背中合わせの正義―交わらない最適解

第十一話 正義の言い訳

今更ですが、リバーは長官に厳しめです。
苦手な方はご注意ください。
配慮が至らず申し訳ありません。

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　ニコ・ロビンとフランキーが、執務室に通された。

　フランキーは鎖で縛られたまま、不貞腐れたように顎を上げていた。目をつむり、わざと相手にしない態度を取っているようにも見えた。

　一方で、ロビンは前を向き、まっすぐに立っていた。

　二十年間、政府から逃れ続けた女の最後にしては、落ち着きすぎているくらいだ。

　諦めなのか、覚悟なのか。

　リバーには、まだ判別がつかなかった。

「最高の気分だ……！！！」

　静かな部屋に、スパンダムの笑い声が響く。

　上機嫌なのは見れば分かる。

　ペラペラと喋る口が止まらない。

　全人類の平和。

　大きな平和のための犠牲。

　世界政府に逆らう者は、正義への謀反者。

　並べられる言葉は大きい。

　その分、空っぽに聞こえる。

「おれ達がよこせと言う物すら大人しくよこさねェ魚人も、正義への謀反者として殺されて当然だァ！！！！」

　フランキーが目を開いた。

　その瞳に、激しい怒りが浮かぶ。

「トムさんが命を懸けて設計図を守ったのは、てめェみたいなバカがいるからだろうがァ！！！！！」

　やはり、と思った。

　トムの事件は、記録だけ見ても筋が悪かった。

　司法船の事故は、その材料に使われた可能性が高い。

　その薄さに、今ようやく名前がついた。

　この男の名だ。

　火の置き方が雑すぎる。

　あれほどの技術を持つ男を潰して、得をした者がどれだけいたのか。

　少なくとも、政府全体で見れば損失の方が大きい。

　フランキーが、スパンダムの頭に噛み付いた。

　拘束されていても、足なら動かせそうに見える。

　だが、そうしない気持ちも何となく分かる。

　足では少し、物足りないのだろう。

「た……！！！　助けろお前らァー！！！！」

「よよいっ！！！　了解！！！」

　スパンダムの喚きに、唯一クマドリが大仰に反応した。

　今度こそ、フランキーは鎖で雁字搦めにされる。

　床に転がされ、身動きが取れないフランキーの頭を、スパンダムは踏みつけた。

　そこから先も、スパンダムの口は止まらなかった。

　アイスバーグがいかに厄介だったか。

　青キジからニコ・ロビンの情報が届いたこと。

　バスターコールの許可を含む、すべての状況を作戦に組み込んだこと。

　そして今、古代兵器復活の引き金が二つとも自分の手元にあること。

「分かるか！！？　世界中の風は今おれに向かって吹いているんだ！！」

「望めばどんな大国も支配できるほどの力が、今おれの手中にあるんだ！！！」

　悦に浸るスパンダムへ、ロビンが静かに問いを投げた。

「青キジは、なぜあなたにバスターコールの権限を……？」

　スパンダムは一瞬、間の抜けた顔をした。

　次の瞬間、ロビンを力いっぱい殴りつける。

「このおれに質問をするなァ！！！！　無礼者めがァ！！！」

　ロビンの顔が横へ弾かれる。

　それでも、彼女は声を上げなかった。

　そこから先は、言葉というより、踏みつけるための音だった。

　彼女の存在そのものを否定し、価値を踏みにじり、自分が利用してやるのだから感謝しろと喚く。

「覚悟しておけ……痛めつけて……！！　利用して……！！　海へ捨ててやる！！！！」

「お前の存在はそれ程罪深い！！！」

　スパンダムは、拘束された相手を前にしている時だけよく喋る。

　殴り返されない相手にだけ強い人間は、声が大きくなる。

　リバーは表情を変えなかった。

　ロビンはまだ、まっすぐ立っている。

　フランキーは床に押さえつけられたまま、怒りで歯を食いしばっている。

「ワハハハ……ああそういえば、さっきそんなくだらねェお前を取り返しに来たバカがいたなァ」

　ロビンの表情が、そこで初めてはっきり変わった。

