神の使徒にTS転生したので、最強美少女と旅します！

第4章 悪魔討伐 悪魔に擬態する方法

　悪魔のふりをして殺されるってどういうことだ？　以前、スーフェリアは使徒でも死ぬことはあると言っていた。殺されたら元も子もないと思うのだが。

「悪魔として殺されたのならば、聖教国は悪魔探しを止めると思うのじゃ」

「スカレア、どういう意味？　私はさ、死にたくないし、皆にも死んでほしくないんだけど」

「死ぬわけではない！　あくまで殺されるふりじゃ！」

「危なくないですか？　あたしも皆さんに死んでほしくないです」

「絶対に大丈夫じゃ！　今からそのやり方を見せてやる！」

　スカレアは指先から木の根を生やし、テーブルの上まで伸ばした。そして、根の先端から小さな人形が作り出される。身長10cmほどのスカレアだ。白のワンピースを着ている小さなスカレアは根に繋がったまま踊り始めた。

「おお、可愛いな！」

「そうじゃろ！　妾は可愛いじゃろ！」

「スーちゃんの方が可愛いけどね。そんなことより、こうやって悪魔のふりをするってこと？」

「そうじゃ！　スーフェリアより可愛い妾が考えた最高の案じゃ！　作った悪魔が殺されても本体は死なないからのぅ！」

「いいね。私もやってみよ」

　スーフェリアもスカレアと同じように指先から根を生やし、小さな人形を作り出した。

　現れたのは、不気味ながらもかっこいい悪魔だった。全身は脈動する黒い膿で覆われ、二足歩行の体に四本の腕が生えている。鋭い爪がいかにも悪魔らしい。

　頭部はウナギのような触手で構成され、背中には二対の羽が生えていた。その姿はまるで、クトゥルフ神話に登場しそうな異形の存在だ。スーフェリア作の悪魔はスカレア作の人形と同じ踊りを始めた。

「おお、かっこいいな！」

「おい！　なんじゃこの気持ち悪いのは！　可愛い妾の隣で踊らせるな！」

「え、かっこいいでしょ。この子も一緒に踊りたいって言ってるよ」

「スーちゃん……これは……」

「ん？　どうしたの？」

　セラフィオスは小さな悪魔を見てドン引きしていた。まぁ、そうだよな。引いてしまう気持ちは理解できる。

　多分、黒い膿が良くない。俺も初めてサザエの黒い部分を見てしまったときは驚いた。ウンコみたいな見た目だし、食いたくなかった。今のセラフィオスもそんな気持ちなのかもしれない。

「いや、大したことはないんだけど……これがスーちゃんの考えた悪魔なんだよね？」

「そうだよ。かっこいいでしょ」

「……うん、そうだね。かっこいいよ」

「おいセラフィオス！　スーフェリアを甘やかすな！　正直に感想を言うのじゃ！」

「正直な感想だよ！　わたしは生まれてから一度も嘘を言ったことがないよ！」

「人間を騙して領主を続けてるじゃろが！」

「嘘はついてないから！　ただ真実を言ってないだけだから！」

　セラフィオスは顔の前で腕をぶんぶんと振り、慌てたように否定してみせた。彼女はスーフェリアに甘いのか。でも、満足そうな表情で悪魔を眺めているスーフェリアを見たら、セラフィオスでなくても貶したりはできないだろう。

　そもそもかっこいいしな。俺も制作する悪魔のデザインを考えておこうかな。

「リーシェはどうじゃ！　この化け物を見てどう思うのじゃ！」

「え！？　あたしですか！？　えーと、そうですね、あたしもかっこいいと思います。スーフェリア様のセンスは素晴らしいです」

「だよね。私もそう思う」

「ここにもスーフェリアに甘い奴がいたのじゃ！　それは本当に貴様の意見なのか！？　言わされてないか！？」

「い、いや、そんなことないですよ。心の底から思ってますよ」

　本当に心の底から思っているのだろうか。リーシェがスーフェリアとレスバした時はボロクソに言っていた気がする。確か、頭に薬草を塗った方がいいとか、センスが最下層だとか。あのレスバは嘘だったと信じたい。

