そらのおとしもの -sigma-

#13 帰宅!!

朝になった。

障子の隙間から差し込む光で、俺は目を覚ました。

昨日の夜のことを思い出して、すぐに眠気が吹き飛ぶ。

イカロス。

プロテクト解除。

ミラージュ・ドライヴ：オーバーライド。

そして、悠。

いや。

今は、そう呼んでも反応しない。

俺は布団から起き上がった。

部屋の隅では、イカロスが静かに座っている。

その横に、守形先輩がいた。

「……先輩、朝から何してるんですか」

「確認だ」

守形先輩は、ノートを開いたまま答えた。

「昨日の変化が一時的なものか、継続しているものかを調べる必要がある」

イカロスはいつもの無表情で座っている。

ただ、昨日までと同じかと言われると、少し違った。

何が違うのか、はっきりとは言えない。

けれど、空気が違う。

静かなのに、妙に大きく見える。

守形先輩がイカロスを見る。

「イカロス」

「はい」

「昨夜の状態を記憶しているか」

「はい」

「プロテクト解除の内容は」

イカロスは淡々と答えた。

「記録域(メモリー)プロテクト解除。思考制御(エマーショナル)プロテクト解除。可変ウィングプロテクト解除。機能プロテクト解除」

「現在も解除状態か」

「はい」

俺は思わず口を挟んだ。

「それ、戻らないんですか」

イカロスは俺を見る。

「現在、再封鎖処理は確認されていません」

「確認されていません、じゃなくて」

「マスター」

「何だよ」

「私は問題なく稼働しています」

「問題なくって言い切れる状況じゃないだろ」

守形先輩が続ける。

「マスターへの命令系統は維持されているか」

「はい。マスターは桜井智樹です」

「命令への応答は」

「可能です」

「自己判断は」

イカロスは少しだけ間を置いた。

「拡張されています」

「拡張？」

「以前よりも、多くの状況を命令待機以外の判断で処理できます」

イカロスは俺を見る。

「マスターを守ることが、最優先です」

それは、少し安心していい言葉なのかもしれない。

けれど、命令だからなのか、イカロス自身がそう思っているのか。

昨日の夜から、その境目が分からなくなっていた。

守形先輩はさらに聞く。

「睡眠機能は」

「選択可能です」

「実行したか」

「はい」

「結果は」

イカロスは少しだけ目を伏せた。

「不明な記録が発生しました」

「夢か」

「おそらく」

俺は思わず聞いた。

「どんな夢だったんだ？」

イカロスはすぐには答えなかった。

「マスターがいました」

「俺？」

「はい」

イカロスは静かに続ける。

「エリュシオンが、紫月悠として応答しませんでした」

俺は言葉に詰まった。

「マスターは、何度も呼んでいました」

イカロスの声は淡々としている。

けれど、昨日までの無機質な報告とは少し違って聞こえた。

「悠。紫月悠。戻ってこい、と」

部屋が静かになる。

「しかし、エリュシオンは反応しませんでした」

イカロスは自分の胸元に手を当てた。

「その時、マスターの表情が変化しました」

「……どう変わったんだよ」

「悲しんでいました」

答えは短かった。

短いのに、妙に重かった。

「私は、それを見ていました」

イカロスは少しだけ目を伏せる。

「そして、泣いていました」

「お前が？」

「はい」

イカロスは自分でも不思議そうに言った。

「夢の中の私は、泣いていました」

その瞬間、イカロスの頬に、透明な雫が一つ落ちた。

俺は息を止めた。

「イカロス……？」

イカロスは指先で自分の頬に触れる。

濡れた指先を見て、少しだけ目を瞬かせた。

「起床後、涙は確認されませんでした」

イカロスは、静かに言う。

「ですが、現在、涙を確認しました」

「……」

「夢の記録を参照したことで、同じ反応が発生したものと思われます」

