そらのおとしもの -sigma-

#27 課題!!

放課後。

智子は部室に呼び出されていた。

正確には、呼び出されたというより、そはらに連れられて部室へ向かった。

そこには、ニンフ、イカロス、悠もいる。

そして、いつものようにノートを開いていた守形先輩と、当然のようにお茶を飲んでいた会長がいた。

「来たか、桜井」

守形先輩は顔を上げる。

そこで、手が止まった。

会長も湯呑みを口元に運んだまま、ぴたりと動きを止める。

部室が、一瞬だけ静かになった。

「……桜井？」

守形先輩が言った。

智子は少しだけ頭を下げる。

「はい。桜井智子です」

「智子」

守形先輩は、珍しく二秒ほど黙った。

会長は、智子を見て、それから悠を見た。

「なるほどね」

「会長？」

そはらが嫌な予感を覚えたように声をかける。

会長はにこりと笑った。

「桜井くんが智子ちゃんになったのなら、今日はなかなか面白い日になりそうね」

「面白がらないでください……」

ニンフが半目で言う。

「この人、絶対よからぬこと考えてるわよ」

「失礼ね」

会長は楽しそうに言う。

「今はまだ、考えているだけよ」

「まだ？」

そはらの声が少し裏返った。

守形先輩はノートの新しいページを開く。

「状況を説明しろ」

「切り替え早っ！」

そはらが声を上げる。

智子は少しだけ困ったように笑った。

「悠のカードで、こうなりました」

守形先輩は悠を見る。

「紫月」

「はい」

「何をした」

悠は淡々と答える。

「智樹が銭湯の女湯に入るために女体化を希望した。だから身体構造、性自認、羞恥反応、対人距離、性的関心を整合した」

守形先輩のペンが止まった。

会長の笑みが、深くなる。

そはらは頭を抱えた。

「ユゥ、そこをそんな普通に言わないで……」

「事実」

「事実でも！」

会長は悠を見る。

「悠ちゃん、ずいぶん器用なことができるのね」

「可能」

「服装も？」

悠は少しだけ首を傾げた。

「可能」

「会長、そこで何を確認してるんですか」

そはらが慌てて止める。

会長は湯呑みを置いた。

「いえ、少し気になっただけよ」

「絶対少しじゃないです」

悠は自分の服を見下ろした。

「服装変更は必要？」

「今は必要ないよ！」

そはらが即答する。

ニンフはため息をついた。

「また余計な火種が増えたわね」

守形先輩は少しだけ目を細める。

「桜井智樹の記憶は保持しているのか」

「はい」

智子は頷いた。

「記憶はあります。でも、今の私は元の私を少し信用できません」

「本人が言うのか」

「言います」

智子は真面目に答えた。

「元の私の目的は、かなり駄目だったので」

「そこまで言われる桜井くんも可哀想よね」

ニンフがぼそっと言う。

「自業自得でしょ」

「それはそう」

智子が素直に頷いた。

「トモちゃんが自分で自分に厳しい……」

そはらが複雑そうに呟く。

守形先輩はしばらく智子を見ていた。

驚きは残っている。

けれど、もうそれ以上に、観察する目になっていた。

「桜井、現在の状態について、レポートを書け」

智子は少しだけ首を傾げた。

「レポート？」

「そうだ」

守形先輩は机の上に紙束を置く。

「身体変化、認識変化、行動変化、周囲の反応。加えて、自分がどこで迷い、どう判断したか。可能な範囲で記録しろ」

そはらが慌てて口を挟む。

「先輩、いきなりそんな……」

「必要だ」

守形先輩は淡々と言った。

「今の桜井は、桜井智樹の記憶を持ちながら、判断基準が変化している。本人の主観記録は貴重だ」

ニンフが呆れたように言う。

「また観察対象扱い？」

「観察対象ではある」

「言い切ったわね」

会長はくすくす笑った。

「でも、今回は悪くないんじゃないかしら」

「会長まで？」

そはらが見る。

会長は智子を見た。

「桜井くんが、自分で自分をどう扱うのか。そこを残しておくのは大事だと思うわ」

会長はそこで、ちらりと悠にも視線を向けた。

「誰かが自分をどう扱うか、という話でもあるものね」

悠は会長を見る。

「対象は智子では？」

「今はね」

会長はにこりと笑った。

「でも、悠ちゃんにも関係ない話ではないと思うわ」

「会長……？」

そはらがまた嫌な予感を覚える。

悠は少し考えてから頷いた。

「保留」

「保留でいいよ。今は保留で」

そはらは小さく息を吐いた。

智子は紙を見つめていた。

それから、小さく頷く。

「書いた方がいいと思います」

「トモちゃん！？」

そはらが驚く。

「納得するの！？」

智子は少し困ったように笑った。

