そらのおとしもの -sigma-

#02 空家!!

河川敷から逃げたあと、悠を連れて最初に向かったのは、紫月の家だった。

三年前まで、悠が住んでいた家。

細い坂を上がった先にある、古い二階建ての家。

昔はよくそこへ遊びに行った。

玄関の横には、悠が小学生のころに植えた鉢植えがあった。

けれど今、その鉢は割れていた。

表札は外されている。

ポストには何も入っていない。

庭の草は伸びきって、窓には薄く埃が積もっていた。

悠は門の前で立ち止まった。

白銀と紫の装甲は、すでに解除している。

今は俺の上着を羽織っているだけだ。

背中の羽も、白に近い髪も、すべて隠している。

それでも、そこに立つ悠は、三年前の悠とは違って見えた。

「……誰もいない」

悠は静かに言った。

「親は？」

「町を出たって聞いた」

自分で言って、胸が痛んだ。

悠が消えたあと、紫月家は壊れた。

母親はしばらく毎日警察に通っていた。

父親は仕事を辞めた。

それでも何も見つからなくて、いつの間にか二人ともこの町からいなくなった。

悠は門に手をかけた。

その手は、まるで人工物のように綺麗だった。

傷も、ささくれも、日焼けの跡もない。

けれど、門に触れる指先だけは、少しだけ震えていた。

「そっか」

それだけ言って、悠は門から手を離した。

俺は何も言えなかった。

三年ぶりに帰ってきたのに、帰る家がない。

それがどれだけ残酷なことなのか、想像できなかった。

「ボク、どうすればいい？」

悠は俺を見た。

その声は落ち着いていた。

落ち着きすぎていた。

「警察に行くか？」

言ってから、すぐに無理だと思った。

今の悠を警察に連れていく。

誘拐されて戻ってきました。

女の子の体になりました。

背中に羽があります。

自分をエリュシオンと呼びます。

そんな説明が通るわけがない。

悠も同じことを考えたのか、首を横に振った。

「検査される。隔離される。たぶん、ボクは普通の人間として扱われない」

「だよな」

「それに、追跡端末が来た」

悠の視線が空へ向く。

「ボクを見つけるために、ここを調べると思う。紫月家は危ない」

そこまで分かっていても、悠はまだ門の前から動かなかった。

俺はため息をついた。

「うち来い」

悠がこちらを見る。

「いいの？」

「他に行く場所ないだろ」

「でも」

「でもじゃない」

俺は上着の前を押さえている悠を見ないようにしながら言った。

「その格好で外をうろつかれる方が困る」

悠は少しだけ黙ったあと、小さく笑った。

「言い方」

「事実だろ」

「うん」

悠はもう一度、空き家になった自分の家を見た。

「じゃあ、少しだけ」

「少しだけで済むと思ってるのか」

「済ませたいとは思ってる」

「無理だろ」

「だよね」

悠はそう言って、ようやく門から離れた。

その瞬間、三年前の紫月悠が本当に帰る場所を失ったように見えた。

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俺の家に向かう道中、悠はほとんど話さなかった。

足音は軽い。

呼吸も乱れない。

俺が少し早足になっても、悠は当然のようについてくる。

昔の悠は、そこまで運動が得意な方ではなかった。

それを思い出して、俺はまた黙った。

隣を歩いているのは悠だ。

声も、目も、ちょっとした反応も、確かに悠のものだ。

けれど、身体は違う。

歩き方も違う。

この世界への警戒の仕方も違う。

悠は、時々空を見上げていた。

昔の癖と同じだった。

でも今は、ただ空を見ているのではない。

何かを警戒している。

自分を連れ戻すものが、また空から来るかもしれないと知っている目だった。

「怖いのか？」

思わず聞くと、悠は少しだけ遅れてこちらを見た。

「怖い」

意外なくらい、素直な返事だった。

「でも、怖いって言えるなら、まだ大丈夫だと思う」

「どういう意味だよ」

「本当にまずい時は、怖いって処理する前に、戦闘手順が出る」

悠は自分の胸元に手を置いた。

「そういうふうに、作られてる」

俺は返す言葉を探した。

見つからなかった。

悠は困ったように笑う。

「ごめん。こういう言い方、嫌だよね」

「嫌というか」

「うん」

悠は俺の言葉を待たずに頷いた。

「ボクも嫌」

そして、俺たちはしばらく黙って歩いた。

「……そうだ。家に着く前に、一つ言っておくことがある」

悠がこちらを見る。

「何？」

「数日前……いや、昨日のことなんだが」

自分で言っていて、もう時間の感覚がおかしくなっている気がした。

あの二日間は、夢だったことになっている。

けれど、俺にとっては確かにあった時間だった。

「うちに、空から落ちてきた女の子がいる」

悠は黙った。

かなり黙った。

「……説明を続けて」

「夢で天使を大事にしろって言われてさ」

「その日に神社そばの大桜に行ったら、空から羽の生えた未確認生命体(UMA)……いや、エンジェロイドっていうんだったか。そいつが落ちてきた。名前はイカロス。本人は愛玩用エンジェロイドって言ってた」

その名前を出した瞬間、悠の表情が変わった。

「イカロス」

「知ってるのか？」

悠は少しだけ目を細めた。

「戦闘用エンジェロイド、タイプアルファー、イカロス。別名、ウラヌスクイーン」

「戦闘用！？」

思わず声が裏返った。

「いや、あいつ、自分のこと愛玩用って言ってたぞ！」

「多重プロテクトがかけられているはず。今は、そう自認しているんだと思う」

「そうなのか！？ じゃあ、イカロスは本当は戦闘用だったのか……」

昨日から異常続きだったが、その中でもかなり上位の衝撃だった。

愛玩用だと思っていた相手が、実は戦闘用。

正直、すぐには結びつかなかった。

「それで、どうして智樹の家にいるの？」

「さっき言っただろ。夢で天使を大事にしろって言われて、空から落ちてきて、気づいたら俺がマスターってことになってた」

悠は少し考え込んだ。

首筋に、薄く紫の光が走る。

「智樹がマスターなら、少なくとも今すぐ敵対する可能性は低い」

「そうなのか？」

「うん。イカロスは強い。今のボクより、ずっと安定して強い」

悠は空を見上げた。

「だから、もし敵対したら逃げるしかない」

その言い方があまりに淡々としていて、俺は背筋が冷えた。

「……先に俺が入って説明した方がいいか？」

「いや」

悠は首を横に振った。

「ボクが自分で説明する。隠れている方が危険だと思う」

「大丈夫なのか？」

「分からない」

即答だった。

「でも、イカロスにとっても、ボクは未確認のエンジェロイドに見えるはず。智樹の後ろから急に出るより、最初から正面で名乗った方がいい」

「そういうものか」

「そういうもの」

悠は少しだけ笑った。

「たぶん」

「たぶんかよ」

「ボクも、今のボクの扱い方はまだ分からない」

それきり、俺たちはまた黙って歩いた。

ただ、沈黙の意味は少し変わっていた。

俺の家には、もう一人、空から来た存在がいる。

そして悠は、その名前を知っていた。

愛玩用だと思っていた少女が、本当は戦闘用エンジェロイドだったことも。

俺は、家の扉を開けるのが少しだけ怖くなった。