遠坂凛は書記長を召喚してしまった

衛宮邸

衛宮邸の灯りは、まだ消えていなかった。

夜は深い。

普通の家なら、もう眠っていてもおかしくない時間だ。

だが、門の向こうには、人の気配がある。

それも一人ではない。

凛は門前で足を止めた。

「……いるわね」

「二人だ」

背後でスターリンが静かに言った。

「一人は少年。もう一人はサーヴァント」

「分かってる」

「サーヴァントの気配は鋭い。こちらに気づいている可能性が高い」

「だから余計なことしないで」

「命令は覚えている」

スターリンは穏やかに答えた。

「衛宮士郎には手を出さない。脅さない。試さない。観察は君が許可した範囲。衛宮邸の敷地内で赤き書記局の追加展開は禁止」

「復唱しなくていい」

「命令は復唱した方がよい」

「本当に軍隊ね、あなた」

「国家は命令で動く」

「人んちの前で国家を語らない」

凛はため息をつき、門を開けた。

庭を歩く。

衛宮邸は、遠坂邸とは違う。

広いが、魔術師の屋敷という感じではない。

生活の気配が濃い。

人が住んでいる家。

食事を作り、掃除をして、朝になれば学校へ行く。

そういう当たり前の匂いがある。

凛は、少しだけ眉を寄せた。

ここにセイバーがいる。

ここにマスターがいる。

それだけで、この家はもう普通の家ではいられない。

その事実が、ひどく不愉快だった。

玄関先まで来ると、中から足音がした。

警戒した足音。

けれど、戦い慣れた者の足音ではない。

凛は軽く息を整えた。

扉が開いた。

現れたのは、衛宮士郎だった。

赤茶色の髪。

驚いたような顔。

まだ状況を飲み込めていない少年の顔。

「遠坂？」

「こんばんは、衛宮くん」

凛はできるだけ平静に言った。

「こんな時間に悪いけど、少し話があるわ」

士郎は一瞬、凛を見た。

それから、その後ろへ視線を移した。

凛は、その動きで嫌な予感がした。

士郎の目が、スターリンで止まった。

一拍。

二拍。

そして、士郎の顔が引きつった。

「……え」

「何よ」

「いや、その……」

士郎は、凛の後ろに立つ小柄な軍服の男を指さした。

「スターリンじゃないか」

凛は目を閉じた。

本日何度目か分からない頭痛が来た。

「顔が有名すぎるのも困ったものね」

「困ったもの、で済むのかそれ！？」

士郎は声を上げた。

「なんで遠坂の後ろにスターリンがいるんだよ！」

「私だって聞きたいわよ！」

凛は思わず言い返した。

「召喚したら出てきたのよ！」

「召喚！？」

「そう。アーチャー」

「アーチャー！？」

士郎の声が裏返った。

「弓どこだよ！」

凛は無言でスターリンを見た。

スターリンは穏やかに答えた。

「弓兵とは、遠くの敵を殺す者だ」

「その説明、初見の人間に通じると思わないで」

凛は疲れた声で言った。

士郎は明らかに混乱していた。

当然だ。

夜に遠坂凛が訪ねてきた。

その後ろにスターリンがいる。

情報量が、一般家庭の玄関には多すぎる。

その時、士郎の背後から気配が動いた。

静かな、しかし鋭い気配。

玄関の奥から、一人の少女が現れた。

金の髪。

青い瞳。

凛と同年代にも見える姿。

しかし、その立ち方は少女のものではなかった。

剣を持たずとも、剣が見える。

そこに立っているだけで、場の空気が変わる。

セイバー。

凛は息を呑んだ。

間違いない。

これが、衛宮士郎のサーヴァント。

最優のクラス。

セイバーは凛を見た。

次に、スターリンを見た。

当然、警戒している。

だが、それはまだ純粋な戦闘警戒だった。

敵か。

味方か。

危険か。

そう見極めるための視線。

士郎が困ったように振り返った。

「セイバー、えっと……こっちは同級生の遠坂凛。それで、後ろにいるのがスターリンだ」

「スターリン？」

セイバーはその名を繰り返した。

当然、すぐに意味を理解した様子はない。

凛は小さく息を吐いた。

まあ、そうなる。

士郎は言葉を探しながら続けた。

「二十世紀のソ連の指導者だ。独裁者で、革命の後の国を支配して……粛清とか、収容所とか、飢えとか、それに第二次世界大戦を戦って、とにかく、ものすごくたくさんの人が死んだ時代の中心にいた人物だ」

