壊れた如雨露といつか花咲く大輪の花

6話

明人「ほい、申請通ったぞ」 

 梢「ありがとうございます、水瀬先生」  

　梢から渡された申請、それは温泉旅館の手伝いのための二泊三日の外泊許可だった  

明人「……旅館の手伝いにミニライブ。しかも市内ライブの前日か。ギリギリだな」  

梢「慈が勝手に決めてしまって……」  

明人「流石慈。自己中ギリギリ3ミリ手前……」  

梢「あはは……。瑠璃乃さんと全く同じことをいうんですね……」  

明人「俺も、裏方になるが、いけるだけ手伝いには行く。なんかあったら言えよ」  

梢「はい。お願いします」  

　　　　◇  

明人「なじしてそうなが……」  

慈「だーかーらー！一番貢献したユニットがライブと豪華夕食の権限なの！」  

　慈たちが旅館に向かってしばらく

　様子を見に行くと、慈が『ゲームを始めた』と言い出した

明人「いや、見せてもらったメッセージにはーー」 

慈「いーから！アキ君はそこら辺で見てるの！」

明人「はぁ……なにする気だ？」  

慈「べっつにー」  

明人「へいへい」  

　慈に流されるがまま、フロントの適当な椅子に座る  

花帆「あっセンセイだ！」  

梢「来ていらしたんですね」  

明人「おう、スリーズブーケ。その様子だと……一仕事終えたって感じか？」  

花帆「はい！」  

梢「花帆さんのおかげで、いいものができましたよ」  

花帆「えへへ〜それほどでも〜」  

梢「ふふっ、本当に頑張っていたじゃない」  

花帆「こ、梢センパイがいうなら〜。っそれに！国産牛のためですから！」  

明人「国産牛……ああ、夕食の話か」  

花帆「そうなんです！慈センパイが、国産牛が食べられるのは一つのユニットだけって言い出して！！慈センパイってすっごくいい人なんだって思ってたのに、花帆、残念です！」  

