そらのおとしもの -sigma-

#22 飛翔!!

飛翔!!

昼休み。

俺は、もう机に突っ伏したかった。

一時間目、社会。

二時間目、家庭科。

三時間目、数学。

四時間目、英語。

午前だけで、俺の精神はかなり削られていた。

食堂に入ると、会長と守形先輩がいつものようにいた。

「どうだった、午前中の授業は？」

会長が楽しそうに聞いてくる。

「さんざんでしたよ。まあ、ニンフもイカロスも意外と優等生だったのには驚いたけど」

俺はため息をついた。

「それよりも悠がなぁ……」

数学の黒板を思い出す。

あれはもう、授業ではなかった。

黒板を使った数学再建だった。

「二人とも学校には馴染めたの？」

「少なくとも男子学生からは受け入れられたようだな」

守形先輩が窓の外を見る。

「見ろ」

視線の先には、イカロスとニンフがいた。

そして、その横に悠もいた。

三人の周りには、男子たちが群がっている。

「学校中、噂で持ちきりだもの。かわいい転校生が来たって」

「まじすか？」

確かに、イカロスとニンフは目立つ。

かわいい。

羽がある。

転校生。

その時点で騒がれないわけがない。

だが、問題はそこだけではなかった。

「エリュシオンちゃんって、ほんとに紫月なの？」

「ちゃん付けするな」

悠が淡々と答える。

「でも、かわいいし……」

「じゃあエリュシオンさん？」

「紫月悠」

「でもイカロスさんはエリュシオンって呼んでたよな？」

「識別名」

「じゃあエリュシオンちゃんで」

「だからちゃん付けするな」

同じやり取りが、淡々と繰り返されていた。

男子たちはなぜか楽しそうだった。

「悠まで巻き込まれてる……」

俺は頭を抱えた。

ニンフは頬杖をつきながら、集まった男子たちを睨んでいた。

「ちょっと？　そこの人間(ムシ)たち？　静かにしてよ！　昼ドラ見てるんだから！！」

ニンフの一喝で、男子たちが一瞬静まる。

しかし、次の瞬間。

「いい！　もっとしかってぇ～！」

「ありがとうございます！」

「虫でいいです！」

「駄目だこいつら！」

俺は叫んだ。

ニンフは本気で嫌そうな顔をしている。

イカロスは無表情。

悠は、男子たちの反応を観察するように見ていた。

「男子たち、叱られて喜んでる」

「分析するな！」

「異常嗜好？」

「口に出すな！」

会長は満足そうに微笑む。

「これで、変な虫もつかないだろう」

「もうついてますよ！」

「変な虫が、変な方向に喜んでいるだけだな」

守形先輩が冷静に言う。

「冷静に言わないでください！」

そう言えば、と俺は周囲を見る。

「見月は？」

「あそこにいますけど」

会長が指さした先。

そはらは、食堂の端の机に突っ伏していた。

「ほっといてください……」

完全に落ち込んでいる。

「まさか、優等生の二人と自分を比較して落ち込んでるとかぁ？」

会長が楽しそうに言う。

「はうぅ……」

「図星かよ！」

「あらぁ図星ぃ？」

会長はくすくす笑う。

「美香子、人が悪いぞ」

守形先輩が言う。

「だって本当のことだもの」

そはらはさらに小さくなる。

「だって……イカロスさんもニンフちゃんも、英語も数学もできるし……ユゥは黒板いっぱいに証明するし……」

「比較対象が悪い」

俺は即答した。

「そはら、あいつらと比べるな。人間の基準が壊れる」

「トモちゃん……」

「俺なんか問題の意味さえ分からなかったぞ」

「それはそれでどうなの……？」

「慰めてるんだよ！」

悠がこちらを見る。

「そはら」

「うん……？」

「普通の基準なら、そはらの成績はそこまで低くないと思う」

「ユゥ……」

「でも、比べる相手がイカロス、ニンフ、部長、会長、それとボクだと、低く見える」

「追い打ち！」

そはらがさらに小さくなる。

「慰めようとはしてるんだろうけど！」

「補足。家庭科の目玉焼きは、食用可能だった」

「そこ！？」

そはらは顔を上げる。

「食べられる？」

「うん」

「焦げてたけど？」

「焦げは少しだけ」

そはらは少しだけ救われた顔をした。

「ありがとう、ユゥ」