「まァどうせ監獄への船を出すとこだ。手土産にちょうどいい」

「このままインペルダウンへ連行するつもりだ」

　ロビンが、弾かれたように叫ぶ。

「待って……約束が違うじゃない！！！！」

「私があなた達に協力する条件は、彼らを無事に逃がすことだった筈よ！！！！」

「何を必死にイキリ立ちやがって……」

「ルッチ、我々が出した条件を正しく言ってみろ」

　ルッチが淡々と答える。

「ニコ・ロビンを除く麦わらの一味の六名が、無事ウォーターセブンを出航する事」

「ああ……そうだな」

「あいつらはウォーターセブンを無事に出航して、ここへ来たんじゃねェのか！？」

　ロビンの顔色が、見る間に青ざめていく。

「なんですって……！！？　まさか、そんなこじつけで協定を破る気じゃ……！！」

「……どうしようもねェクソだなこいつら」

「仁義の欠片も持っちゃいねェ」

　床に押さえつけられたフランキーが、思わずといった調子で吐き捨てた。

「黙れコノクズ共ォ！！！　そもそもてめェら罪人との約束なんざ守る必要すらねェんだ！！！！」

「海賊をダマしてとっ捕まえる事くらい、海軍ですら公然とやっていることだ！！！！」

　スパンダムは、フランキーとロビンを何度も踏みつけた。

　協定の件は、引っかかった。

　麦わら達はもう、ここまで来ている。

　この先で捕らえるなら、記録にも処理にも筋が要る。

　だが、スパンダムはそれを屁理屈で踏み抜いた。

　破るつもりがあるなら、最初から協定などと呼ぶな。

　約束を文言で壊すなら、その文言を後で誰かが繕うことになる。

　火をつける奴は、いつも燃えた後の帳尻を考えない。

　＊＊＊＊＊

「麦わら達が現れたのか？」

　ブルーノが、フクロウに耳打ちしていた。

「ああ、さっき通信が入ってしまったチャパパパ」

「でも被害はさっきの時点で五人だった」

　ブルーノは、でんでん虫を見る。

　受話器は外れていた。

　リバーも一度だけ、そちらへ視線を向けた。

　麦わらの一味。

　もうここまで来ている。

　スパンダムがそれを正しく把握している様子はない。

　あるいは、把握する気がない。

「では衛兵！！　そこの二人を鎖で繋いでおけ！」

「護送船の準備が出来次第、“正義の門”をくぐり出航する！！」

　スパンダムが指示を飛ばす。

「CP9は各々の部屋へ一旦戻り、一息入れておけ」

　それから、くるりとこちらを向いた。

「この一件で我々CP9に与えられる地位がとんでもねェものになる事を祝して、船で一杯やろうじゃねェか！！」

　酒の前に処理することがあるだろ。

　リバーは立ち上がりながら、そう思った。

　口には出さない。

「祝杯という気分でもないですね。地位や権力に興味がないので……」

　ルッチは興味なさげに切った。

「我々の正義は政府に既存する。政府があなたをCP9の司令官と認める限り、その任務を完璧に全うするまで！！」

「何もあなたの思想に賛同する必要もない」

　珍しく、そこまでは同意できた。

　政府が命じる。

　だから遂行する。

　スパンダム個人への敬意など、必要ない。

　スパンダムは眉をひくつかせた。

「正論だが……じゃあお前らの求めるものは何だ！！？」

　ルッチは、わずかに口元を歪める。

「“血”ですかね」

「ここにいると……“殺し”さえ正当化される」

　その次で、すぐに外れた。

　やはり合わない。

　リバーが欲しいのは、血ではない。

　少なくとも、血そのものではない。

　スパンダムは、まだ何か言いたげだった。

　だがルッチは、もう聞いていない。

　彼らは皆執務室を出ていった。

　背後では、ロビンとフランキーを繋ぐ鎖の音がした。

　スパンダムの浮ついた声も、まだ続いている。

　祝杯は断った。

　だが、処理すべきものはもういくつも転がっている。

　麦わらの一味。ロビンとの協定。フランキーの設計図。スパンダムの不用意な言葉。

　スパンダムには、それが成果に見えているらしい。

　リバーには、後始末の山にしか見えなかった。