アビドスに、もう一人の三年生がいた 外伝記録

記録F 届かなかった手紙 第1話 届かなかった手紙

　アビドス高等学校の物資棚は、いつ見ても軽かった。

　空というわけではない。弾薬も、医療品も、水も食料も残っている。今日と明日を乗り切る分だけなら、まだどうにかなる。

　けれど、明後日まで考えると途端に怪しくなる。

　奥空アヤネは、棚の前で端末と在庫表を見比べていた。弾丸の消費量が増えている。包帯も消毒液も減りが早い。車両の補修部品は注文したまま届いていない。水と保存食も、予定より早く底が見え始めている。

「……やっぱり、足りませんね」

　原因は分かっていた。

　最近、外部から流れてきたカタカタヘルメット団が、アビドスの周辺でやけに動いている。

　最初はただの小競り合いだった。いつもの不良生徒の延長だと思っていた。けれど、何度も続けば偶然では済まない。

　巡回中の襲撃。物資搬入ルートへの妨害。補給業者への嫌がらせ。校区境界での威嚇射撃。

　ひとつひとつは小さい。けれど、積み重なれば確実に学校の体力を削っていく。

　アヤネが対策委員会室へ戻ると、室内ではすでに空気が少し荒れていた。

「だから、こっちから叩けばいいじゃない！」

　黒見セリカが机を叩く。

「補給を邪魔してる奴らがいるんでしょ？　だったら、その拠点を見つけて潰せばいいのよ！」

「ん。賛成」

　砂狼シロコが短く頷いた。

「補給線を妨害する相手は、早めに排除した方がいい」

「ふ、二人とも、落ち着いてください！」

　アヤネが慌てて止める。

「現時点で敵の拠点も規模も正確には分かっていません。こちらから不用意に動けば、かえって被害が広がる可能性があります」

「でも、このままじゃジリ貧じゃない！」

「それは……そうですが」

　アヤネは言葉に詰まった。

　正論だった。

　このままでは、じわじわ削られる。派手な決戦がなくても、弾が尽き、水が尽き、修理が追いつかなくなれば、学校は動けなくなる。

　だからこそ、アヤネは机の上に置いた書類へ視線を落とした。

「連邦生徒会へ、正式に救援要請を出します」

　その言葉に、セリカの顔が分かりやすく歪んだ。

「……それ、本当に意味あるの？」

「あります」

　アヤネは即答した。

　自分に言い聞かせるような声だった。

「少なくとも、正式な記録として残ります。アビドス高等学校が外部勢力から継続的な妨害を受けていて、補給にも支障が出ていることを、連邦生徒会に報告できます」

「報告して、それで助けてくれるわけ？」

「それは……」

　答えられない。

　だから、代わりにノノミが柔らかく口を挟んだ。

「でも、何もしないよりはいいと思います。今の私たちだけで全部抱えるのは、やっぱり大変ですから」

「うへぇ、みんな真面目だねぇ」

　部屋の奥から、のんびりした声がした。

　小鳥遊ホシノは椅子に浅く座り、背もたれに体を預けていた。

　セリカが振り返る。

「ホシノ先輩も何か言ってくださいよ！　これ、結構まずい状況なんですよ？」

「んー、まあ、まずいはまずいよねぇ」

「軽い！」

「焦っても弾は増えないしねぇ」

「危機感なさすぎです！」

　セリカの声が部屋に響く。

　ホシノは困ったように笑った。

　危機感がないわけではない。

　ただ、セリカたちが見ているものと、自分が待っているものが少し違うだけだった。

　連邦生徒会に期待していない。

　それは、後輩たちには言わなかった。

　昔、似たような書類を見たことがある。

　もっと乱暴で、もっと刺々しくて、けれど今のアヤネよりずっと必死な字だった。提出先も、要求内容も、添付資料も、何もかも詰め込んだような書類だった。

　あの子は、何度も外へ出ていた。

　連邦生徒会に掛け合い、企業に掛け合い、外部の業者に頭を下げ、時には相手の襟首を掴むような真似までして、アビドスをどうにか繋ごうとしていた。

　それでも、すぐには何も変わらなかった。

　だからホシノは、連邦生徒会からの返事に大きな期待はしていない。

　けれど、アヤネの手紙を止めるつもりもなかった。

　希望は、持てるうちは持っていた方がいい。それを自分が先に潰す必要はない。

「まあ、出すだけ出してみよっか」

　ホシノはそう言った。

　アヤネは少しだけ表情を明るくした。

「はい。必要な資料はまとめています。襲撃の日時、被害状況、補給妨害の記録、消耗品の不足状況。それから、校区維持に関する要請も添付します」

「うんうん、アヤネちゃんは頼りになるねぇ」

「茶化さないでください。ホシノ先輩にも、あとで確認していただきますから」

「えー」

「えー、じゃありません」

　アヤネの声は硬い。

　けれど、その硬さが今のアビドスを支えている。

　ホシノは少しだけ目を細めた。

　それでも、視線は自然と窓の外へ向いていた。

　そろそろ帰ってきてもいい頃だった。

　あの子はいつも、何も言わずにいなくなる。そして、何も言わずに帰ってくる。

　帰ってきた時には、大抵、必要なものを持っていた。

　どこで手に入れたのかは、最後まで教えてくれないまま。

　やり方は荒い。言葉もきつい。何をしているのか全部は話さない。

　それでも、外の厄介事に関しては、ホシノよりずっと手が早かった。

　ヒバリが戻れば、少なくともヘルメット団の問題は動く。

　そう思っていることを、ホシノは誰にも言わなかった。

　アヤネは端末の画面に向き直り、深く息を吸った。

「送信します」

