『TOGⅡで戦車道を……？』

第22話「動くマジノ」

　高原を、六両の戦車が進んでいた。

　先頭はAチームのⅣ号戦車D型。

　その後ろに、Bチーム、Cチーム、Dチーム、Eチームが続く。

　そして、少し離れた後方では、FチームのTOGⅡがゆっくりと長い車体を揺らしていた。

　緩やかな丘。

　林。

　起伏の多い道。

　見通しは悪くない。

　けれど、撃たれる場所も、隠れられる場所も多い。

　マジノ女学院の演習場。

　そこは、防御の学校が相手を迎え撃つには、十分すぎる場所だった。

「TOGⅡ、やや遅れています」

　呼子かなえが無線を確認しながら言う。

　戸郷灯里は、車長席で落ち着いた声を返した。

「やや、ではありません。TOGⅡ基準では順調です」

「普通の戦車基準では？」

「遅れています」

　小走すずが操縦席で小さく笑う。

「認めるんですね」

「事実は認めます。ですが、TOGⅡは急ぎません」

「急げない、ではなく？」

　火野まどかが砲手席から言う。

　灯里は真顔で答えた。

「急がない、です」

　TOGⅡは急がない。

　急げない、とも言う。

　だが、灯里の中では違う。

　堂々と。

　ゆっくりと。

　長い車体を見せつけるように。

　TOGⅡは、高原を進んでいた。

＊　＊　＊

　AチームのⅣ号車内では、秋山優花里が双眼鏡と資料を交互に見ていた。

「西住殿」

「うん？」

「今日の大洗とマジノの戦力ですが……大体、同じくらいに感じます」

　みほは少しだけ首を傾げた。

「戦力……？」

　大洗側は、マジノ女学院の過去の試合記録や保有車両については調べている。

　けれど、今日の練習試合でどの戦車が出てくるのか、完全な編成までは確認できていない。

　それなのに、優花里の言い方は妙に確信があった。

「ゆかりさん、もしかして……」

　沙織がじっと優花里を見る。

　優花里は少しだけ目を逸らした。

「実は、試合開始前に、マジノの編成をこっそり偵察してきまして……」

「ゆかりん、また何やってるの！？」

「情報収集であります！」

　沙織のツッコミに、優花里は胸を張った。

　華は穏やかに微笑む。

「ですが、助かる情報ではありますね」

「捕まらなくてよかったな」

　麻子が操縦席でぼそりと言う。

「はい！　そこは全力で隠密行動を――」

「聞くと不安になるからそこまででいいよ！」

　沙織が止めると、優花里は慌てて資料を広げた。

「それで、確認できた範囲では、R35が二両。その砲身が、事前の資料と違っていました」

「砲身が？」

「はい。SA38の長砲身です」

　みほの表情が少し変わる。

　沙織が眉を寄せた。

「つまり、何が違うの？」

「主砲の威力が上がっている、ということだと思う」

「威力が？」

「うん。今までの短い砲身だと、距離があるとそこまで脅威じゃなかったけど、長砲身なら貫通力がかなり上がるの」

　優花里が続ける。

「資料によりますと、短砲身では五百メートルで十数ミリ程度の装甲貫通力でしたが、SA38なら同じ条件で四十ミリ以上を狙えるとも言われています！」

「三倍以上！？」

「はい。つまり、距離や角度次第では、AチームのⅣ号も油断できません」

　華が静かに頷く。

「それは、慎重に動く必要がありますね」

　みほは無線機へ視線を向ける。

「沙織さん、各チームへ伝えて。R35の主砲が強化されている可能性があるって」

「了解！」

　沙織はすぐに無線へ声を飛ばした。

「各チームへ！　マジノのR35、砲身が事前データと違うみたい！　距離があっても油断しないで！」

　無線から、各チームの返答が続く。

『Bチーム、了解！　根性で避ける！』

『Cチーム、了解した！　敵の武装変更、戦ではよくあること！』

『Dチーム、了解です！　えっと、つまり当たると危ない！』

『Eチーム、りょーかーい』

　最後に、少し遅れてFチームから返答が来た。

『Fチーム、了解しました』

＊　＊　＊

　TOGⅡ車内。

　沙織の通信を聞いた灯里は、少しだけ顎に手を当てた。

「R35の主砲換装……やはり、相手も調整してきていますね」

　すずが操縦しながら聞く。

「TOGⅡは大丈夫なんですか？」

