現代ダンジョンで成り上がり！ 作：ダンジョン厨
翌日の三人連携訓練は、朝から妙な緊張感の中で始まった。
場所は昨日と同じ装備検証区画。
床には廃ショッピングモール型ダンジョンを想定した可変パネルが配置され、中央には吹き抜けを模した広い空間、左右には店舗跡を再現した遮蔽物、奥にはバックヤードへ続く狭い通路が作られている。
天井の投射装置が薄暗い照明を落とし、床面にはところどころ青白い模擬流路が隠されていた。
晴人は装備ケースの前で、支給された道具を一つずつ確認していた。
星骸短刀。軽量ワイヤー。発音ビーコン四つ。流路照明弾二本。位置マーカー六枚。簡易閃光弾二つ。構造記録端末。
どれも昨日の訓練で触れたものだが、今日はただ使うのではない。久我と御影と一緒に、実地に近い形で運用することになる。
《装備確認：完了》
《右上肢魔力循環：不安定》
《推奨：右腕への負荷を制限》
《支援装備取扱 Lv.1：有効》
表示を見て、晴人は右腕の固定具を軽く叩いた。
「今日も頼むぞ、左手」
その呟きに、隣で準備運動をしていた久我が振り返る。
「右手に謝れよ」
「右手は療養中だから」
「腕に休職制度を作るな」
「復帰したら有給明けくらい丁重に扱う」
「お前、たまに何言ってるか分かんねえな」
久我はそう言いながら、雷撃用の訓練グローブを締め直した。
御影莉子は少し離れた場所で、目を閉じて呼吸を整えている。昨日より顔色は良いが、まだ本調子ではない。
それでも、彼女の周囲には独特の静けさがあった。魔物の気配を読む感知役は、戦闘前の集中の仕方も前衛とは違うのだろう。
朝比奈紗季は訓練室の端で端末を操作していた。今日の彼女は監督役であり、同時に緊急停止役でもある。
実地復帰前の最終確認に近い訓練だと、昨日の時点で聞かされていた。
「全員、準備はいい？」
朝比奈の声が響く。
「はい」
「問題ありません」
「いつでも」
三人が返事をすると、朝比奈は端末から顔を上げた。
「今日の目的は、討伐数ではない。榊の攻略支援、御影の感知、久我の前衛行動。この三つを噛み合わせること。久我、単独で突っ込みすぎない。御影、無理に感知範囲を広げない。榊、全部を指示しようとしない」
「はい」
晴人はすぐに頷いた。
昨日から何度も言われていることだった。
全部を見ようとしない。全部を動かそうとしない。自分の表示は万能ではない。
御影には御影の感知があり、久我には久我の判断がある。
晴人がやるべきことは、二人の動きを奪うことではなく、二人がより良く動けるように情報を渡すことだった。
「榊」
「はい」
「あなたは後衛に立つ。でも、後ろで守られているだけではない。自分が崩れたら、前衛と感知役の両方が危険になる。だから、支援役として最低限、自分の身は自分で守りなさい」
「了解です」
「久我」
「はい」
「榊の指示を待ちすぎないこと。あなたは操り人形ではない。自分で見て、判断して、その上で榊の情報を使う」
「了解」
「御影」
「はい」
「榊の表示と食い違った時は、遠慮なく言いなさい。どちらが正しいかを競う訓練ではなく、危険を絞り込む訓練です」
「分かりました」
朝比奈は全員を見渡し、最後に短く告げた。
「開始」
訓練室の照明が一段落ちた。
廃モールを模した空間の奥で、模擬魔物が三体起動する。四足歩行型が二体。天井付近の暗がりに、小型の虫型ドローンが複数。さらに床面には、踏み込むと姿勢を崩す模擬流路が隠されている。
《敵性個体：四足歩行型 A／B》
《敵性反応：小型群体 六》
《環境危険：床面流路／視界不良／遮蔽物多数》
《支援推奨：味方位置保持》
「御影さん、気配は？」
「正面二。天井に小さいのが六。右奥は空っぽに見えるけど、少し気持ち悪い」
「右奥、構造の反応があります。罠かもしれません。久我、正面二体は見えてる？」
「見えてる。先に右を潰す」
「おっけー。左が囮で、右に行くなら、二歩目で床を踏み抜く。位置マーカー投げます」
晴人は左手で位置マーカーを一枚投げた。
薄い銀色の札が床に貼りつき、久我の視界にも淡い印が出る。
久我はそれを見て、踏み込みの角度を変えた。直後、四足歩行型Bが横から突進してくる。
「雷撃、まだ撃たないで。あと、右前脚の踏み込みがまだ浅い」
「了解」
