壊れた如雨露といつか花咲く大輪の花

7話

　廊下に優しく響く笑い声

　その優しさが、静かすぎる

明人「……」

　扉に触れた手を離す

　　　　◇

明人「はぁ……」

　季節はすっかり秋になった10月

　三大文化祭である竜胆祭が間近にまで迫ってきた

　それに、もっと大事なものも

沙知「せんせー、いつまで生徒会室にいるつもりですかー？」

　沙知の声が飛んでくる

明人「……いつ、だろうな」

沙知「いやー、重々しい雰囲気で来たから何事かと思って中に入れましたけど……ソファに寝っ転がるだけはやめません？教師でしょ？」

明人「……だよなぁ」

　ゆっくり体を起こし、天井を見上げる

沙知「心ここにあらずっていうか……ほんとにどうしました？」

明人「わっかんねぇ……」

沙知「そろそろ竜胆祭の参加届出しに来る生徒が来るんですけど……」

明人「……部室、行きたくないんだよ」

沙知「明人先生が？それにラブライブ！も近いんだから、行ってあげてくださいよ」

明人「壊すよりいいだろ……」

沙知「？」

　スマホがブブッと震える

明人「……沙知ー」

沙知「はい」

明人「梢、体調崩したってさ」

沙知「……………はい？」

明人「だから、梢が体調……不良………梢が！？」

沙知「うわうっさ」

　　　　◇

慈「梢ー、アキ君がお見舞い来たよー」

　慈の先導で梢の部屋に入る

梢「水瀬先生……すみません……」

明人「体温は？」

梢「39度……です。っでも、まだ40度を超えてーー」

明人「アウトだよ」

梢「うっ……」

　どうやら竜胆祭へ向けてのやる事諸々で体調を崩したらしい

明人「はぁ……。部の方は……村野がいる大丈夫だろうな」

慈「実際さやかちゃんが部長代理だしなぁ……」

明人「お前らなぁ……。いや、慈と綴理だもんな。梢の代わりは無理そうか……」

慈「おい！」

梢「……本当にすみません」

明人「とにかく、回復優先な」

　それだけ言って部屋を出ようと扉に手をかける

梢「あのっ先生」

明人「まだあるのか？」

梢「その、最近、部に顔を出してないですけど……」

明人「……竜胆祭前で忙しいんだ。そっちは6人で回るだろ」

梢「本当、なんですか？」

明人「本当だよ。授業もあるからさ。二年目の新米にはキツい」

　できるだけ笑顔で、優しい声でそう伝える

　梢からの返事はない

　それを確認し、扉を開けて部屋を後にする

慈「ちょっ、アキ君私とじゃないと寮内歩いちゃいけないって話でしょー！」

　　　　◇

沙知「ってわけで、このチラシを全部配ってくること」

さやか「全部って、これをですか！？」

瑠璃乃「や、山積みだぁ……」

花帆「あたしたちだけで！？」

　生徒会室に戻ると、中から声がした

沙知「おっと、無理だなんて言わせないぜ。ステージの使用許可、ほしいんだろ？」

花帆「うぅっ……」

瑠璃乃「やるしか、ない感じ……？」

さやか「で、ですね……。わかりました、引き受けます」

沙知「よしっ。ならチラシを持って戻りな。あたしは忙しいんだ」

花帆・さやか・瑠璃乃「はい！」

　中から3人が出てくる

瑠璃乃「あっ、アキ君！」

明人「……それは？」

花帆「生徒会長からの試練です！」

さやか「これを全部配ってこいと」

明人「……はぁ……そうか、頑張れよ」

　3人が行ったのを見届けて生徒会室に入る

明人「沙知、あれはなんだ」

沙知「なにって、試練ですよ」

明人「……あっそ」

　　　　◇

沙知「今日もですか〜……？」

明人「いいだろ、別に」

沙知「いや、今日はーー」

　沙知がなにか言いかけたとき、扉が開く

さやか「失礼します」

瑠璃乃「どもどもです」

花帆「どもでーす！」

　入ってきたのは一年生の三人

沙知「おー、来たか来たか」

花帆「はい！来ました！」

瑠璃乃「あれ？アキ君？」

花帆「あれ？ほんとだ。なんでセンセイが？」

明人「……沙知、どういうことやが」

沙知「まあまあ、明人先生は色々あって生徒会室に来てるんだよ」

さやか「色々、ですか……」

