憑依した山内春樹

3 入学編

山内春樹が、やらかしてしまう話

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バスの揺れに身を任せながら、俺は窓の外をぼんやり眺めていた。

朝靄の残る街並みを、バスは一定の速度で進んでいく。 時間が早いせいか車内はかなり空いていて、エンジン音だけが静かに耳に残る。

周囲を軽く見渡してみても、高度育成高等学校の制服を着ている人間は見当たらない。

「まぁ、そりゃそうか」

入学式にはまだかなり早い時間だ。 わざわざこんな時間帯に乗る物好きなんて、そうそういない。

いや――。

原作知識を持ってる転生者なら、むしろ“あのシーン”を見たがるかもしれない。

綾小路清隆と、 堀北鈴音の最初の会話。

櫛田桔梗の愛想の良さ。

そして――。

高円寺六助とOL女性のやり取り。

原作ファンなら「生で見たい」と思う名場面だ。

だが――。

「別に興味ないんだよな」

俺は小さく呟く。

正直、イベント回収みたいな感覚は無かった。

ここはもう“アニメの世界”じゃない。

現実だ。

失敗すれば本当に退学する。

人間関係を間違えれば人生が狂う。

だから俺は、“原作の名シーンを見る”ことより、自分がどう生き残るかの方が重要だった。

それに――。

「ジロジロ見て、不審がられる方が面倒だしな」

もし綾小路や堀北を見つけて、「本物だ……」なんて反応をしたら終わる。

観察しているつもりが、逆に観察される。

特に綾小路は危険だ。

あいつは、人の視線や違和感に異常なほど敏感な気がする。

だからこそ、俺は決めている。

関わりすぎない。

――そう、決めていたのだ。

「あ」

不意に、バスが停車する。

開いた扉から、一人の少女が乗り込んできた。

長い黒髪。 鋭い目つき。 どこか他人を寄せ付けない空気。

……堀北鈴音だった。

「……は？」

思わず、心の中で間抜けな声が漏れた。

何でこんな時間に堀北鈴音が乗って来るんだよ……！

写真と原作で見慣れていたはずなのに、実際に目の前へ現れると破壊力が違いすぎる。

マジで心の準備が出来てねぇ。

俺の心臓は、バクバクと嫌になるほど暴れ回っていた。

ゆっくりと通路を歩いてくる堀北。 ただ普通に歩いているだけだというのに、その瞬間だけ車内の空気が変わったように感じる。

長く綺麗な黒髪。 凛とした横顔。 近寄りがたい雰囲気すら、逆に魅力になっている。

……いや、待て待て。

「可愛すぎだろ……」

危うく声に出しかけ、慌てて口を押さえた。

堀北はそんな俺を一瞬だけチラリと見た。

それだけ。

ただ視線が一度交わっただけなのに、俺の脳みそは軽く爆発しかける。

そのまま堀北は何事もなかったように前の席へ座った。

だが、俺はもう駄目だった。

落ち着かない。

視線を向けちゃダメだと思うのに、気付けば見てしまう。

横顔が綺麗すぎる。 姿勢も綺麗。 髪を耳に掛ける仕草すら絵になる。

原作知識とか、Dクラスの危険性とか、そんなものが頭から吹き飛びかける。

「……もう堀北の奴隷でもいいかもしれん」

いや良くない。

良くないはずなんだが、脳が正常な判断を放棄し始めている。

これがヒロイン補正ってやつか？ いや、違うな。

単純に堀北鈴音が強すぎる。

俺が勝手に悶えている間にも、バスは静かに進み続け――。

やがて、大きな門が見えてきた。

未来を約束されたエリート育成機関。

高度育成高等学校。

「……着いたか」

胸の高鳴りを誤魔化すように、小さく息を吐く。

これから始まる学園生活への緊張よりも、 数メートル先に座っている堀北鈴音の存在の方が、今の俺には遥かに問題だった。

バスが静かに停車する。

プシューッ――という音と共に扉が開いた。

俺はゆっくり立ち上がり、肩に掛けたバッグを持つ。

そして、バスを降りた。

朝の空気は少し冷たい。

だが、それ以上に――。

目の前の光景が、俺の呼吸を止めた。

「……でか」

思わず声が漏れる。

高度育成高等学校。

テレビやネットで見た時とは、圧迫感がまるで違った。

巨大な校舎。

整備された敷地。

高級ホテルみたいな設備。

“学校”というより、一つの都市だ。

いや――。

俺には別のものに見えた。

「……地獄の門、だな

ここには天才がいる。

と同時に、どうやらオレの視線が気に入らなかったのか、堀北が横から声をかけてきた。

「ちょっと、あなた。さっき私の方を見ていたけれど、なんなの？」

原作でも見たことのある、あの冷たい第一声。

　横を振り返ると、不機嫌そうな顔をした堀北が俺の橫からこちらを見ている。

朝日を背にしているせいか、妙に絵になる。

……いや、感心してる場合じゃない。

「え、あー……」

ヤバい。 頭が真っ白だ。

さっきまで“あまり関わらない”とか決意してた男とは思えないくらい動揺している。

だが、このまま黙っているのも不自然だ。

俺は必死に脳を回転させる。

