ある月人の地球旅行

番外編 ファーストダイブ、ツクヨミ！

　ふと思いついたさくや初ログインのお話

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　仮想空間、ツクヨミ。

　数多のクリエイターやパフォーマーが活動し、今なお利用者を増やし続けている一大文化圏なんだとか。

　姫様のご厚意で、地球滞在中はそこで働けることになった。

　……なったのだが。

「メンテでも拡張でも、雰囲気を知っておくとやりやすいかも。まずは楽しんできて！」

　研修というには、あまりにも気楽すぎないだろうか。

　とはいえ理にはかなっているし、断る理由もない。

　そんなわけで、初ダイブと相成った。

　研究室にあったスマートグラスをお借りして、接続の準備を進める。

「ツクヨミ行くならスマコンが良いんだろうけど、今はこれで我慢してね」

「いえ、これだけでも十分凄いですよ」

　装着した瞬間、眼前に表示された情報群には圧倒された。

　ニュースに天気、地図情報……入力用の仮想キーボードもある。

　これだけで仕事ができそうだな。

　……残りのリソースでデバイスを再現できるか、後で確認しておこう。

「VRアタッチメントはこれでいいかな。準備はいい？」

「はい、いつでも行けます」

　椅子に腰掛けてゆっくりと深呼吸する。

　目の前に広がる接続画面に、どこか既視感を覚えた。

　……そうか、月を旅立った時の感覚に似ているんだ。

　そう思った次の瞬間、視界は光に埋め尽くされた。

　◇■◇■◇■◇

　気がつくと、私は一人静かな空間に立っていた。

　足元には水が広がり、少し離れた所には大きな門枠のような構造物が見える。

「———太陽が沈んで、夜がやってきます」

「うわぁ！？姫様！？」

　急に周囲が薄暗くなったかと思えば、いつの間にか背後に姫様がいた。

　驚いて転びそうになるが何とか踏みとどまる。

「仮想空間ツクヨミへようこそ〜♪」

　そんな様子を気にもとめず姫様は言葉を続ける。

「……ああ、分身でしたか。そんな事言ってましたね」

「本物だよ〜」

　ばしゃーん！

　今度は耐えきれず、水面に尻もちをつく。

「な、なななっなんで……！？」

「実はたまに、こうして様子を見に来るんだよね〜」

　ナイショだよ？と姫様はいたずらっぽく微笑む。

「コホン———出かける前に、その格好じゃあつまらない！」

　パチンッと指を鳴らせば一枚のウィンドウが現れた。

　表示された衣装を選ぶ度に画面の中の私が姿を変える。

「ではこれと……こんな感じで」

　選んだのはひらひらとした紅白の衣装。

　どことなく月の使者が纏うものにも雰囲気が似ている。

「これで準備は整った！」

　姫様は私の両手を取るとそのまま駆け出した。

　行く手には門枠の内側に広がる光の壁。

「それじゃあ行ってらっしゃい！」

「わわっ！？」

　勢いそのまま投げ出される。

　壁に衝突……することはなく、そのまま通り抜けた。

　壁に触れた所から選んだ衣装に変わっていく。

　こうして私はツクヨミへと降り立った。

　……顔面から。

　◇■◇■◇■◇

「にゃー！」

　ばしゃーん！

　再び水面へと倒れ込こんだ。

「わっ……大丈夫？」

「な、なんとか……」

　差し出された手を借りて立ち上がる。

　なんだか聞き覚えのある声だ。

「もしかして、芦花さんですか？」

「あったり〜。軽くだけど案内したげようと思って」

　大きな動物の角や髪型こそ違うものの、顔立ちや雰囲気は現実とさほど変わらない。

　芦花さんだと分かったのもそのためだろう。

　どうやら私を待っていてくれたようだ。

　……盛大に転んだ姿も見られたわけだが。