「今の私は、元の私とかなり違うから」

「うん……」

「戻った後の私が、今の私の考えを都合よく忘れるかもしれない」

智子は紙を一枚取る。

「だから、残しておいた方がいいと思う」

ニンフは腕を組む。

「自分に対して信用なさすぎでしょ」

「今のところ、信用できる材料が少ないかな」

「本人が一番ひどいこと言ってるわよ」

悠は静かに頷いた。

「良い判断」

「ユゥまで乗らないで……」

そはらが頭を抱えた。

守形先輩は続ける。

「ただし、何でも細かく書けばいいわけではない」

智子が顔を上げる。

「どういう意味ですか？」

「視覚的な詳細ではなく、判断過程を書け」

「判断過程」

「たとえば今日の体育だ」

守形先輩はノートをめくる。

「時間割上、体育があったはずだ」

智子は小さく頷く。

「ありました」

「その中で、お前は何かを選んだはずだ」

「……はい」

「どこで着替えたか、誰に何を言われたか、そこまで俺は知らん」

守形先輩は淡々と言った。

「だが、今のお前なら、そこで何も考えずに動いたわけではないだろう」

智子は少しだけ黙った。

それから、静かに頷く。

「はい。考えました」

「なら、それを書け」

「何を、ですか？」

「何を問題と見たのか。何を避けたのか。何を保留したのか」

守形先輩はペンを置いた。

「事実の細部ではなく、判断過程を書け」

智子は静かに頷く。

「はい」

そはらは少し黙った。

ニンフも、茶化さなかった。

会長も、静かに智子を見ている。

さっきまでの面白がるような笑みは残っていた。

けれど、それだけではなかった。

智子は紙を見下ろした。

「それなら、書けると思います」

「なら書け」

守形先輩はペンを置いた。

「これは実験記録ではない」

智子が少し意外そうに目を上げる。

守形先輩は、いつも通りの声で言った。

「お前が、自分をどう扱うかの記録だ」

部室が少しだけ静かになった。

智子はしばらく黙っていた。

それから、紙の一番上に題名を書いた。

『桜井智子状態における行動判断と反省記録』

そはらが複雑そうな顔をする。

「題名が真面目……」

ニンフは小さく笑った。

「戻ったトモキが読んだら、頭抱えるわね」

智子は頷いた。

「抱えた方がいいと思う」

「本人が一番厳しい……」

会長は楽しそうに目を細めた。

「桜井くんに読ませるのが楽しみね」

「楽しみにしないでください」

智子が言う。

「でも、読ませるんでしょう？」

「はい」

「なら、楽しみだわ」

「会長らしいですね……」

そはらが苦笑した。

イカロスは智子の手元を見る。

「記録を確認」

「イカロスさんは確認しなくていいからね」

智子はペンを持った。

少しだけ迷ってから、最初の一文を書く。

『今日、私は女子更衣室ではなく部室で着替えた。』

そこで一度止まる。

そして、続けた。

『周囲が許してくれても、自分が納得できないなら、保留していいと思った。』

そはらは、その文字を見て、少しだけ安心したように笑った。

悠は紙を見て、小さく頷いた。

「記録形式は妥当」

「ユゥは評価しなくていいよ……」

会長も、その一文を見て静かに笑う。

「いい文章ね」

「そうですか？」

「ええ」

会長は軽く言った。

「今のあなたが、ちゃんと自分で考えているのが分かるわ」

智子は少しだけ目を伏せた。

「……ありがとうございます」

守形先輩はノートを閉じる。

「それでいい」

智子は小さく頷いた。

「はい」

その日から、智子は少しずつ記録を書くことになった。

何をしたか。

何を思ったか。

どこで迷ったか。

何を選ばなかったか。

それは、事件の記録ではなかった。

実験の記録でもなかった。

桜井智樹だった記憶を持つ智子が、今の自分をどう扱うか。

そして、いつか元に戻った智樹に、何を残すか。

そのための記録だった。

紙の上で、智子の文字が静かに増えていく。

そはらは隣でそれを見守っていた。

ニンフは呆れたような顔をしながら、時々ちらりと覗いた。

イカロスは静かに立っていた。

悠は、必要以上に口を出さなかった。

守形先輩はただ記録を取る。

会長は楽しそうに笑う。

けれど、その笑みはいつもより少しだけ柔らかかった。

智子は最後に、一行だけ書き足した。

『戻った私がこれを読んで嫌がっても、これは必要な記録だと思う。』

それを見たニンフが、小さく笑った。

「ほんと、元のトモキが可哀想ね」

智子は少し考えてから答えた。

「でも、必要だから」

「そこは変わらないのね」

「うん」

智子はペンを置く。

「変えちゃいけないと思う」