久我は雷撃を溜めたまま、半身でBの突進を避けた。
すれ違いざまに訓練グローブで前脚を打つ。軽い打撃だったが、狙いが正確だったため、Bの姿勢が崩れる。
「今！」
「言われなくても！」
久我の左手から雷撃が走った。低出力だが、崩れた脚部へ直撃し、Bが停止する。
その瞬間、天井の虫型ドローンが一斉に落ちてきた。
御影が目を開く。
「上、来る」
「流路照明弾、使います」
晴人は細長い筒を床へ投げ、起動した。
青白い光が吹き抜け全体へ広がり、天井近くの魔力反応が淡く浮かぶ。
虫型ドローンの軌道も、床面の模擬流路も、久我と御影の位置も一瞬で重なった。
《流路照明弾：有効》
《小型群体：降下中》
《推奨：発音ビーコンによる誘導》
「ビーコンで右に寄せます。御影さん、右奥の気持ち悪い反応、まだありますか」
「ある。生き物じゃない。でも嫌な感じ」
「なら、右奥には寄せません。左の店舗跡に集めます」
晴人は発音ビーコンを左側の店舗跡へ滑らせた。低い振動が走り、虫型ドローンの一部が軌道を変える。残りはそのまま久我へ向かう。
「全部は無理です。久我、三体だけ来るよ」
「三なら十分！」
久我が床を蹴る。雷撃を広げるのではなく、指先から細く三連射する。三体の虫型ドローンが空中で停止し、残りはビーコンに誘導されて店舗跡へ突っ込んだ。
御影がすぐに言う。
「左、集まった。今ならまとめていける」
「久我、左の店舗跡。床じゃなくて壁ね。壁に流すと反射するから」
「注文の癖が強いな！」
「有効だから受け入れて」
「分かったよ！」
久我の雷撃が壁面を走る。模擬流路に沿って広がった電光が、店舗跡に集まった虫型ドローンを一掃した。
晴人は小さく息を吐いた。
ここまでは順調。
だが、順調すぎる時ほど、何かを見落としている。
視界の端で、右奥の空間が赤く縁取られた。
《警告：未確認構造反応》
《形状：不明》
《起動条件：接近／高出力魔力反応》
晴人はすぐに声を出した。
「右奥、高出力に反応します。久我、そっちへ雷撃を撃たないで」
「了解」
「御影さん、気配は？」
「生き物はいない。でも、薄く震えてる。罠に近いと思う」
「朝比奈さん、右奥の反応、実地でもあり得るタイプですか」
監督位置にいる朝比奈が、わずかに目を細めた。
「訓練中に私へ聞く余裕があるのは良いわ。でも現場では私が答えるとは限らない」
「すみません。自分で判断します」
「続けて」
晴人は右奥を見た。
表示はまだ不安定だ。罠か、構造物か、魔力溜まりか。断定できない。だが、高出力に反応することだけは確かに見える。
なら、近づかない。
攻撃しない。
触れない。
「右奥は封鎖扱いにします。御影さん、気配の抜け道は？」
「左奥のバックヤード。虫型の残りはいない。正面Aが動き始めた」
「久我、Aをバックヤード側へ押さないで。中央で止める。俺がビーコンで向きをずらすから、雷撃は脚だけ」
「了解」
晴人は発音ビーコンをAの左前へ滑らせた。
Aが反応して頭を振る。その一瞬で、久我が踏み込んだ。雷撃ではなく、魔力を込めた蹴りで前脚を払う。Aが膝をつく。そこへ低出力雷撃が一発だけ入った。
Aが停止する。
訓練終了の音が鳴る。
晴人は息を吐いた。
額に汗が滲んでいる。戦っていないのに、妙に疲れていた。支援装備を使い、御影の感知を聞き、久我の位置を見て、床面流路を読み、罠を避ける。処理する情報が多い。
だが、楽しい。
それが不思議だった。
自分が直接倒した魔物は一体もない。それでも、自分の情報で久我が動き、御影の感知と噛み合い、全員が被弾せずに終わった。それが、胸の奥をじんわり熱くする。
朝比奈が端末を確認する。
「被弾ゼロ。支援装備使用三。不要な高出力攻撃なし。右奥の罠領域にも接触なし。初回としては上出来ね」
「やった」
晴人は素直に笑った。
久我がグローブを外しながら近づいてくる。
「動きやすかった。細かい指示は多かったけど、昨日より邪魔じゃないな」
「褒めてる？」
「褒めてる。半分くらい」
「また半分か」
「残り半分は、俺の自力」
「それはそう」
御影も近づいてきて、少しだけ首を傾げた。
「榊くん、私が言った“気持ち悪い”って反応、曖昧なのにすぐ使ってくれたよね」
「御影さんの感知、俺の表示にない情報が多いので。生き物じゃないって分かっただけで、判断しやすくなりました」
