ヒナはホッと息を吐いた。チャイムがなったため、ヒナへ向ける視線が減ったのだ。それでも久しぶりの日本での授業なので、まだ緊張は残っている。
そんなヒナをツナは心配そうに見ていた。
「姫川、前を向けー。テストを始めるぞ」
「……すみません」
ツナはヒナから視線を外し、顔を前に向けた。正確には怒られた女子を見ていた。珍しい光景だったからだ。
「テスト……？」
先生の言葉に反応し呟いたヒナの言葉が聞いて、再びツナはヒナを見た。
「あ、そっか。雪宮さんは知らないよね。今日はテストだよ」
ツナの言葉にヒナは言葉を失った。そんなこと一言も雲雀や草壁から説明されていない。慌てて貰った紙――今年の学校行事が載っているプリントを見ると、確かにテストと書いていた。
ガックリとヒナは肩を落とす。転校初日にテストはヒナでなくてもハードルが高い。
「が、頑張って……」
あまりにもヒナの落ち込みが酷かったので、ツナが声をかけた。ヒナは必死に頷く。やるしかないのだから。
ツナは嬉しくなった。クラスでもっとも成績が悪いので、テストで応援する機会なんて今までなかった。それも相手は可愛い女の子。嬉しくならないはずがない。
「姫川！」
だが、すぐに先生に怒られている女子……幼馴染の名がまた聞こえ、ツナは心配することになった。
一つ目のテストが終わった途端、ヒナは机に倒れこむ。
漢字が読めなかった……！
そう、ヒナは小学校低学年で漢字が止まっていたのである。初っ端のテストが国語というのも悪かった。
本文の内容について答える問題……恐らく教科書に載ってるであろう話は、ヒナが知らない話なのである程度は読まなくてはいけない。が、難しい漢字が出るたびに止まる。なんとか前後の文で正しい読み方を想像し読んでいれば、すぐに内容が頭に入ってこない。流し読みが全く出来ないので、時間が足らない。
かといって、本文に関わらない問題は漢字の読み書きや諺、四字熟語、文法なんて日常会話では使わないので更にわからない。
ヒナは苦肉の策で、先に記号で答える問題を埋めた。そして読める問題文を選んでその前後の本文だけ読んで答えた。
充分頑張った方だろう。それでも手ごたえを感じないテストは初めてだったので、ショックが強い。しかし時間はない。休憩が終わり次第、次のテストがあるのだから。
ガバリと起き上がり、ヒナはツナに声をかけることにした。英語と数学は大丈夫と信じ、問題が起きるだろう二科目を何とかするために。
「……沢田君、理科と社会のテスト範囲教えてほしいの！！」
ヒナはテストが終わってすぐに机に倒れこんだので、声をかけようか悩んでいたツナは、かなり驚きすぐ返事をすることが出来なかった。
「ダメツナに聞いても意味ないぜ？ 入学以来全部赤点だからな！！」
急に聞こえてきた声にヒナはキョトンとした顔で振り向けば、いつの間にかヒナの周りには人が集まっていた。多くの人数、それも男子に囲まれヒナは驚きながらも首を傾げた。何が面白くてそんなに笑っているのだろう、と。
「テスト範囲は俺らが教えるからさ。雪宮さんのこと教えてよ！！」
「う、うん」
ヒナは頷くしかなかった。テスト範囲は教えてほしい。それにクラスに馴染むためには必要なことだ。本音を言えば、後にしてほしかったのだが。
しかしいつまでたってもテスト範囲を教えてもらえない。時計の針を確認すれば、後５分しかない。ヒナの視線に気付いた生徒は時間がもう無いと知り、ぞろぞろと戻っていく。テスト前に少しでも詰め込みたいと思うのはヒナだけじゃない。
「あの……雪宮さん、これ……」
ツナからそーっと渡された紙を見て、ヒナは目を輝かせる。