守形先輩のペンが止まった。

そはらも、何も言えないでいた。

イカロスは、濡れた指先を見つめたまま続ける。

「この反応を、停止した方がよいのでしょうか」

俺はすぐに首を横に振った。

「いや」

声が少し詰まった。

「止めなくていい」

「止めなくて、よいのですか」

「ああ」

俺はイカロスを見る。

「たぶん、それは止めちゃ駄目なやつだ」

イカロスは、もう一度自分の頬に触れた。

涙は、まだ静かに落ちていた。

「マスター」

「何だ」

「夢の中のマスターを、もう見たくありません」

その言葉は、ただの報告ではなかった。

願いに近かった。

守形先輩はノートを閉じる。

その時、ふすまが開いた。

会長とそはらが入ってくる。

そして、その後ろに悠がいた。

いや。

その姿を見た瞬間、俺は言葉に詰まった。

浴衣姿のまま立っている。

羽も装甲も出していない。

見た目だけなら、いつもの悠に近い。

けれど、立ち方が違った。

視線が違った。

部屋を見る目が、人を見る目ではない。

空間を測っている。

距離を取っている。

情報として処理している。

「悠」

俺は呼んだ。

反応はなかった。

そはらの顔が少し曇る。

俺は唇を噛んで、言い直した。

「エリュシオン」

その瞬間、悠は俺を見る。

「はい」

高く、硬い声。

昨日の夜と同じだった。

胸の奥が冷える。

「……朝だぞ」

「確認しています」

「何を」

「現在時刻。室内人数。対象イカロスの状態。対象桜井智樹の体調。周辺脅威」

「周辺脅威って何だよ」

「現時点で重大脅威はありません」

エリュシオンはそこで、イカロスを見た。

「対象イカロス、涙液分泌を確認」

部屋の空気が止まった。

イカロスは、まだ頬に残った涙を拭わずにいた。

「涙液分泌って……」

俺が言うと、エリュシオンは淡々と続けた。

「眼球保護反応ではありません。外傷、異物混入、刺激反応も確認できません」

「そういう話じゃない」

「対象イカロスの感情反応と推定」

イカロスは、少しだけ目を伏せた。

「はい。夢の記録を参照したことで、涙が発生しました」

エリュシオンはイカロスを見る。

見ている。

けれど、理解しているようには見えなかった。

「夢の記録。対象桜井智樹の悲嘆反応。対象エリュシオンの紫月悠応答不能状態」

その言葉に、俺は息を詰まらせた。

「お前……」

「記録内容と涙液分泌の相関は確認できます」

エリュシオンは言った。

「ただし、対象イカロスがなぜ当該記録に対して涙を流すのか、当機には理解できません」

そはらが小さく震えた。

「ユゥ……」

エリュシオンはそはらを見る。

「対象見月そはら、体温上昇。涙腺反応あり」

「そんなこと言わなくていい！」

そはらは声を荒げた。

エリュシオンは表情を変えない。

「失礼しました」

謝罪はした。

けれど、それは悠の謝り方ではなかった。

会長の笑みも薄い。

「本当に、戻っていないのね」

守形先輩が静かに言う。

「紫月悠としての応答は」

「現在、優先順位外」

昨日と同じ答え。

そはらが唇を噛む。

俺も、どうしていいのか分からなかった。

けれど、いつまでも海の家にいるわけにもいかない。

俺たちは帰る準備を始めた。

荷物は少なかった。

日帰りのつもりだったのに、泊まることになったせいで、全員どこか疲れている。

その中で、エリュシオンだけは疲れていないように見えた。

いや、疲れていないのではない。

疲れた顔をしないだけだ。

帰りの電車に乗る頃には、空はすっかり明るくなっていた。

行きの電車で、悠は非効率だと言っていた。

飛ぶ方が早い。

でも、人間は空を飛べない。

だから電車に乗る。

その矛盾に、悠は悩んでいた。

けれど、今のエリュシオンは違った。

窓の外も見ない。

