そらのおとしもの -sigma-

#26 掃除!!

智子は、自分の部屋の前で立ち止まった。

いや、正確には、元の自分の部屋の前だった。

「……」

「トモちゃん？」

そはらが心配そうに声をかける。

「大丈夫？」

「分かんない」

智子は真面目に答えた。

「元の私の生活の跡を見るの、ちょっと怖い」

「自分の部屋なのに？」

ニンフが呆れたように言う。

智子は小さく頷いた。

「今の私から見ると、元の私はあんまり信用できない」

「そこまで言うのね」

「事実だと思う」

悠が横で頷く。

「変換前の智樹は、行動目的に問題があった」

「ユゥ、追い打ちしないで」

「確認」

「確認しなくていいから」

智子は一度、深呼吸をした。

それから、襖に手をかける。

「開けるね」

「そんな重大発表みたいに言わなくても……」

そはらが苦笑した。

襖が開く。

部屋の中は、いつもの智樹の部屋だった。

漫画。

ゲーム。

読みかけの雑誌。

脱ぎっぱなしの服。

机の上に雑に積まれたプリント。

適当に放り出された鞄。

布団は畳まれていない。

思ったより普通。

いや、普通に散らかっていた。

智子は無言で部屋を見た。

しばらく何も言わない。

そはらが恐る恐る聞く。

「トモちゃん？」

智子は静かに口を開いた。

「……最――低！！」

「自分の部屋に！？」

ニンフが思わず声を出した。

智子は部屋へ一歩入る。

床に落ちていた服を拾い、少しだけ眉を寄せた。

「洗濯物を床に置くのは、よくないと思う」

「怒る場所そこなんだ……」

「元の私は、なんでこれを放置したんだろ」

「自分に聞いてる……」

智子は深く息を吐いた。

「片付ける」

「そこから！？」

「見過ごせない」

「トモちゃんが部屋を片付けようとしてる……」

智子は机の上を見る。

宿題のプリント。

落書き。

よく分からないメモ。

その端に、銭湯と書かれた紙があった。

さらにその横に、女湯、カード、作戦、という単語が並んでいる。

智子はそれを見た。

そっと紙を裏返した。

「……最低」

「また自分に言った」

そはらが小さく呟く。

ニンフは腕を組んで笑う。

「元のトモキ、信用されてないわね」

「信用できる要素が少ないかな」

「本人が一番厳しいじゃない」

智子は机の上を整え始めた。

プリントを揃える。

漫画を積み直す。

服を洗濯物としてまとめる。

動きは妙に手際が良かった。

そはらはそれを見ながら、複雑そうな顔をする。

「トモちゃんが部屋を片付けてる……」

「異常事態？」

悠が聞く。

「かなり」

「記録する」

「しなくていいよ」

イカロスは智子の様子を見ていた。

「マスターの行動効率が向上しています」

「イカロスさんまで」

智子は振り返る。

「効率というより、見過ごせないだけ」

「見過ごせないんだ……」

部屋の隅に、怪しげな本の束があった。

智子は、それを見つけた瞬間、動きを止めた。

そはらも気づいた。

ニンフも気づいた。

イカロスは無表情のまま見ている。

悠は、ただ静かに首を傾げた。

智子は、ゆっくりと本の束を持ち上げる。

「これは」

「トモちゃん、待って」

そはらが慌てて止めた。

智子は真面目な顔で言う。

「元の私の部屋にある、よくないものだと思う」

「判断が早いよ！」

「処分する」

「待って！　戻ったトモちゃんが絶対叫ぶから！」

「叫ぶと思う」

「分かってるなら！」

智子は少しだけ目を伏せた。

「でも、残しておく方がよくないと思う」

ニンフが呆れたように言う。

「自分の物でしょ、それ」

「だからこそ」

智子は本の束を抱え直した。

「元の私には、反省が必要だと思う」

悠がカードを取り出した。

「焼却？」

「ユゥも乗らないで！」

智子は頷く。

「お願い」

「了解」

カードが光った。

本の束が、淡い光に包まれる。

熱はほとんどない。

煙も出ない。

ただ、紙が光の粒になって崩れていくように消えていった。

そはらは頭を抱えた。

「トモちゃん……戻ったら本当に大変だよ……」

智子は静かに答える。

「その時は、元の私が反省すると思う」