「巫女さんにネコミミかぁ……衣装が変わると雰囲気も変わるねぇ」

　この服は巫女と呼ばれるものらしい。

　というかネコミミ？そんな装飾つけたっけ？

　メニュー画面からアバターを確認してみれば、頭に黒い何かが生えていた。

　腰の辺りにも同じ色の何かが揺れている。

「わ、なんですこれ？」

　姫様の仕業だろうか？

「まあ似合ってるからいいんじゃない？」

　特に邪魔になるものでもないしそんなものなのだろう。

　……褒められて悪い気はしないし。

「それじゃ行こっか。まずは繁華街かな」

　芦花さんは遠くに輝く街へ向かって歩き出す。

　離れていても伝わってくる賑わいと煌めき。

　私はその背を追い、ツクヨミへの第一歩を今度こそ踏み出した。

　◇■◇■◇■◇

　仮想空間と月の世界には、確かに似た部分もある。

　だが、この活気と喧騒だけは明らかに違っていた。

　七色に照らされた雅な街並み。

　空を舞うさまざまな海洋生物。

　どこからともなく聴こえてくる音楽。

　そして何より、人、人、人。

　それぞれが思い思いに過ごし、この街を形作っていた。

「さくや、どうした？」

「……いえ、少々圧倒されまして」

　ともすれば雑然としてしまいそうな光景なのに、不思議と調和が取れている。

　これは皆がこの空間を楽しんでいるからだろうか。

「まだここ入口だよ？イベントとかこんなもんじゃないし」

　この空間、どれだけ広いのだろう。

　こんなにも賑わっているのに、まだ序の口だというのか。

　気を抜けば、簡単にはぐれてしまいそうだ。

　思わず芦花さんのそばに寄る。

「ほら、さくや。いくよー？」

「あっ！待ってください！」

　芦花さんは慣れた足取りで歩みを進める。

　慌てて私も人波の中へ飛び込んだ。

　◇■◇■◇■◇

「ああ、落ち着く……」

　穏やかな音楽と水の音が美しい座敷。

　ツクヨミ川床と呼ばれるその場所で、私は溶けるように突っ伏していた。

「あちゃあ……VR酔い？」

「どちらかというと人酔いですかね……」

　あるいは｢情報酔い｣とでも言うべきだろうか。

　あれほどの数の情報体がひしめく環境は、月でもまず無い。

　ああ、それと———

「パズル、やり過ぎましたね」

　たまたま参加したパズルゲームのイベントで、妙に注目を集めてしまったのだ。

「凄かったよさくや。無双してたじゃん」

「よってたかってボコボコにされちゃいましたけどね……」

　自分で言うのもなんだが、ゲームとの相性が良かったらしい。

　コツをつかんだ頃には明らかに狙われていた。

　なんとか凌いだものの、最終的には集中砲火を受けて沈められてしまった。

「さくやが最初に倒した人、結構有名なプレイヤーだよ。名前聞いたことあるし」

「そういうことでしたか……」

　どうりで妙に手強い相手から狙われたわけだ。

　まあ、なにかしら不興を買ってしまったわけではなくて良かった。

「……ねえさくや、今日は楽しかった？」

「へ？とても楽しかったですが……」

　今日体感したものは全て、月にいては知ることのなかったものだ。

　ツクヨミは月に近い分、こうまで違うものかと感心してしまった。

「良かった。苦手意識持たれちゃったらヤチヨにも悪いもの」

　そうか。

　ここは姫様の好きなものを集めて作られているのか。

　月の世界を飛び出して行くのも無理はない。

　あそこは穏やかで安定している。

　けれど、姫様には退屈すぎたのだろう。

「今日はもう戻ろうか。また案内したげる」

「はい、よろしくお願いします」

　ふたりで笑い合いながら、ログアウトを選択する。

　次のツクヨミ観光を楽しみにしながら。

　◇■◇■◇■◇

「黒髪ネコミミ巫女！？確かに似合ってるけど、狙いすぎじゃない？」