「TOGⅡの装甲は、砲塔や車体でおおむね八十五ミリから六十五ミリ程度。重戦車らしい装甲はあります」

　かなえがすぐにメモを取る。

「背面は？」

「約五十ミリ程度です」

　まどかが照準器を確認しながら言った。

「後ろを取られると危険ですね」

「非常に危険です。後方両側面には弾薬庫。後方中央にエンジン。その両側面に燃料タンクがあります」

　ちとせが砲弾を見ながら呟く。

「後ろは守らないといけませんね」

「ホットドッグでも、後ろから具がこぼれたら大変です」

「それは少し違いますが、気持ちは分かります」

　灯里は真剣に言った。

　すずが苦笑する。

「ゲームでは紙装甲って言われてたんですよね？」

「相手が悪いだけです。TOGⅡは悪くありません」

「そこは譲らないんですね」

「はい」

　灯里は前方を見る。

「問題は、S35に回り込まれることです。足が速い相手に後ろを取られると、TOGⅡは対応が遅れます」

「なら、回り込まれる前に撃つか、通る場所を塞ぐ」

　まどかが静かに返す。

　灯里は頷いた。

「その通りです。TOGⅡは、追いかけて勝つ戦車ではありません」

　長い車体が、高原の道をゆっくり進む。

「来る場所で待ちます」

＊　＊　＊

　マジノ女学院は、すでに高地を押さえていた。

　緩やかな丘の上。

　林と起伏に守られた位置。

　そこに、五両のマジノ戦車が布陣している。

　ソミュアS35のハッチから身を乗り出したエクレールは、双眼鏡で大洗の戦車列を確認していた。

「大洗の六両、来ましたわね」

　通信手が報告する。

「各車、射撃準備は完了しています」

「よろしいですわ」

　エクレールは双眼鏡を下ろした。

　マジノは、防御の学校。

　相手を待つ。

　有利な場所で受け止める。

　焦れた相手を、射線の中で崩す。

　そのはずだった。

　けれど、今日のマジノは、ただ待っているだけではない。

「アラス作戦、開始！」

　その言葉に、車内の空気が引き締まる。

「まずは軽く射撃をして、反応を見ます。スペード・ブルー、クラブ・ブルー、射撃用意」

　丘の上で、マジノの戦車たちが一斉に砲塔を向ける。

　通信手が告げた。

「各車、照準」

　エクレールは微笑む。

「さあ」

　一拍。

「ダンスの始まりですわ」

　砲声が、高原に響いた。

＊　＊　＊

　着弾。

　土煙が上がる。

　大洗の戦車列の周囲に、次々と砲弾が落ちた。

「撃ってきた！」

　Aチーム車内で、沙織の声が跳ねる。

　みほはすぐに周囲を見る。

「落ち着いてください。まだ距離があります。敵の威嚇射撃です」

　外では、CチームとDチームが反撃しようとしていた。

『敵発見！　撃つぞ！』

『やり返しちゃえー！』

　III号突撃砲とM3リーが走行しながら砲を向ける。

　だが、距離が遠く、車体も揺れている。

　砲撃。

　土煙。

　命中はしない。

　優花里が言う。

「移動しながらの遠距離射撃は、やはり精度が出にくいであります！」

　みほは無線へ声を出した。

「各車、反撃はまだ控えてください。このまま直進します」

「このまま！？」

「うん。ぎりぎりまで引きつけます」

　沙織が驚く。

　撃ってくる。

　けれど、押し切ろうとはしない。

　こちらを止めるためではなく、こちらの動きを見ている。

　みほは、丘の上の砲煙を見つめた。

「……さっきの射撃、少し変」

　次の砲声。

　また土煙。

　特に狙われているのは、後方のTOGⅡだった。

＊　＊　＊

　TOGⅡ車内が揺れる。

　直撃ではない。

　だが、至近弾だけでも車体に響く。

「やはり、TOGⅡは撃たれますね」

　灯里は平静だった。

　すずは操縦席で叫ぶ。

「平静すぎませんか！？」

「この世界でも狙われやすいとは……」

「大きいからでは」

　まどかが冷静に返す。

「長いからです」

「同じでは？」

「違います」

　かなえが無線を確認する。

「Aチームより指示。このまま直進」

「了解しました。Fチーム、前進継続」

　灯里は前を見る。

　砲弾は当たっていない。

　だが、狙われている。

　TOGⅡは大きい。

　遅い。

　目立つ。

　それは弱点だ。

