そらのおとしもの -sigma-

#06 補正!!

リビングの空気は、まだ落ち着いていなかった。

悠が帰ってきた。

それだけなら、泣いて、怒って、抱きしめて、それで済んだかもしれない。

けれど、目の前の悠はもう普通の人間ではなかった。

紫の四枚羽を持つ、可変統合型エンジェロイド。

それでも、そこにいるのは三年前に消えた幼馴染、紫月悠だった。

そして問題は、明日からだった。

「学校、どうするの？」

そはらが、ふと思い出したように言った。

その言葉で、全員が黙った。

悠は、俺のパーカーを着たまま、ソファの端に座っている。

下はそはらが持ってきた部屋着のズボン。

昔の悠とは、髪も、身体も、声も違う。

それでも、そこにいるのは悠だった。

悠は視線を落としたまま、静かに答えた。

「行きたい」

答えは早かった。

「紫月悠として戻るなら、学校には行きたい」

「でも、無理でしょ」

そはらはきっぱり言った。

「三年前から行方不明だった人が、次の日いきなり教室にいたら大騒ぎになるよ」

「うん」

悠も分かっていたようだった。

「戸籍。学校記録。出席簿。教師の記憶。クラスメイトの認識。全部矛盾する」

その言い方があまりに機械的で、そはらは少し眉をひそめた。

「そういう言い方しない」

「ごめん」

悠は小さく謝った。

「でも、事実」

俺は頭を抱えた。

たしかに、どう考えても無理だった。

紫月悠は三年前に消えた。

この町では、今でもその事件を覚えている人間がいる。

学校にも記録は残っているはずだ。

そこへ、本人が何事もなかったように戻る。

しかも外見は変わっている。

声も変わっている。

身体も変わっている。

説明できるわけがない。

そはらは悔しそうに唇を噛んだ。

「そんなの、おかしいじゃない」

「おかしいよ」

悠は頷いた。

「だから、普通に戻るには、普通じゃない方法がいる」

そう言って、悠はパーカーのポケットに手を入れた。

掌の上に、一枚のカードが現れる。

紙にも金属にも見えなかった。

薄く、硬く、表面には文字にも模様にも見える光が流れている。

イカロスが、そのカードを見た。

「転送カード」

「同系統」

悠は静かに答えた。

「ボクが持っているのは、地上実験用に調整されたもの。物質転送だけじゃない。記録や認識の補正にも使える」

「持ってたのか」

俺が聞くと、悠は少しだけ目を逸らした。

「盗んできた」

「盗んだのかよ」

「ボクを作り替えた場所からだから、返す気はない」

それは当然のような言い方だった。

そはらが引いた顔をする。

「それで学校の記録をどうにかするってこと？」

「うん」

悠はカードを見下ろした。

「紫月悠が三年間、普通に学校に在籍していたように扱われる状態にする。出席簿、名簿、教師の認識、クラスメイトの記憶。全部、矛盾しないように補正する」

「さらっと怖いこと言わないでよ」

「怖いことだよ」

悠は否定しなかった。

「だから、使いたくない」

その声は、今までより少し低かった。

「このカードは、便利すぎる。物を出すだけじゃない。記録も、認識も、条件次第では記憶も変えられる」

俺はカードを見た。

便利すぎるもの。

怖すぎるもの。

それがどういうものか、俺はもう少しだけ知っている。

願ったことが、そのまま世界に通ってしまう。

冗談みたいな欲望でも、現実がそれに合わせて曲がってしまう。

一度、それで世界をめちゃくちゃにしかけた。

だから分かる。

このカードは、使い方を間違えたら、悠を学校に戻すどころか、悠がいなかった三年まで別の形に塗り替えてしまう。

「それを使うのか」

「普通には使わない」

即答だった。

「だから、自己命令で制限してる」

悠の首筋に、淡い紫の発光環が浮かぶ。

「カード使用制限。人格、記憶、自由意志、主従契約、身体恒常性への直接干渉を原則禁止」

