『TOGⅡで戦車道を……？』

第37話「ねぇ、どんな気持ち？」

少し間が空きましたが、また少しずつ更新していきます。
ほんと1週間あっという間ですね…

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アンツィオ高校について、分かっていることは増えた。

　優花里と灯里が実際に学園艦へ入り、P40と二輌のSemovente L40 da 47/32を確認した。歴女チームの家では資料を漁り、ゲーム上の知識と実車の情報を照らし合わせた。第2回戦から最大十二輌という新しい条件も含めれば、少なくとも「何が出てくるか」については、以前よりずっと見えている。

　けれど、分かったのはそこまでだった。

　P40がどう動くのか。

　CV33が何輌で、どこから回り込んでくるのか。

　L40が本当に履帯を狙ってくるのか。

　資料を何冊読んでも、そこに答えは書かれていない。

　だから、大洗女子学園戦車道チームは、実際にやってみることにした。

　戦車倉庫前には朝から各チームの車長たちが集まり、ホワイトボードの前に半円を作っていた。中央にはみほ、その横に灯里と優花里。少し離れた場所では杏がいつものようにのんびりと立ち、桃は腕を組んで全員を睨むように見渡している。

　ホワイトボードには、四種類の車輌名が並んでいた。

　P40。

　CV33。

　セモヴェンテM41 da 75/18。

　Semovente L40 da 47/32。

「今日は、アンツィオ高校の車輌を想定した模擬戦をしてみたいと思います」

　みほが全員を見渡した。

「実際の車輌とは性能が違うので、あくまで動き方の確認です。小型車に回り込まれた時、P40のような正面火力のある車輌がいる時、それぞれどう対応するかを見てみたいです」

「いよいよ実戦形式か」

　桃が満足そうに頷く。

　優花里は資料を持ち上げた。

「P40の火力と装甲を考えますと、大洗側ではⅢ突とTOGⅡが比較的対抗しやすいと思われます！」

「正面からなら、TOGⅡにも役割があります」

　灯里も続ける。

「ですが、今回確認したいのはP40そのものより、周囲にいる小型車輌です。TOGⅡは正面を塞ぐのは得意ですが、複数方向から回り込まれるのは苦手です」

「そこまで自信満々に弱点を言うやつも珍しいな」

　桃が言う。

「知っている弱点は、対策できますので」

　灯里は真顔だった。

　みほはホワイトボードへ簡単な編成を書き込んだ。

「仮想アンツィオ側は、Ⅳ号、八九式、38(t)。対する側は、TOGⅡ、Ⅲ突、M3リーでいきます」

「Ⅳ号がP40役？」

　沙織が聞く。

「うん。性能は全然違うけど、今回は正面から圧力をかける役として」

「じゃあP40だから……」

　杏が少し考える。

「“ぴよぴよ”でいいんじゃない？」

「ぴよぴよ……？」

　みほが目を瞬かせた。

「会長、真面目に！」

　桃が声を上げる。

「覚えやすいじゃん。ぴよぴよ一輌、小さいの二輌」

「もう少し威厳のある仮称をですね……！」

「じゃ、ぴよぴよで決定」

「決定するんですか！？」

　沙織が笑いをこらえる横で、みほは困ったようにホワイトボードへ『P40役＝Ⅳ号』とだけ書き直した。

「名前はともかく……八九式はCV33役として、機動力で相手を引っ張ってください。38(t)はL40役。なるべく地形を使って、側面から撃つことを意識してください」

「根性で走ります！」

　典子が拳を握る。

「会長、我々は隠れて待ち伏せということですね」

　柚子が確認する。

「そだねー」

「よし！　小型車輌の機動力でTOGⅡを翻弄するぞ！」

　桃が張り切った。

　杏が横を見る。

「桃ちゃんは砲手だけどね」

「分かっています！」

　その声を聞きながら、灯里はTOGⅡを見上げた。

　長い。

　大きい。

　重い。

　普段なら、それはだいたい長所として言い換えられる。

　今日は、その全部が少し怪しかった。

　＊　＊　＊

　模擬戦開始の合図と同時に、Ⅳ号が正面方向へ進み始めた。

　みほたちのⅣ号は速度を抑えながら中央を進み、あえて目立つ進路を選んでいる。一方、その後ろにいた八九式と38(t)は途中で左右へ分かれ、丘の陰と林の端を使って別方向へ移動した。