説明は雑だった。

だが、士郎なりに、できるだけ正確に伝えようとしているのは分かった。

セイバーの表情が変わった。

最初に浮かんだのは警戒。

次に、嫌悪。

それは敵を見る目ではなかった。

もっと根本的な拒絶だった。

「それほどの犠牲を出した者が、英霊として召喚されたのですか」

「そうよ」

凛は肩をすくめた。

「私もまだ納得してないけどね」

セイバーはスターリンから視線を逸らさなかった。

「あなたは、多くの民を死なせた統治者なのですね」

スターリンは怒らなかった。

否定もしなかった。

ただ、穏やかに頷いた。

「そうだ」

「それを認めるのですか」

「事実は認める」

セイバーの声が低くなった。

「ならば問います。民を守るべき者が、民を犠牲にしてなお、統治者を名乗るのですか」

その言葉に、士郎が息を呑んだ。

凛もまた、口を挟みかけて止まった。

セイバーの問いは、ただの非難ではなかった。

王であった者の問いだった。

民を守る者として、スターリンという存在を許せない。

その感情が、声に滲んでいた。

スターリンは、静かにセイバーを見た。

「君は王だな」

セイバーの目が細くなる。

「今はセイバーです」

「だが、王だった」

沈黙が落ちた。

士郎が目を見開いた。

凛は、スターリンを横目で睨んだ。

「余計な挑発はしないって言ったわよね」

「挑発ではない。確認だ」

「あなたの確認はだいたい挑発なのよ」

スターリンは一歩も動かなかった。

ただ、言葉だけを置いていく。

「ならば、君も知っているはずだ。統治者とは、民を守る者であると同時に、民を戦わせる者でもある」

セイバーの表情が険しくなった。

「それを同列に語るのですか」

「同列ではない。順序の問題だ」

「順序？」

「国が残らなければ、民は守れない。民を守るために軍を動かす。軍を動かせば、誰かが死ぬ。命令とは、誰かを死地へ送る行為でもある」

「それは、あなたの論理です」

「いいや」

スターリンは穏やかに言った。

「王の論理だ」

セイバーは言葉を詰まらせた。

スターリンは続ける。

「君は一度も命じなかったのか。進めと。守れと。退くなと。城を捨てるなと。王の名の下に、誰かを戦場へ送らなかったのか」

セイバーの唇がわずかに動いた。

だが、声は出なかった。

スターリンの声は責めていなかった。

だからこそ、逃げ場がなかった。

「民を犠牲にすることを誇る統治者は愚かだ」

スターリンは言った。

「だが、誰も犠牲にしないで済むと信じる統治者もまた危うい」

セイバーの目に怒りが宿る。

「あなたに、王の在り方を語られたくはありません」

「語る資格がないことと、語る内容が誤りであることは違う」

凛は思わず眉をひそめた。

本当に嫌な言い方をする。

セイバーはスターリンを睨んだ。

「民のために王がある。王が民を使うのではない」

「その通りだ」

スターリンは頷いた。

「だからこそ、統治者は決めなければならない。誰を前線に立たせるか。誰を退かせるか。誰を救い、誰を救えないと認めるか。王は民のためにある。だから、民の命を数えずに済む場所にはいられない」

