『TOGⅡで戦車道を……？』

第4.5話「レギュレーションと英国面」

　その日の夜。

　戸郷灯里は、自宅の机の前で腕を組んでいた。

　目の前には、学校から配られた戦車道関係の資料が広げられている。

　選択授業案内。

　戦車道履修者向け説明書。

　車両登録申請書。

　そして、分厚い冊子。

　表紙には、こう書かれていた。

『戦車道競技規則・車両規定抜粋』

　灯里は、それを見下ろしながら、ぽつりと呟いた。

「……そういえば」

　昼間は勢いでTOGⅡを動かした。

　秋山さんは大興奮していた。生徒会長は「売れるねー」とホットドッグの方を見ていた。給食部専攻の人たちは、戦車よりも厨房導線を確認していた。

　そして自分は、TOGⅡが動いているという事実だけで、わりと脳の処理能力を失っていた。

　だが、冷静になった今、ひとつの疑問が浮かぶ。

「……TOGⅡって、戦車道のレギュレーション、大丈夫なんでしょうか」

　灯里は沈黙した。

　いや、大丈夫なはずだ。

　大丈夫でなければ困る。

　自宅地下ガレージに置かれていたTOGⅡは、どう見ても戦車道用に整備されていた。安全装置もある。登録書類らしきものもあった。

　なぜかホットドッグ屋台セットもあった。

　最後の一つは意味が分からないが、大洗なら意味が分からなくても通る気がする。

　しかし、灯里は知っている。

　戦車ゲームと戦車道は違う。

　ゲームなら出撃できる車両でも、競技としてはアウトかもしれない。

「確認しましょう」

　灯里は真顔で頷き、冊子を開いた。

＊　＊　＊

　まずは基本項目。

「第二次世界大戦期までに設計、試作、または運用された装甲戦闘車両……」

　灯里は赤ペンを手に取った。

「TOGⅡ、該当」

　次。

「競技用安全装備の搭載が確認されていること……」

　地下ガレージのTOGⅡには、謎にしっかりした安全装置が付いていた。座席も固定されている。内装も妙に綺麗だった。乗員用のヘルメットもあった。

　なぜか紅茶用の湯沸かし器まであった。

「該当」

　次。

「乗員が車外に露出した状態での通常戦闘を前提とする車両は、安全審査の対象外となる場合がある」

　灯里の手が止まった。

「……オープントップ」

　嫌な単語である。

　戦車ゲームをやっていれば、一度は出会う。

　むき出しの戦闘室。妙に高い火力。紙のような装甲。

　撃てば強い。

　見つかれば終わる。

　そして、場合によっては見た目が完全に家電。

　灯里は、そっと冊子に視線を戻した。

　TOGⅡは密閉式の車体と砲塔を持っている。少なくとも、乗員がむき出しで戦う車両ではない。

「TOGⅡ、該当しません。安全」

　赤ペンで丸をつける。

　次。

「自走砲、突撃砲、駆逐戦車等は、車両規定および安全審査に基づき使用可否を判断する」

　灯里は少し眉を寄せた。

「自走砲……」

　また嫌な単語だった。

　戦車ゲームにおいて、TOGⅡと自走砲の相性は最悪に近い。

　長い。

　遅い。

　隠れられない。

　逃げられない。

　つまり、撃ってくださいと言わんばかりの存在である。

　灯里は思わず冊子を閉じかけた。

「自走砲は駄目です」

　誰に言うでもなく、きっぱり言い切る。

「少なくとも、TOGⅡの前には出さないでいただきたいです」

　そこで、ふと我に返った。

　問題は他の車両ではない。

　TOGⅡである。

　灯里は改めて冊子を見た。

　設計時期。

　試作車両。

　密閉式戦闘室。

　砲塔搭載。

　履帯式装甲戦闘車両。

　乗員六名。

　戦車道用安全装置あり。

　使用弾は競技用特殊弾。

　主砲は二十八ポンド砲。

　九十四ミリ。

　数字だけ見ると、少し迫力がある。

　だが、競技用の安全弾なら問題ない。

　むしろ問題なのは、砲よりも車体の長さである。

　長い。

　とにかく長い。

　曲がり角で詰まる。

　橋で不安になる。

　狭い道では味方の邪魔になる。

　隠れる気がない。

　足も遅い。

　だが。

　灯里はノートの中央に、大きく書いた。

『TOGⅡ』

　その下に、ゆっくりと判定を書く。

『合法』

　さらに丸で囲む。

　もう一度、赤ペンで囲む。

　念のため、星も描く。

「……合法」

　灯里は、静かに息を吐いた。

「長い。遅い。重い。目立つ」

　そこで一度、言葉を切る。

　そして、確信を持って言った。

「でも、違反ではない」

　灯里は椅子にもたれかかり、天井を見上げた。

　これほど心強い言葉があるだろうか。

　違反ではない。

