転生したらTSして悪魔になったので、ロールプレイします

四十一話

次の更新少し遅くなるかもです。すみません
いや、楽しみにしてた映画を何度も観に行く予定とかではないそす。
んなぁ……

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「——すげぇ、本当にあったよ」

「だから言ったろ。俺を信じろってな」

「いつものホラ吹きかと思ったぜ」

　男3人組が、草木をかき分け辿り着いた場所。

　それは立派な屋敷だった。

　1番近い街からでも、馬で半日以上もかかる距離。

　周囲は自然だらけで、それらがまるで屋敷を隠しているようだった。

「よく見つけたなお前」

「へへっ、マークしてた行商人の行先を追ってたら見つけたってわけよ」

「貴族の屋敷ってとこか？」

　男3人組は、有り体に言うと泥棒だった。

　普段は衛兵にマークされない程度に、ちまちました盗みを繰り返すチンピラ。

　それに飽きてきた3人は、何かデカい盗みをしたいと考えるようになった。

　そして、その獲物として狙うことにしたのが、今目の前にある人里離れた屋敷だった。

　3人組は屋敷から少し離れた場所で待機をして、夜を待った——

「——開いたぜ」

　月と星が輝く夜空の下、施錠された鍵を開錠する男。

　もちろん正面の扉ではなく、屋敷の裏口の方だ。

　そしてゆっくりと扉を開けて、中の様子を窺いながら3人組の男たちは屋敷の中へと入り込んだ。

「……誰も居ないのか？」

「門や庭にも誰も居なかったな——廃墟なんじゃないか？」

「んなわけあるか。行商人たちが確かにここで荷卸しをしてたんだ。それに廃墟だったらここまで綺麗な状態なわけないだろ」

　小声で話す男たち。

　屋敷は人の気配はせず、壁掛けの魔光石だけが屋敷内を照らしていた。

　調度品や飾られた絵画——その通路は、埃すら全くない綺麗な状態だった。

　明らかに人の手によって管理されていながら、人の気配が全くしない不気味さが、微かに男たちの背中を震わせた。

「——まぁ、普段は使ってない別荘とかだろう」

「そ、そうだな……」

「なら、管理人とか警備のやつが数人いるかもだな。念のため静かに作業するぞ」

　3人組は事前の打ち合わせ通り、屋敷の一階から手分けして各部屋を物色することに……

「——おぉ……」

　鍵開けをした男が、一つ目の部屋に侵入した。

　そして思わず感嘆の声を出してしまう。

　部屋の中は、剣や盾、鎧などといった武具の数々が展示されるように保管されていた。

　元冒険者クズれの男からみれば、まさに宝の山だった。

　残念なのは、武具の類は重過ぎるので気軽に盗めないという点だろうか。

「『形見の弟の片手剣』——『形見の弟の盾』……何だこりゃ」

　男が展示品の側にあるネームプレートの内容を読み上げる。

　どう見ても安物の剣と盾だった。

　どうやら値打ち物ばかりというわけではないようだ。

　このコレクションの持ち主は蒐集癖でもあるのだろう。

「……お、この短剣くらいなら——」

　そんな中、透明なガラスの展示箱に入った、宝飾された短剣が目に入った——何故かすぐ横に眼鏡もあるが。

　ネームプレートには、『DXカラル国の執政くん成り切りセット』と書かれていた。

　全くもって意味がわからなかった。

　しかし短剣は値打ち物だ。

　男は慣れた手つきで展示箱の鍵を開錠させる。

　——鍵が開いた。

　ガラスの蓋を開いて、無防備になった短剣に手を伸ばした……

「あ」

「——やっぱり居ないぞあいつ」

「逃げたか？」

「いや、あいつの性格からしてそれは無いな。多分先に二階に行って、抜け駆けしてるぜ」

　一階の物色を終えた2人が合流する。

　しかしもう1人が何処にも居なかった。

　1人で先走って先行していると判断し、2人は二階へと続く階段を登った。

　——二階は一階と比べて、小部屋が多い印象だった。

　来客や屋敷の住人の寝室などだろうか。

「おい、あそこに誰かいないか……？」

　廊下の先に、人影がいた。

　2人は急いで調度品の影に身を隠す。

　人影は先行したであろう仲間の1人か？

　それとも屋敷の住人だろうか？

　顔を覗かせて、人影の正体を確かめようとする……

「——————」

　人影は、少女のものだった。

　少し距離があるため、顔はよく見えなかったが、長いピンクの髪に黒いワンピース服を着ていた。

　少女は何かするわけでもなく、ただそこに立っていた。

　——心なしか、自分たちの方に視線を向けている気がした。

「……気付かれたか？」

「静かにしてろバカ」

　そうすること1分ほど。

　少女は廊下の奥へと消えてしまった。

　男2人は肺に溜めてた空気を静かに吐き出して、調度品の物陰から出てきた。

「——なぁ、今の女の子なんか変じゃなかったか……？」

「何がだよ？」

「いや……足音一つも立てずに奥へ行った気がして——こう、滑るように」

「…………じゃあゴーストの類だってか？」

「かもしれねぇ。一旦退こうぜ」

　呪われでもしたら面倒だ。

　どの道、戦利品はもう既にいくつか懐に入っている。

　男2人は来た道を引き返して、一階へと戻った——

「うぉ……！？」

