そらのおとしもの -sigma-

#12 睡眠!!

海の家に泊まることになった。

理由は、守形先輩が宿泊券を持っていたからだ。

「そもそも、なんで宿泊券なんか持ってるんですか」

俺が聞くと、守形先輩は当然のように答えた。

「大食い大会の副賞だ」

「何してるんですか、先輩」

「必要な栄養補給を行った結果だ」

「絶対違う」

会長は楽しそうに笑っていた。

「いいじゃない。せっかくだから泊まっていきましょう」

そうして案内された部屋は、男子部屋と女子部屋に分かれていた。

男子部屋には、俺と守形先輩。

女子部屋には、そはら、会長、イカロス、悠。

……のはずだった。

夜。

風呂を終えて、布団に入った瞬間、俺はほとんど落ちるように眠った。

海で泳いで、イカロスを引き上げて、移動して、飯を食って、風呂に入った。

疲れていないわけがない。

夢を見た。

また、あの夢だった。

顔のよく見えない少女が、空の向こうから俺に呼びかけている。

助けて。

空に捕まってる。

昔から、何度も見てきた夢。

意味は、今でも分からない。

そして俺は目を覚ました。

「……ん？」

布団の横に、イカロスが座っていた。

その隣には、悠もいる。

二人とも、静かに俺を見ていた。

「うわっ！」

俺は布団の中で跳ね起きた。

「何でいんだ」

「はい」

「『はい』じゃなくて」

「はい」

「お前ら、女子部屋のはずだろ」

イカロスは表情を変えずに答える。

「マスターのお側にいました」

「ここにいなくていい！」

俺は悠を見る。

「悠も何でいるんだよ」

「イカロスが出ていったから」

「止めろよ」

「止めようと思った。でも、イカロスが気にしていた」

「何を」

悠はイカロスを見る。

イカロスは、少しだけ視線を下げた。

俺は頭をかいた。

「とにかく、こんな時間に男子部屋に来るな。分かったら、さっさと戻って寝た寝た」

「あの……マスター」

「何だよ」

「『眠る』とはどういうものなのでしょう」

「……へ？」

思わず変な声が出た。

イカロスは、いつもの無表情のまま続ける。

「私たちエンジェロイドは……『眠る』ようには作られていなくて……」

その声は、いつもより少しだけ小さかった。

「ですから『眠る』とか『夢』を見るとかは……」

イカロスは、自分でも言葉を探しているようだった。

「どういうものか……わからなくて……」

俺はすぐには答えられなかった。

眠る。

そんなもの、毎日している。

疲れたら寝る。

夜になったら寝る。

目を閉じて、気づいたら朝になる。

それだけだ。

それだけのはずなのに、説明しようとすると急に分からなくなる。

「悠は？」

俺は、ふと思い出して聞いた。

悠は小さく頷いた。

「エリュシオンは地上人から作られているため『眠る』ことができます」

「じゃあ、お前は眠れるんだな」

「うん」

悠は少しだけ目を伏せた。

「でも、イカロスは違う」

イカロスは俺を見ていた。

いつものように。

けれど、いつもより少しだけ、何かを知りたそうに見えた。

「眠るっていうのは……」

俺は言いかけて、止まった。

どう説明すればいいのか分からない。

「目を閉じて、休むこと……か？」

「休止状態ですか」

「いや、たぶん違う」

「待機状態ですか」

「それも違うと思う」

言えば言うほど分からなくなる。

俺は頭をかいた。

「普通に寝るだけなんだけどな」

「普通」

イカロスが小さく繰り返す。

悠が静かに言った。

「眠るのは、止まることじゃないと思う」

俺とイカロスは悠を見る。

「休むだけでも、命令を待つだけでもない」

悠は少しだけ言葉を探していた。

「目を閉じて、今日を終わらせること」

「今日を、終わらせる」

イカロスが繰り返す。

「うん」

悠は頷いた。

「怖いことも、分からないことも、一度手放す。全部持ったまま明日に行くのは、たぶん難しいから」

部屋が静かになった。

「夢は？」

イカロスが聞く。

「記憶の整理、だと思う」

悠は答えた。

「でも、それだけじゃない。意味のないものを見ることもある。怖い夢もある。楽しい夢もある。起きたら忘れる夢もある」

「忘れるのですか」

「うん」

「記録としては不完全です」

「たぶん、それでいい」

イカロスは黙った。

俺も黙った。

悠の言葉は、どこか危うかった。

眠ることを説明しているだけなのに、自分にも言い聞かせているように聞こえた。

「イカロス」

悠が言う。

「眠れないのは、つらい？」

「不明です」

「そっか」

悠は少しだけ目を伏せた。

「でも、眠れた方がいいと思う」

俺は嫌な予感がした。

