妖狐の私、人間の社会で稼ぐためVtuberとして百合営業をしていたら相方の化け狸がガチだった件

２７話 妖怪でもわかる現代防犯講座

　休日の朝。

　私は、スマホに送られてきた資料を眺めながら、深くため息をついた。

　「盗み集団って言うから、もうちょっと大物かと思ったんだけどね」

　「相手は三名。いずれも若い妖怪。手口は、夜間に人間を軽く惑わせ、財布やスマートフォンを盗む。時には空き巣まがいの行為もあり……ですね」

　隣でコノハが、資料を読み上げる。

　先日の妖怪会合で話に出た、人間相手に盗みを繰り返している連中。

　古参の妖怪から情報を渡され、イバラからも「捕まえたあと呼べば回収する」と連絡が来た。

　そして私たちの休日は潰れた。

　「まあ、さっさと捕まえて、イバラに引き渡して終わりにしよう」

　「はい。午前中に片づけて、午後はゆっくりしましょう」

　「コノハ、その顔で買い物袋持ってると、完全に休日の主婦なんだけど」

　「シズク殿の食生活を守るのも、相方の務めですので」

　私は何も言わずに歩き出した。

　目的地は、都内の古い商店街から少し外れた住宅地。

　最近、奇妙な置き引きや空き巣が続いているらしい。

　人間の警察も動いてはいるが、犯人が妖怪なら普通には捕まらない。

　もっとも、妖怪同士なら話は別である。

　「この辺りだね」

　昼前の住宅街で人通りは少ない。

　監視カメラはあるが、設置位置が甘い。

　昔ながらの家と新しいアパートが入り混じり、路地も多い。

　盗みには向いている。

　だからこそ、下手な妖怪が調子に乗る。

　「シズク殿、あちらです」

　コノハが目線だけで示す。

　路地の奥で、若い男三人が立っていた。

　見た目は人間だが、妖気が薄く漏れている。

　一人はイタチ、もう一人はネズミ、最後はよくわからない毛玉系の何か。

　格は低いが、小賢しい。

　彼らは通行人の老婆に軽く妖術をかけ、意識を逸らした隙に鞄へ手を伸ばそうとしていた。

　「はい、現行犯」

　私は指先を鳴らした。

　「縛」

　三人の体が、ぴたりと固まる。

　老婆は何も気づかず、そのままゆっくり歩いていった。

　コノハがさりげなく鞄の位置を直し、にこりと見送る。

　「さて」

　私は三人の襟首を掴み、監視カメラの死角になっている路地裏へと引きずり込んだ。

　「ひっ……！」

　「な、なんだよ、あんた……！」

　「同業者だよ。かなり上の」

　尻尾を一本だけ出し、少しだけ妖気を濃くする。

　それだけで三人は青ざめた。

　コノハはにこにこと笑っている。

　「皆さん、盗みをするなら、まず基本的な防犯知識を身につけましょうね」

　「説教の方向性おかしくない？」

　「シズク殿、彼らはどうせイバラ社長に引き渡されます。今後、下働きとして更生するなら、最低限の知識は必要かと」

　なるほど。妙に納得してしまった。

　私は三人の前で腕を組む。

　「なら、まずは、監視カメラの死角でやるにしても動線が雑。入口と出口が一つしかない路地でやるな。逃げ道がない」

　「は、はい……」

　「あと、同じ地域で騒ぎになるほど盗むな。警戒が強まる。やるならもっと広い範囲で、少しずつ」

　「シズク殿」

　「何」

　「指導が悪い意味で実践的すぎます」

　「言ってから思った」

　コノハも続ける。

　「それと、財布やスマートフォンをまとめて盗むと足がつきやすいです。特にスマートフォンは位置情報があります。現代社会を舐めてはいけません。怖いですよ、スマホは」

　私は頷いた。

　スマホは怖い。個人情報、位置情報、通話履歴、決済アプリ。それらから足がつく可能性がある。

　「あと、防犯カメラがないと思っても、最近は車載カメラとかドアベルカメラとかあるからね」

　「ど、どあべる……？」

　「玄関の呼び鈴にカメラがついてるやつ」