　送信完了。

　画面に表示された短い文字を、アヤネはじっと見つめていた。

「……これで、何か変わればいいんですけど」

「変わるといいねぇ」

　ホシノはそう言った。

　ただ、ホシノが待っていたものは、その手紙の返事ではなかった。

　　　　　＊

　アビドス高等学校からの救援要請は、確かに連邦生徒会へ届いていた。

　宛先に誤りはない。形式にも不備はない。添付資料も揃っている。

　外部勢力による襲撃記録。補給妨害の報告。弾薬、医療品、補修資材の不足。校区機能維持への支援要請。

　文面は丁寧で、必要な情報は整理されていた。

　担当者は資料を一通り確認し、処理欄に視線を落とした。

　危険ではある。だが、即時介入案件ではない。

　対策委員会は活動している。校舎も残っている。完全な機能停止には至っていない。報告される被害も、大規模介入を必要とするほどには見えない。

　昔と比べれば、むしろ安定している。

　そう見えた。

　要確認。

　継続観察。

　優先度、低。

　手紙は、届いていた。

　ただ、救援としては届かなかった。

　　　　　＊

　その夜、アビドスの外れにある廃倉庫では、カタカタヘルメット団の一団が騒いでいた。

　元は小さな物流倉庫だった場所だ。今は壁の一部が崩れ、窓には板が打ちつけられ、内部には拾い集めた机やソファが雑に並べられている。

　その奥の部屋で、リーダー格の生徒が足を組んでいた。

「楽な仕事だよな、アビドスって」

　彼女は机の上に置いた空き缶を指で弾いた。

「ちょっと補給を邪魔して、ちょっと撃ち合って、適当に圧かければ金が出る。カイザーってのも太っ腹じゃん」

　周囲の仲間が笑う。

　アビドスは寂れた学校。生徒も少ない。守るものばかりで、攻める力は弱い。

　そう聞かされていた。

　だから、部屋の外で短い悲鳴が上がった時も、最初は誰も本気にしなかった。

　次に、何かが床を転がる音がした。

　笑い声が止まる。

「……おい。見てこい」

　リーダーが顎で指示する。

　扉の近くにいた一人が舌打ちしながら歩き出した。その手が扉に触れる直前、扉の向こうから乾いた破裂音が響いた。

　照明が一つ弾けた。

　部屋が暗くなる。

「なっ、なんだ！？」

「襲撃だ！」

　周囲が一気に狼狽える。机が倒れ、椅子が鳴り、何人かが銃を取り落とした。

　その中で、リーダーだけは椅子から転がるように降りながらも、すぐに銃を抜いた。

　影が、入口に立っている。

　リーダーは息を乱しながらも、その影へ銃口を向けた。

「てめえ、アビドスの連中か！」

　返事はなかった。

　暗がりの中で、影が一歩進む。

　入口近くにいた護衛が銃を構えようとした瞬間、手元の武器が弾かれて床を滑った。もう一人が立ち上がろうとして、足元を撃ち抜かれる。床に散った破片に足を取られ、そのまま机にぶつかって倒れた。

　誰も致命傷は受けていない。

　けれど、誰もまともに動けなかった。

　影が、割れた照明の下に出る。

　深い緑の外套。顔を隠すフード。首元で揺れる、血のような赤い布。

　リーダーの顔色が、はっきりと変わった。

「なんで……」

　銃口がわずかに揺れる。

「何で緑の亡霊がここにいるんだよ」

　その名前が出た瞬間、部屋の空気が凍った。

　緑の亡霊。

　ブラックマーケットで、それなりに長く仕事をしている者なら一度は聞く名前だった。

　深緑の外套。赤いマフラー。気づいた時には、武器も逃げ道も潰されている。依頼を受ければ確実にこなし、敵に回せば商売も信用も削られる。

　梔子ヒバリは部屋を見渡し、面倒くさそうに言った。

「お前たち、ここ私のシマなんだけど」

　声は静かだった。

　怒鳴っているわけではない。ただ、事実を告げるような声だった。

「し、知らなかった！」

　リーダーは銃を向けたまま、喉を引きつらせた。

「俺たちは、カイザーグループに雇われただけなんだ！　アビドス周辺で少し騒げばいいって、それだけで……！」

「へえ」

　ヒバリは興味なさそうに相槌を打った。

「ここで仕事するなら、誰の縄張りかくらい調べてから来なよ」

　その一言で、リーダーの表情がさらに強張る。

　ヒバリは一歩、部屋の中へ入った。

　リーダーの銃口が追う。

　けれど、引き金は引けない。

　引いた瞬間に何が起きるか、想像できてしまったからだ。

「雇われただけなら、雇い主に伝えて」

　ヒバリは淡々と言った。

「これ以上アビドスで暴れたら、君たちのブラックマーケットでの立場が危ないよ？」

「ま、待て。俺たちは別に、そこまで大きなことは――」

「商売も、寝床も、逃げ場所も。全部なくなる」

　部屋の空気が、また冷えた。

「君たちがどこで弾を買って、どこで物資を捌いて、どこの店にツケを作ってるか。調べるのは簡単だ」

　ヒバリは、倒れた護衛たちを一瞥する。

「ブラックマーケットは、強い奴が偉い場所じゃない。信用を失った奴から居場所をなくす場所だ」

　リーダーの銃口が、ゆっくりと下がった。

　撃つ必要はなかった。

「さっさと消えて」

　リーダーは何も言い返せなかった。

　ヒバリは踵を返す。

　部屋を出る直前、少しだけ振り返った。

「次にアビドスで見かけたら、忠告はしない」

　それだけ言って、緑の外套は夜の中へ消えた。

　アヤネの手紙は、後回しにされた。

　ホシノの待っていたものは、帰ってきた。

　けれど、そのどちらも、まだ誰も救ってはいなかった。