現代ダンジョンで成り上がり！ 作：ダンジョン厨
三枝悠真が目を覚ましたのは、再評価試験の二日目が始まる直前だった。
晴人がその報せを聞いた時、彼は訓練室の床に座り、左手だけで訓練用短刀を握る練習をしていた。右腕はまだ固定具に包まれたままで、肩を大きく動かすこともできない。だが、足の魔力循環は少しずつ安定してきている。昨日取得した《基礎魔力循環 Lv.1》と《回避歩法 Lv.1》のおかげか、少なくとも訓練用ドローンの衝撃弾を見てから避けるだけなら、以前よりずっと形になっていた。
それでも、朝比奈紗季の評価は容赦なかった。
「動きがまだ素直すぎる。表示を見てから避ける癖が抜けていないわ。実戦だと、表示が出た時にはもう遅い場面もある」
「昨日よりは避けられてると思うんですけど」
「昨日よりはね。でも、魔物は昨日のあなたと戦ってくれるわけじゃない」
「せ、正論パンチ……」
「あのねぇ。もしもだとか、たらればだとか、そんなのは実践には関係ないのよ」
朝比奈は端末を操作しながら、淡々と言った。
晴人は苦笑しつつ、訓練用短刀を構え直した。
そこへ、医療区画の職員がやってきて、三枝の意識回復を告げた。
「面会はまだ短時間のみです。ただ、本人が榊さんに会いたいと」
晴人は思わず立ち上がりかけた。瞬間、右腕の警告端末が鳴る。
「榊」
「はい。走りません。跳びません。ちゃんと歩きます」
「分かっているならよろしい」
朝比奈はそう言ってから、少しだけ目を伏せた。
「行ってきなさい。訓練は戻ってから続きよ」
「はい」
三枝の病室は、晴人の部屋よりもさらに機材が多かった。
右脚は固定され、身体のあちこちに包帯が巻かれている。顔色も悪い。だが、意識ははっきりしているようだった。晴人が入ると、三枝はゆっくり視線を向けた。
「榊」
「三枝さん。起きたんですね」
「見れば分かるだろ」
「それを聞けるくらい元気なら、安心しました」
「元気ではない」
「ですよね」
晴人が笑うと、三枝は少しだけ口元を緩めた。
けれど、すぐに真面目な顔になる。
「助けられたって聞いた」
「俺だけじゃないです。救助隊と、朝比奈さんと、みんなが」
「でも、お前が見つけてくれたんだろ」
晴人は少し言葉に詰まった。
礼を言われるかもしれないとは聞いていた。けれど、実際にその場面になると、どう返せばいいのか分からない。
「……たまたまです。俺の能力で、少し見えただけで」
「たまたまでも、今俺は生きてる」
三枝は天井を見上げ、息を吐いた。
「ありがとな」
短い言葉だった。でもそれが妙に嬉しくて、晴人は左手を握った。
「はい」
「それと、悪かった」
「え？」
「最初、未発現者が門に入るのかって思った。口にも出した。お前のこと、戦力として見てなかった」
「それは事実ですし」
「事実でも、全部がそうじゃなかった」
三枝は晴人を見た。
「お前は弱い。でも、役に立たないわけじゃなかった」
「……褒められてます？」
「褒めてる」
「初めてのタイプの褒め方です」
「慣れろ。探索者は大体、素直に褒めるのが下手だ」
「探索者というより、三枝さんが、でしょ？」
揶揄うようにそう言えば、三枝は目線を逸らし、それからため息をついて、観念したかのように眉を下げて笑った。
胸の奥に、少しだけ熱いものが残る。
弱い。それは間違いない。
けれど、役に立たないわけではない。
その言葉は、今の晴人には十分すぎるくらい大きかった。
「俺、強くなります」
晴人は言った。
「次に誰かを助ける時、ベッドの上からじゃなくても動けるように」
三枝は少しだけ目を細めた。
「無茶はするなよ」
「最近、そればっかり言われます」
「言われるだけのことをしてきたんだろ」
「否定できないです」
「なら、訓練しろ。お前みたいなのがちゃんと動けるようになったら、強いだろうから」
その言葉に、晴人は目を瞬かせた。
三枝は気まずそうに視線を逸らす。
「たぶん、だけどな」
「はい。たぶんで十分です」
病室を出た後、晴人は少しだけ廊下で立ち止まった。
視界に、淡い表示が浮かんでいる。
《対人関係記録：三枝悠真》
《信頼値：微量上昇》
《注：当該項目は戦闘性能に直結しません》
「いや、出るのかよ、そういうの」
思わず呟いた。
すぐ近くにいた久我が、怪訝そうに振り返る。
「何が」
「いや、今のは忘れてくれ」
「お前の能力、だんだん何でもありになってないか」
「俺もそう思う」
晴人は苦笑しながら、訓練室へ戻った。
◇
再評価試験の第二項目は、模擬敵性個体への攻略指示だった。