　けれど、同時に意味もある。

「こちらを見ているなら、他の車両への圧は少し減ります」

　まどかが照準器を覗いた。

「牽制しますか」

「まだです」

　灯里は地図を見た。

「もう少し、引きつけます」

＊　＊　＊

　マジノの次弾が放たれる。

　その瞬間、みほが声を上げた。

「散開！」

　大洗の戦車列が二手に分かれる。

　左へ、Aチーム、Bチーム、Eチーム。

　右へ、Fチーム、Dチーム、Cチーム。

　それぞれが丘の高地を包むように進路を変えた。

　沙織が無線を飛ばす。

「各チーム、散開！　アミアミ作戦開始！」

『Bチーム、了解！』

『Cチーム、了解した！』

『Dチーム、了解です！』

『Eチーム、りょーかーい』

『Fチーム、了解しました』

　みほは丘の上を見る。

　マジノは、防御主体の学校。

　過去の記録では、相手を有利な場所へ引き込み、陣形で受け止める戦い方が多かった。

　だが、先程の射撃には違和感がある。

　ただ守るだけではない。

　こちらの動きを試している。

「まだ分からない。でも、気をつけて」

　華が照準器を覗きながら静かに言う。

「距離、縮まってきました」

「反撃します」

　みほは無線に手を伸ばした。

「各車、無理に当てようとしなくていいです。相手を動かすつもりで撃ってください」

　大洗の反撃が始まった。

　Aチームを中心に、各車が散開しながら距離を詰めていく。

　左側では、Bチームの八九式とEチームの38(t)が、丘の側面へ回り込むように動いていた。

　右側では、DチームのM3リーが少し危なっかしく進路を取り、その後方をFチームのTOGⅡがゆっくりと追う。

　そして、CチームのIII号突撃砲は、林の影へ滑り込むように進んでいた。

「Cチーム、狙撃位置へ移動中！」

　沙織が無線の情報を拾う。

「BチームとEチームは左側から回り込み！　DチームとFチームは右側！」

　みほは地図と実際の地形を見比べた。

　少しずつ。

　少しずつだが、マジノの布陣を包み込む形になっている。

「このまま、相手を高地から動かします」

　みほの声に、沙織が少しだけ明るくなった。

「これ、いけるかも……？」

「こちらの動きに、相手も少し迷っているように見えます」

　華も照準器を覗きながら頷く。

「Cチームが側面を取れれば、かなり有利であります！」

　優花里が双眼鏡を覗き込む。

＊　＊　＊

　FチームのTOGⅡも、右側からじわじわと前進していた。

　速くはない。

　だが、その長い車体と大きな砲は、そこにあるだけで圧になる。

「TOGⅡ、牽制射撃を行います」

　灯里が言った。

　まどかは照準器を覗く。

「距離があります。命中は期待できません」

「当たらなくても、相手を動かします」

「了解しました」

　ちとせとりんが砲弾を受け渡す。

「砲弾、渡します」

「受け取りました」

「装填完了！」

　かなえが無線を確認する。

「周囲、味方射線に問題ありません」

「撃ってください」

　灯里は頷いた。

　TOGⅡの主砲が火を噴いた。

　重い砲声。

　高原の空気が震える。

　砲弾はマジノの陣地近くの地面を抉り、土煙を高く上げた。

　命中ではない。

　けれど、十分だった。

＊　＊　＊

　丘の上で、マジノの隊員が息を呑んだ。

『あの距離で撃ってきますの！？』

『直撃ではありません！　ですが、着弾近いです！』

『TOGⅡ、砲撃継続の可能性あり！』

　エクレールは双眼鏡越しに、長い車体を見た。

　遅い。

　だが、火力は無視できない。

　そして、大洗の他車両は左右へ散り、こちらを包囲するように動いている。

「……散々やられた戦法ですわね」

　エクレールは小さく呟いた。

　正面に注意を向けさせ、側面を取る。

　動きを制限し、少しずつ撃てる場所を減らしていく。

　マジノがこれまで、幾度も苦しめられてきた形。

　通信手が不安そうに声を出す。

「エクレール様、このままでは……」

「分かっています」

　エクレールは、胃の奥がきりりと痛むのを感じながらも、声を強くした。

「今は耐える時です。各車、焦らないでください。大洗はこちらを動かそうとしています」

『ですが、側面を取られます！』