セイバーは黙った。

その沈黙は、納得ではなかった。

怒りが消えたわけでもない。

ただ、言葉が止まっていた。

スターリンは静かに言った。

「統治者の心構えとは、きれいな手を保つことではない」

セイバーの青い瞳が揺れた。

「汚れた手で何を守ったのかを、最後まで忘れないことだ」

その言葉に、セイバーは何も返さなかった。

玄関先に、重い沈黙が落ちる。

士郎はセイバーを見た。

凛はスターリンを見た。

セイバーは、ただスターリンを見つめていた。

嫌悪はある。

怒りもある。

けれど、反論は出てこない。

王であった者にだけ届く、嫌な言葉だった。

スターリンは穏やかに続けた。

「君は私を嫌悪してよい」

「言われるまでもありません」

「それでよい。嫌悪を失った統治者は、便利だが危うい」

凛は思わず口を挟んだ。

「あなたがそれを言うの？」

スターリンは凛を見た。

「だから言うのだ」

「本当に最悪ね」

「何度も聞いた」

「何度でも言うわよ」

そこで、凛はわざと大きく息を吐いた。

このまま続けさせると、玄関先で王政論と国家暴力論が始まる。

いや、もう始まっている。

最悪の家庭訪問だった。

「はい、そこまで」

凛は手を叩いた。

士郎がびくっとした。

セイバーも、わずかに視線を動かした。

スターリンだけが穏やかに凛を見た。

「話は終わっていない」

「終わらせるの」

凛はきっぱり言った。

「私は統治論をしに来たんじゃない。衛宮くんを教会へ連れていくために来たの」

「教会？」

士郎が聞き返した。

凛は士郎に向き直った。

「そう。聖杯戦争には監督役がいる。あなたはたぶん、何も知らないまま巻き込まれてる」

「聖杯、戦争……」

士郎はその言葉を繰り返した。

セイバーが静かに前へ出た。

「リン。説明を求めます」

「そのためにも教会に行くの。ここで全部話している時間はないし、監督役から聞いた方が早い」

士郎は戸惑っていた。

「でも、俺はまだ――」

「まだ、じゃない」

凛の声が少し強くなった。

「あなたはもうマスターなの。セイバーを召喚した時点で、参加者になっている」

士郎は言葉を失った。

凛は続けた。

「知らなかった、で済む段階はもう過ぎてる。だから最低限、何に巻き込まれたのか知りなさい」

スターリンが静かに言った。

「よい判断だ」

「褒めないで」

凛は即座に返した。

「今は本当に褒めないで」

スターリンは少しだけ目元を緩めた。

セイバーはなおも警戒を解いていない。

その視線は、スターリンに向けられている。

嫌悪と警戒。

そして、ほんのわずかな沈黙。

それが凛には見えた。

スターリンの言葉は、セイバーを納得させたわけではない。

ただ、黙らせた。

反論を奪ったのではない。

反論する前に、自分の過去を見なければならない場所へ押し戻したのだ。

凛はそれが分かった。

だから、余計に嫌だった。

士郎は玄関に立ったまま、凛とスターリンとセイバーを順に見た。

「遠坂」

「何？」

「本当に、行かなきゃ駄目なのか」

「行きなさい」

凛は言った。

「少なくとも、何も知らないまま戦うよりはましよ」

士郎は少しだけ黙った。

そして、セイバーを見た。

セイバーは頷いた。

「シロウ。情報は必要です」

その言葉に、凛は少しだけ眉を上げた。

スターリンは、何も言わなかった。

士郎は息を吐いた。

「分かった。行く」

「よろしい」

凛は頷いた。

「じゃあ準備して。すぐ出るわ」

士郎が奥へ向かおうとした時、スターリンが静かに言った。

「衛宮士郎」

士郎は振り返った。

「何だよ」

スターリンは穏やかに言った。

「君は、まだ自分が何を守るのか決めていない」

士郎の表情が変わった。

凛は即座に睨んだ。

「アーチャー」

「観察だ」

「今のは余計」

「そうか」

スターリンはあっさり引いた。

だが、士郎の顔には言葉が残っていた。

凛は舌打ちしたくなった。

この男は、本当に一言で人の中心を触る。

「衛宮くん」

凛は言った。

「今のは忘れていい」

「いや……」

士郎は小さく首を振った。

「たぶん、忘れない方がいいんだと思う」

凛は黙った。

セイバーも黙っていた。

スターリンだけが、穏やかな顔で立っている。

まるで、最初からその答えを待っていたように。

凛は深く息を吐いた。

「最悪」

「またか」

「またよ」

凛は玄関の外へ出た。

夜気が冷たい。

衛宮邸の灯りを背に、四人は教会へ向かう準備を始める。

遠坂凛。

衛宮士郎。

セイバー。

そして、アーチャー、ヨシフ・スターリン。

奇妙すぎる一行だった。

凛は歩き出す前に、スターリンを横目で見た。

「いい？　教会では余計なことを言わない」

「余計なことの定義は」

「私が余計だと思ったら余計」

「主観的だな」

「今回はそれでいいの」

「了解した」

「本当に？」

「命令は明確ではないが、意図は理解した」

「それが一番怖いのよ」

スターリンは穏やかに微笑んだ。

凛は前を向いた。

今夜、士郎は聖杯戦争を知る。

セイバーはスターリンという異物を知った。

そして凛は、スターリンの言葉が王にすら届くことを知ってしまった。

それは武力ではない。

魔力でもない。

だが、確かに相手を止める力だった。

凛は奥歯を噛んだ。

まだ渡さない。

勝ち方までは、渡さない。

そう自分に言い聞かせながら、遠坂凛は教会へ向かって歩き出した。