背中合わせの正義―交わらない最適解

第十三話 見えない糸を踏み越えて

ここから、原作改変を入れます。
これに伴い、【原作沿い】タグを【原作改変あり】に変更します。

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　ブルーノが戻らない。

　それは明確な違和感だった。

　扉を作れる男は、退路を失わない。

　正面から潰すこともできるが、どこにでも扉を作り、逃げ道を断つ。相手を別の角度から急襲できるのがあの男の持ち味だ。

　そのブルーノが、戻らない。

　リバーは窓の外へ視線を向けた。

　司法の塔の外壁から、裁判所側を見下ろす。

　遠くで、何かが砕ける音がした。

　兵士達の怒号。

　続いて、壁を割るような衝撃音。

　裁判所の屋上近く、崩れた壁のそばに、二つの人影が見えた。

「……様子を見てくる」

　リバーが言うと、カクがちらりとこちらを見た。

「珍しく気が早いのう」

「入口と出口を作れる奴が戻らない方が変だろ」

「それもそうじゃな」

　ルッチは何も言わなかった。

　ただ、目だけで行けと告げる。

　リバーは軽く肩を回し、窓枠へ足をかけた。

「面倒なことになってなければいいが」

「そういう時ほど、なっておるもんじゃ」

「言うな」

　次の瞬間、リバーは窓の外へ身を投げた。

　月歩。

　空気を踏み、塔の外壁に沿って斜めに落ちる。

　風が頬を叩く。

　下へ近づくほど、戦闘音ははっきりしていった。

　崩れた壁。

　割れた床。

　その中央で、ブルーノが膝をついている。

　まだ倒れてはいない。

　だが、次を受ければ落ちる。

　向かいに立っていたのは、麦わらのルフィだった。

　全身から湯気のようなものが立っている。

　呼吸が浅く、速い。

　肌が熱を帯び、血の巡りまで変わっているように見えた。

　速くなった、というだけではない。

呼吸の拍も、体温の上がり方も、さっきまでと違う。

　身体の内側から、無理やり動きを変えているように見えた。

　ウォーターセブンで見ていた動きとはまるで違う。

　リバーは、着地と同時に床を蹴った。

　ルフィの拳が、ブルーノへ伸びる。

　その踏み込みの前へ、リバーが滑り込んだ。

　嵐脚。

　至近から放った斬撃が床を裂き、ルフィの足元を一歩ずらす。

　拳はブルーノの頬をかすめ、壁へ突き刺さった。

　ブルーノがリバーを見る。

「……リバー」

「行け、ブルーノ。状況を伝えろ」

「まだ──」

「行け」

　リバーはルフィから目を離さずに言った。

　ブルーノは一瞬だけ黙った。

　それから、空気へ手をかける。

　扉が開く。

「任せた」

　短く残し、傷ついた巨体が扉の向こうへ消えた。

「逃がすか！」

　ルフィが踏み込む。

　速い。

　リバーは紙絵で拳を流し、身体を薄く傾けた。

　風圧が肩をかすめる。

　避けたはずの拳が、伸びて戻る。

　戻る軌道で、また殴りに来る。

「面倒だな」

　リバーは剃で懐へ入った。

　指銃。

　狙いは肋の下。

　普通の人間なら、呼吸が止まる場所だ。

　だが、指先に返ってきた感触は、予想よりも深く沈み、弾んだ。

　効いていないわけではない。

　けれど、止まらない。

「邪魔すんな！」

　ルフィの膝が上がる。

　リバーは腕で受けず、身を沈めた。

　紙絵。

　続けて剃。

　背後へ回り、踵を跳ね上げる。

　打撃は入った。

　面で叩き、体勢を崩す。

　だが、麦わらは倒れなかった。

　ゴムの身体が衝撃を逃がし、反動で前へ戻ってくる。

　なら、戻る前に向きを変える。

　リバーは指を引いた。

　刺して止まらないなら、叩く。

　叩いて倒れないなら、弾む方向をずらす。

　剃。

　ルフィの視界から一瞬消え、膝の外側へ入る。

　足裏で押し込むように蹴った。

　関節を壊すためではない。

　体重の向きを変えるための蹴りだ。

「おっ……！」

　ルフィの身体が横へ流れる。

　流れた先へ、リバーはもう入っていた。

　肘。

　掌底。

　膝。

　点ではなく、面で打つ。

　沈んで弾む身体を、弾む前に別の方向へ押し込む。

　ルフィの足が、初めて床を滑った。

「こいつ……！」

　ルフィの目が鋭くなる。

　伸びる拳。

　リバーは紙絵で肩一枚分だけ外し、拳の戻る軌道へ足を置いた。

　嵐脚。

　戻ってくる腕の通り道へ、斬撃を差し込む。

「うおっ！」

　ルフィが腕を引いた。

　避けた。

　リバーは目を細める。

　ただ突っ込むだけじゃない。

　危ないものは、ちゃんと避ける。

　なら、押せる。

　読める。

　向かってくる場所も、狙いも、直線的だ。

　だが、身体の戻り方が読めない。

　関節の止まり方が違う。

　痛みに対する戻り方が違う。

　普通なら止まる角度で、止まらない。

　リバーは床を蹴る。

　普段なら、ここまで深く踏み込まない。

　相手の呼吸を奪い、足を削り、選択肢を減らす。

　だが、麦わらは削っている間に前へ出る。

　なら、今だけは押し返す。

　剃。

　距離を潰し、踏み込みの勢いを、そのまま脚へ乗せる。

　至近の嵐脚。

