転生したら月読アイだった件 ―なお世界はデビルサバイバー2で、相棒は拳で戦う女神アルテミスです―

憂鬱の日曜日(7)

職員が持ってきた報告は、短いものだった。

東京の地下鉄事故現場で、悪魔召喚アプリを使用したと思われる少年少女を三名確認。

民間人でありながら悪魔を撃退。

現在、ジプス関係者が接触中。

それだけなら、乙女にとっては緊急時の追加情報でしかなかったかもしれない。

けれど俺にとっては違う。

久世響希。

志島大地。

新田維緒。

物語の中心にいる三人が、原作通り動き出したということだ。

「……夢で見たことがあります」

俺がそう言うと、乙女はしばらく黙った。

疑っている。

当然だ。

俺だって逆の立場なら疑う。

悪魔が現れた初日に、コハルを救った謎の幼女が、ジプスもニカイアも知っていて、東京の悪魔使い三人にも心当たりがある顔をしている。

怪しさで言えば満点だ。

乙女は職員に短く指示を出した。

「その三人の詳細が入り次第、こちらにも回して。大阪側の悪魔使い……月読アイの件と照合するわ」

「了解しました」

職員が去る。

俺は内心で顔をしかめた。

「大阪側の悪魔使い」か。

もう完全に登録されている。

「嫌そうな顔ね」

乙女が言う。

「そりゃ嫌ですよ。初日にいきなりジプスの観察対象とか、どんな罰ゲームですか」

「あなたが目立つことをしたからでしょう」

「コハルを助けただけです」

「女神アルテミスを伴って、悪魔を撃退して、ニカイアとジプスを知っていて、東京の三人にも反応した。十分すぎるほど目立っているわ」

「言い返せねぇ……」

俺は額を押さえた。

コハルが心配そうに俺の顔を覗き込む。

「アイちゃん、具合悪い？」

「精神的にな」

「お母さん、アイちゃんいじめちゃだめだよ」

「いじめてないわ。必要な確認をしているだけ」

「それをいじめって言う場合もある」

「アイ」

「はい、すみません」

乙女の目が普通に怖かった。

アルテミスは横で妙に楽しそうにしている。

「そなた、言葉の戦は不得手だな」

「うるせぇ。俺は口が悪いだけで口が上手いわけじゃねぇんだよ」

「なるほど。悪態特化か」

「分析すんな」

「悪くない。戦場では勢いも武器だ」

「問診では武器にならねぇんだよ」

そんな話をしていると、乙女がふと真面目な顔に戻った。

「アイ。ひとつ確認するわ」

「何ですか」

「あなたが夢で見たという東京の三人。危険な存在？」

その質問に、俺はすぐには答えられなかった。

危険かどうか。

久世響希たちは悪人ではない。

少なくとも、原作の中心にいる人間として、世界の終わりに立ち向かう側だ。

けれど、危険ではないかと聞かれたら、違う。

悪魔召喚アプリを持ち、これからセプテントリオンと戦い、ルート次第では世界の形すら変える連中だ。

危険ではない、とは言えない。

俺は嘘と本当を混ぜることにした。

「危険ではあります」

乙女の目が細くなる。

「敵という意味で？」

「違います。巻き込まれた側です。ただ……たぶん、大きい出来事の中心に近い」

「その夢では、彼らは何をするの？」

「分かりません」

嘘だ。

分かることは多い。

けれど、言えない。

「でも、たぶん必要な人たちです」

これは本当。

久世響希は、この世界の分岐点になる。

乙女は俺を見つめる。

「曖昧ね」

「夢なので」

「便利な言葉ね」

「さっきも言われました」

「何度でも言うわ」

俺は肩をすくめた。

その時、ガラケーが小さく震えた。

びくりと身体が跳ねる。

ニカイアか。

そう思って急いで開くと、違った。

悪魔召喚アプリの画面。

アルテミスの名前の横に、赤い警告のような表示が出ている。

MAG消耗増大

長時間顕現不可

「……あー、やっぱり来たか」

アルテミスが画面を覗き込む。

「限界が近いようだな」

「高性能武人女神、燃費悪すぎ問題」

「そなたの器が未熟なのだ」

「事実を言うな。傷つく」

「鍛えればよい」

「出たよ、すぐ鍛えさせようとする」

乙女が端末から顔を上げる。

「アルテミスの顕現を維持できないの？」

「たぶん、今の俺だと無理ですね。戦闘中は出せるけど、ずっと実体化させるのはきついです」

「それは身体への負担？」

「たぶん。頭が熱いし、胸が重い。魔力切れってこういう感じなのかは知りませんけど」

乙女はすぐに医者の顔になった。

「座って。脈を見せて」

「また問診ですか」

「診察」

「似たようなもんじゃないですか」

「文句を言わない」

「はい」

俺は大人しく椅子に座った。

足が床につかないのは、もう一回腹が立ったので見ないことにした。

乙女が脈を取り、目の動きや顔色を確認する。