「私、ああいう曖昧な言い方しかできない時があるよ」
「十分です。曖昧でも、何もないよりずっといいので」
御影は少しだけ安心したように笑った。
朝比奈は端末を閉じる。
「休憩後、条件を変えるわ。今度は視界不良、通信制限、榊の装備数を半分にする」
「装備、半分ですか」
「実地で全部使えるとは限らないわ。壊れる。落とす。魔力が足りない。だから、少ない手札で回す訓練も必要」
「分かりました」
晴人は頷いた。
嫌ではなかった。
むしろ、ありがたいと思った。
できることが増えるのは嬉しい。
だが、できることが増えた分だけ、それを失った時の動きも覚えなければならない。
門の中では、予定通りにいかないことの方が多い。晴人はそれを、身をもって知っている。
休憩中、三人は訓練室の壁際に座った。
久我はスポーツドリンクを飲み、御影は栄養ゼリーを少しずつ口にしている。晴人は左手で装備ケースの中を整理しながら、さっきの訓練を頭の中で反芻していた。
「榊くん、休憩してる？」
御影が聞く。
「してます」
「装備触ってる」
「休憩しながら復習してます」
「それ、休憩じゃないと思う。ちゃんと頭を休めないと」
久我が横から言う。
「こいつはこういう奴だからな。止めないと永久に基礎訓練するぞ」
「永久にはしない。睡眠は大事だって表示にも出るし」
「能力に生活指導されてる探索者、初めて見た」
晴人は苦笑した。
その時、視界に淡い表示が浮かんだ。
《三人連携：安定度上昇》
《攻略指示 Lv.1：熟練度上昇》
《支援装備取扱 Lv.1：熟練度上昇》
《感知照合：精度上昇》
晴人は少しだけ目を細めた。
派手なレベルアップではない。新しい攻撃スキルでもない。けれど、今の晴人には十分すぎる成果だった。
久我がその顔を見て、すぐに察する。
「また何か出たな」
「連携の安定度が上がったって」
「そんなのも出るのか」
「出た」
「便利だな」
「便利だけど、ちょっと責任も重いな」
晴人は装備ケースを閉じた。
「俺の表示が間違ったら、二人が危ない。だから、見えたものをそのまま言うだけじゃ駄目なんだと思う。御影さんの感知とか、久我の判断とか、装備の情報とか、全部合わせてから伝えないと」
久我は少しだけ真面目な顔になった。
「お前が間違っても、俺は俺で避ける。全部背負うなよ」
「うん」
御影も頷く。
「私も見るし、榊くんだけに任せない」
「ありがとうございます」
晴人は二人を見て、素直に頭を下げた。
その様子を少し離れた場所から見ていた朝比奈が、かすかに口元を緩めた。
休憩後の訓練は、予想以上にきつかった。
照明が落とされ、視界は三メートル先も怪しい。
位置マーカーは三枚のみ。発音ビーコンは二つ。流路照明弾は一本。
通信はノイズ混じりで、久我と御影の声も少し遅れて聞こえる設定になっている。
訓練が始まってすぐ、晴人は情報量の少なさに戸惑った。
表示は出る。だが、昨日までよりも粗い。視界不良と通信制限によって、味方位置の補正が遅れる。御影の声も途切れがちで、久我の動きも一瞬見失う。
《視界不良》
《味方位置：不安定》
《支援装備残数：制限》
《推奨：情報優先度の選別》
情報優先度。
全部は見られない。全部は伝えられない。なら、何を優先するか。
晴人は息を吸った。
「御影さん、魔物の数だけください。種類は後でいいです」
「正面二、左に一。天井、今はいない」
「久我、正面二は見えてる？」
「影だけ！」
「左は俺がビーコンで止めます。正面だけ処理してください。流路照明弾はまだ使いません」
「了解！」
晴人は左へ発音ビーコンを投げた。
見えていない魔物を誘導するのは怖い。だが、御影の感知がある。左に一体。なら、その進路だけをずらす。
ビーコンが起動し、左の影がわずかに逸れた。
「左、止まった」
御影の声。
晴人は頷く。
「久我、正面の右は脚が遅いから、左を先にやろう」
「分かった！」
雷光が走る。
視界の悪さの中で、久我が一体を止める。もう一体が横へ回る。晴人は位置マーカーを投げようとして、手を止めた。今使えば久我の位置は安定する。だが、後で分断された時に足りなくなる。
ここは声で通す。
「久我、右三歩。そこから後退禁止」
「見えねえ！」
「床が切れてて、下がると落ちる！」