悠は一拍置いた。

「どういたしまして」

その返事は、少しだけ悠らしかった。

俺は少しだけ息を吐く。

その時、チャイムが鳴った。

昼休みの終わりを告げる音。

「さてと、午後の授業だ」

守形先輩が立ち上がる。

「えぇ……まだ授業あるの？　もう飽きちゃったわ」

ニンフが露骨に嫌そうな顔をする。

「転校初日で飽きるな！」

「午前中だけで十分でしょ」

「十分じゃねえよ！」

ニンフはふと、イカロスの方を見た。

「あっ、ねぇアルファ？」

「何ですか」

ニンフがイカロスに何かを小声で吹き込む。

イカロスは少しだけ首を傾げた。

それから、ポケットから何かを取り出したように見えた。

-----

「今日は……空の飛び方について……勉強します……」

「理科じゃねぇ！」

「理科です」

「どこが！？」

「重力、揚力、推進力、姿勢制御」

「急にそれっぽくするな！」

イカロスは黒板の前で、スイカを抱えたまま淡々と言った。

「ではさっそく、誰かに飛んでもらいましょう」

「誰かって誰だよオォイ！！」

俺がそう言った瞬間だった。

右腕を、がしりと掴まれた。

「む」

守形先輩だった。

そして左腕も、すぐに掴まれる。

「あらあら」

会長だった。

「お前ら、何で俺を掴むんだよ！」

「桜井、実験対象としては妥当だ」

「どこが！？」

「逃げ足が速い」

「飛行実験と関係ねぇ！」

会長はにこにこと笑っている。

「桜井君なら、きっと面白い結果になるわ」

「結果で遊ぶな！」

「大丈夫。骨は拾ってあげるから」

「拾う前提で進めるな！」

俺は必死にもがく。

だが、右から守形先輩。

左から会長。

逃げられるわけがない。

「離せ！　お前らその手を離せ――ッ！！」

その時、悠がこちらを見た。

最初はただ観察しているだけだった。

けれど、俺と目が合った瞬間、ほんの少しだけ口元が緩んだ。

嫌な予感がした。

とても嫌な予感がした。

「悠」

「何？」

「今、笑ったよな？」

「実験条件が整った」

「笑った理由になってねぇ！」

悠はポケットからカードを取り出した。

「待て」

「飛行補助を付与する」

「待てって言ってるだろ！」

「半透明の羽。飛行制御情報。短時間限定」

「何を当然みたいに言ってんだ！」

守形先輩が頷く。

「フム。制御情報を直接与えるなら、初回飛行でも墜落リスクは下がるな」

「分析してないで止めろ！」

会長は楽しそうに俺の腕を押さえ直した。

「よかったわね、桜井君。安全になったわ」

「まず飛ばさなければ安全なんですよ！」

悠はカードを掲げた。

「飛行補助、短時間限定。身体損傷を避けるよう補正」

「その補正が必要なことをするな！」

カードが淡く光る。

次の瞬間、背中がぞわりとした。

痛みはない。

だが、何かが生えた感覚がある。

恐る恐る振り返ると、俺の背中から半透明の羽が出ていた。

「生えたあああああ！！」

さらに、頭の中へ何かが流れ込んでくる。

羽の動かし方。

重心の取り方。

上昇。

下降。

旋回。

停止。

「脳に何か入ってくるうううう！」

「操作説明を省略」

「省略するな！　むしろ説明しろ！」

悠は満足そうに頷いた。

「飛行可能」

「可能にするな！」

イカロスが一歩前へ出る。

「マスター、第一段階。浮上」

「嫌だ！」

「開始してください」

守形先輩と会長が、同時に俺の腕を離した。

「離すな！　いや離せって言ったけど今じゃない！」

次の瞬間、俺の身体がふわりと浮いた。

いや。

浮かせてしまった。

「浮いたあああああ！」

教室中から声が上がる。

「桜井が浮いた！」

「羽、生えてる！」

「半透明だ！」

「これ理科？」

「違う！　絶対違う！」

俺は空中で手足をばたつかせる。

だが、頭にぶち込まれた飛行制御情報のせいで、どうすれば姿勢が崩れないのか分かってしまう。

羽を少し動かす。

重心をずらす。

肩に力を入れすぎない。

考える前に、やり方が分かる。

嫌なのに、安定する。

怖いのに、飛べる。

「何で飛べてんだ俺！」

「制御情報の定着を確認」

