『常闇を穿つ影の王(シャドウ・ブレイズ)』 作:トート
「おのれ、おのれおのれおのれぇぇえええッ!! この私が、地上の家畜どもにここまでコケにされるなど、絶対にあってはならんのだァッ!!」
右腕を失い、ドロドロとした白銀の光を撒き散らしながらのたうち回る化神ゼニス。その剥き出しになった胸の奥の魔力核が、狂ったような速度で明滅を繰り返していた。
もはや皇帝としての威厳も、神としての冷徹さも残っていない。あるのは、自分を否定した人間への醜い逆恨みと、圧倒的な破滅の衝動だけだった。
ゼニスは残された左腕を自らの魔力核へと突き立てると、人工太陽に眠る「数百年分の永夜の因果」のすべてを、一滴残らず自らの肉体へと強制逆流させた。
【危険:全エネルギーの暴発を確認。臨界点を超過しました。世界全体の存在確率が1秒後に消滅します】
神殿全体どころか、天空城そのものが内側からパキパキとひび割れ、黒い虚無の嵐が吹き荒れる。
それは、世界を永夜に閉じ込めていたシステムの全自爆。この一撃が放たれれば、ハルトたちの肉体も、地上の街も、全人類の未来も、最初から存在しなかった「無」へと等しく書き換えられてしまう。世界を巻き込んだ、神の最後の、そして最大の嫌がらせだった。
「ハルトさん……! あの男、自分の存在ごと世界を灰にする気です……っ!」
フィリアがハルトの手を一層強く握りしめ、歪んでいく大気を見つめた。
触れれば消滅する黒い光の障壁が、ゼニスの周囲を幾重にも覆い尽くしていく。並の戦士なら近づくことすら許されない、絶対不可侵の心中結界。
だが、ハルトは迫り来る世界の終わりを前にしても、いつものように不敵に、凶悪なほど不敵に笑ってみせた。
「世界を灰にするだと? 笑わせんじゃねぇよ。お前が世界を消すってんなら、俺たちの未来は――今ここでお前を殴り殺した先にあるんだよ!」
ハルトは漆黒の大剣『シャドウ・ブレイズ』を真っ直ぐに構え、フィリアの目を見つめた。
「フィリア。お前の、世界の、みんなの未来のすべてを、この俺の刃に注ぎ込んでくれ!」
「はい……ッ!! 私たちの未来は、絶対に誰にも渡しません!!」
フィリアは強く頷き、美しく力強い翡翠色の瞳から、これまでにない極大の『真なる聖なる輝き』を解き放った。彼女の全生命、全魔力、そしてハルトへの絶対的な愛と信頼のすべてが、繋いだ右手を通じてハルトの肉体へと一気になだれ込んでいく。
ゴォォォォォォォォン!!!!!
反発し合うはずの「純白の聖光」と「真なる影炎」。
しかし、二人の揺るぎない絆によって、二つの極大の魔力は完璧に融合し、ハルトの『影の歯車』を宇宙の限界値を超えて暴走させた。
ハルトの全身から吹き荒れたのは、黒でも白でもない、世界の理(システム)そのものを上書きする絶対的な『紫黒の究極神火』だった。
大剣『シャドウ・ブレイズ』の刃が、眩い紫黒の光となって膨れ上がる。
過去のすべてのバッドエンドの歴史を、理不尽に踏みつぶされてきた全ての人々の涙を、ここで1文字残らず破り捨てるための、因果超克の究極のブレード。
「消え失せろ! 運命に抗うゴミ虫どもがぁぁああッ!!」
化神ゼニスが血を吐きながら叫ぶと同時に、世界を無へと還す『終焉の反転光線』が、ハルトたちを完全に消滅させるべく一直線に放射された。空間そのものを漆黒の虚無に変えながら突き進む、絶対的な処刑の激流。
「オラァァァァァァァァァッ!!!」
ハルトの咆哮が神殿を震わせた。
ハルトはフィリアの手を引いたまま、自らの肉体を『紫黒の流星』に変えて地を蹴った。
ハルトが選んだ突撃ルート。それは、ゼニスの放った消滅光線のど真ん中、正面突破だった。
光を燃料として燃え広がるハルトの影炎は、フィリアの光と融合したことで、神の消滅光線そのものを「喰らいながら」前進する絶対の無敵と化していた。ハルトの紫黒の刃が触れた瞬間、世界を滅ぼすはずの終焉の光は、内側から激しく侵食され、ただの無価値な霧となって次々と霧散していく。
「ば、馬鹿な……! 私の最終禁忌の光を……正面から食い破るだと……ッ!?」
光の激流を真っ二つに引き裂きながら、ハルトとフィリアの紫黒の残像が、化神ゼニスの眼前へと一瞬で肉薄した。
皇帝ゼニスの視界には、もう絶望に泣き叫ぶ家畜の姿など映っていない。そこにあるのは、自分という理不尽な神を完全に終わらせにきた、未来を掴み取る二人の、眩すぎる輝きだけだった。
「お前が書いた最悪のシナリオ(バッドエンド)、ここで完全に――叩き潰す!!」
ハルトの咆動とともに、全エネルギーを宿した漆黒の大剣が、化神ゼニスの胸の奥で狂ったように明滅する魔力核へと向けて、一世一代の力で突き立てられた。
ズガァァァァァァァァン!!!!!
刃が魔力核に触れた瞬間、大剣に宿る『紫黒の究極神火』が、ゼニスの肉体と、人工太陽の残骸のすべてを内側から爆発的に侵食していった。
皇帝ゼニスが数百年かけて創り上げ、人類を縛り続けてきた永夜の支配システムが、彼が用意した最悪の自爆術式ごと、二人の絆の力の前に完璧に、跡形もなく焼き尽くされていく。
「ぐ、あああああああッ!? 私の……私の創った完璧なセカイが……光と影に……消されていく……!!」
皇帝ゼニスは言語を絶する悲鳴を上げ、その巨大な光の身体は内側から紫黒の炎によってパキパキとひび割れ、大爆発を起こして虚空へと霧散していった。
【緊急警告:エデン・コアの全システムが完全停止しました。吸い上げられていた地上の光の、全域への強制還元を開始します】
衝撃が収まったとき、崩壊した神殿には、かつてないほど穏やかで、温かい静寂が戻っていた。
世界を道連れにするはずだった神の最終足掻きは、ハルトとフィリアの圧倒的な強さと揺るぎない絆の前に、地上の街一つ傷つけることなく、完全に粉砕されたのだ。
真のラスボスは、今度こそ完全に、宇宙の塵となって消滅した。
ハルトは大剣を引き抜き、肩で息をしながら、隣に立つフィリアへと振り返った。
「フィリア。終わったぞ……。俺たちの勝ちだ」
「はい……! 勝ちました、ハルトさん……!」
フィリアはハルトの胸に飛び込み、その首に両腕を回して、心の底からの幸福に満ちた笑顔を咲かせた。彼女の瞳に映るのは、世界の終わりではなく、この少年の背中の向こうから、今まさに生まれようとしている、本当の新しいセカイの夜明けだった。