　TOGⅡの車長席からその動きを見ていた灯里は、双眼鏡を少し下げた。

「分散しましたね」

『こちらカバさんチーム。P40役を追う！』

　無線からエルヴィンの声が飛ぶ。

　Ⅲ突がⅣ号の進路へ向かった。

「では、こちらは小型車輌役を警戒します」

　灯里は周囲を確認する。

「ウサギさんチーム、TOGⅡの側面支援をお願いします」

『了解です！』

　梓の返事が返ってきた。

「小走さん、前進。八九式を追います」

「了解です」

　TOGⅡが動き始める。

　目の前では、八九式が坂を下りながら軽快に進んでいた。

　距離は縮まらない。

　むしろ、少しずつ離れていく。

「分かってはいましたが、やはり速いですね」

「追いつけません！」

　すずが操縦席から即答した。

「想定内です」

「便利な言葉ですね」

　まどかが砲手席から返す。

「想定しているので」

「想定していても追いつけないものは追いつけません」

「その通りです」

　八九式は一度こちらを振り返るように砲塔を動かし、そのまま進路を変えた。

　砲声。

　模擬弾がTOGⅡの手前に落ちる。

「撃ってきました」

　かなえが報告する。

「命中はしていません」

「小さい車輌が逃げながら撃つと、想像以上に面倒ですね」

　灯里は落ち着いていたが、相手との距離は相変わらず縮まらない。

　その少し先では、38(t)が丘の陰から顔を出した。

『当たれー！』

　桃の声と同時に砲声が響く。

　弾はTOGⅡのかなり手前へ落ちた。

『なぜ当たらん！』

『桃ちゃん、止まって撃った方が……！』

　柚子の声が続く。

『あははー、仮想L40なら、もうちょっと隠れた方がそれっぽいんじゃない？』

『今それを言わないでください！』

　無線越しに聞こえるやり取りに、りんが思わず笑った。

「位置、完全に分かりましたね」

「仮想待ち伏せ車輌としては失格です」

　かなえが冷静に評価する。

「ですが、桃先輩なので次も撃ってくると思います」

　灯里の予想通り、また砲声がした。

　今度も外れた。

「かなり積極的です」

「命中率以外は」

　まどかが淡々と付け加えた。

　その間にも八九式は先へ進んでいく。

　TOGⅡが向きを変えれば38(t)が距離を取り、38(t)へ砲塔を向ければ八九式が動く。一輌一輌なら大きな脅威ではない。それでも二方向へ分かれるだけで、灯里たちが見なければならない範囲は一気に広がった。