ニンフは肩をすくめる。

「泣くわね」

「泣くと思う」

「そこまで分かっててやるのね」

「うん」

智子は、空になった本棚の一角を見た。

そこに紙を一枚置く。

部屋を片付けること。

そはらに謝ること。

銭湯作戦を反省すること。

そして最後に一行。

有害図書は処分済み。

そはらがそれを見て、顔を引きつらせた。

「トモちゃんが戻った時の叫び声が、もう聞こえる気がする……」

ニンフは少しだけ笑った。

「自分でやったんだから、自業自得でしょ」

智子は真面目に頷く。

「その通りだと思う」

その真面目さが、余計に怖かった。

-----

部屋の確認が終わったあと、智子は自分の服装を見下ろした。

今着ている服は、身体に合わせて変わっている。

だが、それは今着ている分だけだった。

引き出しを開けても、そこにあるのは元の智樹の服ばかり。

当然だ。

部屋そのものは変わっていない。

「……着替えがない」

智子は静かに言った。

そはらが一瞬止まる。

「そっか。服は今の分だけなんだ」

悠が頷く。

「今着ている分だけ補った。予備の服までは作ってない」

「そこまで気が回らなかったのね」

ニンフが呆れたように言う。

悠は少し考えた。

「必要なら追加生成可能」

「待って」

智子がすぐに止めた。

「これ以上、カードで生活環境を変えるのは避けたい」

そはらが少しだけ目を丸くする。

「トモちゃん……」

「元の私の部屋まで変わっていないのは、たぶん良かったと思う」

智子は引き出しを閉めた。

「今の状態が一時的なものなら、必要なものだけ買えばいい」

「買うの？」

「うん」

智子は真面目に頷いた。

「この状態で生活するなら、最低限の服は必要だと思う」

ニンフは腕を組む。

「ずいぶん冷静ね」

「必要だから」

「喜んでるわけじゃないのね」

智子は少しだけ眉を寄せた。

「喜ぶ状況ではないと思う」

「でしょうね」

そはらは慌てて言う。

「じゃ、じゃあ私も一緒に行くよ。さすがに一人だと困るでしょ？」

智子は少し考えてから頷いた。

「お願い」

イカロスが一歩前に出る。

「荷物の運搬は可能です」

「ありがとう、イカロスさん」

「はい」

悠も頷く。

「必要物資の調達」

「買い物って言って」

「買い物」

ニンフはため息をついた。

「ほんと、面倒なことになってるわね」

「ごめん」

智子が素直に頭を下げる。

ニンフは少し言葉に詰まった。

「……別に、あんたが今謝ることじゃないでしょ」

「元の私の責任だから」

「それはそうだけど」

そはらが苦笑する。

「と、とにかく行こっか。必要なものだけ、ね」

智子は頷いた。

「うん。最低限でいい」

そして一行は、商店街へ向かうことになった。

遊びでも、はしゃぐためでもない。

必要だから買う。

智子にとって、それはかなり切実な問題だった。

-----

翌日。

智子は、普通に学校へ来た。

普通に。

少なくとも、本人はそのつもりだった。

だが、教室に入った瞬間、空気が止まった。

「……え？」

「誰？」

「桜井？」

「いや、でも……」

教室中の視線が集まる。

智子は少しだけ足を止めた。

それから、静かに席へ向かう。

歩き方が違う。

鞄の持ち方が違う。

視線の下げ方も、席に座る時の動作も、昨日までの智樹とは明らかに違っていた。

けれど、顔には智樹の面影がある。

だからこそ、クラスメイトたちは余計に混乱していた。

やがて、先生が教室に入ってきた。

出席簿を開く。

そして、智子を見た。

一秒。

二秒。

「えー……」

先生は、妙に疲れた顔で言った。

「桜井が、なんか女になった」

「雑！！」

教室中から声が上がった。

先生は黒板の前で咳払いする。

「詳しい事情は聞かない。聞いたら面倒なことになる気がする」

「先生、それでいいんですか！？」

「空美町では、時々ある」

「ないですよ！」

先生は智子を見る。

「桜井。いや……今は？」

智子は立ち上がった。

立ち上がり方も、昨日までとは違った。

椅子を引く音が小さい。

背筋が伸びている。