悠が淡々と言う。

「確認するな！」

会長が下から手を振った。

「桜井君、なかなか似合ってるわよ」

「嬉しくねぇ！」

守形先輩はすでにノートを開いていた。

「人間への一時的飛行機能付与。興味深い」

「俺を研究対象にするな！」

イカロスは黒板を指した。

「第二段階。水平移動」

「やめろ！」

「マスター、前方へ移動してください」

「しない！」

しない。

しないつもりだった。

だが、空中で止まっている方が怖い。

バランスを崩しそうになる。

反射的に羽を動かす。

すると、俺の身体が教室の上を滑るように動いた。

窓際へ。

黒板前へ。

教室の後ろへ。

そしてまた中央へ。

「動いた！　俺が動かした！　今の俺が動かしたのか！？」

「はい」

イカロスが頷く。

「マスターによる操作です」

「言うな！　認めたくねえ！」

「停止してください」

「止まり方は！？」

「停止情報は送信済み」

悠が言う。

「使い方が分からねぇ！」

「脳内にある」

「あるのと使えるのは別だ！」

俺は必死に頭の中の情報を探る。

停止。

減速。

羽の角度。

重心。

「こうか！？」

身体がぴたりと止まった。

「止まれたあああ！」

教室中から拍手が起きた。

「拍手するな！」

イカロスは静かに頷いた。

「第三段階。屋外飛行」

「その段階いらない！」

窓が開いた。

風が入る。

俺は空中で固まった。

「待て。そこは本当に待て」

イカロスは俺を見る。

「マスター。外へ」

「外へ、じゃねぇ！」

悠が小さく頷いた。

「実験範囲の拡張」

「お前、完全に楽しんでるだろ！」

悠は少しだけ考えた。

「否定は困難」

「認めるな！」

外へ出る気はなかった。

本当になかった。

だが、窓から入ってくる風で身体が揺れる。

高度が少し落ちる。

床が近づく。

「うわっ、落ちる！」

落ちたくない。

それだけを考えた瞬間、背中の羽が動いた。

身体が持ち上がる。

勢いがつく。

そのまま、俺は窓の外へ飛び出した。

「うわああああああああああ！」

校舎の外。

空。

風。

地面。

俺は飛んでいた。

飛ばされているわけではない。

悔しいことに、自分で飛んでいた。

半透明の羽が背中で動き、俺の操作で空中姿勢を保っている。

「飛んでる！　飛んでるけど嬉しくない！」

教室の窓から、イカロスが見ている。

「マスター、旋回してください」

「しない！」

しないつもりだった。

けれど、教室に戻るには、向きを変えるしかない。

分かってしまう。

どう動かせばいいのかも。

「くそっ！」

俺は羽を動かす。

動かしたくないのに、動かし方は分かる。

頭の中にある旋回の情報を、嫌々なぞる。

身体が大きく弧を描いた。

「旋回できたああああ！」

悠は窓際に立ち、平然と観察していた。

「智樹、思ったより飛べてる」

「褒めるな！」

会長は笑っている。

守形先輩は記録している。

イカロスは授業を進めている。

俺だけが、空を飛んでいた。

飛ばされていたのではない。

自分で飛んでいた。

だからこそ余計に腹立たしかった。

しばらくして、俺はようやく教室へ戻った。

着地は、とても綺麗だった。

綺麗だったのが腹立たしい。

「桜井」

守形先輩がノートを閉じる。

「何ですか……」

「今日中に、飛行時の感覚をレポートにまとめて提出しろ」

「何で俺が！？」

「被験者本人の主観記録は重要だ」

「だから被験者にするなって言ってるんですよ！」

その時、悠が横から言った。

「羽は、今日いっぱい残る予定」

教室が一瞬だけ静かになった。

「今なんて言った！？」

「今日が終わるまでは、飛行補助も残る」

「解除しろ！」

「解除予定時刻、日付変更時」

「長ぇよ！」

守形先輩のペンが、再び動き出した。

「フム……さらなる実験が可能だな」

「可能にするなああああ！」

会長が楽しそうに笑う。

「よかったわね、桜井君。レポートの内容が増えるわ」

「よくないです！」

チャイムが鳴った。

五時間目の理科は、元素記号にも化学式にも一切触れないまま終わった。