「悠」

「何？」

「今、変なこと考えてないか」

悠は一瞬だけ黙った。

「少し」

「考えるな」

「でも、智樹」

悠はイカロスを見る。

「イカロスは、ずっと待機してる。マスターの命令を待って、マスターを守って、必要なら動く。それは間違いじゃない」

「なら」

「でも、それだと今日が終わらない」

その言葉に、イカロスがわずかに反応した。

「今日が、終わらない」

「うん」

悠はイカロスを見る。

「眠れるようになれば、終われるかもしれない。明日へ行けるかもしれない」

「それは、必要な機能ですか」

「必要かどうかは分からない」

悠は静かに言った。

「でも、選べた方がいい」

俺は眉をひそめた。

「選べるようにって、まさか」

悠は俺を見る。

「智樹が許可すれば、イカロスへの実装許可は通ると思う」

「通ると思う、じゃねえよ」

「眠気を作るんじゃない。命令で眠らせるわけでもない」

悠は少しだけ言葉を選ぶように続けた。

「眠ることができるようにするだけ。眠るかどうかは、イカロスが選ぶ」

イカロスは俺を見ていた。

いつものように。

マスターの判断を待っている。

「……イカロス」

「はい」

「お前は、それが欲しいのか？」

イカロスはすぐには答えなかった。

「分かりません」

それから、少しだけ間を置く。

「ですが、マスターが眠る理由を、理解したいと思います」

その答えで、俺は何も言えなくなった。

悠は静かに俺を見ている。

「智樹」

「本当に、眠れるようにするだけなんだな」

「うん」

「お前が無理しない範囲でだぞ」

「分かった」

その返事が、少しだけ軽かった。

だから俺は、逆に不安になった。

「……許可する」

イカロスが俺を見た。

悠が小さく頷いた。

「許可確認。マスター、桜井智樹より、対象イカロスへの睡眠機能実装を許可」

首筋に、淡い紫の発光環が浮かぶ。

「自己命令。外部個体への人格、記憶、自由意志、主従契約への直接干渉を禁止」

そこで、発光環が一度だけ強く光った。

「ただし、対象イカロスの睡眠機能実装に必要な範囲で、制限系統を限定解除」

「おい」

俺は思わず声を上げた。

「今、上書きって言ったか？」

悠は答えなかった。

紫の光が、悠の首筋から腕へ走る。

イカロスの胸元にも、淡い光が灯った。

「制御系統、解析深度を拡張」

悠の声が、少しずつ硬くなる。

高く、硬く、異常に冷たい声。

偽装が剥がれていくようだった。

「ミラージュ・ドライヴ：オーバーライド、実行」

その瞬間、悠の首元に淡い紫の輪が浮かんだ。

光輪ではない。

首輪だった。

細い紫の光でできた首輪が、悠の喉元を囲む。

そこから、鎖のような光が伸びる。

じゃらり、と音がした気がした。

鎖は誰かの手に伸びているわけではなかった。

悠自身の手へ伸びていた。

まるで、自分で自分を縛っているみたいだった。

その言葉を聞いた瞬間、俺は嫌な予感どころでは済まなくなった。

「オーバーライドって何だよ！」

悠は答えない。

ただ、処理だけを続けている。

「睡眠を、休止ではなく、意識状態の自然低下として定義」

「悠！」

呼んでも、返事がない。

「外部命令による強制停止ではなく、対象意思による移行可能状態として実装」

「悠、待て！」

「主従契約下における常時待機命令と競合」

悠の背中に、薄く羽の輪郭が浮かぶ。

しまっていたはずの装甲が、肩と腕に現れる。

「待機命令を優先する限り、睡眠移行不可」

「待てって言ってるだろ！」

「制限解析」

悠は俺の声に反応しない。

その目はイカロスだけを見ていた。

いや、見ているというより、解析しているようだった。

「主従契約拘束、解除対象」

イカロスがわずかに反応した。

「解除」

「悠！」

「対象イカロスの自由選択を阻害する拘束を破壊します」

紫の光が、イカロスに走った。

「マスター」

「イカロス？」

「命令系統に変化が発生しています」

「それ、大丈夫なのか！？」

「不明です」

「睡眠機能実装。選択条件、対象意思。外部命令による強制不可」

部屋の空気が重くなる。

紫の光が、畳の上に広がった。

イカロスは無表情のまま座っている。

けれど、その目が一瞬だけ揺れた。

「マスター」

「何だ」

「眠る、という状態が選択可能になりました」

その言葉で、俺は一瞬だけ息を止めた。

成功した。

たぶん、成功してしまった。

だが、次の瞬間、イカロスの反応が少し変わった。

「記録域(メモリー)プロテクト100%解除」

「は？」

イカロスの声は、いつものままだった。

けれど、言っている内容が明らかにおかしい。

