冬木の番外次席

第47話

冬木の夜は、

いつの間にか静かに更けていた。

雪は止み。

雲の切れ間から、

淡い月光が庭園へ差し込んでいる。

アインツベルン城の中庭。

そこでは本来あり得ない光景が広がっていた。

聖杯戦争の英霊達が、

酒とみかんを囲んで談笑している。

誰が予想しただろう。

数時間前まで、

互いの首を狙っていた連中が。

今は酒を飲み、

雪景色を眺めているなど。

　　　　◆

「ハッハッハ！！

それでその魔獣を素手で殴り殺したのか！？」

ライダーが腹を抱えて笑う。

セイバーは黄金の杯を揺らしながら、

淡々と答えた。

「急所を潰しただけだ」

「十分おかしいわ！！」

ウェイバーが思わず叫ぶ。

ギルガメッシュですら、

少し口元を吊り上げていた。

「貴様、

本当に人間か？」

「失礼な。

戸籍上は人間だ」

「戸籍という問題ではない」

ケイネスは頭を抱えていた。

何故だ。

何故こんな空気になる。

自分は乱戦を想定して来たはずだ。

それが今では、

征服王がみかんを五個目に突入している。

しかも、

英雄王まで普通に酒を飲んでいる。

聖杯戦争とは何だったのか。

その横で。

ディルムッドだけは、

静かにセイバーを見ていた。

「……セイバー」

「何だランサー」

「貴殿は、

本当に不思議な男だ」

セイバーは小さく笑う。

「よく言われる」

「いや」

ディルムッドは首を振った。

「これほど自然に、

敵同士を同じ場へ座らせる者を私は知らない」

普通なら有り得ない。

英霊同士が集まれば、

誇りがぶつかる。

殺気が生まれる。

だが今夜は違う。

中心にいるセイバーが、

妙に自然体なのだ。

構えていない。

威圧していない。

それなのに。

誰も軽率に動けない。

まるで、

“戦う必要が無い”と全員が無意識に理解させられている。

ライダーが豪快に頷く。

「うむ！

貴様は戦場の空気を支配する！」

「褒めているのか？」

「当然だ！」

征服王は酒を飲み干した。

「だが分からんなぁセイバー！」

「何がだ」

「何故そこまで強くなって、

未だに“普通”へ戻りたがる？」

ウェイバーも少し気になっていた。

セイバーほどの存在なら。

神になりたい、

王になりたい、

世界を支配したい。

そういう欲望があってもおかしくない。

だが。

この男は違う。

セイバーは少し考え――。

それから静かに言った。

「疲れるのだよ」

沈黙。

「……は？」

ウェイバーが間抜けな声を出す。

セイバーは真顔だった。

「強過ぎると、

普通に生きられん」

「……」

「店で絡まれても、

軽く払えば相手が死ぬ」

ウェイバーが絶句する。

「加減を誤れば建物が壊れる」

ライダーが吹き出す。

「クク……！」

「目が良過ぎて、

戦場では常に全てが見える」

ギルガメッシュが静かに笑う。

「なるほど」

「普通に老後を過ごしたかったのだがね」

セイバーはみかんを一房食べる。

「縁側で茶を飲み、

たまに畑でも弄りながら、

静かに寿命で死ぬ」

その言葉に。

全員が一瞬黙った。

あまりにも、

普通だったからだ。

怪物じみた力を持つ男の願いが。

あまりにも小さい。

ギルガメッシュが低く笑う。

「クハ……」

黄金の王は杯を傾ける。

「欲が薄いなセイバー」

「そうか？」

「余なら世界を退屈させぬ」

「貴様はそういう男だろう」

「当然だ」

ライダーが豪快に笑う。

「だが余は嫌いではないぞ！

そういう生き方もな！」

ディルムッドも静かに頷いた。

「……理解は出来る」

ケイネスだけが、

どこか複雑そうな顔をしていた。

魔術師は根本を目指す。

超越を求める。

だがこの男は、

逆だ。

強くなり過ぎた果てに、

“普通”へ帰りたがっている。

それは、

ある意味で魔術師とは真逆の存在だった。

その時。

セイバーがふと、

夜空を見上げた。

「しかし妙だな」

「何がだ？」

ライダーが聞く。

セイバーは静かに目を細める。

「こうしていると、

本当に戦争中なのか分からなくなる」

雪が静かに降る。

酒。

みかん。

笑い声。

それはまるで、

ただの冬の夜だった。

だが。

誰も忘れてはいない。

この場にいる全員が、

いずれ互いを殺す。

明日かもしれない。

数時間後かもしれない。