　やがて追跡の末、TOGⅡは丘と林に挟まれた開けた場所へ出た。

　八九式が止まっている。

　少し離れた反対側には38(t)。

　灯里は後方を確認した。

　いるはずのM3リーがいない。

「……ウサギさんチームは？」

　かなえがすぐ無線を確認する。

「通信は入っていますが、距離があります。『右の丘を回っている』とのことです」

「私たちが来たのは左側です」

　すずが言う。

「逸れたんでしょうか」

「またですか」

　灯里は小さく息を吐いた。

　M3リーがいなくなったこと自体は、今までのウサギさんチームを考えれば驚くほどではない。

　けれど、今回は困る。

　TOGⅡの左右には、二輌の仮想小型車輌がいた。

　その一方、38(t)では桃がこちらを見ていた。

『よし、今だ！』

　無線が開いたままだった。

『数では向こうが一輌だ！　TOGⅡは鈍い！　機動力で撹乱して撃破を狙うぞ！』

『了解！　根性で回ります！』

　典子の声が返る。

　灯里は少し間を置いた。

「嫌な宣言が聞こえました」

「聞かせるつもりではなかったんでしょうね」

　まどかが言った。

　次の瞬間、八九式と38(t)が左右へ分かれた。

「来ます」

　右から八九式。

　左から38(t)。

　二輌はTOGⅡへ正面から近づかず、その周囲を大きく弧を描くように走り始めた。

「小走さん、右へ！　装甲の薄い面をなるべく晒さないでください！」

「右ですね！」

　すずが操縦桿を操作する。

　重い車体がゆっくりと旋回を始める。

「火野さん、八九式を追ってください」

「了解です」

　砲塔が右へ向く。

　だが、その間に38(t)が左後方へ回り込んだ。

「左、38(t)！」

　かなえの声が飛ぶ。

「どっち向けばいいんですかー！？」

　すずが叫ぶ。

「右を優先――」

　砲声。

　模擬弾がTOGⅡの側面近くへ落ちた。

「左から来ました！」

　りんが声を上げる。

「では左――」

「八九式、右側面へ移動しています！」

　かなえの報告が重なる。

　灯里は双眼鏡を右へ振る。

　八九式がいる。

　左へ向ける。

　38(t)もいる。

　右へ車体を向けると左が空き、左へ向けば右を抜かれる。

「目が回りそうですね……」

　まどかが砲塔を動かしながら言った。

「こっちは砲弾持ってるので、もっと怖いです！」

　ちとせが弾薬を支えながら返す。

「揺れるー！」

　りんも壁へ手をつく。

「左右から報告が来ています！　待ってください、順番に……右が八九式、左が38(t)、八九式が後方へ――」

　かなえの情報整理も、普段より明らかに忙しい。

　TOGⅡの中が、久しぶりに分かりやすく混乱していた。

　強い砲もある。

　長い車体もある。

　それでも、砲塔が追いつかなければ撃てない。

　車体が向かなければ、守りたい面を守れない。

　相手が一方向から来てくれるとは限らない。

　灯里はしばらく二輌の動きを追った。

　八九式が右を通り抜ける。

　38(t)がその逆から回り込む。

　また八九式が後方へ。

　砲塔が追いつきかけると、相手はもう射線から外れている。

　どこかで見た。

　いや。

　何度も見たことがある。

　灯里の脳裏に、昔のゲーム画面が浮かんだ。

「……NDKですね」

　まどかが一瞬、照準器から目を離した。

「NDK？」

「何ですか、それ」

　すずも聞き返す。

「『ねぇ、どんな気持ち？』の略です」

　一同が黙った。

「……？」

　灯里は真面目に続ける。

「戦車ゲームでは、機動性の低い戦車の周囲を高速車輌が回り、砲塔や車体の旋回速度を上回るように動くことがあります」

　右から八九式が通る。

「撃とうとすると逃げる」

　左から38(t)。

「反対へ向くと、もう一輌が来る」

　また右。

「おそらく今、あの二輌はTOGⅡに対して――」