「取らせたように見せるのです」

　エクレールは、地図の脇に引かれた一本の矢印を見る。

　まだ。

　まだ、切り札は見せていない。

「防御陣形を崩さず、射線を維持。わたくしたちは、まだ崩れていませんわ」

　隊員たちの返答が、少しだけ落ち着きを取り戻す。

　その間にも、大洗は距離を詰めていた。

　包囲の網が、少しずつ狭まっていく。

＊　＊　＊

　CチームのIII号突撃砲が、林の影に潜り込む。

　エルヴィンが声を低くした。

「よし、ここなら敵側面を狙える」

「高地に布陣した敵を側面から突く。これはカンナエに通じる」

「林に隠れての奇襲、いい感じぜよ」

「今こそ伏兵の時！」

　カエサル、おりょう、左衛門佐がそれぞれ声を潜める。

　エルヴィンは照準を合わせた。

「Cチーム、狙撃位置についた。敵側面を――」

　その時だった。

　Aチーム車内で、沙織が無線と視界情報を照らし合わせていた。

「Aチームから見て、正面に二両！　右側に一両、左側に二両！」

　沙織は、そこで眉をひそめる。

「……あれ？」

「沙織さん？」

「みぽりん、相手……五両しかいない」

「え？」

「マジノって、六両だったよね？　でも今、見えてるの五両だけだよ！」

　みほの表情が変わった。

「一両、見えていない……？」

　次の瞬間。

　遠くの林の奥から、重い砲声が響いた。

　CチームのIII号突撃砲が大きく揺れる。

　白旗。

『Cチーム、行動不能！』

「な、何が撃ったの！？」

　沙織の声が裏返る。

　優花里が双眼鏡を覗き込んだ。

　林の影。

　そこに、見慣れない重い車体があった。

「あの車両……ARL44！？」

　みほが目を見開く。

「資料には……」

「少なくとも、今回出てくる情報はありませんでした！」

　優花里の声には、驚きと悔しさが混じっていた。

　調べた。

　調べたつもりだった。

　けれど、相手の全てを知れていたわけではない。

　Cチームの無線から、エルヴィンの声が聞こえる。

『まさか、伏兵を受ける側になるとは……！』

『これは桶狭間か！？』

『いや、姿を隠した重砲なら伏兵ぜよ！』

『では何だ！？』

『……奇襲だ！』

『それだ！』

　通信はそこで途切れた。

　大洗は、一両を失った。

　そして同時に、マジノの隠し札を知ることになった。

＊　＊　＊

　エクレールは、Cチーム撃破の報告を受けて目を細めた。

「ARL44、奇襲成功」

　通信手が告げる。

「敵一両、行動不能です」

「よろしい」

　エクレールは地図を見る。

　大洗は散開した。

　そして、Cチームを失った。

　今こそ、動く時だった。

「全車、前進」

　フォンデュの声が通信に乗る。

『防御陣地を放棄するのですか？』

「放棄ではありません」

　エクレールは静かに言った。

「ここから動かすのです」

　一部の隊員が、一瞬返答に詰まる。

　従来のマジノなら、高地を守る。

　有利な射線を保つ。

　相手を近づけさせない。

　だが、エクレールは違う。

「守るために、動きますわ」

　ソミュアS35が丘を下る。

　R35が続く。

　しかし、R35はやや遅れた。

　FT-17はさらに遅い。

　B1 bisは重く、小回りが利かない。

　ARL44は砲撃後の再装填と車体の反応が鈍い。

　完全には噛み合っていない。

　それでも、マジノは動き出した。

＊　＊　＊

「来る！？」

　沙織が叫んだ。

　丘の上で守るはずだったマジノの戦車が、こちらへ向かって降りてくる。

　みほはすぐに無線へ声を出した。

「各車、注意してください！　マジノが前進してきます！」

　桃の声が飛ぶ。

『聞いていた話と違うぞ！』

　Bチームからも声が上がる。

『根性で迎え撃つ！？』

「いえ、無理に受けないでください！」

　みほは地図を見る。

　相手の演習場。

　相手の地形。

　そして、想定外の前進。

　大洗の各車が、ばらばらに動き始める。

　Aチームは状況を見ながら後退。

　BチームとEチームは左側で合流しようとする。

　Dチームは右側で慌てて進路を変える。

　FチームのTOGⅡは、Dチームの後方で進路を塞がないように動く。

　だが、TOGⅡは遅い。

