遠坂凛は書記長を召喚してしまった

冬木市の影

遠坂凛は、自分の命令を思い返していた。

対象はランサーとそのマスターに限定する。

一般人への干渉は禁止。

脅迫、拘束、処理は禁止。

観察と報告のみ。

そこまでは明確だった。

明確にしたつもりだった。

だが、凛はテーブルの上に積まれ始めた報告書を見て、こめかみを押さえた。

「……ちょっと待ちなさい」

「何かね」

スターリンは、いつものように穏やかだった。

居間のテーブルの上には、白い紙が何枚も重ねられている。

その一枚一枚に、冬木市の地名、時刻、魔力反応、移動痕跡、目撃された影、結界の揺れ、霊体化の残滓が整理されていた。

整理されすぎていた。

凛は、紙束を指で叩いた。

「これ、明らかに情報量が多すぎるんだけど」

「観察と報告のみだ」

「それは聞いたわよ。そうじゃなくて、観察範囲」

「冬木市全域だ」

「さらっと言うな！」

凛は立ち上がった。

「私は、ランサーとそのマスターに限定って言ったのよ」

「対象は限定している」

スターリンは静かに答えた。

「報告対象はランサーとそのマスター、およびそれに関連する痕跡に限定している」

「でも、冬木市全域に影を放ってるんでしょうが！」

「索敵範囲は限定されていない」

凛は言葉に詰まった。

詰まってしまった。

確かに、言っていない。

対象は限定した。

行為も限定した。

一般人への干渉は禁止した。

脅迫も拘束も処理も禁止した。

観察と報告のみにした。

だが、どこまで観察していいかは指定していなかった。

凛は奥歯を噛んだ。

「……あなた、絶対分かっててやったわね」

「命令は遵守している」

「そこが一番腹立つのよ」

「命令文は正確であるべきだ」

「魔術師に契約文の怖さを教えるな！」

スターリンは少しだけ目元を緩めた。

笑っているようにも見えた。

凛は余計に腹が立った。

「冬木市全域って……。一般人は？」

「干渉していない」

「接触は？」

「していない」

「脅迫は？」

「していない」

「拘束は？」

「していない」

凛は一瞬ためらった。

その先の言葉を、自分の口で言いたくなかった。

けれど、確認しないわけにもいかなかった。

「……処理は？」

「していない」

返答は平坦だった。

あまりにも平坦だった。

凛は、自分でその言葉を使ったことに、少しだけ嫌悪を覚えた。

「……今の、私が聞くことじゃなかったわね」

「確認は必要だ」

「そういう意味じゃない」

スターリンは静かに頷いた。

「影の内務人民委員部は、観察と報告のみを行っている」

「だからその名前が嫌なのよ」

「正確だ」

「正確な恐怖シリーズやめなさい」

凛は椅子に座り直した。

怒鳴っても意味がない。

この男は、凛の命令を破ってはいない。

破っていないまま、最大限に使っている。

そして、それが有効であることも分かってしまう。

冬木市全域を観察範囲に入れれば、ランサーの痕跡だけでなく、他の魔力反応も拾える。

誰がどこで動いたか。

どこに結界があるか。

どこに異常な霊脈の揺れがあるか。

誰が戦闘に巻き込まれたか。

それらが、次々に紙の上へ置かれていく。

凛は報告書を一枚取った。

「……これは？」

「深夜、衛宮邸周辺で大きな魔力反応」

凛の指が止まった。

「衛宮？」

「衛宮士郎。穂群原学園二年。君と同じ学校の生徒と思われる」

「そこまで調べたの？」

「学校名簿は見ていない。影が拾った会話と表札、通学経路、周辺証言からの推定だ」

「それも十分怖いわよ」

スターリンは気にせず続けた。

「衛宮邸では、サーヴァント召喚に類する反応が確認された」

凛は目を見開いた。

「召喚？」

「そうだ」

「まさか……」

「クラスはセイバーと思われる」

居間の空気が変わった。

凛は報告書を握ったまま固まった。

セイバー。

最優のクラス。

聖杯戦争において、最も正統な勝ち筋を持つサーヴァント。

よりによって、それを衛宮士郎が。

いや、そもそも衛宮士郎がマスター？