　灯里は少しだけ間を置いた。

「『ねぇ？　どんな気持ち？』と、言っているようなものです」

　まどかの目が細くなった。

「腹が立ちますね」

「急に倒したくなってきました！」

　すずの声にも力が入る。

「士気が上がりました」

　かなえが淡々と報告した。

「説明として正しいのでしょうか」

　ちとせが疑問を口にする。

「感情的には正しいです！」

　りんが答えた。

　灯里は少しだけ笑い、それから前を見る。

「ただし、腹を立てて追いかけるのが一番よくありません」

「じゃあ、どうするんですか？」

　すずが聞く。

「まず、両方を同時に追わないことです」

　灯里は八九式へ視線を固定した。

「狙う車輌を一輌に決めます。八九式です」

「38(t)は？」

「今は無視します」

「撃たれますよ？」

「そこは装甲と位置で耐えます。ただし、履帯を狙われる本番なら長くはできません」

　灯里は車体の向きを確認した。

「小走さん、右旋回を継続。火野さんも砲塔を同じ方向へ」

「両方とも右ですか？」

「はい。車体旋回と砲塔旋回を重ねます。TOGⅡ単体の砲塔だけで追うよりは追従できます」

「了解です」

　ギギギギ、と重い音を立てながらTOGⅡが回る。

　砲塔も同じ方向へ動く。

　八九式がその外側を走っていた。

「まだ追いつきません！」

　すずが言う。

「分かっています。撃破まで狙わなくて構いません」

　灯里は双眼鏡の中で八九式の進路を見る。

「進路か履帯。まず、相手の動きを止めます」

「止まれば、こちらの火力を当てられますね」

　まどかが照準を調整する。

「はい」

「では、もう一輌は？」

　かなえが聞く。

　灯里は即答した。

「味方に任せます」

　一瞬、車内が静かになる。

　灯里は続けた。

「TOGⅡ一輌で、右も左も全部倒そうとする必要はありません。むしろ、それをやろうとしたから今こうなっています」

「納得しました」

　すずが答える。

「でも、味方がいません！」

「そこが今日のもう一つの反省点です」

　ちょうどその時、遠くから砲声が聞こえた。

『当たれー！』

　桃だった。

　38(t)から放たれた模擬弾は、TOGⅡの後ろを大きく外れて飛んでいく。

『なぜだ！』

『桃ちゃん、走りながら撃ちすぎだよー』

『会長、今は黙っていてください！』

『だから仮想L40なら隠れた方がいいってー』

『私はTOGⅡを翻弄しているんです！』

　灯里は少しだけ考えた。

「実戦なら、あのL40役はもっと嫌ですね」

「今は目立ちすぎです」

　まどかが言う。

「河嶋先輩で助かっています」

「本人には聞かせない方がいいと思います」

　かなえが通信音量を下げた。

　一方、八九式はまだ走り続けていた。

『根性ー！』

　典子の声まで聞こえる。

「かなり回っていますね」

　りんが言う。

「こちらもかなり回されています！」

　すずが返す。

　TOGⅡの車体がじわじわと角度を変え、砲塔が八九式を追う。

　あと少し。

　八九式が射線へ入りかける。

「もう少し……」

　灯里が呟く。

「照準、寄せます」

　まどかが息を整える。

　だが典子もTOGⅡの砲塔の動きを見ている。射線へ入りかけた瞬間、八九式がさらに外側へ進路を変えた。

「外れました」

「速いです！」

「CV33なら、もっと小さくて動きますね」

　かなえの言葉に、車内が少しだけ静かになった。

「言わないでください」

　灯里が答える。

　その頃。

　丘の反対側では、一台のM3リーがようやく姿を現していた。

「あ、いた！」

　車長席から梓が声を上げる。

「先輩たち……」

　あやも外を見る。

　その先では、TOGⅡが大きな円を描くようにゆっくり旋回し、その周囲を八九式がぐるぐる走っている。反対側には38(t)。時折砲声が鳴るものの、なかなか誰にも当たらない。

