そらのおとしもの -sigma-

#20 登校!!

登校!!

夏休みが終わった。

終わってしまった。

二学期初日の朝。

久しぶりに制服へ袖を通した俺は、玄関で深いため息をついていた。

「……帰りたい」

「まだ家だよ、トモちゃん」

そはらが呆れたように言う。

玄関には、俺とそはらと悠がいた。

「悠、行くぞ」

「うん」

悠は鞄を持ち上げる。

いつものように、必要なものだけをきっちり揃えている。

必要なものだけ。

……たぶん。

「悠」

「何？」

「今日、補助資料とか余計なもの持ってきてないよな？」

悠は少しだけ視線を逸らした。

「提出用」

「枚数で答えろ」

「必要分」

「絶対多いだろ！」

そはらが苦笑する。

「ユゥ、先生が困らないくらいにね」

「調整済み」

「本当か？」

「たぶん」

「たぶん！？」

二学期初日から不安しかない。

俺たちは玄関を出た。

外では、イカロスが掃除をしていた。

箒を持ち、庭先を淡々と掃いている。

掃除の動きは妙に正確で、落ち葉が一枚ずつ同じ間隔で集められていた。

「マスター」

俺たちに気づいたイカロスが顔を上げる。

「おはよう、イカロス」

「おはようございます」

その声を聞いたのか、家の中からニンフが出てきた。

まだ少し眠そうな顔をしている。

「何処に行くの？」

「学校だよ」

俺が答えると、ニンフは眉をひそめた。

「学校？」

「二学期が始まるんだよ」

「ふうん」

ニンフは興味があるのかないのか分からない顔で、俺たちを見る。

イカロスも、箒を持ったままじっとこちらを見ていた。

何となく嫌な予感がした。

俺はイカロスを指さす。

「わかってると思うが、学校には絶対来るなよ」

「はい」

イカロスは即答した。

即答した。

そのはずなのに、妙に不安が残る。

「本当に分かってるな？」

「はい。学校には絶対来ません」

「よし」

俺は頷いた。

「じゃあ、行ってくる」

「行ってきます」

そはらが言う。

悠も続いた。

「行ってきます」

イカロスは静かに頭を下げる。

「行ってらっしゃいませ、マスター」

ニンフは腕を組んだまま、そっぽを向いている。

「……行ってらっしゃい」

小さく、そんな声が聞こえた気がした。

そはらが少しだけ笑う。

俺は聞こえなかったことにした。

久しぶりの通学路。

蝉の声は、まだ少しだけ残っている。

夏休みの終わりが、町の隅にしつこく張りついているようだった。

「二学期か……」

「うん」

「小テストとかあるんだろうな……」

「あると思うよ」

「世界は俺に厳しい」

悠が隣で言った。

「学校制度上、評価機会は必要」

「真面目に返すな」

「ただし、初日に実施されるとは限らない」

「希望を持たせるな」

「低確率」

「落とすな！」

そんなことを言いながら、俺たちは学校へ向かった。

二学期初日の空美町は、少なくともその時点では平和だった。

その時点では。

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智樹たちが角を曲がり、姿が見えなくなった。

イカロスは、しばらくその方向を見ていた。

箒を持ったまま、動かない。

ニンフはその様子を横目で見て、ため息をついた。

「……何してるの？」

「掃除です」

「掃除してないじゃない」

「はい」

「はいじゃないわよ」

イカロスは、まだ智樹たちが去った方を見ていた。

そのまま、少しだけ沈黙する。

そして。

さっと、どこからかカードを取り出した。

「ちょっと」

ニンフが目を細める。

「なに？　学校行きたいわけ？」

「はい」

即答だった。

ニンフは呆れたように口を開けた。

「でもマスターとの約束が」

イカロスはカードを見下ろす。

「マスターは、学校には絶対来るな、と言いました」

「言ったわね」

「はい」

「じゃあ駄目じゃない」

「はい」

イカロスはカードを持ったまま固まった。

行きたい。

でも、命令ではないが、約束は守るべき。

学校には来るなと言われた。

けれど、マスターのいる場所を確認したい。

その処理が、イカロスの中で止まっているようだった。

ニンフはしばらくそれを見ていた。

一秒。

二秒。

三秒。

「……あーもう、貸して！」

ニンフは見かねて、イカロスの手からカードを奪った。

「ニンフ」

「いいから！」

ニンフはカードを掲げる。

「学校に来るな、でしょ？」

「はい」

「だったら、学校に来るんじゃなくて、転校生として通えばいいのよ」

イカロスが首を傾げる。

「転校生」

「そう。部外者が勝手に来るのは駄目。でも生徒なら登校するだけ」

「解釈」

「そうよ、解釈よ」

「マスターの意図に反する可能性」

「あるわよ」

「では」