「Dチーム、こちらへ寄りすぎないでください」

　灯里が無線で言った。

『でも、追われてます！』

　澤梓の声が返る。

「固まると狙われます。怖い時こそ、距離を取ってください」

『は、はい！』

　すずが操縦席で息を吐く。

「こちらも追われています」

　後方から、ソミュアS35が回り込もうとしていた。

　速い。

　TOGⅡでは振り切れない。

「Fチーム、進路を少し右へ」

「右ですね」

「Dチームの逃げ道を作ります」

　TOGⅡが長い車体を使って、道を塞ぐように角度を変える。

　S35はそのまま直進できず、進路を変えた。

　灯里は静かに言う。

「TOGⅡは、逃げ足は遅いですが」

　まどかが砲塔を回す。

「道を塞ぐのは得意です」

「はい」

＊　＊　＊

　混乱が広がる。

　各チームの声が、無線に重なる。

『Bチーム、追われてる！』

『Dチーム、どっち行けばいいですか！？』

『Eチーム、こっちも敵来てるよー』

『Fチーム、進路変更中』

　Aチーム車内で、沙織が必死に情報を拾う。

「みほ、みんなバラバラ！」

　みほは歯を食いしばった。

　このまま固まれば、狙われる。

　けれど、逃げるだけでは追い詰められる。

　その時、無線に杏の声が入った。

『うろたえるなー！』

　一瞬、全員の声が止まる。

　Eチームの38(t)から、杏の声が続いた。

『ここは向こうの庭だよ。固まったら、まとめて料理されるよー』

　妙に軽い声。

　だが、その言葉は正しい。

『ばらばらに逃げて、ばらばらに見せて、つなげればいいんだよ』

　みほは顔を上げた。

「会長の言う通りです」

「みほ？」

「今は固まらず、とにかく動き回ってください！」

　みほは地図を見る。

　ばらばらに見せる。

　でも、つなげる。

　追われているなら、追わせればいい。

「沙織さん、全体の位置を教えて」

「うん！」

　沙織は無線を整理する。

「Aチームから見て、前方にBチームとEチーム！　右からDチームとFチームが来てる！」

　みほの目が地図上を走った。

「このまま交差します」

「交差！？」

「はい」

　みほは無線に声を飛ばした。

「各車、そのまま直進してください！」

　桃が驚く。

『このままではぶつかるぞ！』

「ぶつかりません。すれ違います」

　みほは息を吸った。

「バトンタッチ作戦、開始です！」

＊　＊　＊

　エクレールは、大洗の動きを見て眉をひそめた。

「合流するつもり……？」

　追われている大洗の車両が、互いに近づいていく。

　普通なら、合流して固まる。

　そして、そこをこちらが包囲する。

　だが、大洗は合流しなかった。

　すれ違った。

「……素通り？」

　エクレールの目が見開かれる。

　追っていたマジノ車両の前に、別の大洗車両が現れる。

　追う相手が入れ替わる。

　向きが変わる。

　射線がずれる。

「追撃対象を、入れ替えた……！？」

　通信が乱れる。

『目標が入れ替わりました！』

『正面に別の大洗車両！』

『こちら、射線が取れません！』

　エクレールの胃が、きりりと痛んだ。

「西住みほ……！」

＊　＊　＊

　大洗の反撃が始まった。

　Aチームが向きを変える。

　Dチームが逃げながら砲を向ける。

　BチームとEチームが別方向から迫る。

　そして、Fチーム。

　TOGⅡは、混戦の中で一時停止した。

「止まります」

　灯里の声に、すずが驚く。

「今ですか？」

「今です」

　灯里は前を見た。

「TOGⅡは、止まった時が一番強いです」

　まどかが照準を合わせる。

「目標、ソミュアS35」

　長い砲身が、ゆっくりと敵を追う。

　ちとせとりんが装填を終える。

「装填完了！」

　かなえが通信を拾う。

「敵車両、前方を横切ります！」

「撃ちます」

　まどかが引き金を引いた。

　TOGⅡの砲声が、高原に響く。

　狙いはエクレールのS35。

　だが、その手前に、クローバーの印が描かれた別のソミュアが飛び込んだ。

　着弾。

　白旗。

『マジノ、ソミュア一両、行動不能！』

　TOGⅡ車内に、一瞬の沈黙が落ちる。

　灯里が静かに言った。

「目標とは違いましたが、撃破です」