　つまり、戦える。

　TOGⅡは戦車道に出られる。

　誰に何と言われようと。

　遅いと言われても。

　長いと言われても。

　邪魔と言われても。

　曲がれないと言われても。

　それでも、レギュレーション上は問題ない。

「完璧ですね」

　なお、完璧なのは書類上の話であって、運用上の話ではない。

　そこには気づかなかったことにした。

＊　＊　＊

　その時、机の上に置いていた携帯端末が震えた。

　画面を見ると、秋山優花里からのメッセージだった。

『戸郷殿！　本日のTOGⅡ、本当に素晴らしかったです！　もしよろしければ、明日また詳しく見学させていただいてもよろしいでしょうか！』

　灯里は少し笑った。

　指先で返信を打つ。

『もちろんです。あと、レギュレーション確認しました』

　すぐに返事が来た。

『いかがでしたか！』

　灯里は迷わず入力した。

『TOGⅡは合法です』

　数秒後。

『おめでとうございます！』

　勢いのある返信に、灯里は思わず笑ってしまった。

　戦車が合法で祝われる。

　よく考えると不思議な会話だ。

　だが、今の灯里にはそれが嬉しかった。

『詳細を聞いてもよろしいでしょうか！』

　追加でメッセージが届く。

　灯里はノートを見ながら、簡単にまとめた。

『設計時期、試作車両、密閉式戦闘室、砲塔搭載、戦車道用安全装置。問題なしです』

『素晴らしいです！』

　さらにすぐ返ってくる。

『ですが、TOGⅡには紅茶用の設備もあるのですよね？』

　灯里は一瞬だけ端末を見つめた。

　そこに来るのか。

　秋山さんはやはり分かる人だった。

『はい。お湯が沸かせます』

『さすが英国戦車であります！』

　灯里は深く頷いた。

　戦車の中でお湯が沸かせる。

　それは、ただの便利機能ではない。

　英国面である。

　灯里はノートの端に、新しく書き足した。

『追加装備：紅茶用湯沸かし器』

『用途：士気向上』

　少し考えてから、さらに一行。

『TOGドッグ紅茶セット、検討』

　書いてから、灯里は手を止めた。

「……また商売の話になりそうですね」

　生徒会長の顔が浮かぶ。

　売れるねー。

　絶対に言う。

　言わない未来が見えない。

　灯里は赤ペンで、そこに小さく注意書きを加えた。

『戦車道用装備と販売用備品は分けて申請』

　真面目な一文だった。

　TOGⅡに必要なのは、愛だけではない。

　書類も必要である。

＊　＊　＊

　灯里はノートを閉じようとして、ふと最後のページに目を留めた。

　そこには、車両登録時に必要な確認項目が並んでいる。

　車両名。

　車長名。

　搭乗員名簿。

　整備責任者。

　そして、過去所属校。

「過去所属校……」

　灯里の指が止まった。

　記入欄には、すでに薄い鉛筆書きがあった。

　誰が書いたのかは分からない。

　だが、そこには確かにこう記されていた。

『聖グロリアーナ女学院』

　灯里は、しばらくその文字を見つめていた。

　胸の奥で、何かが小さく揺れる。

　まだはっきりと思い出せない。

　けれど、その名前だけは妙に重かった。

　紅茶。

　赤い制服。

　整った発音。

　優雅な所作。

　そして、どこかで誰かが呼ぶ声。

「……ルイボス」

　自分の口から、知らないはずの呼び名が零れた。

　灯里はすぐに口を閉じる。

　今のは何だったのか。

　なぜ、自分はその名前を知っているのか。

　なぜ、その響きがこんなにも胸に引っかかるのか。

　考えようとすると、霧がかかる。

　細かいことを気にしすぎると、たぶん頭が痛くなる。

　あのメモに書かれていた言葉が、今になって妙に腹立たしく思えた。

「気にしますよ」

　灯里は小さく呟く。

「自分のことですから」

　端末がもう一度震えた。

　今度は、生徒会からの一斉連絡だった。

『明日、登録車両の確認を行います。戸郷さんはTOGⅡの書類一式を持ってきてください』

　灯里は画面を見つめる。

　その下に、もう一文。

『なお、過去の所属校に関する確認も行います』

　部屋の中が、少しだけ静かになった。

　TOGⅡは合法だった。

　けれど――。

　戸郷灯里自身の過去は、まだ未確認のままだった。

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追加設定ですが…この世界ではスマホが普及している設定です…
ガルパン…2012年アニメの時代はまだ、iPhone5sもないんですよね…
アニメ見直してて…ガラケーでびっくりしました…時代の流れは怖いです…