転生したら月読アイだった件 ―なお世界はデビルサバイバー2で、相棒は拳で戦う女神アルテミスです―

憂鬱の日曜日(5)

乙女が救護所のスタッフに指示を出し、俺たちは移動を始める。

大阪の街は、まだ混乱の中にあった。

逃げ惑う人々。

鳴り止まないサイレン。

ところどころで立ち上る煙。

そして、普通の人間には見えていないのか、それとも見えていても理解できていないのか、路地の奥にちらつく悪魔の影。

コハルは俺の手を握ったまま、離そうとしなかった。

「……アイちゃん、痛くない？」

「何が」

「手。強く握っちゃってるかも」

「平気だ。俺もわりと握ってる」

「そっか」

コハルは少しだけ安心したようにうなずく。

俺はその横顔を見て、内心でため息をついた。

コハルは助かった。

俺の死に顔動画も、コハルの声のおかげで外せた。

まずは一勝。

本当に小さな、小さな勝利だ。

けれど、それだけで終わるわけがない。

デビルサバイバー2の一日目は、ここからもっと広がっていく。

東京では今ごろ、久世響希、志島大地、新田維緒が原作通り地下鉄ホームから逃げ出した頃のはずだ。

あいつらは、主人公側の物語を始めている。

そして俺は、大阪で乙女とコハルに拾われる。

原作にはない流れだ。

「……やべぇな」

思わず呟く。

アルテミスが隣でこちらを見る。

「何がだ」

「俺がここで乙女さんに保護されるのは、原作には無い展開だ」

「そなたは先ほどから“原作”という言葉を使うな」

「気にすんな」

「無理がある」

「だよな」

アルテミスは深く追及しない。

それがありがたいようで、怖くもあった。

この女神はたぶん、俺が何かを隠していることに気づいている。

でも、今は問わない。

問うべき時を待っている。

そういう目をしている。

少し前を歩いていた乙女が、携帯で誰かと短く連絡を取っていた。

「ええ、こちらは柳谷。救護所付近で悪魔を確認。民間人の被害は最小限に抑えたわ。……ええ、悪魔使いも確認している」

俺の耳がぴくりと反応する。

悪魔使い。

乙女の視線が一瞬こちらへ向いた。

「年齢は……見た目だけなら子供。けれど、契約悪魔は女神アルテミス。詳細は不明。ニカイアと悪魔召喚アプリについても知っている様子」

「全部報告されてんじゃねぇか……」

「当然でしょ」

通話を切った乙女が、さらっと言う。

「あなた、重要参考人どころか最重要保護対象よ」

「言い方がもう怖い」

「安心して。少なくとも私は、あなたを実験材料にするつもりはないわ」

「“少なくとも私は”って言い方やめません？」

「正直な方がいいでしょう」

「正直すぎて嫌なんだよなぁ……」

コハルが不安そうに乙女を見上げる。

「お母さん、アイちゃんに怖いことしないよね？」

乙女の表情が少し柔らかくなった。

「しないわ。約束する」

「ほんと？」

「ええ。コハルを助けてくれた子だもの」

「うん」

コハルは安心したように、また俺の手を握り直した。

重い。

信頼が重い。

でも、不思議と嫌ではなかった。

「……ったく」

「どうしたの、アイちゃん？」

「何でもねぇよ」

乙女は俺たちを見て、小さく息を吐いた。

「ただ、アイ。あなたには聞かなければいけないことが山ほどあるわ」

「ですよね」

「ニカイアをどこで知ったのか。どうしてコハルの名前を知っていたのか。なぜ私の名前を知っているのか。なぜジプスの存在を知っているのか。そして、その身体と口調の不一致は何なのか」

