そらのおとしもの -sigma-

#11 潜水!!

電車に揺られていた。

なぜこうなったのかを説明すると、少し長い。

俺とそはらが、日帰り旅行のペア券を当てた。

しかも、なぜか二組。

つまり四人分。

俺とそはら。

イカロス。

そして悠。

ここまでは分かる。

問題は、向かいの席に守形先輩と会長が座っていることだった。

「会長」

「なにかしら、桜井くん」

「ペア券は四人分だったはずなんですけど」

「そうね」

「六人います」

「増えたわね」

「増えたわね、じゃないです」

会長は楽しそうに笑った。

「せっかくだから、新大陸発見部で行きましょう、という話になったのよ」

「なってません」

「足りない分は私が出したから問題ないわ」

「そういう問題でもないです」

守形先輩は窓の外を見たまま言った。

「海なら観測に向いている」

「旅行ですよね？」

「観測だ」

駄目だ。

この人は旅行に行く気がない。

イカロスは、俺の隣に静かに座っていた。

「イカロスは何か言うことないのか」

「マスターが移動するため、同行します」

「ですよね」

そはらの隣には、悠が座っていた。

悠は膝の上に手を置いて、窓の外をじっと見ている。

流れていく景色を、まばたきも少なく見つめていた。

「悠」

「何？」

「電車、珍しいのか？」

悠は少しだけ考えた。

「珍しくはない」

「そうなのか？」

「紫月悠としては、乗ったことがある」

それから、悠は窓の外へ視線を戻した。

「でも、久しぶり」

その言い方に、俺は少しだけ黙った。

三年前。

その言葉が、頭の中をよぎる。

悠は続けた。

「ただ、移動手段としては非効率」

「非効率？」

「飛んだ方が早い」

「それは言うな」

俺は思わず突っ込んだ。

そはらも小さくため息をつく。

「ユゥ、普通は飛ばないの」

「分かってる」

悠は小さく頷いた。

「だから、今は電車」

「そう。今は電車」

「時間がかかる。揺れる。人が多い。移動経路も固定されている」

「悪口みたいになってるぞ」

「悪口じゃない。評価」

「評価が辛い」

悠は、もう一度窓の外を見る。

建物の隙間から、少しずつ空が広くなっていく。

「でも、やっぱり非効率」

「そこに戻るのかよ」

「うん」

悠は真面目に頷いた。

「飛ぶ方が早い。でも、飛びたいわけじゃない」

その言い方に、そはらが少しだけ表情を変えた。

「ユゥ」

「分かってる。そう考えること自体、少し変だと思う」

悠は窓の外を見たまま続けた。

「人間は空を飛べない。だから、電車に乗るのが普通」

「なら」

「でも、移動手段として見ると、やっぱり非効率」

「そこは変わらないんだな」

「うん」

悠は小さく頷いた。

「感覚がまだ追いつかない」

そはらが少し困ったように笑った。

「今日は旅行だから」

「旅行だと、非効率でもいい？」

「いいの」

悠は少し考えた。

「難しい」

会長がくすりと笑った。

「紫月くん、旅行は目的地だけじゃなくて、途中も楽しむものなのよ」

「途中」

悠は窓の外へ視線を向けた。

「それは、まだ分からない」

「分からなくてもいいわ。今日は見ていればいいの」

「観察」

「そう。観察」

悠は少しだけ頷いた。

「分かりました」

守形先輩が、窓の外を見たまま言った。

「海が近い」

その言葉に、悠も窓の外を見る。

建物の隙間から、青い光がちらついた。

海だった。

そはらが嬉しそうに身を乗り出す。

「見えた！」

「海です」

イカロスも静かに言った。

「潮風成分を検知しました」

「まだ窓閉まってるだろ」

「微量です」

「検知するな」

会長は楽しそうに笑っている。

守形先輩は、いつの間にか手帳を開いていた。

「海岸線、風向、雲量。悪くない」

「だから旅行ですよね？」

「観測だ」

俺はため息をついた。

悠は、窓の外の海を見たまま動かなかった。

「非効率だけど」

「まだ言うか」

「でも、景色は変わる」

悠はぽつりと言った。

「飛ぶと、たぶん見落とす」

俺は少しだけ言葉に詰まった。

悠はそれ以上何も言わなかった。

ただ、流れていく海の光を、静かに見つめていた。

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海が見えた瞬間、そはらが感嘆の声をあげた。

