遠坂凛は書記長を召喚してしまった

内務人民委員部

その夜、遠坂邸の居間には、妙な光景が広がっていた。

凛はテーブルに紅茶を置き、向かいのソファを見る。

そこには、召喚されたばかりのアーチャーが座っていた。

いや。

アーチャーというより、どう見ても書記長だった。

背筋を伸ばし、膝の上に手を置き、まるで会議の開始を待つように静かにしている。

凛はこめかみを押さえた。

「……で、今後の方針だけど」

「はい、同志凛」

凛の動きが止まった。

「やめて」

「何をかね」

「その呼び方」

スターリンは少しだけ首を傾げた。

「同志凛」

「二回言わない！」

凛はテーブルを叩いた。

「私は同志じゃない。遠坂凛。あるいはマスター。最低でも凛。同志はやめなさい」

「同志は敬称だ」

「あなたが言うと敬称じゃなくて所属確認なのよ！」

「所属は重要だ」

「だから嫌なの！」

スターリンは困ったように眉を動かした。

その表情だけ見れば、ただの穏やかな年長者だった。

もちろん、凛はもう騙されない。

この男の困った顔は、書類の余白くらい信用できない。

「では、凛」

「最初からそれでいいのよ」

「今後の方針だが」

スターリンは静かに言った。

「まず情報が必要だ」

「それは同意するわ」

凛は腕を組んだ。

「さっきのランサー。あれが誰のサーヴァントなのか。マスターは誰か。目的は何か。少なくとも、それは調べる必要がある」

「よい判断だ」

「褒めなくていい」

「では記録する」

「記録もしなくていい」

スターリンは小さく頷いた。

それから、テーブルの上に右手を置いた。

凛は反射的に身構えた。

「ちょっと。何する気？」

「赤き書記局を使う」

「待ちなさい」

凛の声が鋭くなった。

「宝具は禁止って言ったわよね」

「全面開放ではない」

「部分使用でも嫌な予感しかしないんだけど」

「情報収集だ」

「あなたの情報収集って、たぶん普通の意味じゃないのよ」

スターリンは穏やかに答えた。

「人は情報を持つ。組織は情報を隠す。街は情報を漏らす」

「詩みたいに言ってもダメ」

「では実務的に言おう」

スターリンの指先が、テーブルを軽く叩いた。

こん、と小さな音がした。

その瞬間、部屋の影が揺れた。

凛は息を呑む。

壁際。

廊下。

窓の隅。

家具の下。

そこにあった影が、ゆっくり人の形を取った。

軍服。

帽子。

無表情な輪郭。

顔のない男たち。

彼らは無言で立ち上がる。

生きている人間ではない。

使い魔でもない。

もっと嫌なものだった。

誰かを見張るためだけに生まれた影。

「……何、これ」

凛は、思わず後ずさった。

影は人間の形をしている。

だが、人間ではない。

そこにあるのは、戦うための気配ではなかった。

見張るための気配だった。

誰かの後ろに立ち、誰かの会話を聞き、誰かの沈黙を記録するためだけに存在する影。

凛は顔をしかめた。

「……これはKGB？」

スターリンは、そこで初めて少しだけ眉を動かした。

「違う」

「違うの？」

「内務人民委員部だ」

凛は一拍置いた。

「……なにそれ？」

「NKVD。私の時代の内務人民委員部だ」

「いや、略されても分からないわよ」

「国家の治安、警察、収容所管理、国家保安を担った組織だ。時期によって権限は変わるが、粛清の実務を担った機関と考えればよい」

凛は影の男たちを見た。

顔のない監視者たちは、声もなく立っている。

「つまり……KGBみたいなもの？」

「KGBは後の組織だ。国家保安委員会。私の死後に成立した名称になる」

「そこ、そんなに大事？」

「正確であることは大事だ」

「恐怖の時代考証をしないで」

スターリンは穏やかに続けた。

「君の理解としては、KGBの前身に連なる組織、と考えればよい。ただし、私の宝具として現れるなら、NKVDの方が正しい」

凛は額に手を当てた。

「正しいのが嫌なのよ……」

「不正確な恐怖は、扱いを誤る」

「正確な恐怖を出してくるな！」

影のNKVDたちは、音もなく頭を垂れた。

まるで命令を待っているようだった。

凛はその光景を見て、背筋に冷たいものを感じた。

これは兵隊ではない。

戦場で敵と撃ち合うための影ではない。

街に染み込み、噂を拾い、足跡を追い、誰が誰と会ったかを記録するものだ。

「……町中にそんなの放つ気？」

「必要な範囲に限る」

「あなたの必要な範囲が信用できないのよ」

「命令に従う」

スターリンは穏やかに言った。

「対象はランサーとそのマスターに限定する。一般人への干渉は禁止。脅迫、拘束、処理は禁止。観察と報告のみ」