「でも、あんたその顔で一日中ここにいるつもり？」

「顔」

「変化はありません、とか言ったら撃つわよ」

イカロスは黙った。

ニンフは小さく息を吐いた。

「……私も、エリュシオンの近くにいた方がいいし」

「命令遮断の確認」

「そうよ。別に学校に興味があるわけじゃないから」

「はい」

「昼食とか、授業とか、そういうのにも興味ないから」

「はい」

「……何よ、その返事」

「理解しました」

「絶対理解してないわよね」

ニンフはそっぽを向き、それからカードを見た。

「願いは――」

少しだけ、言葉が止まる。

イカロスのため。

そう言うのは、なんとなく癪だった。

だから、ニンフは少しだけ乱暴に言った。

「アルファと私が、桜井智樹たちの学校に転校生として通えるようにしなさい」

カードが淡く光った。

空気が揺れる。

世界の帳簿に、無理やり一行を書き足すような感覚。

イカロスとニンフの情報が、学校側の記録に滑り込んでいく。

制服。

在籍情報。

転入手続き。

必要な辻褄が、勝手に組み替えられていく。

光が収まると、イカロスの服は空美中の制服に変わっていた。

ニンフも同じだった。

イカロスは自分の制服を見る。

「学校に行けます」

「そうね」

「ありがとうございます」

「別に、あんたのためじゃないわよ」

ニンフは顔を逸らした。

「私は命令遮断中なんだから、エリュシオンの近くにいた方が安全ってだけ」

「はい」

「あと、あんたが一日中玄関見てたら鬱陶しいし」

「鬱陶しい」

「そうよ」

「理解しました」

「そこは理解しなくていいのよ！」

イカロスは箒を置いた。

ニンフはカードを返し、玄関へ向かう。

出ていく直前、イカロスが立ち止まった。

「マスターは、学校には絶対来るなと言いました」

「だから、学校に来るんじゃないの」

ニンフは振り返らずに言った。

「転校生として、登校するのよ」

「登校」

「そう」

イカロスは少しだけ考えた。

「了解しました」

こうして。

智樹たちが知らないところで、世界はまた勝手に書き換わった。

そして二学期初日。

空美中学校に、二人の転校生が追加されることになった。

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「えー、今日はまず転校生を紹介します」

先生は、黒板の前に立った二人を見て言った。

「威伽鷺主(イカロス)さんとニンフさんだ。皆、仲良くするように」

教室がざわついた。

イカロスは、なぜかスイカを大切そうに抱えていた。

「何でスイカ持ってきてんだよ……」

俺が小声で呟くと、イカロスは当然のように俺の後ろの席へ来た。

机の上に、そっとスイカを置く。

「マスター」

「学校でその呼び方をするな！」

「はい」

その返事の直後、イカロスは羽織っていた上着を脱いだ。

背中の羽が、あっさり見えた。

「脱ぐなあああああ！」

さらに、その後ろの席に座ったニンフも、面倒くさそうに羽を可視化させた。

「暑いんだから仕方ないでしょ」

「お前も出すな！」

教室が一気に騒がしくなる。

「かわいい……」

「羽、生えてる……」

「あれ、夏祭りで空飛んでた子じゃない？」

「桜井の関係者だったのか……」

「桜井くんって、そういう趣味なんだ……」

違う。

違うが、今ここで騒いだら終わる。

俺が未確認生物の関係者だとバレる。

落ち着け智樹。

平和が一番。

平和が一番。

平和が一番。

「……無理だ！」

俺は立ち上がり、イカロスとニンフの腕を掴んだ。

「来い！」

「マスター？」

「何よ急に！」

俺は二人を引きずるようにして教室を飛び出した。

背後で教室のざわめきがさらに大きくなったが、聞こえないふりをした。

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「どういうことだ、一体……」

部室に逃げ込んだ俺は、扉を閉めて二人を見た。

イカロスは申し訳なさそうに頭を下げる。

「すみません、マスター……」

ニンフは腕を組み、悪びれもせずに言った。

「学校に来るくらいいいじゃない」

「来るだけじゃ済まないだろ！　問題起こすだろ！」

「もう起きてる」

悠が横から静かに言った。

「今の時点で、クラスの認識を戻すのは難しいと思う」

「冷静に分析するな！」

悠は少しだけ首を傾げた。

「でも、たぶん事実」

「分かってるよ！」

そこへ会長が、いつもの笑みで入ってきた。

「まあまあ桜井くん、そんなに怒らないであげて」

守形先輩も続く。

「いいじゃないか。毎日の生活に刺激が出来て」

「また、そんな、他人事だと思って！」

「他人事だからな」

「なにをっ！」

そはらはイカロスの制服の背中を見ていた。

「わー、すごい。制服の背中に羽を通す穴があるんだ」