　若い妖怪たちは、完全にしゅんとしていた。

　盗みの説教というより、現代防犯講座になっている。

　「まあ、今回はここまで。あとはイバラのところで働きなさい。用水路掃除とか、土地管理とか、たぶん仕事あるから」

　「鬼のところ……？」

　「嫌なら警察か祓い屋コースだけど」

　「鬼でお願いします！」

　判断が早い。

　私はイバラに連絡を入れた。しばらくすると、以前見た河童の女妖怪が軽トラックで現れた。

　「どーも。回収に来ましたー」

　「またあんたか」

　「現場仕事はだいたいうちです。ほら、乗れー。社長が草刈りと倉庫整理の仕事用意してるぞー」

　三人は怯えながら荷台に乗せられていく。

　途中で人間としての擬態を解き、小動物じみた姿になったため、荷台にいても警察に呼び止められることはなさそうだ。

　河童は私たちに軽く頭を下げた。

　「助かりました。最近、若いのが調子乗って困ってたんすよ。悪いことしても、こわーいお姉さんにすぐ捕まるということが広まると、いろいろ楽になります」

　「またやらかさないよう、きちんと教育しといて」

　「はい。まずはスマホの位置情報から教えます」

　「そこからかぁ」

　軽トラックが去っていく。

　私は伸びをした。

　「大したことなかったね」

　「はい。午前中で片づきました」

　「じゃあ帰って昼ごはんにしよ。今日は何？」

　「油揚げと鶏そぼろの混ぜご飯を予定しています」

　「いいね」

　そうして、私たちは家へ戻った。

　戻った……のだが。

　玄関の前に立った瞬間、私は違和感を覚えた。

　鍵が開いている。

　「……コノハ」

　「はい」

　コノハの声が低くなる。

　私は扉に手をかけ、ゆっくり開けた。

　部屋の中は、荒らされていた。

　引き出しが開けられ、棚の中身が床に散らばっている。

　机の上の書類も動かされている。

　配信機材は無事。財布やノートPCも残っている。

　ただ、明らかに何かを探された跡だった。

　「空き巣……ではあるけど、金目当てじゃないね」

　「シズク殿、こちらを」

　コノハが、私の古い小物入れを見つけていた。フタが開いている。

　中に入れていたはずの、古い名刺入れが消えていた。

　「……それだけ？」

　「はい。少なくとも、今見える範囲では」

　私は無言で部屋を見渡した。

　古い名刺入れ。

　大正から昭和の初め頃に使っていたものだ。

　今の身分とは関係ないし、金銭的価値もほぼない。

　だが、過去の縁を辿る手がかりにはなる。

　「私の過去が狙いか」

　「その可能性が高いですね」

　コノハの目が、静かに濁っていた。怒っている。私のものを盗まれたからだ。

　「イバラ社長に連絡しますか？」

　「いや」

　私は首を振った。

　「まずは私たちで動く」

　「承知しました」

　即答だった。

　私は部屋の中に残るわずかな妖気を嗅ぐ。

　さっき捕まえた若い妖怪たちとは違う。もっと薄く、古く、嫌な感じのする気配。

　人間か。妖怪か。それとも、その中間か。

　「コノハ、防犯カメラの確認」

　「はい。マンション共用部と近隣のカメラ位置を洗います。管理会社には、適当な理由で問い合わせます」

　「私は残った妖気を追う。あと、盗まれた名刺入れの中身を思い出す」

　「シズク殿」

　「何？」

　「無茶はしないでください」

　「それはこっちの台詞」

　私たちは顔を見合わせた。

　休日は終わった。昼ごはんも、たぶん遅れる。

　さっきまで若い妖怪に偉そうに防犯講座をしていたのに、自宅を荒らされるとは、なんとも間抜けな話である。

　私は床に落ちていた尻尾用ブラシを拾い上げ、ため息をついた。

　妖怪でもわかる現代防犯講座。

　その第一回目の結論は、こうだ。

　──他人に説教する前に、自宅の防犯を見直しましょう。

　まったく、世知辛い話である。