　まどかも頷く。

「結果としては成功です」

　かなえが無線へ声を出す。

「Fチーム、敵一両撃破！」

　大洗側から歓声が上がった。

＊　＊　＊

　左側では、BチームがR35を追っていた。

「根性で履帯を狙う！」

　八九式が揺れながら砲を向ける。

　砲撃。

　命中。

　R35の履帯が外れ、動きが鈍る。

『やった！　履帯切った！』

　そこへ、Eチームの38(t)が背後から接近していた。

　桃が砲手席で声を張る。

「今だ！　撃て！」

　砲撃。

　近距離。

　命中。

　白旗。

『マジノ、R35一両、行動不能！』

　通信を聞いた灯里は、思わず呟いた。

「河嶋さんは、近づけば当たるのですね」

　かなえが即座に言う。

「それ、無線に乗っています」

『聞こえているぞ、戸郷！』

　桃の声が飛んできた。

　灯里は真面目に返す。

「失礼しました。褒めています」

『本当か！？』

『河嶋ー、当たったんだからいいじゃん～』

　杏の声がのんびり割り込んだ。

　少しだけ、大洗の空気が軽くなる。

　だが、状況はまだ油断できない。

　大洗はCチームを失った。

　マジノは二両を失った。

　大洗、残り五両。

　マジノ、残り四両。

　数では、大洗が有利になった。

＊　＊　＊

　エクレールは、状況報告を聞いて唇を噛んだ。

「ソミュア一両、R35一両、行動不能……」

　通信手が続ける。

「大洗は三突を失っていますが、残り五両です」

　奇襲は成功した。

　ARL44で一両を落とした。

　防御陣地から降りて、機動戦に持ち込んだ。

　だが、その機動戦で、大洗に切り返された。

「機動戦で……押し負ける……？」

　胃が痛む。

　強く。

　フォンデュの声が通信に入る。

『エクレール様、まだ崩れてはいません。ですが、このままでは各個撃破されます』

　エクレールは息を整えた。

　ここで崩れてはいけない。

　守るために、動く。

　ならば、動くために、一度引くことも必要だ。

「煙幕を展開。一度、距離を取ります」

『了解』

　マジノの残存車両が煙幕弾を放つ。

　白い煙が、高原に広がっていく。

＊　＊　＊

「煙幕！？」

　沙織が叫ぶ。

　大洗の視界が白く染まる。

　桃の声が飛んだ。

『逃がすのか！？　追撃するべきだ！』

　みほは煙の向こうを見た。

　相手の演習場。

　相手の地形。

　そして、隠し車両まで使ってきたマジノ。

「追いません」

　みほははっきり言った。

「煙幕の中は危険です。無理に追えば、逆に待ち伏せされます」

「視界が悪すぎます」

　華も頷く。

　優花里が双眼鏡を下ろす。

「ARL44の位置も分からないであります」

「追ったら撃たれるな」

　麻子が静かに言った。

　みほは無線へ声を出す。

「各車、停止。煙幕が晴れるまで待機してください」

『Bチーム、了解！』

『Dチーム、了解です！』

『Eチーム、りょーかーい』

『Fチーム、了解しました』

　TOGⅡも止まる。

　灯里は白い煙を見つめた。

「今のは撤退です」

「敗走ではなく？」

　まどかが聞く。

「はい。敗走なら、もっと乱れます」

　かなえが無線の静けさを聞く。

「マジノ側、通信も落ち着いています」

「まだ来ます」

　灯里は頷いた。

　やがて、煙が少しずつ晴れていく。

　高原の向こうに、マジノ女学院の姿はなかった。

＊　＊　＊

　大洗は二両を撃破した。

　数の上では、有利になった。

　けれど、みほは地図を握ったまま、森の奥を見つめていた。

　そこは、大洗が知らない場所。

　そして、マジノが知っている場所。

「マジノは、まだ崩れていません」

　みほの声は静かだった。

　灯里も通信越しに答える。

『はい。今のは撤退です。終わりではありません』

　沙織が小さく息を呑む。

「えぇ……まだ来るの？」

「来るだろうな」

　麻子が淡々と言った。

　優花里も表情を引き締める。

「しかも、まだARL44が残っているであります」

　みほは地図を見る。

　マジノ女学院は、まだ終わっていない。

　防御の学校は、守るために動き始めた。

　そしてその動きは、まだ止まっていなかった。