凛は眉をひそめた。

「待って。衛宮くんが？　魔術師として？」

「不明だ」

スターリンは即答した。

凛は少し意外そうに顔を上げた。

「断定しないのね」

「情報が足りない」

「そこは慎重なのね」

「慎重ではない。正確であるべきだ」

スターリンは報告書に視線を落とした。

「ただし、召喚の状況は不安定だ。事前に整えられた儀式というより、襲撃への反応として発生した可能性が高い」

「つまり、ランサーに襲われて、偶然セイバーを召喚した？」

「可能性としては高い」

凛は頭を抱えた。

「何やってるのよ、あいつ……」

スターリンは別の報告書を差し出した。

「さらに、ランサーの痕跡が衛宮邸付近にもある」

凛は顔を上げた。

「ランサーが？」

「そうだ。学校から衛宮邸方面へ追跡、交戦の痕跡。セイバー召喚は、その直後と思われる」

凛は状況を組み立てる。

学校。

ランサー。

衛宮士郎。

追撃。

召喚。

セイバー。

「……つまり、衛宮くんはランサーに襲われて、そこでセイバーを召喚した」

「合理的な推測だ」

「最悪ね」

「彼にとっては幸運だった」

「そうだけど！」

凛は報告書をテーブルに置いた。

まだ頭が追いつかない。

衛宮士郎がマスターかもしれない。

しかもセイバーを召喚。

これは放置できない。

聖杯戦争に巻き込まれた可能性のある人間が、最優のサーヴァントを持っている。

危険すぎる。

本人にとっても、周囲にとっても。

スターリンは、別の紙に赤い線を引いた。

「ランサーについても、真名の可能性が高まった」

凛の表情が変わる。

「分かったの？」

「断定ではない。しかし候補は絞れた」

「誰？」

スターリンは紙を凛の前へ滑らせた。

そこには、いくつかの項目が並んでいた。

青い槍兵。

高速戦闘。

投擲にも対応可能な槍。

獣じみた反応速度。

撤退判断の速さ。

そして、ルーンの痕跡。

凛は最後の項目で目を細めた。

「ルーン？」

「ランサーが移動経路の一部に残した微細な魔術痕跡だ。完全には隠しきれていない」

「槍兵で、ルーンを使う……」

凛は呟いた。

頭の中で、神話の知識が繋がっていく。

ケルト。

槍。

青い装束。

ルーン。

そして、あの戦闘速度。

「まさか」

スターリンは静かに言った。

「クー・フーリン」

凛は黙った。

その名は重かった。

ケルト神話の大英雄。

ゲイ・ボルク。

もし本当にそうなら、ランサーはただの偵察役ではない。

正面戦闘では極めて危険な相手だ。

「……最悪」

凛は本日何度目か分からない言葉を吐いた。

スターリンは穏やかに頷いた。

「強敵だ」

「あなたが正面から戦ったら？」

「不利だ」

「即答ね」

「筋力も敏捷も劣る。槍の間合いに入れば、こちらが先に死ぬ」

「サーヴァントが自分でそれを言う？」

「事実だ」

凛は深く息を吐いた。

そう。

そこだ。

このアーチャーは強い。

だが、普通の意味では強くない。

クー・フーリンのような神話の戦闘者と真正面からぶつかれば、勝てない。

セイバーにも、おそらく勝てない。

バーサーカーなど論外だ。

なら、どう勝つのか。

凛は、テーブルの上に広がった報告書を見た。

冬木市全域。

ランサーの痕跡。

衛宮士郎。

セイバー。

未知のマスター。

敵同士の距離。

接触の順番。

それらが紙の上に並ぶ。

槍と剣と宝石の戦場が、線と名前と関係図に変わっていく。

「……そういうこと」

凛は低く呟いた。

スターリンは何も言わない。

凛の思考を待っている。

「正面から倒すんじゃない」

スターリンは静かに目を細めた。

「続けなさい」

「クー・フーリンは強い。セイバーも強い。私たちが正面から両方を相手にするのは無理」

「そうだ」

「でも、強いサーヴァント同士ならぶつけられる」

スターリンは答えなかった。

その沈黙が、肯定だった。

凛は報告書に目を落とす。

衛宮士郎。

セイバー。

ランサー。

クー・フーリン。