「リズは！　リズはどうじゃ！　貴様が最後の希望じゃ！」

「すっごいかっこいいだろ。俺もそんな感じの悪魔にするか」

「終わった……ここにはクソボケに甘い奴しかおらん……妾が頑張るしかないのか……」

　スカレアは俺の返答を聞いて項垂れている。率直な感想を言っただけで、俺はスーフェリアを甘やかしていないはずだ。

　男の子はこういう悪魔が大好きだからな。今は女の子だが。

「甘いというか私のセンスが優れてるだけだからね。リズは私の真似するの？　別に構わないよ」

「……真似はやめるか。別系統の悪魔にしようかな」

「そうしなよ。色んなの見たいし」

　確かに、様々な外見の悪魔がいたら面白そうだ。せっかく作るのに、ただの模倣ではつまらない。

　俺だけのオリジナリティあふれる悪魔を生み出してやるか。ふふ、なんだかワクワクしてきたな。

「はぁ、あまり気持ち悪い奴は作ってほしくないのぅ。とにかく、明日から4人でダンジョンに入るのじゃ。そこで討伐隊を待ち構えるとしよう」

「え？　4人？　その中にわたしは入ってる？　入ってるよね？」

「あ？　入っとるわけなかろう。セラフィオスには仕事があるじゃろうが。ここで待っとけ」

「え……わたしも行きたい……」

　セラフィオスは餌を欲する子犬のような眼でスカレアを見ていた。一方、スカレアはそんな彼女を鬱陶しそうにしている。俺はセラフィオスと一緒に行きたい。だけど、仕事を放り出して来いとは言えなかった。

　領主の仕事は膨大だろうし、討伐隊が来るまで何日かかるかも分からない。もし長引けば、セラフィオスの部下にも迷惑がかかってしまう。

「俺もセラフィオスと一緒に行きたいな。でも、仕事は大丈夫なのか？」

「……全然大丈夫じゃない。だけど外部の人と会う予定は無いから、なんとかなる筈」

「あたしもセラフィオス様と一緒がいいです。なんとかならないんですかね」

「誰かにさ、相談してくればいいじゃん。ちょっとお休みくださいってお願いしてきなよ」

「スーちゃんの言う通りだね。誰かに相談してくるよ」

　スーフェリアの提案を聞いて、セラフィオスは部屋から出ていった。以前、セラフィオスと一緒にダンジョンに潜る約束をしたからな。全員でダンジョンに行けるのが一番良い。休暇を貰えることを祈ろう。

「おい、スーフェリア。その気持ち悪いのをさっさと消せ。いつまで踊らせておるのじゃ」

「いやいや、気持ち悪くないから。すんごいかっこいいでしょ」

「かっこよくなどないわ。なんじゃこいつは。どういう生物なんじゃ」

「私が考えた最強の魔物だよ。強そうでしょ」

「まぁ、強そうじゃが……」

　スーフェリアは最強の魔物を手に取り、細部の調整を始めた。暇だし、俺も悪魔を作る練習をするか。指先からテーブルの上まで根を伸ばす。そして、先端から白い消しゴムのようなものを作り出した。そこから段々と人型に変えていく。

「あの、あたしもダンジョンに行っていいんですか？　あたしは使徒ではありませんが」

「行ってもいいじゃろ。1人で留守番は寂しかろう」

「そうですね。寂しいです」

「リーシェには魔法でさ、道を塞いでもらおうよ。一本道にしたら討伐隊も迷わないし、悪魔を見つけやすくなるよね」

「リーシェはそんなこともできるのか！　偉いのぅ。いい子じゃのう」

「えへ、えへへ、あたし、そんな凄いですかね？」

　リーシェは頭を掻きながら照れている。その姿は子どもにしか見えない。本当に成人しているのだろうか。

　3人が会話している間も、俺は作り出した白い人形を動かしている。人形に目や耳を付けると、ちゃんと視覚と聴覚を確保できた。でも、視覚は難しい。本体が目を開けたままだと視界が二重になって気持ち悪くなる。

　人形で見るときは目を瞑っておいたほうがいいな。目を瞑れば人形視点でも問題ない。

「リズ、この白いのが悪魔？　なんかシンプルすぎない？」

「これは練習だから。本番はもっとかっこいいのにするから」

「そう？　討伐隊を怖がらせるような見た目にしようね」

「行ってもいいって！」

　突如、扉が開け放たれてセラフィオスが叫んだ。左手で大きな袋を持っている。部屋から出たときには持っていなかったものだ。

「おお！　休暇がもらえたのか！　よかったな！」

「そうなの！　セラフィオス様にもお休みが必要でしょうって言ってくれて！　わたしにも休暇がもらえたの！」

「それはよかったのぅ。それで、その袋はなんじゃ。何を持ってきた」

「あ、そうだね。今説明するよ」

　セラフィオスは扉を閉めて入室する。それから大きな袋をテーブルの上に置き、中から高級そうなランタンを取り出した。

「えーと、まずランタンだね。ダンジョン内は暗いからね。暗いとリーシェちゃんが見えないでしょ」

「あ、そういえばそうですね。ありがとうございます」

「残りは魔石だね。これは使徒の皆に必要だからね」

「なんで必要なの？　何かに使うの？」

「スーちゃん！　よくぞ聞いてくれました！　これを体内に埋め込むとね、水晶で見られても人間と同じになるんだよ！」

　袋の中には輝く石が大量に入っていた。その色は赤や黄、灰や青など様々だ。というか魔石ってなんだ。なんでそれを埋め込むと人間と同じになるんだ。この世界に来て日が浅い俺には分からないことだらけだった。