そらのおとしもの -sigma-

#03 邂逅!!

玄関の前で、悠は足を止めた。

俺の上着を羽織っているが、その下は外装解除後に残った薄いインナーだけだった。

ただ、目の前にいるのが悠だと分かっているせいで、変な気分にはならなかった。

むしろ、寒くないのかという心配の方が先に来る。

背中の四枚羽も収納している。

髪色も、黒に近い紫へ偽装していた。

見た目だけなら、三年前の悠に近い。

少し線が細く、髪の長い少年。

昔から女子に間違われることはあった。

だから、遠目には不自然ではない。

けれど、隣に立っている俺には分かる。

足音が軽すぎる。

視線の動きが速すぎる。

玄関の向こうにいる誰かの気配まで、扉越しに読んでいる。

「イカロスが気がついたみたい。出てくる」

その言葉とほとんど同時に、玄関の内側で鍵が外れた。

扉が開く。

そこに立っていたのは、薄桃色の翼を持つ少女だった。

普段は翼を隠している。

けれど、今は違った。

淡い桃色の羽が、玄関の奥で静かに広がっている。

遠目には白く見えるほど薄い色。

だが、廊下の光を受けると、羽先にかすかな桜色が浮かんだ。

イカロスは俺を見た。

それから、悠を見た。

表情は変わらない。

けれど、空気だけが変わった。

「マスター」

イカロスは、俺の少し前で立ち止まった。

「未登録のエンジェロイド反応です」

「待て。こいつは悠だ」

「ユウ？」

イカロスが、俺の言葉を繰り返す。

悠はその名前に一拍遅れて反応した。

「……紫月悠」

そこまで言ってから、少しだけ顔をしかめる。

「ボクの名前。たぶん」

「たぶんって何だよ」

「まだ、うまく結びつかない」

悠は自分の胸元を押さえた。

「エリュシオンって呼ばれた方が、今のボクは安定する。でも、紫月悠もボクの名前」

イカロスは悠を見ていた。

「エリュシオン」

「うん」

「登録情報にありません」

「だと思う」

首筋に、紫色の光輪が浮かぶ。

「ボクのマスターは、ボク自身」

イカロスは瞬きをした。

「自己登録型」

「危険です、って言う？」

悠は苦笑した。

イカロスは少しだけ間を置いた。

「判断不能」

「不能なんだ」

「現在、該当する命令がありません」

その答えに、悠は痛そうに笑った。

「いいね」

「何が」

「命令がなければ、止まれるんだ」

悠の首筋の発光環が、淡く明滅する。

「ボクは、自分で自分に命令できる。止まる命令も出せる。でも、壊れる命令も出せる」

「そんな命令は出すな」

俺が言うと、悠は少しだけ目を伏せた。

「努力する」

「努力じゃなくて、出すな」

「……了解」

その返事が機械的に聞こえて、俺は言い直した。

「命令じゃない。頼みだ」

悠の光輪が、一瞬だけ揺れた。

「頼み」

「そうだ」

「命令じゃないんだ」

「ああ」

悠は小さく息を吐いた。

「そっちの方が、効くかもしれない」

イカロスは、まだ悠を見ていた。

「自己登録型は、通常のマスター登録と異なる状態です」

イカロスの声は淡々としていた。

ただの説明だった。

けれど悠の肩が跳ねた。

「再登録は嫌だ」

「再登録？」

俺が聞くと、悠は首を横に振った。

「嫌だ。誰かの命令で動くのは嫌だ」

少し、震えていた。

「誰も登録し直さない」

「本当に？」

「少なくとも、俺はしない」

悠は俺を見た。

「……分かった」

イカロスは、淡々と続ける。

「マスター。この個体を家に入れるのですか」

「ああ」

「未登録のエンジェロイド反応です」

「知ってる」

「追跡されている可能性があります」

「それも知ってる」

「自己命令系統は、登録情報にありません」

悠の肩が小さく揺れた。

「うん」

その声は、さっきより弱かった。

「ボクも、自分を完全には信用してない」

イカロスは少しだけ黙った。

「安全確認が必要です」

その言葉に、悠の指先がわずかに強張った。

「安全確認？」

「この個体がマスターに危害を加えないか、確認します」

イカロスの声は淡々としていた。

警戒ではなく、報告。