「思考制御(エマーショナル)プロテクト100%解除」

「待て、何が起きてる！」

「可変ウィングプロテクト100%解除」

イカロスの背中から、白い羽が広がる。

部屋の空気が震えた。

畳の上の湯呑みが小さく跳ねる。

「機能プロテクト100%解除」

その瞬間、イカロスの気配が変わった。

ただ命令を待つエンジェロイドではない。

もっと大きく、もっと危ういものが、そこに現れた気がした。

イカロスはゆっくりと自分の手を見る。

「制限解除を確認しました」

俺はすぐに悠を見た。

「おい、悠！」

返事はない。

「お前、こんなことまでやるって言ってなかっただろ！」

悠は答えない。

首筋の発光環が、静かに回っている。

背中には紫の羽。

肩と腕には、しまっていたはずの装甲。

「対象イカロスの睡眠機能実装に伴い、関連プロテクトが自動解除されました」

「自動って何だよ！」

「主従契約拘束、常時待機命令、思考制御、機能制限は相互接続されています」

悠は、いや、悠の形をした何かは、淡々と言った。

「睡眠選択権の追加により、該当領域の保護構造が連鎖的に解除されました」

「だから、それが危ないって言ってるんだよ！」

「危険評価、許容範囲内」

「許容するな！」

俺は悠の名前を呼ぼうとした。

「悠！」

反応しない。

「紫月悠！」

それでも、悠は反応しなかった。

まるで、その名前がもう自分のものではないみたいに。

悠はゆっくりとこちらを見る。

見ているのに、見ていなかった。

そこにいるのは、悠の形をしている。

でも、俺を見ている目は、紫月悠のものではなかった。

「当機は、可変統合型エンジェロイド。タイプシグマ、エリュシオン」

俺の背筋が冷えた。

当機。

エリュシオン。

悠は、自分をそう言った。

「お前……」

「ミラージュ・ドライヴ：オーバーライドに伴う、処理優先状態を継続」

「もういい！　やめろ！」

「対象イカロスの制限解除後安定化を継続」

「終わったなら戻れよ！」

「処理継続」

会話になっていない。

俺の声が届いていない。

イカロスは羽を広げたまま、静かに俺を見た。

「マスター」

「イカロス、お前は大丈夫なのか？」

「はい。マスターへの命令系統は維持されています」

「維持されてるのか」

「はい」

イカロスは少しだけ目を伏せた。

「ただし、制限されていた記録、思考制御、可変ウィング、機能領域が解除されました」

「それ、大丈夫って言わないんじゃないか？」

「判断不能です」

「だろうな！」

ふすまが勢いよく開いた。

「ユゥ！」

そはらだった。

後ろには会長と守形先輩もいる。

そはらは部屋の中を見て、息を呑んだ。

白い羽を広げたイカロス。

紫の羽と装甲を出した悠。

畳の上に散る、紫と白の光。

旅館の夜にあっていい光景ではなかった。

「ユゥ、何してるの……？」

悠はそはらを見る。

けれど、返事をしない。

「ユゥ！」

反応しない。

そはらの顔が青ざめた。

「ユゥ、返事してよ」

悠は静かに言った。

「当機は、対象イカロスの制限解除後安定化を継続中」

「当機って……なに、それ」

会長の笑みは消えていた。

「これは、少しまずいわね」

守形先輩は、悠を見たまま言う。

「限界解除か」

「ミラージュ・ドライヴ：オーバーライドに伴う、処理優先状態です」

「紫月悠としての応答は」

「現在、優先順位外」

その言葉に、俺は息を呑んだ。

優先順位外。

悠が、悠でいることが、後回しにされている。

「ふざけるな」

俺は布団から立ち上がった。

「悠！」

反応しない。

「戻ってこい！」

反応しない。

「紫月悠！」

悠の瞳が、わずかに揺れた。

けれど、それだけだった。

戻らない。

今までみたいに、名前を呼べば戻ってくるわけじゃない。

そはらが震える声で言った。

「ユゥ……」

悠は、そはらを見ている。

見ているのに、反応しない。

その目は、綺麗で、冷たくて、怖かった。

俺は初めて分かった。

これが、戻れなくなるということなのだと。

守形先輩が、低く言った。

「エリュシオン」

その瞬間、悠の瞳がすっと焦点を結んだ。

ゆっくりと、悠が守形先輩を見る。

今度は、反応した。

「はい」

高く、硬い声だった。

迷いのない返事。

俺は息を呑んだ。

悠では反応しなかった。

紫月悠でも、ユゥでも、戻ってこなかった。

けれど。

エリュシオンと呼べば、反応する。

そはらが小さく震えた。

「そんな……」

俺は何も言えなかった。

目の前にいるのは、悠の姿をしている。

でも、今この瞬間。

そこにいるのは、紫月悠ではなかった。