その手際は早い。優しいけれど、逃げ道がない。

「疲労が強いわね。発熱はまだないけど、無理をしたら倒れる」

「倒れるほど戦ってないですけど」

「アルテミスを維持して、パララレイを使って、精神的にも負荷がかかっている。あなたの今の身体は子供なのよ」

「中身はそこそこ大人です」

「身体が子供なら、限界も子供基準よ」

正論だった。

俺は黙るしかない。

アルテミスが静かに言った。

「ならば、私は一度退こう」

「いいのか？」

「必要ならば呼べ。そなたが狩るべき死を定めるなら、私は応じよう」

「だから救助だって……いや、もういい」

アルテミスは少しだけ笑った。

「小さき月よ。口は悪くとも、今は休め」

「女神様にまで子供扱いされると腹立つな」

「実際、今のそなたは子供の身体だ」

「分かってるっての」

腕に装着されたクロスボウ型の神具が淡く光り、アルテミスの姿が月光みたいに薄れていく。

完全に消える直前、彼女はコハルへ視線を向けた。

「コハル。そなたも休め。恐怖の後には、心も傷つく」

コハルはこくりとうなずいた。

「うん。ありがとう、アルテミスさん」

「うむ」

最後に俺を見て、アルテミスは言った。

「無茶をするな」

「善処する」

「下手な嘘だ」

「みんなそれ言うな！」

アルテミスは少し愉快そうに微笑んで、ガラケーの中へ戻るように消えた。

途端に、身体が少し軽くなる。

同時に、どっと疲労が来た。

「うわ……」

視界が一瞬揺れる。

コハルが慌てて俺の腕を掴んだ。

「アイちゃん！」

「平気。ちょっとクラッとしただけ」

乙女が俺の肩を支える。

「平気じゃないわ。簡易ベッドに横になって」

「いや、まだ話が」

「横になって」

「はい」

逆らえなかった。

簡易ベッドに寝かされる。

悔しい。

見た目通りの子供みたいに扱われている。

でも、身体は正直だった。

背中を預けた瞬間、力が抜ける。

「くそ……情けねぇ……」

「情けなくないよ」

コハルが椅子を持ってきて、ベッドの横に座った。

「アイちゃん、ずっと走ってくれたもん」

「お前を助けに行っただけだ」

「それがすごいんだよ」

「そういう素直な褒め方やめろ。反応に困る」

「じゃあ、ありがとう」

「もっと困る」

コハルは少し笑った。

その笑顔を見ると、まあいいかと思ってしまう。

これが縁というやつなら、なかなか面倒だ。

乙女は俺の状態を記録しながら言った。

「少し休みなさい。詳しい聴取は後にするわ」

「寝てる間に拘束とかしません？」

「しない」

「本当に？」

「コハルの前で約束したでしょう」

「なら信じます」

「コハルの信用頼りなのね」

「今の俺の最大の保険なので」

乙女は少し呆れたように笑った。

「自覚があるなら結構」

そこへ、また職員が来た。

今度は少し緊張した顔をしている。

「柳谷先生。東京の三名について、追加情報です」

乙女は俺を一瞥した。

「ここで話して」

「よろしいのですか？」

「この子も悪魔召喚アプリの使用者よ。完全に部外者ではないわ」

職員は迷ったが、報告を始めた。

「東京で確認された三名は、ジプスの保護下に入りました。少年二名、少女一名。うち一名、久世響希という少年が、戦闘時に高い適応を示したとのことです」

心臓が跳ねた。

久世響希。

その名前を実際に聞くと、妙な重さがあった。

ゲームやアニメのキャラクターじゃない。

この世界に生きている人間だ。

「久世……響希……」

コハルが小さく名前を繰り返す。

乙女は俺を見る。

「反応したわね」

「夢で見た名前なので」

またそれで押し通す。

「その夢では、彼は何者？」

俺は少しだけ迷った。

ここで“主人公”なんて言うわけにはいかない。

でも、完全に知らないふりも無理だ。

「たぶん、中心になる人です」

「中心？」

「この騒ぎの中で、色んなものを選ぶことになる人」

乙女は黙る。

職員は怪訝そうに俺を見た。

「柳谷先生、この子は？」

「大阪で確認された悪魔召喚アプリの使用者。こちらで保護中よ」

「この子が……？」

まあ、そういう反応になる。

見た目は幼女。

口は悪い。

今は簡易ベッドで寝かされている。

悪魔使いと言われても説得力は薄い。

俺はガラケーを持ち上げる。

「何だよ。見世物じゃねぇぞ」

職員がぎょっとした。

「す、すみません」

乙女がため息をつく。

「アイ、口」

「すみません」

「素直でよろしい」

「扱いが完全に子供なんだよなぁ……」

コハルが隣でくすっと笑う。

職員は報告を続けた。

「東京の三名は、今後本局の指示下で詳しい説明を受ける予定です。また、各地で悪魔召喚アプリの起動者が散発的に確認されています」