　そして、1人が階段を降り切った瞬間派手に転んでしまった。

「このドジ、何してんだよ」

「いや、何かに足を引っ張られた気がしてぇぇぇぇぇ！？」

　奇妙なことに、転んだ男が二階の階段を登っていく。

　仰向けのまま、脚を天井に伸ばしたまま——

　まるで、見えない何かに脚を掴まれて、二階に向かって引き摺られているようだった。

「なっ……くそっ！」

　もう1人の男が、上へと引っ張られる男の手を掴んだ。

　突然自身も引っ張られる。

　だから残る手で手すりを掴んで、踏み止まった。

「なに、なにが、何が起きてる！？　た、助けてくれぇぇぇ！」

「騒ぐな暴れるなバカ！　ちゃんと掴んで——」

　脚を掴まれていると喚く男が、混乱のあまりその身体を暴れさせる。

　そのせいか、強く握ったはずの互いの手が解ける。

「うわぁぁぁぁぁ！？」

　当然、階段のヘリに腹部を打ちつけられながら、男は二階へと引き摺られてしまった。

　その姿が見えなくなっても、しばらくその悲鳴が耳に入ってしまったが、やがてそれも聞こえなくなった。

「…………」

　残された男。

　こんな状況になったからには、どんな間抜けでも理解できる。

　先行したと思っていた男も既にやられていること、そして今すぐ逃げなくてはならないということに。

「悪く思うなよお前ら」

　仲間の2人の救出は諦め、自らの身の安全を優先することにした男。

　一直線に階段近くの正面玄関に駆け寄り、ロックされていた扉の鍵を解除した。

「——あ、開かない？」

　しかし扉は引いとも押しても開かない。

　鍵は確実に開けた。念のため目視で確認するが、しっかり開いている。

　魔法の鍵？　外から何かで抑えられている？　それとも——

「——————♫」

　——歌声が聞こえた。いや、正確には口ずさむような鼻歌。

　慌てて振り向くが、誰もいない。

　周囲を見回しても、誰もいない。

　でも確かにそれは聞こえてくる。耳に——いや、頭に直接。

「ひっ——」

　突然、屋敷内の魔光石が全て消えた。

　真っ暗な闇の中、不気味な歌声と自分の速くなる心臓の鼓動だけが耳に入ってくる。

「う、うわぁぁぁぁ！！」

　その不安をかき消すためか、男は叫びながら走る。

　正面玄関の扉がダメなら、侵入に使った裏口はどうか——ダメだった。こちらも鍵は開いているのに開かなかった。

　なら窓を壊して脱出しよう——ダメだった。血が出るまで拳で殴っても、そこにあった椅子で叩きつけても、窓は何故か破れなかった。

「——————♫」

　歌声が、どんどん近付いてきている。

　でも誰も居ない。ここには今自分しかいない。

　けれど、歌声は徐々に大きくなっていた。

「はっ……はっ……！」

　恐怖が男を萎縮させ、判断力を奪っていく。

　最終的に男が取った行動は、隠れることだった。

　一階にある一室の、服が何着か入っていたタンスに身を隠した。

　そして呼吸を整えながら、タンスの扉の隙間から部屋の出入口を見張る。

　もしそこから何か入ってきたら、その正体を確認できるように……

「——————♫」

　部屋の扉が、ゆっくりと開いた。

　歌声が部屋中に反響してきた。

　開いた扉から、何かがその顔を覗かせてきた。

「っ……」

　消えていた部屋の中の魔光石が、チカチカと点灯し始めた。

　しかし石の中の魔力が無くなりかけているのか、ついたり消えたりを繰り返していた。

　——それによって、部屋の中を覗き込むソレが僅かに鮮明になった。

　ピンクの長い髪に、異形の角。

　赤と金の瞳の少女だった。

　まるで人形がそのまま動き出したような、不気味な少女。

　——落ち着いていきた筈の心臓の鼓動が、またうるさく動き出す。

　それを落ち着かせようと、タンスの扉の隙間から覗くのをやめて、両手で口元を抑えて呼吸音を漏らさないようにする。

　瞼を強く閉じて、その場でじっと静止する。

　嵐が通り過ぎるのを黙って祈りながら、家で縮こまる子どものように……

「…………」

　数分だろうか、それとも何時間だろうか。

　気が付けば歌声は聞こえなくなっていて、点滅していた魔光石も完全に消えて、暗闇と静寂が戻っていた。

　——助かった？

　男は恐る恐る、タンスの扉の隙間から再び覗いた——

　タンスの扉の隙間から見えたのは、金色だった。

　山羊の瞳孔のようなそれは、男をしっかりと見つめていた。

「あいおーるうぇいずかむばっく！」

　タンスの扉が勢いよく開かれる。

　——男が意識を失う前に見たのは、迫り来る異形の少女の顔だった。

「……よーし、できたぁ」

　天秤の悪魔が、針を針山に戻した。

「みてみてぇ読者さん達。可愛くできたよぉ」

　天秤の悪魔がこちらに何かを見せつける。

　それは小さな人形だった。

　男の人を小さくデフォルメにしたような、愛嬌のある人形。

　それが3体——

「10年くらいこのままにしとくつもりだけどぉ。何処に飾ろうかなぁ——あ、欲しい人いたりするぅ？」

　天秤の悪魔が上機嫌そうに、３体の人形を弄ぶ——

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天秤ちゃんのジャンプスケアを味わいたい人は、是非勝手にいらしてください。
命と魂の保証はできませんが。