「赤き書記局で情報を集める。敵陣営同士の接点を探す。誤解、不信、利害対立、命令のズレ。それを利用して、敵戦力同士を削らせる」

「よい」

「よくないわよ」

凛は即座に返した。

「よくないけど、それしかない。あなたは直接殴って勝つサーヴァントじゃない」

「正しい認識だ」

「嬉しくない」

「だが必要な認識だ」

凛は椅子から立ち上がった。

「まず衛宮くんのところへ行く」

スターリンは凛を見た。

「連行するのかね」

「違う！」

凛は叫んだ。

「説明するの。聖杯戦争のことを。あいつ、たぶん何も分かってない」

「教会へ連れていくのだな」

「そう。監督役のところへ。最低限、ルールくらいは知ってもらわないと困る」

「セイバーを持つ未知のマスターか」

スターリンは静かに言った。

「危険だ」

「分かってる」

「味方にするのか」

「まだ決めてない」

「敵にするのか」

「それも決めてない」

「なら、何をする」

凛はコートを手に取った。

「会って、話す」

スターリンは少しだけ目を伏せた。

「話す」

「そうよ」

「交渉か」

「説得よ」

「違いは？」

「あなたに説明すると変な方向へ行きそうだから、今はしない」

スターリンは困ったように笑った。

「私は同行する」

「当たり前でしょ。置いていったら何するか分からないもの」

「信用がないな」

「あるわけないでしょ」

凛は玄関へ向かう。

スターリンも静かに立ち上がった。

その姿はやはり、戦士ではなかった。

剣を持たず、弓もなく、鎧もない。

だが、凛には分かっていた。

この男が歩くところ、戦場の形が変わる。

人が書類になり、行動が記録になり、関係が弱点になる。

そして今、冬木市はすでに彼の影に触れられている。

凛は玄関の扉に手をかけた。

「アーチャー」

「何だ」

「衛宮くんには手を出さない。脅さない。試さない。観察しすぎない」

「観察しすぎない、という命令は曖昧だ」

「じゃあ、私が許可した範囲で観察」

「了解した」

「あと、セイバーにも余計な挑発をしない」

「相手が先に剣を向けた場合は？」

「防御だけ」

「反撃は？」

「私が命じるまで禁止」

「了解した」

凛は一瞬考え、さらに付け加えた。

「衛宮邸の敷地内で赤き書記局の追加展開は禁止」

スターリンは少しだけ目を細めた。

「よい判断だ」

「褒めないで」

「命令が具体的になっている」

「あなたのせいでね」

スターリンは何も言わなかった。

ただ、少しだけ穏やかに笑った。

凛はその笑みを見て、また腹が立った。

扉を開ける。

夜の冷たい空気が流れ込んできた。

冬木市は静かだった。

だが、その静けさの下では、すでにいくつもの影が動いている。

ランサーの足跡を追う影。

衛宮邸の召喚痕を記録する影。

魔力の流れを拾う影。

凛は外へ出た。

行き先は決まっている。

衛宮士郎の家。

セイバーを召喚してしまった可能性のあるマスター。

そして、これから教会へ連れていかなければならない相手。

スターリンは、凛の少し後ろを歩く。

その足音は静かだった。

しかし凛には、またあの感覚があった。

一人のサーヴァントではない。

巨大な国家が、夜の冬木市を歩き始めたような感覚。

凛は前を向いたまま、低く呟いた。

「勝つわよ」

背後で、スターリンが答えた。

「当然だ」

「でも、誰を敵にするかは私が決める」

「ならば、早く決めることだ」

「急かさないで」

「迷いは時間を消費する」

「分かってる」

凛は歩き出した。

その先に、衛宮邸の灯りがある。

聖杯戦争は、まだ始まったばかりだった。

だが凛はもう理解していた。

この戦争で勝つには、敵を倒すだけでは足りない。

誰と組むか。

誰をぶつけるか。

誰を止めるか。

誰を最後まで残すか。

それを決めなければならない。

そして、その決定の隣には、いつもこの男がいる。

温和に笑いながら、最悪の選択肢を差し出してくるアーチャーが。

凛は奥歯を噛みしめた。

まだ渡さない。

勝ち方までは、渡さない。

そう思いながら、遠坂凛は衛宮邸へ向かった。