　普段のように、足場や進路を切るための細い斬撃ではない。剃の加速を乗せ、面で叩きつける。

　リバーにしては珍しい、正面から押し通すための嵐脚だった。

　ルフィは腕を交差させて受ける。

　床が割れ、壁が鳴った。

「いってェな！」

「それで済むのかよ」

　リバーは舌打ちした。

　速度はぎりぎり対応できる。

　リバーはルフィの右へ抜けた。

　拳は正面へ流れている。

　背後を取った。

　そのはずだった。

　伸びた腕が、壁に突き刺さる。

　ゴムの反動で、ルフィの身体が無理やり向きを変えた。

　振り返るより早く、次の拳が来る。

「っ……！」

　紙絵で流す。

　流したはずの拳が、伸びきった先でしなり、鞭のように戻ってくる。

　攻撃が終わらない。

　普通なら一撃ごとに切れるはずの拍が、繋がっている。

　拳も、膝も、腕の戻りも、全部が次の攻撃になっていた。

　リバーは息を吐いた。

　測るだけでは足りない。

　このままでは、押し切られる。

　なら、一度止める。

　リバーの足音が消えた。

　剃。

　紙絵。

　指銃。

　一つではない。

　ルフィの肩、肘、脇腹、膝、足首。

　動き出すために必要な点だけを、続けざまに撃ち抜く。

　同時に、嵐脚が床に細い裂け目を刻んだ。

　踏み込む場所を奪う。

　伸びる腕の戻り道をずらす。

　呼吸の拍を外す。

　床に刻まれた細い裂け目が、光を拾って白く走る。

　その線の内側へ、ルフィの足が閉じ込められた。

　細い線が、見えない糸のようにルフィの周囲を縫う。

　六式複合技──蜘蛛糸。

　ルフィの身体が止まった。

　ほんの一瞬。

　だが、止まった。

「……っ！」

　ルフィの目が見開かれる。

　リバーは次の一撃へ移った。

　普通なら、それで終わる。

　動けない一瞬を作れれば、あとは首でも喉でも心臓でもいい。

　だが、ルフィの腕が弾けた。

　止めたはずの肩が、ゴムの反動で跳ねる。

　縫い止めたはずの線が、伸びて戻る。

　拳が来た。

「っ……！」

　リバーは紙絵で逃がした。

　完全には避けきれない。

　拳が頬をかすめ、皮膚の表面に熱が走る。

　止めた。

　確かに止めた。

　なのに、まだ前へ出る。

　ルフィは一度、足を止めた。

　止められたからではない。

　見直すために。

「お前、強ェな……」

　その目はリバーを見ている。

　だが、目的はリバーではない。

「でもそこをどけ！　ロビンのとこに行くんだ！」

　腹立たしいほど、まっすぐな目だ。

　その時、司法の塔の上階に黒い影が並んだ。

　ジャブラが真っ先に笑う。

「ぎゃははは。何だァ？　押されてんのか、リバー」

「チャパパパ、リバーのやつ苛々してる」

「あの野郎、手間取っているな……」

「珍しく手こずっとるのう」

「よよい、追い込まれるほど敵が強ェってェことだろォ」

「相性も悪そうね」

　全部がはっきり聞こえたわけではない。

　だが、好き勝手言われていることだけは分かった。

「うるせェぞ！！　聞こえてんだよ！！　好き勝手言いやがって！！」

　リバーが怒鳴る。

　ルフィの拳が伸びる。

　リバーは紙絵で流し、壁を蹴った。

　月歩。

　空気を踏み、上階へ跳ぶ。

　着地した瞬間、カクが横から覗き込んできた。

「出したのう、蜘蛛糸」

「出させられたんだよ」

「お前さんの巣にかかって、まだ前に出る奴は珍しいのう」

「かかってるのに止まらないから面倒なんだよ」

　リバーは頬を拭った。

　指先に薄く血がつく。

　ルッチが一歩前へ出た。

「鈍ったか」

「バカ言うな。屋敷で見たのとは別人だと思え」

　リバーは乱れた息を一度だけ整え、口元だけで笑った。

「あれはお前用だ」

　ルッチは眼下のルフィを見た。

「分かっている」

　その一言で、場の重心が変わった。

　リバーはルフィから目を離さなかった。

　だが、麦わらの視線はルッチではなく、その奥──ロビンへ向いている。ロビンのそばでは、フランキーがいつの間にか拘束を解き、ルフィ達の方を見ている。

　CP9が揃った。

　ブルーノを退け、自分の奥の手まで食った。

　それでも、あいつの目的は一度も変わっていない。

「おーーーーっ！！！　ロビーーーン！！」

「よかった！！　まだそこにいたのかァ！！」

　ルフィの声が、塔の上へ突き抜けた。

　ロビンの肩が、わずかに揺れる。

　スパンダムが何か喚いた。

　だが、その声はもう場を支配していなかった。

　ルフィの声だけが、まっすぐロビンへ届いている。

　上へ来ようとするルフィを、彼女は拒絶の言葉で突き放した。続けて、叫ぶように言う。

「……私は、もう死にたいのよ！！！！」

　その言葉は、諦めの色を帯びていた。

　だが、リバーには本心には聞こえなかった。

　自分を選ばせないための言葉。

　ここまで来た者達を、これ以上進ませないための刃。

　自分が拒めば、彼らは諦めるかもしれない。

　自分を切れば、彼らだけはまだ戻れるかもしれない。

　そんな、願いにも似た切り離しだった。

　彼女はまだ、自分を勘定から外そうとしている。

　リバーには、そう見えた。

　少なくとも、ただ死を望む者の声ではなかった。