「お前ら、ちょっとは話を聞けーっ！」

俺は叫んだ。

「それにどうやって転校生なんて」

ニンフがあっさり答える。

「アルファのカードを使って、先生の記憶をちょちょっとね」

「恐ろしいことすんなっっ！」

悠がニンフを見る。

「記憶改変は危険」

「分かってるわよ」

「なら、やらない方がいい」

「来ちゃったものは仕方ないでしょ」

「事後処理が必要」

「細かいわね！」

「細かくない」

悠は短く言った。

「記憶をいじるのは、その人自身をいじるのに近いと思う」

その一言で、空気が少しだけ変わった。

ニンフが、ほんの少し言葉に詰まる。

以前、命令遮断を受けた自分だからこそ、その言葉が刺さったのかもしれない。

会長はそれを見て、微笑みを少しだけ薄めた。

「でも、紫月くん」

「何ですか」

「普通の人間生活に慣れさせるのも、悪くないのではなくて？」

「……」

悠は少しだけ考える。

イカロスを見る。

ニンフを見る。

そして俺を見る。

「学校にいた方が、普通のことは覚えやすいと思います」

「急に真面目な方向から援護するな！」

守形先輩も頷く。

「実地観察は重要だ」

「部長まで！」

会長が続ける。

「それにニンフちゃんにも、世間のことを教えてあげなくちゃ」

ニンフは顔をそむける。

「別に、教えてほしいわけじゃないわよ」

「でも、学校に来た」

悠が言う。

ニンフが睨む。

「それは……必要だっただけよ」

「なら、必要なことを学べばいい」

「……何よ、それ」

悠は少しだけ目を伏せた。

「命令ではなく、自分で決めるために」

ニンフは黙った。

俺は頭を掻く。

「……分かりましたよ」

結局、こうなる。

「でも、くれぐれも大人しくしてるんだぞ！？」

「はい」

イカロスは素直に頷いた。

「ったく、分かってんのかなこいつは……」

そはらが明るく言った。

「大丈夫！　トモちゃん」

「どこがだよ」

「私が色々学校生活を教えてあげる！　ねっ♪」

イカロスはこくりと頷く。

「お願いします」

ニンフはそっぽを向く。

「私は別に」

悠が言った。

「分からない時は聞けばいい」

ニンフは少しだけ目を伏せた。

「……気が向いたらね」

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教室に戻ると、ざわめきはまだ残っていた。

俺は、できるだけ何もなかったような顔で席に戻る。

イカロスは俺の後ろ。

ニンフはさらにその後ろ。

悠は、いつもの席。

これで何とかなる。

そう思いたかった。

「エリュシオン」

イカロスが、前の席の悠へ声をかけた。

教室の空気が止まった。

「え？」

誰かが言った。

「エリュシオンって誰？」

「今、紫月くんに言った？」

「紫月くんって、エリュシオンっていうの？」

まずい。

俺は立ち上がろうとした。

だが、それより早く悠が動いた。

悠は静かに立ち上がる。

「悠？」

そはらが不安そうに呼ぶ。

悠はそはらを見た。

それから、俺を見た。

「もう、隠し続けるのは難しいと思う」

「いや、待て」

「イカロスとニンフが来た時点で、矛盾が増えすぎてる。カードの補正も、たぶん長くは持たない」

「待てって！」

悠はポケットからカードを取り出した。

「制服背面構造、変更」

カードが光る。

次の瞬間、悠の制服の背中に、羽を通すための切れ目が生まれた。

「おい！」

悠の髪の色が変わる。

黒に近い紫だった偽装が剥がれ、紫がかった銀色へ戻る。

声の調子も、わずかに変わった。

中性的にぼかされていた響きが消え、今の悠の本来の声になる。

そして背中から、紫の羽が広がった。

教室中が固まった。

「紫月悠」

悠は静かに言った。

「またの名を、エリュシオン」

「自己紹介するなあああああ！」

俺の叫びが教室に響いた。

クラスメイトたちが一斉に騒ぎ出す。

「紫月くんにも羽が！？」

「え、女の子だったの！？」

「いや、でも紫月くんだよね！？」

「夏祭りで空飛んでたの、紫月くんだったのか！」

「桜井、やっぱり関係者じゃん！」

「違う！　いや違わないけど違う！」

カードの効果が、音を立てて崩れていく気がした。

最初に使ったカードの補正は、消えたわけではない。

ただ、今この瞬間。

本人が名乗り、羽を出し、偽装を解除したことで、矛盾が大きくなりすぎた。

皆の中で、紫月悠という存在の認識が書き換わっていく。

普通の転校生。

幼馴染。

消えていた少年。

そして、エリュシオン。

その全部が、ぐちゃぐちゃに混ざっていく。

悠は少しだけ目を伏せた。

「補正、かなり弱くなってる」

「確認するな！」

「これ以上、隠すのは難しいと思う」

「もっと困難にしたのお前だよ！」

二学期初日。

俺の平和は、出席確認の時点で終わっていた。