各地。

つまり、原作通り他の仲間たちも動き出す。

大阪なら、和久井啓太と九条緋那子。

名古屋なら、伴亜衣梨と鳥居純吾。

他にも、ジプス関係者や民間の悪魔使いが次々と出てくる。

俺はそれを知っている。

知っているけど、全部は言えない。

「……広がってるな」

俺が呟くと、乙女が聞き逃さなかった。

「何が？」

「悪魔召喚アプリの使用者です。東京だけじゃないなら、これからもっと増えます」

「それも夢？」

「半分は予想です」

これは本当。

原作知識を抜きにしても、状況から予想はできる。

乙女は職員へ言った。

「各地の使用者情報を集めて。特に大阪周辺の未保護者を優先して」

「了解しました」

職員が去ると、部屋の空気が少しだけ重くなった。

乙女は椅子に座り直し、俺を見た。

「アイ。あなたの夢では、これから何が起きるの？」

来た。

核心に近い質問。

俺は目を閉じた。

どこまで話す。

全部は駄目だ。

でも、何も言わなければ備えられない。

嘘と本当を混ぜる。

「大きな災害が続きます」

「悪魔によるもの？」

「悪魔だけじゃないです。もっと別の、説明しづらいもの」

セプテントリオンとは言わない。

まだ早い。

「人がたくさん死ぬ？」

「……はい」

そこは嘘をつけなかった。

乙女の表情が固くなる。

コハルが俺の手を握る。

「アイちゃん……」

俺はコハルを見ないまま続けた。

「でも、全部が決まってるわけじゃない。ニカイアの動画と同じです。見たから変えられることもある」

「あなたは、それを変えようとしているの？」

「自分が死にたくないだけです」

「それだけ？」

「それだけ、ってことにしてください」

乙女は静かに俺を見つめた。

俺も目を逸らさなかった。

ここは譲れない。

俺は聖人じゃない。

世界を救う英雄でもない。

原作主人公でもない。

でも、見てしまった死を放っておけないくらいには、たぶん馬鹿だ。

乙女は小さく息を吐いた。

「分かったわ。今はそれでいい」

助かった。

たぶん、見逃してくれた。

「ただし」

「まだあるんですか」

「あなたが何かを知っていて、それが人命に関わるなら、可能な範囲で教えなさい」

「可能な範囲で、なら」

「約束できる？」

俺はコハルの手の感触を意識した。

小さな手。

さっき、俺の死を変えてくれた手。

「約束します」

今度は、ほとんど本当だった。

全部は話せない。

でも、人が死ぬと分かっていて黙るのは、やっぱり無理だ。

乙女はうなずく。

「なら、今日は休みなさい」

「いや、まだ東京の三人が」

「休みなさい」

「はい」

二度目は逆らわないことにした。

コハルが俺の隣で、ほっとしたように笑う。

「アイちゃん、寝ていいよ」

「子守唄でも歌う気か？」

「歌えないけど、手は握ってる」

「それはそれで重い」

「嫌？」

「……嫌じゃねぇよ」

コハルは嬉しそうにうなずいた。

俺は天井を見上げる。

ガラケーは枕元。

その中にはアルテミス。

スキル欄にはパララレイ。

外ではジプスが動き、東京では久世響希が保護された。

一日目は、まだ終わっていない。

これからセプテントリオンが来る。

ポラリスの試練が始まる。

それぞれの思想がぶつかり、仲間たちは選択を迫られる。

俺はその全部を知っているようで、もう知っているとは言い切れない。

コハルを助けた。

乙女に保護された。

アルテミスと契約した。

それだけで、原作の外側に一本、知らない道ができた。

「……クソゲーだな、ほんと」

小さく呟く。

コハルが首を傾げる。

「くそげー？」

「難しすぎるゲームって意味」

「アイちゃん、ゲーム好きなの？」

「まあな」

「じゃあ、クリアできる？」

俺は少しだけ考えた。

クリア。

この世界でそれは、何を意味するんだろう。

生き残ることか。

コハルを守ることか。

久世響希たちと合流することか。

それとも、世界の結末を変えることか。

分からない。

だから、今言えることだけを言った。

「ゲームなら、投げなきゃいつかは進む」

「じゃあ、投げない？」

「投げねぇよ」

コハルは安心したように笑った。

「うん」

俺は目を閉じる。

眠気が、ようやく意識を引っ張り始めた。

遠くでサイレンが鳴っている。

誰かの怒鳴り声が聞こえる。

ジプスの職員が走る足音がする。

終末は、まだ進んでいる。

それでも、コハルの手がある。

枕元のガラケーには、月の女神がいる。

「……まずは、一日目を生き残る」

誰に言うでもなく呟いた。

その言葉を最後に、俺の意識は浅い眠りへ沈んでいった。

時計の針は17時半を指していた。