原作の綾小路なら、ここで淡々と返す。 だが俺は綾小路じゃない。

コミュ力もメンタルも一般人だ。

「いや、その……」

言い訳を考えろ。 変態認定だけは回避しろ。

「同じ新入生っぽい人がいたから、つい気になっただけだ」

……よし。 ギリギリセーフなはず。

堀北はじっと俺を見る。

鋭い視線。 まるで相手の内面を見透かそうとするような、冷たく真っ直ぐな瞳。

普通なら、その迫力に気圧される場面だ。

だが――。

（……顔、小さっ）

俺の脳は別方向へ暴走していた。

近くで見ると、本当に整いすぎている。

肌は綺麗だし、 まつ毛は長いし、 黒髪もさらさらだし、 何より距離が近い。

（ヤバい……可愛すぎるだろ……）

心臓がうるさい。

しかも無表情気味なのが逆に破壊力を上げていた。

クール系美少女って現実に存在したんだな、とどうでもいい感想まで浮かんでくる。

そして、思考はさらに危険な方向へ滑っていく。

（……キス、とかしたらどんな感じなんだろ）

――終わっていた。

完全に終わっていた。

入学初日の俺の理性は、もう限界だった。

もちろん、そんなこと口に出せるわけがない。 出した瞬間、学校生活どころか人生が終わる。

だから俺は必死に無表情を装う。

だが。

「……あなた」

堀北が怪訝そうに眉を寄せた。

「今、失礼なことを考えていなかった？」

「！？」

ギクリと肩が跳ねる。

な、何で分かる！？

エスパーか！？

俺の反応を見た堀北は、さらに警戒を強めたようだった。

「……図星みたいね」

「ち、違う！」

半分くらい違わない。

「とにかく、あなたは感情が顔に出やすすぎるわ」

呆れたようにそう言って、堀北は小さく息を吐く。

その仕草すら綺麗なのが腹立たしい。

「入学初日から問題を起こしたくないなら、もう少し自制したらどう？」

興味を失ったような声。

だが、そのまま会話を切るかと思った瞬間、堀北は校門へ視線を向けながら言った。

「でも、あまりジロジロ見ない方がいいわ。不愉快だから」

冷たく言い放ち、堀北は校門へ視線を向ける。

普通なら、ここで謝って終わりだ。 むしろ、それが正解だろう。

だが――。

緊張と動揺でテンパっていた俺の口は、理性より先に動いてしまった。

「……仕方ないだろ」

「？」

堀北の眉がわずかに動く。

俺は半ばヤケになりながら言った。

「お前が、あまりにも可愛すぎるから……つい見ちまったんだよ」

――言ってしまった。

終わった。

人生終了のお知らせである。

一瞬、空気が止まる。

堀北は無言だった。

その表情は変わらない。 だが逆に、それが怖い。

数秒後。

「……は？」

ものすごく低い声だった。

ヤバい。 完全にヤバい。

俺の脳内警報が、過去最大音量で鳴り響く。

（何言ってんだ俺ぇぇぇぇ！？）

入学初日。 開始五分。

女子に見惚れて、 注意されて、 勢いで口説き文句みたいなことを言った。

冷静に考えて、ただの危険人物である。

堀北はじっと俺を見つめていた。

逃げたい。

今すぐこの場から走って逃げたい。

だが足が動かない。

そして――。

「あなた」

堀北が静かに口を開く。

「初対面の女子に、誰にでもそういうことを言っているの？」

声音は冷静。 だが目は全然冷静じゃない。

鋭い。

完全に警戒されている。

「ち、違っ――！」

「どうでもいいけれど、軽薄な人は嫌いよ」

バッサリだった。

致命傷。

堀北はそれだけ言うと、俺の横を通り過ぎて歩き出す。

ふわりと髪が揺れ、シャンプーの匂いが一瞬だけ鼻を掠めた。

そして彼女は、一度だけ立ち止まる。

「……それと」

振り返らないまま、堀北は小さく言った。

「可愛い、なんて言われ慣れていないから反応に困るわ。次からはやめて」

そう言い残し、今度こそ校舎の方へ去っていく。

俺はその背中を見送りながら、しばらく固まっていた。

「……え？」

今のって。

もしかして。

完全拒絶、では――なかったのか？

いや、でも警戒はされてる。 むしろかなりされてる。

だが最後の一言は、ほんの少しだけ――。

「……照れてた？」

その瞬間。

遠くを歩いていた堀北の肩が、ピクリと揺れた気がした。

俺はふと気付く。

これ、ある意味では綾小路ポジションを奪ってないか？

原作なら、さっきの会話は綾小路とのイベントだったはずだ。

つまり俺はいま、知らず知らずのうちに原作へ干渉している可能性がある。

その事実に気付いた瞬間――。

「……マズくね？」

高度育成高等学校の入学式が始まる前から、 俺の平穏な学園生活は、すでに少しずつ狂い始めていた。

高度育成高等学校。

ここは実力主義の学園であり、 天才たちの戦場であり――。

下手な発言一つで、ヒロインとの距離感が致命的に変わる危険地帯なのだと。

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色々案が浮かんで書き直しが、多くなってます