訓練室の中央には、四足歩行型の模擬魔物が三体配置されている。実物の魔物ではなく、星骸質反応を再現した協会製の訓練機だ。外装は黒い装甲板で覆われ、背中には棘に見立てた衝撃発生装置が並んでいる。低級の犬型魔物を想定した機体だが、動きはかなり速い。
晴人の役割は、戦うことではない。
模擬戦闘に参加する久我へ、敵の動き、弱点、危険地点、最適な立ち回りを指示することだった。
「つまり、俺が戦って、お前が横から口を出すわけだ」
久我が雷撃用の訓練グローブを装着しながら言った。
「言い方に悪意がある」
「事実だろ」
「攻略支援と言ってほしい」
「横から口を出す攻略支援」
「悪意が増えた」
朝比奈が二人を見て、短く言う。
「久我、今回は榊の指示に従いなさい。自分の判断で動くのは、榊の指示が明らかに遅れた時だけ」
「了解です」
「榊」
「はい」
「あなたは久我を自分の手足だと思わないこと。指示を出す相手にも判断がある。全部を支配しようとすると遅れるわ」
「分かりました」
「あなたの仕事は、答えを押し付けることじゃない。久我が一番良い判断をできるように、情報を渡すこと」
晴人は頷いた。
それは、今の自分の能力にも通じる話だった。
表示は問題文。解くのは自分。
なら、自分が久我に渡すべきものも、命令ではなく、解くための材料なのだろう。
訓練開始の合図が鳴る。
三体の模擬魔物が同時に起動した。
《敵性個体：模擬魔物 A／B／C》
《脅威度：低》
《久我蓮司：雷撃系固有発現》
《推奨：機動戦》
晴人は一瞬で全体を見た。
三体は横に広がっている。中央のAが囮。左右のBとCが挟み込む形。床の右側には訓練機の動作補助用レールがあり、わずかに滑りやすい。久我の雷撃は直線に強いが、連射すると出力が落ちる。
「久我、中央は囮！ 右に寄りすぎるな、床が滑る！」
「了解！」
久我が左へ踏み込む。
模擬魔物Aが正面から突進。Bが横へ回る。Cはまだ動かない。
《危険予測：Bの側面突撃》
「左後ろ、B来る！ 雷撃は撃たずに足払い！」
「注文多いな！」
久我は文句を言いながら、雷撃を撃たずに身体を沈めた。訓練グローブを床すれすれに振るい、魔力で強化した足払いを入れる。Bの脚部が跳ね、姿勢が崩れた。
「今、中央に一発！」
久我の右手から、低出力の雷撃が走る。
模擬魔物Aの頭部に直撃。動きが鈍る。
《有効打》
《模擬魔物A：機能低下》
「効いてる！」
「見れば分かる！」
「じゃあ右、Cが跳ぶ！」
Cが背中の棘を開き、久我へ跳びかかる。
久我はそれを見てから避けようとした。だが少し遅い。
「前に出て！」
「は！？」
「下がるな、前！」
久我は一瞬だけ迷い、それでも踏み込んだ。
Cの跳躍は、後退した相手を捕らえる軌道だった。前へ出た久我の頭上を、黒い機体が通り過ぎる。着地の瞬間、Cの腹部が露出した。
「腹、雷撃！」
久我が振り返りざまに撃つ。
雷撃が腹部に直撃し、Cが停止した。
訓練室の端で、鑑定局の女性が小さく息を呑むのが聞こえた。
晴人は止まらなかった。
残りはAとB。Aは機能低下。Bは姿勢復帰中。久我の雷撃出力は少し落ちている。連射は避けたい。
《久我蓮司：魔力出力低下》
《推奨：近接制圧》
「久我、雷撃温存！ Aを蹴ってBにぶつけて！」
「無茶言うな！」
「できる！」
「できるって言われたら、やるしかねえだろ！」
久我は床を蹴り、Aの側面へ回り込んだ。魔力を脚へ通し、機能低下したAの胴体を蹴り飛ばす。Aが横滑りし、姿勢を戻しかけていたBに衝突した。
二体の動きが重なる。
「まとめて左手！」
久我の左手に雷光が集まる。
直線ではなく、床を這うような低い雷撃。二体の脚部を同時に焼き、模擬魔物AとBが停止した。
終了音が鳴る。
訓練室に、一瞬の静寂が落ちた。
久我は息を切らしながら、手を下ろす。
「……お前、やっぱ変だわ」
「勝ったんだから、まず喜ぼう」
「俺、普段より動きやすかったんだけど」
「そりゃ良かった」
「いや、良かったけど、ちょっと怖い。自分で見えてない死角を、横から全部言われるのめちゃくちゃ変な感じする」
朝比奈が端末の記録を確認した。
「戦闘時間、一分四十二秒。久我単独での同条件平均は二分五十八秒。被弾数は平均四に対して、今回はゼロ」
久我が眉を上げた。
「そんなに変わります？」
「変わったわね」
朝比奈は晴人を見る。
「榊、今の指示で意識したことは？」
「久我の攻撃を増やすより、無駄撃ちを減らすことです。久我は雷撃が強いけど、連射すると出力が落ちるので、当たる時だけ撃ってもらいました。あと、模擬魔物の動きが久我を後退させる前提だったので、何回か前に出てもらいました」
「判断は悪くない」
晴人は少しだけ笑った。