その手つきは自然だった。

けれど、そこに書かれた言葉は、誰かに作られたものではなかった。

今の智子が、自分で考えて選んだものだった。

会長は、ふと悠を見た。

「悠ちゃん」

「何？」

「さっきの話だけど」

「服装変更？」

「ええ」

そはらがすぐに反応した。

「会長、まだ続いてたんですか！？」

「もちろん」

会長は悪びれずに笑う。

「智子ちゃんは、自分で考えて今の自分を扱ったわ。なら、悠ちゃんも少しだけ考えてみたらどうかしら」

悠は自分の服を見下ろした。

「現在の服装に重大な問題はない」

「重大ではないわね」

会長は頷く。

「でも、学校にいるなら、女子生徒服という選択肢もあるでしょう？」

「選択肢」

「そう。命令ではなくて、選択肢」

その言葉に、悠は少しだけ黙った。

そはらも黙る。

ニンフがちらりと悠を見る。

悠は、命令という言葉を好まない。

それを、会長が分かって言っているのか、たまたまなのかは分からない。

たぶん、分かって言っている。

悠はしばらく考えた。

それから、静かに頷く。

「学校では、その方が馴染みやすい。見た目の違和感も減ると思う」

「ユゥ、真面目に検討してる……」

そはらが小さく言う。

「それに」

悠は少しだけ智子を見る。

「自分をどう扱うかを考えるなら、選択肢としてはありだと思う」

会長は満足そうに笑った。

「そういうこと」

悠はカードを取り出した。

「女子生徒服へ変更」

「即決！？」

カードが淡く光った。

次の瞬間、悠の服装が女子生徒の制服へ変わっていた。

智子のものと同じ系統の制服。

けれど、悠が着ると印象が少し違う。

淡々としていて、どこか静かで。

服だけが変わったのに、部室の空気が少しだけ変わった。

悠は袖を軽く動かし、裾を確認する。

「可動域、問題なし」

「最初の感想がそれなんだ……」

そはらが呟く。

会長は楽しそうに目を細めた。

「よく似合っているわ、悠ちゃん」

「評価を受領」

「そこは、ありがとうでいいと思うよ」

そはらが言うと、悠は少しだけ間を置いた。

「ありがとう」

その言い方は、まだ少し硬かった。

けれど、前よりは少しだけ自然だった。

智子はそれを見て、小さく笑った。

「悠も、自分で選んだんだね」

「選んだこととして、覚えておく」

「いいと思う」

ニンフが呆れたように言った。

「今日はあんたたち、変な方向に真面目ね」

「そういう日なのよ」

会長が笑う。

守形先輩は、閉じたはずのノートをもう一度開いた。

「紫月の服装変更による周囲反応も記録対象だな」

「先輩、増やさないでください！」

そはらの声が部室に響いた。

放課後の部室に、夕方の光が差し込む。

長かった一日は、ようやく終わろうとしていた。

智子は自分のレポート用紙を揃える。

悠は新しい制服の袖を、もう一度だけ見た。

それは、誰かに命令されたからではなかった。

会長に乗せられた形ではあったけれど。

それでも、最後に選んだのは悠自身だった。

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翌日。

教室は、朝から少しだけ騒がしかった。

理由は二つある。

一つは、桜井智子がまだ桜井智子のままだったこと。

そして、もう一つ。

悠が女子生徒服で登校してきたことだった。

「……え？」

「紫月？」

「制服、変わってない？」

「いや、似合ってるけど」

「似合ってるけど、何で？」

教室中の視線が、智子と悠の間を行ったり来たりする。

昨日は智子。

今日は悠。

空美町の生徒たちにも、さすがに処理が追いついていなかった。

智子は席に着きながら、少しだけ悠を見る。

悠はいつも通りだった。

いや、服装はいつも通りではない。

けれど、本人の表情も、歩き方も、鞄の置き方も、ほとんど変わらない。

制服だけが自然に馴染んでいた。

「ユゥ、本当にそのまま来たんだ……」

そはらが小さく言う。

悠は頷いた。

「昨日選んだから、今日もこのまま来た」

「昨日の一回だけじゃなかったんだ」

「選択したから」

「そこはちゃんとしてるんだ……」

智子は少しだけ笑った。

「似合ってると思う」

「ありがとう」

ニンフは後ろの席で頬杖をついていた。

「昨日から変な方向に真面目なのよ、あんたたち」

「変？」

悠が聞く。

「変よ」

「問題？」

「似合ってるから余計に問題なのよ」

「意味が不明」

「でしょうね」

やがて、担任が入ってきた。

出席簿を開く。

そして、教室を見る。

智子を見る。

悠を見る。

一度、出席簿を閉じた。

