嘘と無法の生存戦略 ゲームの知識ととんでもスキルでVR死にゲー世界を生きていく

8 精霊

　シノさんは、僕の言葉の意味を考える事で少し落ち着いたみたい。流れた涙を拭って数瞬顔を伏せると、探るような目で僕に質問してくる。

「ユウが凄いって、さっきの男が言ってた『アイテムボックス』ってやつ？」

「ふっ――あぁ、いや失礼」

　あまりにも短絡的な考えに僕は鼻で笑う。

　合ってるけど。

　確信さえ持たせなければ、疑惑程度で大事な存在にリスクを負わせる人じゃなさそうだから問題ない。

「……腹立つんだけど」

「シノさんも親に価値バレして身動き出来てないんだし、僕も言えないよ」

　精霊の為ならと、僕を売って逃げる事だってあるかもしれないから。

　本当だったら僕の『特技』だって隠してた筈だけど。さっきまではあまりにもゲーム感覚過ぎた。

「結局ユウは何がしたいの？　さっき助けてくれた恩も返せてないのに……私たちに手を貸すメリットもない。その強さならどこへだって逃げられるじゃん」

「はぁ……それを、この状況の僕に聞く？」

「…………ん、いや……なんもおかしくない、よね」

　何がしたいって……帰りたいよ！　でも帰れないから！　とりあえず目の前で尊い事をしようとしてる人のお手伝いでもって――現実逃避？　いや今って逃避以外することある？

「そもそもさ。僕が怪し過ぎるのは分かるけど、裏切ると思う？　この国の騎士を殺してるんだよ？」

　正直なんでこんなに必死で説得してるのか分からない。

　だけど1週目と同じくシノさん国に連れてかれると、洒落にならないほど不幸になるんだもんなぁ……

　既にだいぶ好感を持ってしまったしなぁ……

「…………」

「……えーと、シノさんの考えた案って、いつでも可能だよね。対策考えて、それでも無理ってなった後でもさ」

「………………」

　凄い考えるなこの人……頭の中でいくつも天秤にかけているんだと思う。

　目を瞑り、腕を組んで、時折足で地面をトントンしている。

　ただ、色々考えているところ悪いけど──

「ちなみに断られた場合『シノさんが貴方の為に、自分を犠牲にしようとしてますよー』言いながら、外を探しに行くけど」

「…………っ」

　言った途端、シノさんの組んだ腕に力が入り、爪が二の腕に食い込む。ごめんって。

「……こっちも聞くけど……そのあんたにまるで得がない事をする理由は？」

「僕、大事な人の為に自己犠牲する人の真意はすぐバラしちゃうタイプで……」

　だってあれが一番泣いちゃうから……話を聞く限り、どちらもすごく好感持てる。だから感情移入した時に可哀想な側についちゃうんだと思う。

「…………連れてくるから大人しくしてて」

「あ、良かった。まあまあ僕まだ色々知ってるし、みんなで考えればなんとかなるって」

「その得体の知れなさが怖いんだよ私は……」

　確かに、2週目なんて異物にも程がある。

　こんな特殊ケースを前にして、シノさんの頭の中でどんな考えがあったんだろう。いつか聞けたらいいな。

「ただ！　その見苦しいものはそれまでになんとかしといてよ！」

　その──ああ、彼を持ったまんまだ……

　足首を掴んでぶら下げた、裸の中年男性。外に流れた血がないおかげで匂いもしなかったから……

　これ持った男に偉そうに語られて、会話を成立させてたのか……あの人とは対等な立場で交渉したらダメだな。

「……ごめんね、いってらっしゃい」

　　　　　　♢

　案内してくれた洞窟を比較的きれいな状態の家の破片を使って整備して、持っていた彼を奥に押し込めていると、シノさんがもう一人――可愛らしい女の子を連れてやってきた。

「……お待たせ。この子が『知の精霊』の、ちーちゃん。知識の『知』ね」

　シノさんが紹介してくれたのは、僕の膝くらいまでの身長で、透き通るような真っ白の肌に、ふわふわとウェーブがかった長い銀髪の女の子。

　この暗い洞窟だと、その小さな身体からは淡い光のようなものも見える。

　服は僕達と同じような服を着ているので、シノさんがあげたのだろう。

『――！　――――♪』

　口は動いて満面の笑みでお辞儀をしてくれるが、言葉は喋れないのか音は聞こえない。信じられないほど可愛い。

「初めまして、僕はユウっていいます。シノさんの仲間に入れてもらったんだ。よろしくね！」

　僕がそういうと、ちーちゃんは笑顔で小さな手を僕に向けてくれる。握手かな、物凄い勢いで心が浄化されていく。