「これヤチヨ趣味らしいよ」

「えっマジ……？」

　目覚めると、なにやら盛り上がっている様子だった。

　……そして、誤解が生まれている様子でもあった。

「あ、さくや。おは〜」

「さくや！これヤチヨの趣味って本当！？」

　彩葉様の持つ端末には私のアバターが映っていた。

　観光中、芦花さんが撮ってくれた写真の一枚だろうか。

「すみません、私のアバターになにか……？」

「どの辺からヤチヨプロデュース！？」

　プロデュース、制作とか演出とかそんな感じの意味だっけ？

「ええっと、ネコミミ？というアクセサリーですね。あと尻尾」

　どちらも自分でつけた記憶は無いが、結構気に入っている。

　とくに尻尾はふよふよ動くので楽しい。

「ヤチヨ、猫派……！？」

　なにか呟きながらよろよろと椅子にもたれかかる彩葉様。

　今日も仕事だったようだし、お疲れなのだろうか。

「どうされたのでしょう……？」

「推しの新たな一面とアイデンティティの衝突？まあ気にしなくていいよ」

「は、はあ……」

　よく分からないが当人にとっては深刻なのだろう……多分。

「さくやおかえり〜！ツクヨミはどうだった？」

　噂をすればなんとやら。

　渦中の存在が姿を現した。

「とても楽しかったです」

「パズル大活躍だったねぇ。突如現れた謎の新星！って話題になってたよ」

「ご覧になっていたんですか！？」

　しかも話題になっているらしい。

　次あのゲームやったら、開幕早々ぼこぼこにされないだろうか。

「ふふふ、ヤッチョにはなんでもお見通しなのだよ」

「ヤチヨ……さくやのアバターについてなんだけど」

　ゆらりと彩葉様が動き出す。

　正直、結構怖い。

「ヤチヨって猫派だった……？」

「んー……犬でも猫でもウミウシでも、モフモフは大好きだよ？もちろん狐もね」

　あ、ちょっと機嫌直った。

「でもそれかわいいでしょ！さくやったらほぼ最低限しか選ばないんだもの」

　あとかぐやとの差別化も兼ねてお化粧も少々———などと犯人は語る。

　……思った以上に手を加えられていたらしい。

「がっつりヤチヨプロデュースコーデじゃん！羨ましんだが！？」

「それなら彩葉も全身コーデやろっか」

「…………え？」

　なんだか話が妙な方向へ転がり始めた。

「えーいいなぁ。私もやりたーい」

「それならリアルとツクヨミ両方でやろうよ。日程この辺りで」

「おっけー」

「……ん？んー？」

　すごい。

　あっという間に企画が決まった。

　当事者は完全に置いてけぼりだ。

「さくやもモデルとして参加ね」

「……へ！？」

　置いてけぼりは私もだったようだ。

「待って待って待って！それとこれとは話が別じゃん！？」

　彩葉様、再起動。

　着せ替え人形になるのは御免らしい。

「……ごめんね彩葉。勝手にはしゃいじゃって」

「えっいや、別にそういう訳じゃ……」

　しかし、姫様の態度を前に急ブレーキがかかる。

「羨ましいって言ってくれたのが嬉しくってつい……」

「……羨ましいの事実っていうか、なんというか……」

「じゃあ、付き合ってくれる……？」

「……動画とか残さないなら」

　かくして彩葉様は陥落した。

「相変わらずチョロいなぁ」

「いつもこんな感じなんですか？」

「そうそう。ああやって毎回言いくるめられてるの」

　姫様が上手いのか、彩葉様が甘いのか。

　多分両方だろう。

「それじゃ彩葉はヤチヨに任せて、私はさくやのコーデ考えよっかなぁ」

　モデルの話は既定事項らしい。

　まあ芦花さんのチョイスならば悪いようにはならないはずだ。

　後日、初期アイテム縛りファッションショーと題して着せ替え人形にされ、動画も作られたのは別のお話。