　ウサギさんチームはしばらくその光景を眺めた。

「……何やってるんだろう」

　誰かが言った。

　少し間が空く。

「訓練……だよね？」

　梓が自分に言い聞かせるように答える。

「たぶん……」

　あやが頷いた。

「と、とにかく行こう！　私たち、遅れてるし！」

「はい！」

　M3リーが前進を始める。

　かなえが最初に気づいた。

「ウサギさんチーム、来ました！」

「やっとですか」

　灯里は小さく息を吐く。

『すみませーん！　道、間違えました！』

　梓の声が無線から入った。

「分かっています。38(t)をお願いします」

『了解です！』

　M3リーが38(t)へ向かう。

　それだけで、状況が変わった。

　38(t)はTOGⅡの周囲を自由に回れなくなり、M3リーへ意識を向けなければならない。TOGⅡが見るべき相手は八九式だけになる。

「楽になりました」

　かなえが言う。

「情報量が半分です」

「こっちも向く方向が一つになりました！」

　すずも声を上げる。

「照準、追いつきます」

　まどかが静かに言った。

　TOGⅡの砲塔が八九式へ向く。

　八九式はまだ走っている。

　しかし、先ほどとは違う。

　こちらは右だけを見ればいい。

　車体と砲塔を同じ方向へ回し続ければいい。

　灯里は八九式の進行方向を見る。

「火野さん、車体ではなく、その少し前を」

「進路を撃ちます」

「はい」

　照準が止まる。

「撃てるなら、今です」

　まどかが引き金を引いた。

　砲声。

　模擬弾は八九式そのものではなく、そのすぐ前方へ着弾した。

『うわっ！？』

　典子が反射的に進路を変える。

　八九式の速度が落ちた。

「止まりました」

　灯里が言う。

「完全ではありませんが、十分です」

　ここで、みほから終了の無線が入った。

『そこまで！　訓練終了です！』

　TOGⅡの車内で、全員が一斉に息を吐いた。

「疲れました……」

　すずが操縦席へ少し沈む。

「普通に撃ち合うより疲れた気がします」

　ちとせが言う。

「ぐるぐるしすぎです」

　りんも同意する。

　灯里は外を見る。

　遠くでは八九式が止まり、典子たちがこちらへ手を振っている。反対側では38(t)とM3リーも並んで止まっていた。

　本物のCV33なら、もっと小さい。

　本物のL40なら、桃のように派手に撃ちながら走ってはくれないだろう。

　つまり、今より難しい。

　その事実だけは、嫌になるほどよく分かった。

　＊　＊　＊

　夕方。

　模擬戦を終えた各車輌が、順番に戦車倉庫へ戻されていった。

「本日の訓練はここまで！　各自、今日の反省点を確認しておけ！」

　桃の声に、

「お疲れさまでしたー！」

　という返事が重なる。

　戦車倉庫前では、各チームの代表がもう一度集まっていた。みほは練習中に取ったメモを見ながら、一つずつ確認していく。

「今日は、追いかけるだけだと駄目だって分かったね」

「はい」

　灯里が頷く。

「TOGⅡは小型車輌を追えません」

「知ってはいたけど、実際にやるとかなり大変だったね」

「想像以上でした」

　みほは八九式と38(t)の動きを簡単に図へ書いた。

「二方向へ分かれられた時、一番困ったのは？」

「両方を同時に見ようとしたことです。右へ向けば左、左へ向けば右。TOGⅡの旋回では追いつきません」

　灯里は図の中央へTOGⅡを書き、その横に一本の線を引く。

「本番では、追わずに通路を塞ぐ。どうしても回り込まれたら、狙う相手を一輌に絞る。撃破ではなく、履帯や進路を狙って動きを止める」

「もう一輌は？」

「味方に任せます」

　みほが頷いた。

「それが一番大事かもしれないね」

　少し離れた場所で、梓たちが気まずそうに立っている。

「それから……」

　みほがそちらを見る。

　ウサギさんチーム全員が背筋を伸ばした。

「TOGⅡを支援するチームが途中でいなくならないこと」

「すみませんでした！」

　梓が頭を下げる。