それでも今だけは。

誰も剣を抜かなかった。

その束の間の静寂を、

誰よりも深く味わっていたのは――。

きっと、

セイバー本人だった。

雪は弱まり、

月明かりが白い庭園を照らしている。

酒瓶は半分ほど空き、

みかんの皮が段ボールの脇へ積まれていた。

ライダーは豪快に笑い、

ウェイバーは半ば呆れ、

ケイネスは未だ納得していない顔をしている。

ギルガメッシュは静かに酒を傾け、

ディルムッドは雪景色を眺めていた。

そして――。

その空気の中で。

セイバーが、

唐突にぽつりと呟く。

「……聖杯に何を願う？」

静寂。

風の音だけが響く。

誰もすぐには答えなかった。

それは、

この戦争において最も本質的な問いだったからだ。

聖杯。

万能の願望機。

命を懸け、

英霊を召喚し、

殺し合いまでして求める奇跡。

その願いを、

互いに真正面から聞く。

本来なら、

有り得ない。

だが。

今夜だけは、

誰もその問いを拒絶しなかった。

最初に笑ったのはライダーだった。

「ハッハッハ！

愚問だなセイバー！」

征服王は杯を掲げる。

「余は世界を欲する！」

雷鳴のような声。

「見知らぬ土地！

未知の海！

果て無き征服！

生きて、生きて、生き抜き！

世界の果てまで駆け抜けたい！」

ウェイバーが苦笑する。

「アンタらしいよ……」

「当然だ坊主！」

ライダーは笑う。

「人は夢を見る生き物だ！

ならば余は、

最も大きな夢を見る！」

その言葉には、

一点の迷いも無かった。

ギルガメッシュは鼻で笑う。

「相変わらず騒がしい男よ」

「では貴様はどうだ黄金王！」

ライダーが問う。

ギルガメッシュは静かに酒を飲み――。

「願いなど無い」

全員の視線が向く。

英雄王は退屈そうに続けた。

「世界は既に余の庭だ」

傲慢。

圧倒的な自負。

だが、

それを口に出来るだけの格があった。

「聖杯など、

余の宝物庫へ加える財の一つに過ぎぬ」

ウェイバーが小声で呟く。

「スケールがおかしい……」

「当然だ雑種」

ギルガメッシュは笑う。

「王とはそういうものだ」

その時。

セイバーの視線が、

ランサーへ向く。

「ランサーは？」

ディルムッドは少し沈黙した。

雪が肩へ積もる。

そして静かに答える。

「……忠義だ」

「ほう」

「私は主君へ全てを捧げた」

ディルムッドの目は、

どこか遠くを見ていた。

「だが最後は裏切りと破滅だった」

ケイネスが僅かに眉を動かす。

「だからこそ今度こそ、

騎士として正しく主へ尽くしたい」

その声には、

深い後悔が滲んでいた。

セイバーは小さく頷く。

「騎士らしい願いだ」

ディルムッドは苦笑した。

「貴殿に言われると、

妙に重いな」

そして。

自然と視線が、

セイバー自身へ向く。

ライダーが笑った。

「では貴様はどうだセイバー！」

ギルガメッシュも、

静かに興味深そうな目を向ける。

切嗣は城の窓から、

黙って見下ろしていた。

セイバーは少し考え――。

そして。

「……大した願いではない」

静かな声。

「普通に死にたいだけだ」

誰も喋らない。

セイバーは続ける。

「人として老い、

人として寿命で死ぬ」

雪が降る。

「それだけだ」

あまりにも小さい願いだった。

世界征服でもない。

万能でもない。

栄光でもない。

ただ、

静かな人生の終わり。

それだけ。

ギルガメッシュが静かに目を細める。

「やはり妙な男だ」

「そうか？」

「強者ほど、

永遠を欲する」

英雄王は言う。

「だが貴様は逆だ。

終わりを求めている」

セイバーは薄く笑った。

「終わりの無い戦場など、

地獄だからな」

その言葉に。

その場の誰もが、

少しだけ黙った。

戦場を知る者達だけが分かる。

終われない戦いが、

どれほど人を摩耗させるか。

ライダーが静かに酒を飲み。

ディルムッドは目を閉じ。

ギルガメッシュだけが、

愉快そうに笑った。

「クク……」

黄金の王は杯を傾ける。

「ならばセイバー。

もし聖杯が、

貴様の願いを叶えられぬ代物だったらどうする？」

冬の風が吹く。

その問いに。

セイバーは静かに答えた。

「その時は――」

黄金の瞳を真っ直ぐ見返し。

「自分の足で、

人間として死ぬ場所を探すだけだ」

その声音には、

一切の迷いが無かった。