命令ではなく、手順。

けれど、悠には違うものに聞こえたのだと思う。

首筋の光輪が、また不安定に揺れた。

「……検査？」

「確認です」

「隔離する？」

「危険度が高い場合、距離を取る必要があります」

その瞬間、悠の顔から色が消えた。

「嫌だ」

俺は慌てて言った。

「待て、イカロスはそこまで言ってない」

「でも、そうなる」

悠は小さく首を横に振った。

「確認して、危険だって判断して、隔離して、再登録して、命令系統を安定させる。そういう手順になる」

「悠」

「嫌だ」

今度は、はっきりした声だった。

「もう、検査されるのも、隔離されるのも、誰かの命令で動くようにされるのも嫌だ」

イカロスは沈黙した。

その沈黙が、肯定にも否定にも聞こえて、悠の羽が開きかける。

俺は反射的に悠の手を掴んだ。

少し、震えていた。

「誰もそんなことしない」

「本当に？」

「少なくとも、俺はしない」

悠は俺を見た。

しばらくして、紫の光が弱まる。

「……分かった」

イカロスは言った。

「マスターの判断を待機します」

「判断ってほど大げさじゃないけどな」

俺は悠を見た。

「とりあえず、中に入る」

悠はまだ少し迷っていた。

「入って、いいの？」

「ああ」

「あとで、危険だから外に出ろって言わない？」

「言わない」

「命令？」

「違う。約束」

悠はその言葉を確かめるように、ゆっくり繰り返した。

「約束」

「ああ」

「……そっか」

紫の光が、さらに弱くなる。

「約束なら、少し分かる」

イカロスは、しばらく沈黙した。

やがて、翼を少し畳んで横に退く。

「マスターの判断を優先します」

「ありがとう」

俺はそう言って、悠と一緒に玄関をまたいだ。

三年前に消えた幼馴染が、少女型の兵器になって、俺の家に入ってきた。

それだけで、家の空気がまるごと変わった気がした。

その瞬間、玄関のチャイムが鳴った。

俺と悠は同時に固まった。

イカロスが玄関を見る。

悠の目が細くなる。

「ダウナー、一人。敵意は薄い。でも感情反応が強い」

言ってから、悠の表情がわずかに固まった。

けれど訂正する前に、聞き慣れた声が玄関の向こうから響いた。

「いるんでしょ？ 開けるよ」

まずい。

非常にまずい。

鍵が開く音がした。

「ちょ、待て！ 今は本当に待て！」

俺は慌てて玄関へ向かった。

けれど遅かった。

扉が開き、幼馴染の少女がいつもの調子で入ってくる。

「何よ、そんな慌てて。どうせまた変なこと――」

そこで、そはらの言葉が止まった。

まず、俺を見た。

次に、イカロスを見た。

そこまでは、ここ数日の異常な日常として、ぎりぎり飲み込んだらしい。

だが、その次に悠を見た。

俺の上着を羽織った、見知らぬ少女。

黒に近い紫の長い髪。

中性的な顔立ち。

細い身体。

そして、上着の前を少し気まずそうに押さえている姿。

沈黙。

そはらの目が、ゆっくり細くなった。

「……誰？」

声が低い。

俺は両手を上げた。

「落ち着け。これは違う」

「何が違うの？」

「見た目ほどやましい状況じゃない」

「見た目はかなりやましいけど？」

「説明する」

「今すぐ」

悠は困ったように俺を見る。

イカロスは状況を理解しているのかいないのか、淡々と立っている。

俺は深呼吸した。

「これは、親戚で」

次の瞬間、そはらの手刀が俺の脳天に落ちた。

鈍い音がした。

「痛っっ！」

「まず一発」

「まずって何だよ！？」

「嘘をついた分」

「まだ嘘と決まったわけじゃ」

「じゃあ本当なの？」

「……嘘です」

「はい二発目」

「待て待て待て！」

俺が慌てて頭を守ると、悠が小さく笑った。

本当に小さな笑いだった。

けれど、その笑い方で、そはらの動きが止まった。

「……今の」

悠も、自分で気づいたようだった。

昔と同じ笑い方をしてしまったことに。

そはらは、ゆっくり悠を見る。

「あなた、誰？」

俺は、すぐに答えられなかった。

知っている名前なのに、今の姿へそのまま重ねていいのか分からなかった。