クラス中が、また静かになった。

「桜井智子です」

智子は、少しだけ頭を下げた。

「しばらく、この状態で過ごすことになりました」

声は落ち着いていた。

丁寧だが、硬すぎない。

智樹の面影はあるのに、智樹ではない。

「元の私は、かなり駄目な理由でこの状態になりました」

「自分で言った！？」

「その点については、戻ったあとに反省します」

「戻ったあとなんだ……」

「ただ、今の私は、その目的には納得していません」

智子は真面目な顔で続ける。

「迷惑をかけると思いますが、よろしくお願いします」

そう言って、もう一度頭を下げた。

沈黙。

それから、ざわめき。

「桜井がまともな挨拶してる……」

「昨日までの桜井なら絶対ふざけてたよな」

「仕草まで違くない？」

「なんか、普通に女子っぽい……」

「桜井なのに？」

「桜井なのに」

智子は席に座る。

その動作も、やはり自然だった。

そはらは隣で複雑そうな顔をしている。

「トモちゃん……」

「何？」

「本当に、普通にしてるね」

「変？」

「変じゃないけど、変」

「難しいね」

智子は少し困ったように笑った。

その笑い方にも、クラスメイトがまたざわついた。

「桜井が困った顔してる……」

「いつもの変な顔じゃない……」

「誰だよあれ……」

ニンフは後ろの席で頬杖をついている。

「昨日までがひどすぎたんでしょ」

「ニンフちゃん、それ言っちゃう？」

「事実じゃない」

先生は出席簿を閉じた。

そこで一拍置いて、先生は小さく呟いた。

「今日はもう、これ以上何も起きないでくれ……」

その願いは、かなり切実だった。

-----

三時間目。

体育。

その言葉を聞いた瞬間、智子は少しだけ表情を硬くした。

体操着は、学校の備品がある。

だから着替えること自体はできる。

問題は、場所だった。

女子更衣室の前で、智子は足を止めた。

そはらも隣で止まる。

「トモちゃん？」

「うん」

智子は扉を見る。

向こうから、女子たちの声が聞こえる。

何気ない会話。

笑い声。

布の擦れる音。

体育の前の、普通の空気。

今の自分なら、入っても不自然ではない。

周囲も、ある程度は受け入れている。

そはらも隣にいる。

それでも、智子は動かなかった。

「やっぱり、よくないと思う」

そはらが少しだけ目を丸くした。

「トモちゃん？」

「今の私は女の子として自認してるから」

智子は静かに言った。

「だから、普通に入っていいのかもしれない」

「うん」

「でも、元の私がどういう理由でこうなったのか、私は覚えてる」

智子は少しだけ目を伏せた。

「その記憶があるまま入るのは、やっぱり違うと思う」

そはらは黙った。

それから、困ったように笑う。

「私は、今のトモちゃんなら大丈夫だと思うよ」

「ありがとう」

智子はそはらを見る。

「でも、私が大丈夫だと思えない」

「そっか」

「うん」

そはらは少し考えてから頷いた。

「じゃあ、部室で着替える？」

「そうする」

「一人で大丈夫？」

「大丈夫。すぐ戻る」

智子は体操着の入った袋を抱え直した。

「そはら」

「何？」

「気を遣わせてごめん」

そはらは首を横に振る。

「ううん。ちゃんと考えてくれてるなら、それでいいよ」

智子は少しだけ安心したように息を吐いた。

「ありがとう」

そのまま、智子は女子更衣室へは入らず、部室の方へ向かった。

廊下の角で、ニンフが壁にもたれていた。

「面倒なことしてるわね」

「そうかも」

智子は素直に答えた。

「でも、必要だと思う」

ニンフは少しだけ目を細める。

「今のあんた、本当にトモキなの？」

「記憶はあるよ」

智子は体操着の袋を見る。

「でも、元の私をそのまま通していいとは思えない」

「ふうん」

ニンフはそっぽを向いた。

「ま、好きにすれば」

「うん」

智子は小さく頷き、部室の扉を開けた。

中には誰もいない。

智子は一度だけ深呼吸する。

それから、静かに扉を閉めた。

廊下に残ったニンフは、しばらくその扉を見ていた。

「……ほんと、変なの」

小さく呟いてから、ニンフは校庭の方へ歩き出した。