銀では腹は膨らまない ～ゴメス暴走記録～

第二十話 中編 詰まった港

航海日誌

帝国暦一七三年　雨季　第十三週　六日目　昼

港は船で詰まると思っていた。

違った。

排水溝でも詰まる。

そして意外な事に。

人間は船の渋滞より排水溝の渋滞で怒る。

理由は臭いからだ。

非常に納得した。

――ゴメス

ごぼっ。

また音がした。

排水溝だった。

魚市場の中央。

石造りの溝。

海へ続くはずの水路。

そこから変な音。

嫌な感じだった。

非常に。

ラモンが近付く。

しゃがむ。

蓋を叩く。

耳を当てる。

そして。

ため息。

深い。

かなり深い。

「詰まってる」

短かった。

だが。

周囲の掃除人達は顔をしかめる。

慣れているらしい。

「何が」

俺。

「全部だ」

まただった。

最近よく聞く。

非常に。

蓋が開けられる。

石の蓋。

重い。

二人掛かり。

ようやく動く。

そして。

臭い。

強烈だった。

魚。

泥。

腐った野菜。

海藻。

色々混ざる。

攻撃だった。

鼻への。

「うおっ！」

新入り後退。

当然だった。

俺も少し後退した。

正直。

かなり。

中を覗く。

暗い。

どろどろ。

水が流れていない。

完全に。

「見事だな」

ラモン。

感心していた。

何故か。

「感心するところか」

俺。

「ここまで詰まると芸術だ」

掃除人達が笑う。

分からなかった。

職人の世界だった。

たぶん。

その時。

魚屋マルコが来る。

顔をしかめる。

一瞬で。

「おい」

短かった。

危険だった。

非常に。

「今日中に何とかしろ」

「何とかする」

ラモン。

「本当だな」

「臭うのは俺も嫌だ」

正論だった。

周囲が頷く。

全員だ。

臭いのは嫌らしい。

身分を問わず。

その時。

掃除人達が道具を運ぶ。

長い棒。

熊手。

桶。

縄。

また縄だった。

本当に便利だ。

港の万能道具だった。

作業開始。

棒を差し込む。

押す。

回す。

引く。

何度も。

地味だった。

非常に。

だが。

全員真剣。

理由は簡単。

昼までに終わらないと。

市場全体が臭くなる。

商売にならない。

魚屋も。

商人も。

食堂も。

全部困る。

その時。

「掛かった！」

歓声。

どこかで聞いた流れだった。

最近。

縄が張る。

棒が曲がる。

皆で引く。

重い。

かなり。

「何だこれ」

誰かが叫ぶ。

引き上げられる。

泥まみれ。

海藻。

魚網。

折れた籠。

木片。

そして。

片靴。

沈黙。

全員見る。

片靴だった。

本当に。

「何故だ」

俺。

ラモンが肩を竦める。

「港だからだ」

最近の万能回答だった。

少し便利すぎる。

だが。

妙に納得する。

港ならありそうだった。

非常に。

詰まりは減る。

少しずつ。

水が動く。

流れる。

音も変わる。

ごぼごぼ。

ざあ。

ざああ。

生き返るみたいだった。

その時。

昼飯の鐘。

鳴る。

皆笑う。

当然だった。

腹も限界だからだ。

市場裏。

掃除人達の飯場。

初めてだった。

大鍋。

長机。

桶。

それだけ。

豪華さは無い。

だが。

旨そうだった。

非常に。

今日の飯。

魚と豆の煮込み。

玉葱。

人参。

香草。

黒パン。

そして冷たい水。

鍋の蓋が開く。

湯気。

魚の香り。

野菜。

塩。

腹が鳴る。

もう恒例だった。

一口。

旨い。

魚は崩れる。

豆は柔らかい。

玉葱は甘い。

全部疲れた身体へ入る。

最高だった。

「掃除も腹が減るな」

俺。

ラモンが笑う。

「港は全部腹が減る」

真理だった。

その時だった。

市場の方から悲鳴。

まただった。

本当にまただった。

掃除人達が顔を上げる。

ラモンも立ち上がる。

嫌な予感だった。

非常に。

他人物視点

清掃人見習い トマス

詰まりは取れた。

だが。

全部ではない。

奥でまだ何か引っ掛かっている。

しかも大きい。

かなり大きい。

嫌な予感しかしない。

後世の港湾史研究より

骨樽勢力では後年、定期排水検査と清掃記録制度が導入される。

その背景には「小さな詰まりが大きな損害を生む」という経験則があった。

当時のゴメスはまだ、排水溝から出てきた片靴の行方について真剣に考えていた記録が残されている。