　村野が見てくるが、なにも返せない

沙知「ではでは諸君、第二の試練の時間がやってきた……！」

花帆「楽しそうだなぁこのひと！」

　沙知は冗談を混じえながら試練の内容を伝える

　スクールアイドルコネクトーー通称スクコネを使い、クラブの宣伝動画を作ることだった

　試練を伝えられた3人は早速撮りに行くと言って生徒会室を出ていった

明人「……沙知」

沙知「まあまあ。必要でしょ？」

明人「……必要ないわけじゃない。それでも、試練だなんて大袈裟に言うものか？」

沙知「あれ？いつもの明人先生ならわかってくれるのになあ」

明人「……そ」

　パソコンで作業を再開する

　　　　◇

　スマホを操作し、イヤフォンを外す

明人「……花咲きたいから。楽しそうだから。……スクールアイドルだから、か。村野は不合格だろうな」

　さっきスクコネに上がった動画を確認する

　目の前には課題を書き進める慈の姿

慈「アキ君？」

明人「……俺のことを気にしてる暇があれば問題解け。また提出遅れることになるぞ」

慈「ちぇっ。はーい」

　シャーペンを動かし出す慈を横目に、またイヤフォンを付け、動画を再生し直す

さやか『わたしもひとりのスクールアイドルとして、精一杯大会に臨みたいと思っています！』

　綴理か、それともまた別の誰かか

明人「スクールアイドルをやる理由、か。聞きたいことが遠回しだな」

　沙知の行動に少しだけ不満を漏らす

明人「……沙知、無理難題は違うだろ」

　動画が終わる。イヤフォンを外して、大きく伸びをして体をほぐす

慈「試練ってやつ？」

明人「……聞いたのか？」

慈「うん。一年生ズからね。……そっかぁ。スクールアイドルをやる理由、か。沙知先輩らしいっていうか……」

明人「村野がスクールアイドルをやる理由、フィギュアと綴理だろ。それなもんで十分だっての。沙知は求めすぎなんだよ」

　操作をやめたスマホの画面が暗くなる

慈「そうかな」

明人「は？」

慈「きっともう見つけてると思うよ。さやかちゃんも」

明人「なに言うとるが。……課題、終わらせとけよ」

慈「あれ、アキ君は？」

明人「……ちょっと、外の空気吸ってくる」

　そんなもの……

　　　　◇

明人「……わからん……」

　屋上にやってきて、ふと出た言葉はこれだった

　なにがわからないのか、なにを思いつめているのかもわからないのに

明人「ダメや、落ち着かん……」

　手に持ったホットココアを啜っても気分は落ち着かない。胸の奥がざわざわして、止まらない

梢『本当、なんですか？』

沙知『あれ？いつもの明人先生ならわかってくれるのにな』

慈『きっと見つけてると思うよ。さやかちゃんも』

　下を向くと3人の言葉が脳内を駆ける

明人「……だからっ、わかんねえっての……！」

さやか「みんなの、期待に！」

　顔を上げた瞬間、村野が目の前を通る

明人「村野……？」

さやか「っ先生？なんで屋上に……って違う違う。すみません、わたし、生徒会室に行かないとなので！」

　村野の顔付きが違う。もうすでに不合格は言い渡されてるはずだ。なのに……

明人「っ村野！」

さやか「はい？」

　生徒会室に足を進める村野が動きを止め、振り返る

明人「っ……なにか、見つけたのか？」

さやか「はい。先生、“期待”しててください」

明人「えっ……」

さやか「それがわたしの答えです」

　そう言って村野は生徒会室に向かって行った

明人「……なんなん」

　缶を呷る

　もう、残っていなかった

　　　　◇

　Fes×Liveが終わった

　竜胆祭も、ラブライブ！予選も、村野さやかの意思表示も

明人「期待、か」

　片付けも終わり、静かになった音楽堂。どんな小さな呟きすらも響いていく

　舞台袖からゆっくりステージの中央に向かう。ゆっくり、ゆっくりと

明人「……やっぱ、見えないか」

　ステージに立っても、なにも見えない

　照明も

　観客も

　そこにあったはずの姿さえ

　ゆっくりと、右手首のミサンガに触れる

明人「期待は、重いぞ」