最近、朝比奈の「悪くない」は、かなり褒めている方だと分かってきた。
《条件達成》
《スキル：攻略指示 Lv.1 を取得》
《危険予測 Lv.1：熟練度上昇》
《基礎魔力循環 Lv.1：熟練度上昇》
《レベルが上昇しました》
視界に文字が浮かぶ。
晴人は小さく息を呑んだ。
攻略指示。
自分で戦って得たスキルではない。誰かを動かし、誰かの勝率を上げたことで得たスキルだった。
久我が晴人の顔を見て言う。
「また何か取れたな」
「分かるのか？」
「顔に出てる」
「攻略指示ってスキルが出た」
「そのまんまだな」
「うん。すごくそのまんま」
晴人は左手を握った。
今までは、生き残るためのスキルだった。
危険予測。環境利用。急所刺突。回避歩法。基礎魔力循環。
だが、今度は違う。
誰かと一緒に戦うためのスキルだ。
それが、思っていた以上に嬉しかった。
「榊」
朝比奈が静かに言う。
「あなたの価値は、単独戦闘力だけでは測れない。今の試験で、それが数字として出た」
晴人は朝比奈を見た。
「つまり、成長したってことですよね！」
「ちょっとね」
「またちょっとですか」
「ちょっとを積み重ねるのが、あなたのやり方でしょう」
その言葉に、晴人は笑った。
「はい」
再評価試験の結果、榊晴人の扱いは正式に変更された。
等級そのものは、まだD級のまま。
魔力量、身体強化、耐久、近接戦闘能力の総合値は低く、通常の昇級基準には達していない。だが、協会は新たに彼を「攻略支援適性あり」と記録した。危険予測、魔力流路認識、敵性個体の行動解析、味方探索者への戦術指示。その分野において、晴人はすでに同等級の新人を大きく上回る結果を出していた。
つまり、最下位の未発現者ではなくなった。
まだ弱い。けれど、使い道がある。
まだ低い。けれど、上がれる場所に立った。
その日の夕方、訓練室から医療区画へ戻る途中、晴人は支部の掲示モニターの前で足を止めた。
モニターには、探索者協会の任務一覧が流れている。D級門の素材採取。C級門の外周調査。溢出警戒区域の巡回。門圧測定補助。
その中の一つに、新しい任務が追加されていた。
【D級門・再調査補助員募集】
【条件：感知、解析、攻略支援適性を有する探索者】
【備考：負傷明け探索者の参加不可】
「負傷明け参加不可って、俺のことかな」
晴人が呟くと、隣の久我が即答した。
「百パーお前のことだろ」
「だよなあ」
晴人は苦笑した。
行きたい、と思った。
門へ戻るのは怖い。あの白い区画を思い出すと、今でも背中が冷える。けれど、同時に、自分がどこまでできるようになったのか試したい気持ちもある。
それを見透かしたように、朝比奈が背後から言った。
「焦らない」
「まだ何も言ってないです」
「顔に書いてある」
「みんな俺の顔読みすぎじゃないですか」
「あなたが分かりやすいのよ」
朝比奈は掲示モニターを見上げる。
「実地復帰は、医療班と監査部の許可が出てから。次に門へ入る時は、あなたが本当に攻略支援として機能するかを見ることになる」
「はい」
「それまでに、基礎を上げなさい。あなたはまだ、見えているものに身体が追いついていない」
「分かってます」
晴人は自分の右腕を見た。
固定具に包まれた腕。まだまともに使えない。強くなったとは、とても言えない身体。
けれど、視界の端には表示がある。
《現在等級：D》
《追加評価：攻略支援適性》
《次段階目標：実地支援任務への復帰》
《推奨訓練：基礎魔力循環／回避歩法／攻略指示／短刀術再訓練》
晴人は笑った。
「やること、多いな」
久我が肩をすくめる。
「退屈しなくていいだろ」
「確かに」
未発現者だった頃、晴人は努力しても先が見えなかった。
今は違う。
先は見える。
遠く、険しく、たぶん何度も転ぶ道だ。
それでも、見えている。
なら、進める。
晴人は掲示モニターから目を離し、訓練室の方へ振り返った。
「朝比奈さん」
「何？」
「今日、あと一回だけ循環訓練してもいいですか」
「医療班の許可範囲内なら」
「範囲内で」
「なら、十五分だけ」
「ありがとうございます」
久我が呆れたように笑った。
「本当に努力バカだな」
「バカでも積めば強くなるかもしれないだろ」
「まあな」
晴人はゆっくり歩き出した。
一日二日で強くなれるわけではない。
今日できるようになったのは、少しだけ上手く歩くこと。少しだけ上手く避けること。少しだけ上手く仲間に指示を出すこと。
けれど、その少しは、昨日の自分にはなかったものだ。
だから、十分だった。
榊晴人の成り上がりは、まだ始まったばかりだった。
これにて、一旦第一章完結です。