ポケットモンスター カロス大家族記

第52話： 緑の楽園メェール牧場！もふもふメェークルとミソラの超・猫可愛がり！

ラプラスの安定した『なみのり』によって12番道路の海を無事に渡りきったミソラ旅団の目の前に、今度は見渡す限りの鮮やかな緑の絨毯が広がった。

潮風の代わりに優しく吹き抜けるのは、青草の甘い香り。そこは、多くの草ポケモンたちがのんびりと暮らす『メェール牧場』だった。

「うわあああ……！ なにここ、最高に天国なんだけど……っ！」

柵の向こう、陽だまりの中で身を寄せ合っているのは、首回りにふさわしい緑の葉っぱを纏った、もふもふの小羊のようなポケモン――メェークルたちだ。

その愛くるしい姿が視界に入った瞬間、ミソラの「可愛いポケモン大好きセンサー」が限界突破して弾け飛んだ。

「ちょっとみんな、見て！ めっちゃくちゃ可愛い子がたくさんいる！！ メェークルちゃ〜〜〜ん！！」

「メェ〜？」

リュックを地面に放り出し、文字通りすっ飛んでいくミソラ。突然現れた人間の勢いに最初は少し驚いていたメェークルたちだったが、ミソラから溢れ出る邪気ゼロの「大好きオーラ」を察知したのか、すぐに「メェ〜、メェ〜」と小さく鳴きながらトコトコと集まってきた。

「きゃー！ 近寄ってきてくれた！ 可愛い！ 毛並みがふっかふか！ えらいね〜、みんないい子だね〜〜！！」

完全に理性が溶けたミソラは、メェークルたちの首回りのもふもふに顔をうずめ、これでもかと頬ずりをして猫可愛がりを始めた。顎の下を撫で回され、気持ちよさそうに目を細めるメェークルたちに、ミソラはもうメロメロだ。

そんな主人の限界っぷりを、後ろから旅団の面々が様々な表情で見つめていた。

先日加入したばかりのルカリオは、主人のあまりのギャップに驚いて硬直していた。新エースのリザードンは、自分たちを完全に放置して子羊と戯れる主人を前に、バツが悪そうに大きな翼をすぼめてフンと鼻から煙を吐いていた。

「マフォ……」

進化したばかりの大黒柱・マフォクシーも、手にした杖を抱えながら「やれやれ、いつもの悪癖が始まったな」と、あきれ顔で苦笑いしている。守護神アブソルだけは、そんな様子を「これもまた旅の休息か」と言わんばかりに、のんびりと座って静かに見守っていた。

「あ、そうだ！ メェークルって、人の気持ちを察して背中に乗せてくれるのよね！ ……ねえ、乗ってもいい？」

ミソラが一番人懐っこいメェークルの角を優しく撫でながら尋ねると、そのメェークルは「メェッ！」と力強く鳴いて、どうぞと言わんばかりに姿勢を低くしてくれた。

「最高の相棒！ よーし、いくよーっ！」

ミソラがその小さな背中に跨り、角をしっかりと握りしめる。次の瞬間、メェークルは驚くほど軽やかなステップで、広大な牧草地へと力強く駆け出した。

「うわあああっ、速いっ！ でも、すっごく気持ちいいいぃぃー！！」

ツノを通じてメェークルの温かい感情がダイレクトに伝わってくる。風を切って緑の丘を駆け抜ける爽快感に、ミソラは子供のように大はしゃぎだ。メェークルは柵を軽々と飛び越え、斜面を自由自在に走り回る。

「あはは！ リザードン、マフォクシー、置いてっちゃうからねー！」

丘の上からミソラが手を振ると、置いていかれた新エース2体は顔を見合わせ、

（おい、あの草タイプにいいとこ持っていかれてるぞ）

（ちっ、しょうがねえな）

とばかりに、リザードンが大きな翼を広げて低空を並走し、マフォクシーもサイコパワーで身体を軽くして、負けじとミソラの後を追いかけ始めた。

その後ろを、新入りのルカリオ、そして守護神アブソルものんびりと追いかけていく。緑の草原に、ミソラの笑い声と大家族の賑やかな足音が響き渡る。

さんざん走り回った後、夕暮れ時の牧場で、ミソラはたくさんのメェークルたちに囲まれて雑魚寝していた。

「みんな、今日は本当にありがとう。最高の癒やしだったわ……」

すっかりメェークルたちに懐かれ、体中をもふもふに埋もれさせながら、ミソラは幸せそうに息を吐く。

リザードンでの圧倒的無双や、マフォクシーへの熱い進化、そしてエネコロロやマリルリとの寂しいお留守番……激動続きだった旅の途中で訪れた、最高のやすらぎ。

メェークルたちからたっぷりと元気を分けてもらったミソラ旅団は、心も体もすっかりリフレッシュし、いよいよこの12番道路の先にある、植物に囲まれた美しい港町・ヒヨクシティへと向かって、再び歩みを進めるのだった。