「自分で自分に禁止してるのか」

「そうしないと、たぶん使う」

悠はカードを握った。

「ボクがいなかった三年間を、なかったことにしたくなる」

リビングが静かになった。

そはらが、悠を見る。

悠は続けた。

「でも、それをやったら、ボクが帰ってきた意味まで変わる。智樹が覚えてることも、そはらが探してくれたことも、全部、別のものになる」

「じゃあ、何をするの？」

そはらが聞いた。

悠は少しだけ息を吸った。

「過去を消すための改変は禁止。未来に戻るための身分補正だけ許可」

「身分補正？」

「紫月悠として地上生活へ復帰するための最低限の記録補正」

悠は自分の胸元を押さえた。

「本人と、強い感情接続を持つ対象への記憶上書きは禁止。嘘の思い出は入れない。真実を知った相手には、補正がほどけるようにする」

俺は少しだけ眉を寄せた。

「ほどける？」

「うん」

悠は頷いた。

「クラスメイトには、紫月悠がずっといたように感じてもらう。でも、後で本当のことを知ったら、その補正は消える。消えるというより、役目を終える」

「じゃあ、クラスの連中はどうなるんだ？」

「たぶん、紫月悠がいた気はするけど、具体的な思い出はぼやける」

「軽いな」

「軽くした」

悠は小さく言った。

「重くしたくなかった。ボクのために、誰かの大事な記憶を本物みたいに作るのは嫌だった」

そはらは黙っていた。

それから、ゆっくりと言った。

「私は？」

「そはらは上書きしない」

悠はそはらを見る。

「そはらには、覚えていてほしい」

その言葉に、そはらの表情が少しだけ歪んだ。

「三年間いなかったことも？」

「うん」

「探したことも？」

「うん」

「今日、帰ってきたことも？」

「うん」

悠は少しだけ笑った。

「忘れられたら、たぶん寂しい」

そはらは目を伏せた。

「よかった」

「よかった？」

「だって、忘れたくない」

そはらは、はっきり言った。

「三年間いなかったことも、探したことも、帰ってきてくれたことも、忘れたくない」

悠は何も言えなかった。

俺も同じだった。

便利な力で全部なかったことにする。

それはきっと楽だ。

でも、悠がいなかった三年まで消してしまったら、帰ってきた意味まで少し薄くなる気がした。

「ボク本人への補正は？」

悠は、自分で自分に聞くように呟いた。

「実体験記憶の生成を避け、必要情報のみを付与します」

イカロスが静かに言った。

全員がそちらを見る。

「その方が負荷は低いです」

悠は少しだけ目を細めた。

「三年間の思い出は、入れない」

「はい」

悠は目を伏せた。

「クラスメイトの名前。席。時間割。授業範囲。先生の癖。誰がよく話しかけてくるか」

「はい」

「でも、体育祭で何をしたとか、文化祭で誰と回ったとか、そういう思い出は入れない」

「はい。その方が安全です」

悠は目を伏せた。

「それなら、耐えられるかもしれない」

「本当に？」

そはらが聞く。

「怖い」

悠は正直に答えた。

「でも、学校に戻りたい」

「なんでそこまで」

「地上に帰ってきたから」

悠は自分の胸元を押さえた。

「ボクが戻りたいのは、施設でも、空でも、どこかの隠れ家でもない。学校とか、通学路とか、昼休みとか、そういう場所」

それは、とても悠らしい理由だった。

三年前の悠も、特別なことより、普通の日常を大事にしていた。

「本当にいいんだな」

俺が確認すると、悠は頷いた。

「ボクは、紫月悠として学校に戻りたい」

それから、少しだけ言い直す。

「エリュシオンとしてじゃなくて」

悠はカードを両手で持った。

けれど、すぐには起動しなかった。

カードの表面に淡い光が流れている。

それだけで、部屋の空気が少し冷えた気がした。

「本物みたいな三年間の思い出を、作ることもたぶんできる」

そはらは少し黙った。

「……それは、しないんだ」