「最後のは個性で押し通せません？」

「無理ね」

「ですよねぇ」

俺は頭を抱えたくなった。

言い訳が足りない。

どう考えても足りない。

未来から来た。

転生者です。

この世界がゲームだったことを知っています。

そんなことを正直に言ったら、まともに信じてもらえる気がしない。

でも、全部隠して立ち回れるほど俺は器用じゃない。

嘘と本当を混ぜて、それっぽく誤魔化すしかない。

「……話せることは話します」

俺は言った。

「でも、全部は無理です。今言っても信じてもらえないし、俺自身も整理できてない」

乙女は少し黙った後、うなずいた。

「いいわ。まずは安全な場所に移動してから」

「助かります」

「ただし、逃げないこと」

「努力します」

「逃げる気ある返事ね」

「正直なので」

乙女が呆れたように笑う。

その時、乙女の携帯が再び震えた。

彼女は画面を確認し、表情を引き締める。

「……東京でも、悪魔使いが確認されたそうよ」

俺は思わず足を止めかけた。

来た。

「東京……」

「地下鉄事故の現場付近。少年二人と少女一人。悪魔召喚アプリを使用した可能性あり」

久世響希。

志島大地。

新田維緒。

間違いない。

原作通りだ。

乙女は俺の反応を見逃さなかった。

「知っている顔？」

「……まだ会ったことはありません」

「まだ？」

まずい。

また言葉を間違えた。

乙女の目が鋭くなる。

「あなた、本当に何を知っているの？」

俺は沈黙した。

答えられない。

少なくとも、今ここでは。

代わりに、アルテミスが静かに言った。

「乙女よ。今は詰問よりも移動を優先すべきだ。周囲にまだ獣の気配が残っている」

乙女はアルテミスを見た。

相手は女神だ。

それも、実際に悪魔を殴り飛ばした武闘派女神。

普通なら怯んでもおかしくない。

だが、乙女は医者らしい冷静さでうなずいた。

「そうね。話はあとにしましょう」

助かった。

俺は小さく息を吐く。

アルテミスが俺を見る。

「そなたは口がよく滑るな」

「うるせぇ。自覚してる」

「ならば少し黙ることを覚えよ」

「無理かもしれん」

「難儀な契約者だ」

「契約解除したくなったか？」

「いや」

アルテミスは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「面白い」

「面白がるな、拳の女神」

「武人女神と言え」

そのやり取りに、コハルがまた小さく笑った。

乙女がそんなコハルを見て、少しだけ安心したような顔をする。

たぶん、乙女にとってはそれが一番大きかったのだろう。

コハルが生きていること。

怖がりながらも、笑えていること。

それだけで、俺への態度はかなり変わっている。

「アイ」

乙女が俺を呼ぶ。

「何ですか」

「コハルを守ってくれてありがとう」

不意打ちだった。

俺は少しだけ言葉に詰まる。

「……見捨てたら寝覚めが悪かっただけです」

「それでも、ありがとう」

「……どういたしまして」

素直に礼を言われるのは苦手だ。

特に、こんな小さい身体になってからだと、妙に照れくさい。

俺は誤魔化すようにガラケーを開いた。

スキル欄には、相変わらずパララレイの文字がある。

攻撃魔法ではない。

状態異常付与。

中確率の麻痺。

頼りない。

けれど、さっき俺の命を繋いだスキルだ。

「……しばらくはこれで何とかするしかねぇか」

「そなたには私がいる」

アルテミスが言った。

「高燃費すぎるんだよ、あんた」

「高性能と言え」

「高性能だけど燃費最悪の武人女神」

「それならば許そう」

「許すのかよ」

乙女がそのやり取りを聞いて、不思議そうに言う。

「仲がいいのね」

「どこがですか」

「信頼関係はあるように見えるわ」

俺はアルテミスを見る。

アルテミスも俺を見る。

「……まあ」

「そうだな」

俺たちは同時に、微妙な顔でそう答えた。

移動先は、ジプス大阪本局に近い臨時拠点だった。

完全な本局へ入れる前に、まずは一時的な保護と検査。

乙女いわく、混乱の中で保護した民間人や、悪魔絡みの接触者を一時的に集めている場所らしい。

「俺、完全に厄介者枠じゃねぇか」

「自覚があって助かるわ」

「乙女さん、結構言いますね」

「あなたほどじゃないわ」

「それはそう」

コハルが俺の手を引く。

「アイちゃん、一緒にいてね」

「逃げられそうにないしな」

「逃げるの？」

「逃げない。今は」

「今は？」

「そこ拾わなくていい」

コハルは少しむっとした顔をした。

「アイちゃん、すぐそういう言い方する」

「性格が悪いんだよ」

「悪くないよ」

「いや、悪いぞ」

「悪くない」

妙なところで頑固だ。

俺が困っていると、アルテミスが横から言った。

「そなたは口が悪いだけで、性根は悪くない」

「女神様まで何言ってんだ」

「事実だ」

「やめろ。そういう評価は落ち着かない」

乙女が小さく笑った。

終末の一日目。

街は崩れ、悪魔が現れ、人の死が動画で予告される。

そんな最悪の日なのに。

コハルを助け、乙女に保護され、アルテミスと口喧嘩をしているこの瞬間だけは、妙に現実味があった。

だからこそ、怖い。

この日常に似た何かは、すぐ壊れる。

デビルサバイバー2は、そういう世界だ。

俺は空を見上げる。

遠く東京では、久世響希たちが動き出している。

ここ大阪では、俺がジプスに足を踏み入れようとしている。

まだ出会ってはいない。

まだ通信も繋がっていない。

でも、物語の中心と外側は、確実に同じ終末へ向かって進み始めていた。

「……さて」

俺はガラケーを閉じる。

「次は事情聴取か」

「覚悟しなさい」

乙女が穏やかに言う。

「医者の問診は、意外と逃げ道がないわよ」

「悪魔より怖いこと言わないでください」

コハルが俺の手をぎゅっと握る。

「大丈夫だよ。お母さん、優しいから」

「優しい人間が一番鋭いんだよなぁ……」

アルテミスが隣で静かに笑った。

「そなたの次の戦場は、言葉の場か」

「一番苦手なやつだよ」

「ならば、せいぜい足掻け。小さき月よ」

俺は深くため息をついた。

「転生初日から、悪魔退治に子守りに事情聴取かよ」

それでも、足は止めなかった。

止めれば、もっと悪い未来が来る。

それだけは、もう分かっていた。