「先に言え！」
「今言った！」
久我が踏みとどまる。模擬魔物の突進を肩で受け流し、雷撃を脚部へ流す。停止。
残る左の一体がビーコンから離れた。
御影が短く言う。
「左、来る。速い」
晴人は流路照明弾を握った。
残り一本。ここで使うべきか。
視界は悪い。久我は正面の処理直後で動きが遅れる。御影は後衛。晴人自身は右腕が使えない。迷う理由はない。
「照明弾、使います！」
青白い光が広がる。
左から迫っていた模擬魔物の姿と、床面に走る流路が同時に浮かび上がった。
「久我、撃たなくていい！ 御影さん、二歩下がってください！」
「うん」
「俺が誘導します」
晴人は最後の発音ビーコンを足元に落とし、起動した。魔物が晴人へ向く。怖い。訓練だと分かっていても、身体が強張る。
《危険予測》
《推奨：左へ半歩》
晴人は表示より先に、足元の流路を見た。
左へ半歩。そこからさらに、腰を落とす。
魔物が突進する。
晴人は避けた。完全ではない。肩を掠める。だが直撃ではない。魔物はそのまま流路の濃い地点へ踏み込み、脚を滑らせた。
「久我、今！」
「よくやった！」
雷撃が走り、最後の模擬魔物が停止した。
終了音。
晴人はその場に座り込んだ。
今度は本当に疲れていた。頭痛もある。だが、意識ははっきりしている。
朝比奈が近づいてくる。
「最後、自分を囮にしたわね」
「はい」
「危険な判断よ」
「分かっています。でも、装備が残っていなくて、御影さんを下げるには魔物の向きを変える必要がありました。訓練機の速度なら、避けられると思いました」
「実地なら？」
「同じことはしません。魔物の種類と速度を確認してから判断します」
「よろしい」
朝比奈は短く頷いた。
「ただ、回避は悪くなかった。表示に従っただけではなく、床面流路も見ていたわね」
「はい。左へ半歩の後、腰を落とさないと足を取られると思いました」
「その判断はいい。あなたは少しずつ、表示を読むだけではなく、現場を見て動けるようになっている」
晴人は思わず笑った。
「ありがとうございます」
《条件達成》
《スキル：支援機動 Lv.1 を取得》
《回避歩法 Lv.1：熟練度上昇》
《攻略指示 Lv.1：熟練度上昇》
表示が浮かぶ。
支援機動。
晴人はその文字を見て、小さく息を吐いた。
戦うための動きではない。
支えるために、生き残る動き。
今の自分には、それが一番必要だった。
訓練後、医療班の確認を受けた晴人は、軽い疲労と頭痛以外に大きな異常なしと判断された。
その結果を受け、篠宮から正式に通達があった。
「榊晴人さん。医療班、監督探索者、監査部の三者判断により、あなたの実地支援任務への参加を許可します」
晴人は一瞬、言葉を失った。
すぐに、背筋を伸ばす。
「はい。ありがとうございます」
「任務は旧北柏レイクモール跡地に発生したD級門の外周再調査。あなたは攻略支援者候補として参加します。戦闘参加は原則禁止。《NULL/BLADE》の携行も認めません」
「了解です」
「嬉しそうですね」
「嬉しいです」
晴人は即答した。
「怖くないのですか」
「怖いです」
それも即答だった。
「でも、また門に入れるのが嬉しいです。今度は、ちゃんと準備して、役割を持って入れるので」
篠宮はしばらく晴人を見ていた。
やがて、端末を閉じる。
「では、明朝八時に作戦室へ集合してください」
「はい」
その夜、晴人は医療区画のベッドで、支給された装備リストを何度も読み返した。
発音ビーコン。流路照明弾。位置マーカー。構造記録端末。星骸短刀。軽量ワイヤー。
派手な装備は一つもない。
けれど、その一つ一つが、自分の役割を形にしてくれている。
明日、門へ戻る。
あの黒い輪の向こうへ。
怖い。
だが、逃げたいとは思わなかった。
《実地支援任務：参加許可》
《推奨：睡眠》
《支援装備確認：完了》
《基礎魔力循環：安定》
晴人は表示を見て、小さく笑った。
「分かった。寝る」
照明を落とす。
目を閉じる直前、晴人は左手を軽く握った。
死地で拾った力は、まだ分からないことだらけだ。
けれど今は、その力を使って誰かを支える準備ができている。
榊晴人は、明日、攻略支援者として初めての実地任務に向かう。
本日二回行動です。
次話は本日21時に投稿予定です。