「あの丘、右から回るのか左から回るのか分からなくなって……」

「報告はしていましたけど、距離が離れすぎていましたね」

　優花里が言う。

「でも、戻ってきてからはかなり楽になりました」

　灯里がフォローする。

「本番では、最初からTOGⅡを孤立させないようにしよう」

「はい！」

　梓が力強く返事をした。

「結局、一輌で全部やろうとするのが一番駄目なんだね」

　沙織が言う。

「そうだと思う」

　みほは小さく笑った。

　灯里もTOGⅡを見る。

「長いので、つい全部塞げそうな気がしますが」

「気のせいだ」

　麻子が即答した。

「はい」

　灯里も素直に認めた。

　＊　＊　＊

　車庫の中では、いぬさんチームも今日の反省を続けていた。

　TOGⅡの長い車体の横に六人が集まり、かなえが手元のメモへ気づいたことを書き込んでいる。まだ熱の残る車体からは、金属と油の匂いがした。

「二輌に回られると、どうしていいか分からなくなりますね」

　すずが最初に言った。

「右を向いたと思ったら、すぐ左でした」

「狙う相手を一輌に決めてからは、かなり楽でした」

　まどかが答える。

「照準する対象が一つなら、追うことはできます。撃破できるかは別ですが」

「通信も同じです」

　かなえがメモを見る。

「右、左、後方と全部を同時に処理しようとした時が一番混乱しました。味方が一方向を担当してくれれば、必要な情報も減ります」

「ウサギさんチームがいなくなった時は、かなり困りましたね」

　ちとせが言う。

「次は迷子にならないでほしいです！」

　りんが元気よく続けた。

「はい」

　灯里は全員を見渡した。

「今日、一番大事だったのはそこだと思います」

　すずが首を傾げる。

「迷子ですか？」

「違います」

　灯里はTOGⅡの側面へ手を触れた。

「TOGⅡは、一輌で全方向を守れる戦車ではありません」

　長い車体。

　大きな砲。

　重い装甲。

　それでも、後ろにも横にも同時には向けない。

「だから、味方と一緒に戦う必要があります。こちらが正面を塞いでいる間に側面を見てもらう。こちらが一輌を止めている間に、もう一輌を任せる。その方がTOGⅡは強くなります」

「戸郷さんが珍しく、TOGⅡだけで何とかすると言いませんでした」

　まどかが言う。

「私も成長しています」

「TOGⅡではなく？」

「両方です」

「TOGⅡは成長しません」

「概念的には」

「物理的にはしません」

　いつもの調子へ戻った会話に、りんが笑った。

　かなえは最後に、メモへ一行を書き加える。

『単独行動しない』

　灯里はそれを見て頷いた。

　かなり単純だった。

　でも、今日一日ぐるぐる回された結果としては、それで十分だった。

　＊　＊　＊

　戦車倉庫の外へ出る頃には、日が大きく傾いていた。

　昼間の暑さはまだ地面に残っているが、吹いてくる風には少しだけ夕方の涼しさが混ざっている。格納庫の前には、整備を終えた戦車が並んでいた。

　アンツィオについて、調べた。

　実際に見た。

　資料も読んだ。

　そして、想定して動いてみた。

　それでも、まだ本物とは戦っていない。

　灯里はTOGⅡを見上げた。

　本物のCV33は、今日の八九式よりずっと小さい。

　P40が実際にどこへ出てくるのかは分からない。

　L40も、桃の38(t)のように「当たれー！」と叫びながら位置を教えてくれるわけではない。

　予想通りになる保証は、どこにもなかった。

　けれど、一つだけ確かなことがある。

　追いつけないなら、追わなければいい。

　一人で全部を相手にせず、味方と戦えばいい。

「灯里さん」

　声に振り向くと、みほが立っていた。

　その手には、今日の訓練で使ったメモがある。

「次は、本番だね」

「はい」

　灯里も頷いた。

　調べる段階は終わった。

　練習もした。

　あとは、実際の相手がどう動くかを見るしかない。

「アンツィオ戦です」

　夏の夕暮れの中、長いTOGⅡの影が戦車倉庫の前へ伸びていた。