凛は目を細めた。

「……今、私が言おうとした条件を先に言ったわね」

「君の方針は把握している」

「それがもう怖いのよ」

影のNKVDたちは、音もなく部屋の隅へ沈んでいった。

一人、また一人。

影に戻り、床を這うように消えていく。

やがて遠坂邸の外へ。

塀を越え、街路へ。

夜の冬木市に、顔のない監視者たちが散っていく。

凛は窓の外を見た。

いつもの町だった。

夜の住宅街。

街灯。

遠くの車の音。

どこかの家の灯り。

しかし、その下を、赤き書記局の影が歩いている。

凛は小さく呟いた。

「……最悪」

「情報は、血を流さずに得られるなら、その方がよい」

「その言い方だと、流す選択肢も普通にあるみたいに聞こえるわよ」

「ある」

「即答するな！」

スターリンは紅茶には手をつけなかった。

ただ、テーブルの上に置かれた白紙を見ている。

やがて、影が戻ってきた。

一体。

また一体。

彼らは音もなく膝をつき、紙を差し出す。

報告書。

目撃情報。

移動経路。

魔力残滓。

槍による破壊痕。

結界への接触点。

どこから出したのか分からない。

だが、紙は確かにそこにあった。

スターリンはそれらを受け取り、読み、分類し、重ねていく。

左へ。

右へ。

保留。

要確認。

優先。

その手つきに迷いはなかった。

人間の行動を、書類として処理することに慣れすぎている手だった。

凛は、その手元を見つめた。

戦闘の後始末ではない。

作戦会議でもない。

処理。

ただ、その言葉がいちばん近かった。

「ランサーの移動経路は三つ」

スターリンは言った。

「接近は北東。撤退は南西。ただし途中で一度、霊体化している。痕跡を消すためだろう」

「追える？」

「ある程度は」

「マスターは？」

「まだ不明。ただし、ランサーの行動には制約がある」

スターリンは書類を一枚、凛の方へ滑らせた。

「偵察目的で来たにもかかわらず、こちらの結界節点を狙った。つまり、事前に遠坂邸の防衛構造について何らかの情報を得ている」

凛の顔が険しくなった。

「内部情報？」

「あるいは、魔術師としての観察力が高いマスターがいる」

「……厄介ね」

「次に、ランサーは撤退判断が早い。単独の武勇に酔うタイプではない。マスターの命令を重視している」

「つまり、主従関係は悪くない」

「そうだ」

スターリンは別の紙に赤い線を引いた。

「だが、完全な信頼ではない」

凛は眉をひそめた。

「そこまで分かるの？」

「撤退時、ランサーは一度だけこちらを振り返った。私ではなく、君を見た」

「私？」

「マスターの力量を測っていた。サーヴァントだけではなく、マスターも報告対象にしている」

「普通じゃない」

「普通だ。だから重要だ」

スターリンは静かに続けた。

「ランサーは兵として優秀だ。命令を理解し、目的を忘れず、撤退もできる。だが、優秀な兵ほど、指揮官の性格に縛られる」

凛は黙った。

スターリンは最後の書類を手に取った。

「まずはランサーを裸にする」

凛の眉が跳ねた。

「言い方！」

「情報的にだ」

「分かってるわよ！　でも言い方！」

「武器、移動経路、判断基準、主従関係、魔力供給源、撤退先、行動目的。それらを剥がしていく」

スターリンは穏やかに言った。

「鎧を脱がせ、盾を奪い、旗を下ろし、最後に名を確認する」

凛は腕を組んだ。

「……名前が分かったら？」

「戦い方が分かる」

「家族は調べない」

「命令は承知している」

「学校も巻き込まない」

「承知している」

「無関係な人間を疑心暗鬼にしない」

「承知している」

凛はじっとスターリンを見た。

「本当に？」

スターリンは、穏やかに頷いた。

「凛の命令だ」

「今、同志って言いかけなかった？」

「控えた」

「控えたことを褒めるべきなのか悩むわ」

スターリンは小さく笑った。

その笑みだけなら、老いた紳士のものだった。

だが、テーブルの上には報告書が積まれている。

赤い線が引かれている。

分類が進んでいる。

ランサーはまだ、自分が戦場で敗れたとは思っていないだろう。

槍を交えたのは一瞬。

撤退も成功した。

情報も持ち帰れた。

だが、凛には分かってしまった。

スターリンにとって、戦闘は終わっていない。

むしろ、ここから始まる。

敵の名を知らない間は、まだ敵は生きている。

名が分かる。

道が分かる。

癖が分かる。

守るものが分かる。

その時、敵は初めて裸になる。

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少しだけ続きます