　日野下は頬を膨らませ、慈への不満を漏らす。梢が宥めるがどうやら腹の虫が治まらないようだ  

明人「ははは……。梢、慈の意図わかるか？」  

梢「やっぱり、なにか企んでるんですね」  

明人「なんだ。気づいてなかったのか？」  

梢「なにか企んでること以外は。まあ、あまり酷いことにはならないと思っているので」  

明人「そうだな」  

慈「ちょっと、スリーズブーケ！そこでサボってると勝てなくなるよ！」  

花帆「はっ！国産牛！！梢センパイ、いきましょう！」  

梢「ええ」

　　　　◇

明人「ふぅ……いい湯やった」

　旅館の方のご厚意で温泉に入らせてもらい、その余韻に浸りなが廊下を歩く

慈「どうしよー……」

明人「慈？」

慈「アキ君。……入ってきたの？」

明人「ああ。旅館の人が入っていいって言ってくれてな。………なにやった？」

慈「なんもやってないし」

明人「ふーん……。計画は失敗か？」

慈「まだ失敗じゃないし！！」

明人「しかけてんじゃねえかよ」

慈「うぐっ……。図ったな……？」

明人「自爆しただけだろ」

瑠璃乃「めぐちゃーん！」

慈「あっるりちゃん！」

明人「じゃ、俺学校に戻るから。結果は明日のライブ前にでも聞こうかね」

慈「はーい。いくよ、るりちゃん」

瑠璃乃「うん。アキ君、また明日ー」

明人「明日な」

　　　　◇

明人「……だらぶち」

慈「うぅっ……」

明人「露天風呂で騒ぐからそんなことになるんだよ」

慈「べ、別にいいでしょ！今日のミニライブが成功すれば！」

瑠璃乃「まあまあ、めぐちゃんにも考えがあったわけだし」

明人「きっと大層立派な考えだろうな」

慈「……別に、『ライブに出られるのが当たり前』だって思って欲しくなかっただけ。………余計なお世話、だったけど」

明人「！」

瑠璃乃「へーきだよ、めぐちゃん。ほら、聞こえる。みんな一生懸命がんばってる」

　慈と瑠璃乃がなにか喋っている

　……上手く、聞き取れない

明人「…ほれ、スリーズブーケも最後の曲だぞ。そろそろ準備してこい」

慈「やばっ。るりちゃん行くよ！」

瑠璃乃「りょーかい、めぐちゃん！」

　2人は駆け出していく

明人「……そうか。っ……」

　2人の背中が遠くに見えた気がした

　心の中でなにかが……

綴理「次はボクたちDOLLCHESTRAがーー」

　　　　◇

　翌日、市内のライブの機材や衣装を運ぶため、車で集合場所に向かう

明人「……来ないな」

　時間になっても誰も来ない。梢も、村野も

花帆「センセイ！！」

明人「あ、やっと来ーー。どうした？」

　全員が額に汗を浮かべ、肩で息をする

さやか「はぁ……はぁ……。と、取り合えず機材と衣装を！」

瑠璃乃「車デッカイから何人かは乗るよね！？なら……。あれ？めぐちゃんは？」

明人「バスで行ったんじゃないのか？」

梢「まさかーー」

花帆「っ梢センパイ！慈センパイから……！！」

梢「『ごめん、ちょっと遅れる。みんなはライブの準備がんばって』……慈、まさか1人で旅館の手伝いをする気じゃないでしょうね……」

明人「旅館の手伝い？いや、それは昨日で終わりだろ？」

さやか「はい。終わりました。なんですけど……」

綴理「めぐの動画がバズって、予約、沢山来たらしい」

梢「なので慈なら……」

瑠璃乃「まずい、めぐちゃんならやりかねない！！」

花帆「い、急いで旅館に戻らないと！」

さやか「それだとライブの準備が……」

明人「っ取り合えず機材と衣装積め！んで全員乗れ！5人なら入る」

花帆「それだと慈センパイが……」

梢「いえ、急いで準備を終わらせてきましょう。このまま戻っても慈に申し訳ないわ」

明人「出すぞ」

　全員が乗ったのを確認し、アクセルを強く踏み込む

　　　　◇

　とにかく全員で急いでライブの準備を済ませ、旅館まで戻る

瑠璃乃「ヤバいヤバい！動画の再生数どんどん増えてるよ！！予約しましたってコメントでいっぱい！」

花帆「センセイ、旅館はまだ着かないんですか！？」

明人「もう着く」

梢「ならすぐに身支度をすませましょう。先生は旅館の前で待機していてください」

明人「ああ」

梢「いきましょう！」

　全員急いで車から出ていく

明人「……っ……。まだ、だな」

　まだ一息つくには早い

明人「………なんだろうな………」

　……なにか、落ち着かない

慈「アキ君、会場まで！早く！！」

明人「っ慈！？旅館はーー……1人か？」

慈「後で説明するから早く！！間に合わなくなっちゃう！」

明人「っああ」

　慈に急かされ、車を動かす

明人「なんで慈だけ……。他はどうした？」

慈「みんなまだ旅館の手伝い」

　段差を踏み、車体が少し揺れる

明人「っはあ！？ってことは……慈1人でライブするんか！？」

慈「私が場を繋ぐの。絶対に！」

　バックミラーに写る、大量の車の姿

明人「っ……あの量を捌いてから来たんじゃ間に合わない」

慈「なら間に合うまでつなぐ！」

明人「……無茶だ……」

慈「無茶なんて知るもんか！！みんなが私に繋いでくれたから……今度は私の番！！会場着いたらアキ君はすぐ旅館に戻って。絶対にるりちゃんたちを連れてきてよね！」

明人「っ………知らねえぞ」

　　　　◇

梢「水瀬先生！」

　旅館の手伝いを終わらせた5人が走ってくる

明人「乗れ。……出すぞ」

瑠璃乃「めぐちゃん、大丈夫かな……」

花帆「間に合いますかね……」

　日野下の問いに呼吸が止まる

綴理「アキ……？」

明人「……さあな」

　不意にハンドルを握る力が強くなる

綴理「……怖いの？」

明人「……うるさいげん」

さやか「とにかく、急がなくては……！」

明人「だからっ……。そんなん………間に合うわけないがいね」

綴理「アキ？」

明人「……なんでもない」

　また、アクセルを強く踏み込む

　　　　◇

　会場の空気は切れかけていた

　帰ろうと席を立つ人で視界が回る

瑠璃乃「めぐちゃ〜ん！」

慈「と、ゆーことで！ここからは、スクールアイドルクラブのステージが、始まるよ！」

　ライブが始まる

　いくらトーク力の高い慈でも無理だった

　いくら揃っても、人は帰ってこない

　……そう思っていた

慈「まずはめぐちゃんたち！」

瑠璃乃「みらくらぱーく！で」

慈・瑠璃乃「ココン東西」

　無事ライブが始まった

　まずは良かった、と思った

　本当に

　なのに、なんで……

梢「次は私たちスリーズブーケが」

花帆「みんなに笑顔の花束をお届けしちゃうよー！」

梢・花帆「Holiday∞Holiday」

　人々は出口の先で振り返る

　通りかかった人さえも

　誰もがステージへ視線を向けている

綴理「最後はボクたち、DOLLCHESTRA」

さやか「精一杯頑張らせていただきます」

綴理・さやか「Mirage Voyage」

　隣にいたはずなのに

　同じ景色を見てるはずだった

　なのにーー

　ステージに立つあいつらって

　こんな遠かったっけ

　　　　◇

花帆・さやか・瑠璃乃・梢・綴理・慈「はぁ……」

　夜道を走る車の中、6人のため息が響く

明人「お疲れさん」

花帆「な、なんとかなりました〜……」

梢「流石にこれは堪えるわね……」

綴理「……ねむい………」

さやか「綴理先輩、今寝たら後で寝れなくなりますよ……！」

瑠璃乃「ルリ、もう限界……」

慈「めぐちゃんも〜……」

　機材と衣装にクラブの6人、そして俺

　ぎゅうぎゅう詰めになった車の中でくたびれた空気が流れる

慈「アキ君、ありがとね。何度も車出してもらっちゃって」

明人「……ああ。……慈ーー」

瑠璃乃「めぐちゃん、ありがとね」

梢「今回のライブの成功は慈のおかげよ。あなたがつないでいてくれたから、間に合ったの」

慈「そっちも頑張ったんでしょ」

綴理「みんな、がんばったよ……アキ……も……」

　うつらうつらとする綴理がふやけた声で答える

さやか「綴理先輩」

綴理「あれ……？さやがたくさん……」

さやか「綴理先輩！」

　ルームミラーの向こう

　疲れ切ってるくせに、笑ってる6人

　道路に視線を戻す