流れていく景色にも、ほとんど反応しない。

ただ、座席の端にまっすぐ座っている。

背筋は伸びている。

手は膝の上。

視線は前。

まるで移動中の待機装置みたいだった。

「エリュシオン」

俺が呼ぶと、すぐに反応する。

「はい」

「電車、どう思う？」

「移動手段としては非効率です」

それは、昨日の悠と同じ答えだった。

けれど、まったく違って聞こえた。

昨日の悠は、非効率だと言いながらも、景色を見ていた。

途中を楽しむという言葉を、分からないなりに考えていた。

海の中の光を、綺麗だと言った。

今のエリュシオンは違う。

非効率という判断で、そこで終わっている。

「景色は？」

俺は聞いた。

「確認可能です」

「そうじゃなくて、見たいと思うか？」

「必要性はありません」

そはらが俯いた。

俺は、胸の奥が重くなるのを感じた。

必要性。

効率。

確認。

判断。

言っていることは間違っていない。

たぶん、全部正しい。

でも、悠はそんなふうにだけ世界を見ていたわけじゃない。

「昨日、海の中が綺麗だって言ってただろ」

エリュシオンは俺を見る。

「記録に存在します」

「記録じゃなくて」

「発言履歴として保存されています」

「そうじゃないんだよ」

俺は言葉に詰まった。

イカロスが、静かにエリュシオンを見ている。

昨日、悠が眠れるようにした相手。

その結果、悠が戻らなくなった相手。

イカロスは言った。

「エリュシオン」

「はい」

「私は夢を消したくないと思いました」

「記録保持を推奨します」

「はい」

そこで会話は終わった。

イカロスは、少しだけ寂しそうに見えた。

たぶん、俺の気のせいじゃない。

そはらが小さく言う。

「ユゥなら、たぶん、よかったって言うのに」

エリュシオンは反応しない。

ユゥ、では反応しない。

そはらはそれ以上言わなかった。

守形先輩はノートに何かを書いている。

会長は窓の外を見ていた。

いつものように楽しそうではなかった。

電車は進む。

景色は流れる。

海が遠ざかり、町が近づく。

行きと同じように、途中はあった。

けれど、隣にいる悠は、その途中を見ていなかった。

帰宅した頃には、夕方に近かった。

家の前で、そはらが立ち止まる。

「今日は、もう休んで」

俺に言ったのか、エリュシオンに言ったのか、分からなかった。

エリュシオンは答える。

「休息は可能」

「そういう意味じゃない」

そはらは小さく言った。

でも、怒る力も残っていないようだった。

イカロスは家の中へ入る前に、俺を見た。

「マスター」

「何だ」

「私は、眠ることを再度試行してもよろしいですか」

「ああ」

俺は少しだけ迷ってから答えた。

「お前が眠りたいならな」

イカロスは小さく頷いた。

「はい」

エリュシオンは、そのやり取りを見ていた。

何も言わない。

嬉しそうでもない。

安心したようにも見えない。

ただ、結果を確認しているだけだった。

俺は玄関の前で立ち止まる。

「悠」

反応はない。

分かっていた。

分かっていたけれど、呼ばずにはいられなかった。

「紫月悠」

やっぱり反応しない。

俺は息を吐いた。

「エリュシオン」

「はい」

すぐに返事が返ってくる。

その速さが、かえってつらかった。

「早く中に入れ」

「命令権限を確認。桜井智樹に当機への命令権限は存在しません」

「……そうかよ」

「ただし、現状において屋内移動は合理的。指示として受諾」

「なら入れ」

「了解」

エリュシオンは家の中へ入っていく。

俺はその背中を見ていた。

羽も装甲もない。

見た目は、悠だ。

けれど、今のあいつは悠じゃない。

少なくとも、俺たちが呼んでいた悠ではない。

これが、戻れなくなるということ。

そして、まだ終わっていないということだった。