「テスト範囲、書いてくれたんだ！ ありがとう、沢田君！」
「う、うん」
何をやってもダメなツナはこのような視線は向けられないため、少し戸惑った。ヒナからすれば、ヒナの疑問を一向に答えてくれないクラスメイトより、さりげなく声をかけて助けてくれるツナの方が好きだ。自然と笑顔になる。
「ちょっと！！」
「は、はい！」
突如きつい声をかけられ、ヒナは挙動不審になった。その声の主は少し目元がきついが、とても綺麗な子である。
「ツナ君は渡さないわよ！」
そういうと、綺麗な子はツナの腕に絡ませた。
「んなーーー！！ 愛！ 何いってんのーーー！？」
真っ赤な顔をしてツナは叫んだ。ヒナには恐る恐る話しかけていたので、ツナの反応を見てヒナは目をパチクリさせた。
「……沢田君の彼女？」
思考が戻ったヒナは察した。いくら鈍くても、ツナに腕を絡ませヒナを警戒していれば気付く。
「ま、まぁね」
得意げに返事をしているが、耳が赤い。ヒナは微笑ましく思った。
「ちっ違うよ！！」
だが、すぐにツナから否定な言葉と必死に腕を外す姿を見て、ヒナは首を傾げる。一体どっちが正しいんだろう。
「オレの幼馴染の姫川愛だよ」
「もぉ彼女でいいのにー」
「冗談だからね！！」
ヒナにはよくわからなかったので、とりあえず頷いた。仲が良いということはわかったのだから。
いいなぁとヒナは思う。引越しばかり繰り返すヒナは、２人の関係が羨ましい。仲良くなった子も、会わなければ疎遠になっていくのだ。
「さっき聞こえたけど、あなたお兄さんと一緒に住んでるの？」
愛の声でハッっと我に返り、頷いた。
「……そう。お兄さんも一緒に転校してきたのね」
「ううん。お兄ちゃんはずっとここに住んでたと思う」
驚いた顔をした２人のためにヒナは説明する。
「あのね、まだちゃんと決まってないんだけど再婚するの。だからお兄ちゃんとは血が繋がってないんだ」
「す、少し複雑なのね……」
「そうなの。私もお兄ちゃんとは一昨日初めてあったもん」
「ええええ！？ それで２人で住んでるのー！？」
ツナの驚いた声にヒナは曖昧に笑った。ヒナだって一週間前にこんなことになるとは思ってもいなかった。
ヒナの反応を見て、ツナは心配し声をかける。ちょうど最近ツナも変わった同居人が増えたので気になったのだ。
「大丈夫なの！？」
「うん。変わってるけど、お兄ちゃん優しいもん」
はにかんで笑ったヒナを見て、ツナもつられて笑う。いつの間にか２人の間にはホワホワした空気が流れ始める。
あれ……？とツナは思った。いつもと違う。子どもの頃から女子と話していると愛が腕を絡めてくるのに。
「愛？ どうかしたの？ 今日、なんか変だよ。体調悪い？」
振り返れば愛が下を向いていた。いつも明るく、成績優秀で、運動神経も良くて、ツナがいじめられていると追い払ってくれて、ツナが落ち込んでる時はいつも声をかけて大丈夫と言ってくれる、とても優しい幼馴染。
その幼馴染が今日は何度も先生に怒られていて、下を向いている。ツナは心配で顔を覗き込んだ。
「……っ！ ツナ君、心配してくれるの！？ ありがとう！」
「愛ーー！？ は、離して！！ 雪宮さんが勘違いするからーー」
ぎゅっと抱きつかれ、ツナは叫ぶ。クラスメイトはいつものことなので気にしないが、目の前にいるヒナは違う。そして名前は出していないが、ツナの思い人である京子にも勘違いされたくはない。
なんとか愛に離れてもらい、目を丸くしてるヒナにツナは違うからと必死に説明する。京子にも伝わることを願って。
「２人って、本当に仲がいいんだね！」
ヒナにキラキラとした顔で言われ、京子と同じような雰囲気を感じ取ったツナは項垂れた。