そらのおとしもの -sigma-

#10 部活!!

場所を移して、新大陸発見部。

午後の授業は、省略していいと思う。

何もなかったわけではない。

悠が体育で反応を抑えきれずにボールを避けかけたり、現国で文章の感情分析を始めかけたりした。

けれど、数学に比べれば全部軽い。

少なくとも、黒板に数学を再建するよりは軽い。

そう自分に言い聞かせながら、俺は悠を連れて部室へ向かった。

そこにいたのは、守形先輩と会長だった。

悠は一歩だけ前に出る。

そして、静かに頭を下げた。

「守形先輩、会長、初めまして。ボクは紫月悠です」

その瞬間、部室の空気が少し止まった。

守形先輩は、椅子に座ったまま悠を見た。

会長は、いつもの笑みを浮かべている。

笑っている。

けれど、目だけは笑っていなかった。

「初めまして？」

会長が、ゆっくりと繰り返した。

「ええ。初めまして、なのかしら」

悠は少しだけ瞬きした。

「違いましたか」

「部員名簿には、あなたの名前があるわ」

会長は、机の上のファイルを指で軽く叩いた。

「紫月悠。学年、クラス、連絡先。ちゃんと書いてある」

俺の背中に嫌な汗が流れた。

やっぱり、そこまで補正されている。

「でもね」

会長は笑みを崩さないまま続けた。

「紫月くんがこの部室に来た記憶が、妙に薄いの」

悠は黙った。

守形先輩が、静かに言った。

「名簿にはある。だが、活動記録にはほとんどない」

守形先輩はノートを開く。

「部員として存在していることにはなっている。だが、ここで何をしたかを追おうとすると、記録が曖昧になる」

「ええ」

会長が頷く。

「いた気はする。でも、会話を思い出そうとすると霧みたいになる。変よね」

俺は何も言えなかった。

クラスメイトたちは軽く流していた。

教師たちも、多少の違和感はあっても日常の中へ押し込んでいた。

けれど、この二人は違う。

特に会長は、違和感を違和感のまま楽しむ人だ。

守形先輩も、ただ黙っているだけで、何も気づいていないわけがない。

悠は、少しだけ視線を下げた。

「補正の影響です」

「補正」

守形先輩が言う。

「記憶操作か」

「厳密には、記憶の上書きではありません」

悠は答えた。

「学校生活に必要な認識と記録の整合補正です。強い感情接続を持つ対象への上書きは禁止しています」

「つまり、桜井や見月は対象外か」

「はい」

守形先輩は俺を見た。

俺は頷くしかなかった。

「俺とそはらは、覚えてます」

会長が笑みを深くする。

「じゃあ、私たちは？」

悠は少しだけ黙った。

「本来なら、補正対象です」

「本来なら」

「でも、今の反応を見る限り、完全には入っていません」

「どうしてかしら」

「分かりません」

悠は正直に言った。

「ただ、補正は万能ではありません。対象の記憶構造、観察力、違和感への耐性、既存の情報量によって揺らぎが出ます」

会長は口元に手を当てた。

「あら、私ってそんなに面倒な対象だったの？」

「はい」

「即答ね」

「はい」

「面白いわ」

面白がらないでほしい。

俺は心の中でそう思った。

守形先輩は、机の上に置いてあったノートを閉じた。

「紫月悠」

「はい」

「お前は三年前に消えたはずだ」

部室の空気が重くなる。

悠は逃げなかった。

「はい」

「だが、俺の記録では、お前はこの学校に在籍し、この部にも名前がある」

「はい」

「その二つは矛盾している」

「はい」

「どちらが真実だ」

悠は少しだけ目を伏せた。

それから、ゆっくり答えた。

「三年前に消えた方が真実です」

俺は息を止めた。

そはらも、隣で小さく肩を強張らせた。

会長の笑みが、ほんの少しだけ薄くなる。

守形先輩は表情を変えない。

「では、在籍し続けているという記憶は」

「復帰のための仮置きです」

「仮置き？」

「はい。紫月悠として地上生活へ戻るための最低限の補正です。真実を知った相手には、段階的にほどけるようにしています」

「今がその段階か」

「おそらく」

悠は自分の胸元を押さえた。

「完全な偽の思い出は入れていません。だから、違和感を持つ人には、薄い記憶として見えるはずです」

会長が言った。

「たしかに、変ね」

「変？」

「紫月くんがいた気はする。でも、具体的な場面を思い出そうとすると、霧みたいになる」

悠の肩が小さく揺れた。

「それで正常です」

「正常というには、ずいぶん気持ち悪いわね」

「すみません」

悠はすぐに謝った。

「不快にさせるためではありませんでした」

「責めているわけじゃないわ」

会長は柔らかく笑った。

「ただ、私は気になることをそのままにしておくのが嫌いなの」

「分かります」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん」

会長は楽しそうに笑った。

守形先輩は悠をじっと見ていた。

「お前は、何者だ」

その問いに、悠は少しだけ間を置いた。

学校では、紫月悠として振る舞っていた。

男子制服を着て、髪色を偽装し、声も低くしている。

でも、ここで誤魔化しても意味がない。

たぶん、この二人には。

悠は静かに言った。

「ボクは、可変統合型エンジェロイド」

その言葉と同時に、首筋に淡い紫の発光環が浮かぶ。

部室の空気が変わった。

「タイプシグマ。エリュシオン」

会長は目を細めた。

守形先輩は、少しだけ身を乗り出す。