白い砂浜。

青い海。

照りつける日差し。

電車の中で見えていた海とは違う。

目の前に広がっているそれは、いかにも日帰り旅行という感じだった。

会長は楽しそうに笑っている。

守形先輩は、海岸線と空を見比べながら何かを手帳に書き込んでいた。

「先輩、旅行ですよね？」

「観測だ」

「まだ言うんですか」

イカロスは、海をじっと見つめている。

「海です」

「見れば分かる」

「水量が多いです」

「それも分かる」

悠も、波打ち際の方を見ていた。

水着姿の悠は、学校で見た男子制服の時より、さらに線が細く見えた。

俺は一瞬、言葉に詰まった。

「……いやいや」

思わず小さく首を振る。

悠は悠だ。

三年前まで一緒にいた幼馴染で、もともとは男だった。

分かっている。

分かっているのに、今の悠は、昔の悠とはあまりに違っていた。

髪も、身体も、立ち方も。

制服を着ている時はまだごまかせていた違いが、水着になると妙にはっきり見えてしまう。

「智樹？」

悠がこちらを見た。

「何でもない！」

俺は慌てて顔を逸らした。

そはらが、じっと俺を見る。

「トモちゃん」

「違う！　今のはそういうのじゃない！」

「まだ何も言ってないんだけど」

「言われる前に否定しただけだ！」

「それ、だいたい怪しいやつだよ」

「違うって！」

次の瞬間、そはらの手刀が俺の脳天に落ちた。

「ぐおっ！」

砂浜に膝をつく。

「まだ何もしてないだろ！」

「目が怪しかった！」

「目だけで死刑！？」

「未遂でも駄目！」

「何の未遂だよ！」

悠は少しだけ首を傾げた。

「智樹、危険だった？」

「危険じゃない！」

そはらは俺を指さした。

「ユゥは気にしなくていいの。トモちゃんが悪いから」

「まだ何もしてない！」

「今後のため！」

「予防処置で殺人チョップするな！」

悠は自分の姿を少し見下ろした。

「変？」

「変じゃない！」

俺は頭を押さえながら即答した。

「ただ、見慣れないだけだ」

「見慣れない」

悠は少しだけ考える。

「そっか」

その声が少しだけ不安そうに聞こえて、俺は慌てて言い直す。

「悪い意味じゃない。まだ慣れてないだけだ」

「うん」

悠は小さく頷いた。

けれど、その視線はすぐに海へ戻った。

海を怖がっているというより、何かを確認しているようだった。

「入っていい？」

悠が聞いた。

「泳げるのか？」

「うん」

答えは普通だった。

普通すぎて、少し安心した。

そはらは近くの貸しボートの方を指さした。

「じゃあ、私ちょっとボート借りてくるね」

「ああ」

そはらが走っていく。

俺はその後ろ姿を少しだけ見送った。

本当に、ほんの少しだけだった。

次に海へ視線を戻した時、イカロスと悠がいなかった。

「……あれ？」

波打ち際には、二人分の足跡だけが残っている。

俺は嫌な予感がした。

「イカロス？」

返事はない。

「悠？」

返事はない。

代わりに、少し沖の方に、見覚えのある上着が浮かんでいた。

イカロスが着ていたものだった。

「……おい」

俺は慌てて海に入った。

足が届くところを越える。

さらに進むと、急に深くなった。

俺は息を吸って、水の中へ潜った。

海の中は、思ったより暗かった。

少し下の方に、白いものが見える。

イカロスだった。

羽を広げたまま、海底の方でじっとしている。

本人は慌てるでもなく、抵抗するでもなく、ただ沈んでいた。

魚が周りを泳いでいる。

いや、見るからにおかしい。

俺はさらに潜ろうとした。

けれど、深い。

手を伸ばしても届かない。

胸が苦しくなる。

息が続かない。

俺は仕方なく水面へ戻った。

「ぷはっ！」

水面に顔を出して、必死に息を吸う。

「深すぎるだろ……！」

もう一度潜ろうとした時、水の中で何かが動いた。

悠だった。

悠は、俺よりずっと深い場所にいた。

水中なのに、動きが乱れていない。

髪が海の中でゆっくり広がり、紫の影みたいに揺れている。

イカロスのそばまで潜り、状態を確認しているようだった。

俺は思わず水中で目を見開いた。

その時、悠がこちらを見た。

俺に気づいたらしい。

悠は少しだけ首を傾げるような仕草をした。

けれど、俺の方はもう限界だった。

息が続かない。

俺はまた水面へ戻るしかなかった。

「悠！」

水面で叫んでも、悠はすぐには上がってこない。