「えー……」

担任は、昨日よりさらに疲れた顔で言った。

「桜井は引き続きなんか女で、紫月はなんか女子制服になった」

「雑！！」

教室中から声が上がった。

担任は咳払いする。

「詳しい事情は聞かない。昨日の時点で聞かないと決めた」

「先生、投げてませんか！？」

「投げている」

「認めた！」

担任は悠を見る。

「紫月。その服装で問題はないのか」

悠は立ち上がる。

「可動域、校則上の外見、授業参加に支障なし」

「校則上は？」

担任は出席簿と服装を見比べる。

「まあ……制服ではあるな」

「はい」

「じゃあ、今日はそれでいい」

「いいんですか！？」

クラスメイトが叫んだ。

担任は遠い目をした。

「空美町では、制服を着ているだけまだ扱いやすい」

「基準がおかしい！」

悠は静かに座った。

その動きも自然だった。

服装だけ変わったのではない。

服に合わせた動きが、もう身体に馴染んでいるようだった。

近くの女子が、おそるおそる声をかける。

「紫月さん……でいいの？」

悠は少し考えた。

「呼称は任意」

「任意なんだ」

「紫月でよい」

「じゃあ紫月さん」

「了解」

「その制服、自分で選んだの？」

悠は少しだけ視線を落とす。

「会長が選択肢として提示した」

「会長かぁ……」

その一言で、周囲が妙に納得した。

「それで？」

女子が続ける。

「着るって決めたのは？」

悠は短く答える。

「ボク」

教室が少し静かになった。

「命令じゃない」

悠は続ける。

「選択」

その言葉に、そはらが少しだけ表情を緩めた。

智子も、静かに悠を見た。

昨日、会長が言った言葉。

命令ではなく、選択肢。

悠はそれを、ちゃんと自分の中で処理したらしい。

ニンフは小さくため息をつく。

「ま、本人がいいならいいんじゃない？」

「ニンフちゃんが普通のこと言ってる」

「何よ」

そはらが小さく笑った。

クラスメイトたちはまだざわついていた。

「桜井が智子で」

「紫月が女子制服で」

「昨日より状況増えてない？」

「でも、二人とも普通にしてるんだよな」

「普通とは？」

「分からん」

智子はその声を聞きながら、ノートを開いた。

守形先輩に出すレポート用の下書き。

昨日書いた題名の下に、新しい行を足す。

『翌日、悠は女子生徒服で登校した。』

そこで少し止まる。

それから、続きを書いた。

『周囲は驚いたが、本人が選択したことなら、それを尊重していいと思う。』

智子はペンを止めた。

自分のことではない。

けれど、自分のことにも少し似ていた。

周囲がどう見るか。

本人がどう選ぶか。

それを、どう扱うか。

そはらが隣からノートを覗き込む。

「トモちゃん、また書いてるの？」

「うん」

「レポート？」

「うん」

智子は少しだけ笑った。

「昨日の続き」

悠がその文字を見た。

「記録対象？」

「たぶん」

智子は答える。

「でも、実験記録じゃなくて、選択の記録」

悠は少しだけ黙った。

それから、小さく頷いた。

「妥当」

「また評価してる」

「評価ではなく、同意」

「それなら、ありがとう」

悠は少し考えた。

「ありがとう」

そはらは、二人を見て少しだけ笑った。

昨日までとは違う。

でも、完全に別の何かになったわけでもない。

智子も。

悠も。

少しずつ、自分の扱い方を選んでいる。

それが妙に不思議で。

けれど、少しだけ安心できた。

朝の確認が終わると、担任は出席簿を閉じた。

担任は扉へ向かいながら、最後に振り返る。

「本当に、今日は何も増えないな？」

誰も答えなかった。

悠は少し考えた。

「増加予定なし」

「予定って言うな！」

教室中が笑った。

担任は深いため息をついて、教室を出ていった。

その少し後。

一限の数学教師、竹原先生が入ってきた。

出席簿を見る。

智子を見る。

悠を見る。

少し止まる。

「……変数が増えているな」

教室が一瞬静かになった。

「先生、処理できますか？」

誰かが聞く。

竹原先生はチョークを持ち直した。

「未知数が二つ増えた程度なら、連立方程式で足りる」

「足りるんだ……」

「ただし、今日の授業範囲ではない」

竹原先生は黒板を叩いた。

「よって無視する。授業を始める」

「流した！」

悠は少しだけ首を傾げた。

「分類上、未知数？」

「そこを掘るな、紫月」

竹原先生は即座に言った。

「今は数学を再建しない」

「了解」

「了解するんだ……」

智子はレポートに、小さく書き足した。

『翌朝、悠は自分で選んだ服で教室にいた。』