「ちーちゃんはとにかく頭が良くて、この世界の事なら大抵知ってる。親はこの凄さが分かんないみたいだけど」

　知の精霊──予想もしてなかった所が出てきたけど、確かに……凄い。インターネットが無い時代ならではあるけれど。

　それでも、「分からない事があったら何でも聞いてね！」とばかりに自分の胸を叩く姿は余りにも可愛い。

　こんなのもう何か聞くしかないと頭を回転させるが、この世界の事となると出てこない。

　1週目である程度知ってる上に、ストーリーや世界観についても目的に関係なく興味を持てなかったから。

　──あ、でもそうだ、少し話は飛ぶけどずっと気になってたあれ、聞いてもいいのかな？

「じゃあさ、この世界にドワーフっていたりするのかな？」

　『ドワーフ』──ファンタジー物には良く出てくる架空の種族。ここのように、剣と魔法と魔物がいる世界では大抵鍛冶など、物作りが得意という設定が付いている。

　この世界も魔王がいたり、ストーリーもまんま王道といったファンタジー。

　いても不思議じゃないが──

『――』

「……おお！　本当！？　ありがとう」

　その質問にちーちゃんはこくこくとうなずく。良かった、前回もそうだったけど、作って欲しいものがたくさんあって──

『―――！　―――！』

　ちーちゃんが何か言いたげな様子で僕の後ろを指差す。なんだろう。何もない。

『――――！』

　首を振ってる。僕の理解の仕方が違うって事──

もしかして、その指の差してる方向にドワーフがいるって──？

『――……――――！』

　ちーちゃんは、小さな手で丸を作ろうとして、少し悩んで両手を頭の上で合わせる。

　あれは、三角……三角のポーズがこんなに可愛い事初めて知った！

　惜しいって事だろうから──まさか……ドワーフの里のような物が、その指の先にあるとか……？

　その質問に対してホッとした顔で頷いてくれるちーちゃん。……嘘でしょ？　こんなに凄い精霊いていいもんなの――いやシノさんドヤ顔うっざ。

　でもこれは……なるほど……確かにこれは……

　この精霊のあまりの優秀さに、さっきまで不思議に思っていた事に少しずつ納得出来てしまう。

　ちーちゃんの凄さは迂闊に証明していいものじゃなかった。

　もし僕がシノさんの言う悪い親だったとしたら――必要な知識を吸い出した後は、怪しまれる前に国に売りそうだ。

　そして国の立場なら、自衛の出来ない有用な精霊なんてあまりにカモすぎる……とっとと契約破棄させて、お互いを人質にしてどちらも上手く使いたい。

　逃げる……魔物が存在する世界で。

　無理。これRPGでよくある負けイベに勝っても、結局同じ展開に行くやつだ。

「……シノさん、よくこの状況を僕に嫁がせるだけで済ませたね」

「だけって。自惚れが過ぎるわ、死にたくなる程嫌だったから。それに親はなんか、アンタから見返り貰ってたみたいだけど？」

　……なるほど。

　この主人公……ストーリーの整合性の為か、プレイヤーが乗っ取る前はとんでもないクソだ。

　シノさんが貰えるほどの見返り……考えないでおこう――そもそもこんな事考えてる場合じゃない。

　目の前に予想を遥かに超えた『知識』の精霊がいるのに――ダメで元々聞かなきゃいけないこと沢山あったはずだ。

「な、何度もごめんね！　僕この世界の事で聞きたい事沢山あるんだけど！　聞いてもいいかな！？」

　僕が興奮して問うと「仲間ならいいよね？」という顔をシノさんに向けて、頷きが返ってくると笑顔でピースをくれる。

「あ、ありがとうー！　ただ、僕が置かれた状況は特殊過ぎるから、もし知らない事があったとしてもそれは当然の事だから。気にしたりしないでね？」

「……どういう事？　言っておくけど、あんまり困らせるような質問するなら打ち切らせてもらうからね」

　う、シノさんの前で言って大丈夫なのか？

　一応聞きたいことを整理する。まずは何をおいても帰る方法。

　そしてなんで痛みを感じるか――は、ちーちゃんにクレーム入れても仕方ない。実際感じるんだから。

　同じ理由でAIの人間化、死体が消えない事、サ終済みゲームの起動も省く。開発者が目の前にいたら胸倉掴んで問い詰めてやるけど、今は無駄に疑惑持たれるだけだ。

　よし、何言ってるか分からないという顔をされても、へこむ様子は絶対見せない覚悟を決めて──

「ログアウト──って言葉は聞いた事あるかな」

　僕は僕に起こった不思議な状況について、シノさんの不信感の限界まで尋ねきった。