一秒。

二秒。

三秒。

普通なら、もう顔を出してもいい。

けれど、悠は出てこない。

十秒を過ぎても、水面は静かなままだった。

「おい、長くないか！？」

俺が本気で焦り始めた時、少し離れた場所で悠が水面から顔を出した。

息は乱れていなかった。

髪から海水を滴らせながら、悠は普通に言った。

「イカロスは沈んでる」

「見れば分かる！」

「かなり深い」

「それも分かる！」

「この深さだと、智樹の息が続かない」

「だから連れ戻せ！」

「分かった」

悠はまた水中に沈んだ。

今度も、ほとんど水しぶきは立たなかった。

しばらくして、水面が大きく揺れる。

悠がイカロスの腕を引いて浮上してきた。

イカロスは無表情のまま、羽から大量の水を滴らせている。

俺は二人をどうにか砂浜まで引き上げた。

イカロスは濡れたまま、砂の上に座っている。

羽からは、まだ大量の水が滴っていた。

「マスター」

「何だよ」

「羽が水を吸って重くなってしまうので……どうしても……」

「分かってるなら入るな！」

イカロスは表情を変えずに、濡れた羽を少しだけ動かした。

ばしゃ、と水が飛ぶ。

「冷たっ！」

「排水中です」

「人に向けて排水するな！」

一方、悠は何事もなかったように海から上がってきた。

水着も髪も濡れている。

けれど、息はまったく乱れていなかった。

「悠も大丈夫か？」

「うん」

「本当に？」

「水中行動は問題ない」

「その答えがもう問題なんだよ」

悠は少しだけ首を傾げた。

「泳げる」

「泳げるの意味が違うんだって」

「七百二十時間くらいなら潜れる」

「単位がおかしい！」

「でも、泳げる」

「だったらせめて人並みに浮かんでみせろ！」

悠は少し考えた。

「浮く必要がある？」

「ある！　今はある！」

俺が頭を抱えていると、少し離れたところから声がした。

「トモちゃーん、ボート借りてきたよー！」

そはらが、貸しボートの方から戻ってくる。

そして、砂浜に座り込んでいるずぶ濡れのイカロスと、海水を滴らせている悠を見て、足を止めた。

「……何してるの？」

「一人沈んで、一人潜ってた」

「説明が雑すぎる！」

そはらは慌てて駆け寄ってきた。

「イカロスさん、大丈夫ですか？」

「問題ありません。浮力が不足していました」

「それは問題あると思います！」

そはらは次に悠を見る。

「悠は？」

「大丈夫」

「本当に？」

「うん。連れ戻せた」

「そこじゃなくて、悠自身が大丈夫か聞いてるの！」

悠は少し考えてから、小さく頷いた。

「大丈夫。水は、そんなに嫌じゃない」

そはらは一瞬だけ言葉に詰まった。

それから、濡れた悠の髪を見て、少し困ったように息を吐く。

「もう……目を離すとすぐこれなんだから」

「目を離したのは俺じゃないぞ」

「トモちゃんも見てて！」

「無理言うな！」

会長は少し離れた場所で、その様子を楽しそうに見ていた。

「ずいぶん賑やかね」

「会長、笑ってないで手伝ってください！」

「桜井くん、こういうのも旅行の醍醐味よ」

「絶対違います！」

守形先輩は、濡れたイカロスの羽と、平然としている悠を交互に見ていた。

「興味深いな」

「先輩も観察してないで！」

「水中適性に差がある」

「今それを分析する場面じゃないです！」

悠は海の方を振り返った。

さっきまで沈んでいた場所は、もう何事もなかったように波だけが揺れている。

「深かった」

「だろうな」

「智樹の息は続かなかった」

「言われなくても分かってる」

「でも、景色は綺麗だった」

その言葉に、俺は少しだけ黙った。

悠は、濡れた髪を押さえながら続ける。

「海の中。魚がいた。光が揺れてた。音が遠かった」

そはらが少しだけ表情を緩める。

「……そっか」

「うん」

悠は小さく頷いた。

「非効率だけど、見えるものはある」

それは、さっき電車で言っていたことの続きみたいだった。

俺は濡れたイカロスを見て、深くため息をつく。

「まあ、見えるものがあるのはいいけどな」

「うん」

「次からは勝手に深いところまで行くな」

「分かった」

「イカロスもだ！」

「了解しました、マスター」

本当に分かっているのかは怪しかった。

けれど、とりあえず全員、陸には戻ってきた。

イカロスはまだ羽から水を滴らせている。

悠は海を見つめている。