「エンジェロイド」

「はい」

「イカロスと同じ空のものか」

「同系統です。ただし、ボクは地上生活体の記憶を基礎に再構成されています」

「紫月悠としてか」

「はい」

悠は一度言葉を切った。

「でも、完全には分かりません」

「何がだ」

「ボクがどこまで紫月悠で、どこからエリュシオンなのか」

部室が静かになった。

さっきまで面白がっていた会長も、その言葉にはすぐに返さなかった。

悠は続けた。

「だから、記憶補正も怖いです。便利すぎるから」

「便利すぎる？」

「望めば、たぶん、もっと自然にできます」

悠は小さく言った。

「三年間いなかったことも、最初からなかったみたいにできます。ボクが普通に学校にいたことにできます。みんなが笑って、怒って、話していた記憶を作れます」

そはらが息を呑んだ。

悠はそはらを見なかった。

見たら、言えなくなると思ったのかもしれない。

「でも、それは嫌です」

守形先輩が聞く。

「なぜだ」

「盗むことになるから」

悠は即答した。

「ボクのいなかった三年間を、他人の記憶で埋めることになる。そはらが探してくれたことも、智樹が覚えていることも、全部、別の形に変えてしまう」

会長が静かに言った。

「だから、薄い補正にした」

「はい」

「真実を知れば、ほどけるように」

「はい」

悠は頭を下げた。

「不快なら、解除します」

俺は思わず悠を見た。

「悠」

「でも、そうすると学校にいられないかもしれない」

悠の声は小さかった。

「それでも、嫌なら解除します」

守形先輩は何も言わなかった。

会長も黙っている。

二人とも、悠を見ていた。

普通なら、ここで拒絶されてもおかしくない。

記憶をいじられたかもしれない。

そう言われて、平気でいられる方がおかしい。

俺は、何も言えなかった。

そはらも黙っていた。

やがて、守形先輩が口を開いた。

「解除は不要だ」

悠が顔を上げる。

「いいんですか」

「現時点ではな」

守形先輩は淡々と言った。

「俺の中にある違和感は、今の説明で整理できる。むしろ、補正を消される方が情報が欠ける」

「情報」

「そうだ」

守形先輩は悠を見る。

「お前が何で、空で何が起きているのか。その方が重要だ」

会長がくすりと笑った。

「英四郎らしいわね」

「それに」

守形先輩は続けた。

「新大陸発見部としては、空の未知存在は調査対象だ」

「調査対象」

悠が少しだけ固まる。

俺は慌てて言った。

「先輩、言い方！」

守形先輩は気にしていない。

「安心しろ。解剖はしない」

「当たり前です！」

会長が楽しそうに笑った。

「でも、部員としては歓迎するわ」

「部員？」

悠が聞き返す。

「ええ。紫月くんは、補正上はこの学校にいる。なら部活に入っていてもおかしくないでしょう？」

「おかしくは、ないかもしれません」

「それに、あなたは空を知っている」

会長は笑う。

「新大陸発見部には、ぴったりじゃない」

悠は答えられなかった。

俺は少しだけ嫌な予感がした。

この人は、優しさだけで言っているわけではない。

たぶん、面白がってもいる。

でも、今の悠にとって、それが完全な悪意ではないことも分かった。

守形先輩が言った。

「紫月」

「はい」

「お前が学校に戻るなら、ここを使え」

悠は目を瞬かせた。

「ここを？」

「必要なら、情報整理でも、休憩でも、隠れ場所でもいい」

「隠れ場所」

「学校の中で、普通を装い続けるのは負荷が高いだろう」

悠は少しだけ黙った。

「はい」

その返事は、かなり素直だった。

守形先輩は頷く。

「なら、ここに来い」

「命令ですか」

「提案だ」

悠はその言葉を聞いて、少しだけ表情を緩めた。

「提案なら、受けられます」

悠は少しだけ間を置いた。

「入部したいです」

「そうしろ」

「よろしくお願いします。守形先輩、いえ、部長」

会長がにこりと笑う。

「私は歓迎するわ。ね、桜井くん？」

「そこで俺に振らないでください」

「だって、幼馴染でしょう？」

「そうですけど」

「なら、見守ってあげないと」

俺は悠を見た。

悠は部室の中を見回している。

壁に貼られたよく分からない地図。

棚に置かれた資料。

守形先輩のノート。

会長の笑顔。

窓から見える空。

その全部を、まるで初めて見る場所のように見ていた。

いや、実際には初めてなのだ。

補正の上では、ここに来たことがあるのかもしれない。

でも、悠本人にとっては初めての場所だ。

悠は小さく言った。

「ここも、覚え直せるかな」

そはらがすぐに答える。

「覚え直せばいいでしょ」

その言葉に、悠は少しだけ笑った。

「うん」

守形先輩は、もう一度ノートを開いた。

「では、最初の議題だ」

「議題？」

俺が聞く。

守形先輩は真顔で言った。

「紫月悠が知る空の情報について」

「早い！」

「必要だ」

悠は少しだけ困った顔をした。

「話せる範囲なら」

会長が笑う。

「無理はしなくていいわよ。でも、隠し事をされるのは好きじゃないわ」

「分かりました」

悠は頷いた。

「隠す必要があることは、隠すと言います。まだ分からないことは、分からないと言います」

「いい返事ね」

俺は、ようやく少しだけ息を吐いた。

また、悠の真実を知る人が増えた。

けれど、同時に。

悠を今の悠として見てくれる人も増えたのだ。