「うん」

悠は小さく息を吸った。

「それをやったら、ボクがみんなの三年間まで盗むことになる」

そはらは何も言えなかった。

俺はカードを見た。

願いの言い方で、結果が変わる気がした。

雑に願えば、悠の三年間まで塗り潰される。

それだけは嫌だった。

だから俺がカードの条件を指定するのは難しい。

俺はカードの怖さを知っている。

でも、カードの扱い方を知っているわけじゃない。

「悠」

俺が呼ぶと、悠はカードを見たまま頷いた。

「分かってる」

その声は、少し硬かった。

「これは、ボクが使う」

「大丈夫なのか」

「大丈夫じゃない」

即答だった。

「でも、智樹が使うよりは安全。カードの制限条件も、補正範囲も、ボクの方が正確に指定できる」

そはらが不安そうに言う。

「ユゥが無理するんじゃないの？」

「無理はする」

「そこは否定してよ」

「でも、記憶を雑に変えるよりはいい」

悠の首筋の発光環が静かに回る。

「自己命令。転送カード使用制限、一部例外処理」

紫の光が、カードの表面を走った。

「目的、紫月悠としての地上生活復帰」

声が、少しずつ機械的になる。

けれど、その言葉は、流し込まれたものではなく、悠自身が選んでいるように聞こえた。

「処理内容、学校在籍記録および周辺認識の仮置き補正」

悠は一度、俺とそはらを見た。

「除外対象、桜井智樹、見月そはら、紫月悠本人」

少し間を置いて、言い直す。

「および、真実を保持する必要がある対象」

イカロスが静かに見ている。

悠は続けた。

「本人への補正は、学校生活に必要な参照情報に限定。実体験記憶の生成は禁止」

カードの光が強まる。

「クラスメイト、教師、学校関係者への補正は、日常整合性の仮置きに限定。真実認識時、補正記憶は段階的に解除」

そはらが小さく息を呑んだ。

「ユゥ」

「大丈夫」

悠は目を閉じた。

「過去改変ではなく、復帰補助として実行」

カードが強く光った。

部屋の空気が揺れる。

窓の外の街が、一瞬だけ白くぼやけた。

カレンダー。

学校の名簿。

出席簿。

集合写真。

教師の記憶。

クラスメイトの認識。

それらが見えないところで書き換わっていく。

いや、書き換わるというより、空いていた場所に仮の紙を差し込んでいくような感じだった。

紫月悠という名前が、三年間分の空白に差し込まれていく。

悠は胸元を押さえた。

「……入ってくる」

そはらが慌てて手を握る。

「悠！」

「大丈夫。記憶じゃない」

悠は目を閉じたまま言った。

「名前。席。時間割。授業範囲。クラスの空気。先生の癖。誰がよく話しかけてくるか」

声が少し震える。

「でも、思い出じゃない」

俺はほっとした。

「耐えられそうか」

「うん」

悠はゆっくり目を開けた。

「少し、気持ち悪い」

「だろうな」

「でも、これならボクのものじゃないって分かる」

その言い方が、少し悲しかった。

自分の記憶と、入れられた情報を区別しなければならない。

それが今の悠だった。

カードの光が消える。

悠の首筋の発光環も、ゆっくりと薄れていった。

「補正、完了」

悠が小さく言った。

「じゃあ、明日学校に行ったら、みんな悠のことを普通に知ってるの？」

「うん、普通にいたものとして扱われるようになった」

「そうだな」

「でも、ボクは三年間いなかった」

「ああ」

「それを覚えてる人がいる」

俺は頷いた。

「俺たちは覚えてる」

そはらも言った。

「私も覚えてる」

イカロスは何も言わなかった。

けれど、こちらを見ていた。

理解できないものを見るように。

あるいは、自分にはまだ分からない何かを記録するように。

悠は少しだけ笑った。

「じゃあ、大丈夫かもしれない」

嘘の記録の中でも。

今日、悠が帰ってきたことだけは本当だった。

だから明日、紫月悠はもう一度、学校へ行く。