勇者の隣は、茨道。〜能力無しから、自分の力で望んだ未来を切り拓く〜

第19話 自由時間、2日目

　アベルの自由時間、2日目。

「【氷の球(アイスボール)】！」

　アベルは詠唱し、右手を伸ばすと‥‥‥小さな魔術式が展開される。

「っ！！」

　そして、意気込んだ右手から飛び出したのは‥‥‥小さな氷の雫だった。

　これが昨昼と今朝の時間を費やして習得した‥‥‥氷属性魔術の初歩である。

「‥‥‥あれ？」

　アベルは首を傾げて困惑する。ゆっくりと足元に落ちた氷は、瞬く間に溶けて消える。

「やっぱりアベルくんは、氷属性魔術と相性が良くないみたい」

　エルフの少女アリシアが残念そうに呟く。

　その言葉に、アベルは目を丸くして彼女を見つめる。

「相性？」

　それは聞き覚えの無い言葉。まだ知らない、魔術の深み。

　するとアリシアが、一呼吸置いて話し始める。

「魔術はね、その人が生まれた時から属性の相性が決まってるの。相性が良い属性魔術は、魔力の消費も少ないし、出力も高くなる」

　そう言ったアリシアが【氷の球(アイスボール)】と詠唱する。

　すると右手に浮かび上がった魔術式から‥‥‥人の頭ほどの氷が勢いよく飛び出した。

「おお〜！」

　アベルは目を輝かせて拍手していると、彼女の説明が再開される。

「逆に相性が悪い属性魔術は魔力の消費も大きいし、出力も低くなる。同じ【氷の球(アイスボール)】でも、こんなに変わる」

　彼女の言葉に、アベルは無意識に自分の右手を見つめる。さっき彼女が放出した、大きな氷を思い浮かべる。

「アベルくんのは、私より魔力消費が何倍も激しいのに‥‥‥出てきた氷も小さいでしょ？」

「そっか‥‥‥じゃあアリシアのように、氷属性魔術を扱うのは難しいんだ」

　アベルは目を細めて、自分の両手を見つめる。自分にできない事があると分かって、悔しくなっていた。

　アリシアは何も言わず、少し顔を下げて佇んでいる。

「‥‥‥じゃあ、自分の得意な属性を分かる方法ってある？」

　アベルは話題を変えた。

　魔術に関する事なら、どんな事でも知りたい。

　魔術が得意なエルフの少女がいるなら、尚更。

「まずは、実際に初歩の属性魔術を使ってみることだね。でも誰かに教わる必要があるし、私が教えた時みたいに時間と労力が掛かる。それを1属性ずつ試すのは、正直に言えば非効率すぎるよ」

　アリシアが話を続ける。

「あとは『魔水晶』に魔力をかざして、属性の色を判断する方法。でも、魔水晶は数が少なくて簡単に手に入る代物じゃないと思う。国立の魔術学院くらいの専門機関じゃないと、保持してないだろうし」

　だがその話も、あまり進んで話せない内容だった。

　アベルは僅かに視線を落とすも、すぐに顔を上げて両手を握る。

「そっか‥‥‥じゃあ詳しい話はノールさんたちに聞いてみる。これからは氷属性魔術をもっと練習するよ」

「え？　練習、するの‥‥‥？」

　アリシアは少し呆気に取られて声を漏らした。

　あまりに非効率で、役に立つ水準（レベル）まで使えるようになるのは相当厳しい。

　彼女の反応には、そんな意図が感じられた。

「別に絶対使えないってわけじゃないんでしょ？　だったら練習するよ。無属性魔術しか使えない今のぼくにとって、氷属性魔術は絶対に役立つから」

　そしてアベルは、何も気にしていなかった。

　両手に魔力を集めて「【氷の球(アイスボール)】」と詠唱して魔術式を展開。極小の氷を何度も作り出していく。

（強くなるんだ‥‥‥苦手でも、氷属性魔術は必ず何かの役に立つ‥‥‥！！）

　もっと強くなって、勇者となったセリカと会うために。

　◆◇◆◇

　アベルが詠唱を行う。

　魔術式が展開され、小さな氷が地面に落ちる。

　何度も、何度も、その繰り返し。

　人によっては、笑い飛ばされるような光景。

　だがアリシアは、目を奪われていた。

（アベルくん‥‥‥なんて綺麗な色をしてるの）

　エルフであるアリシアは‥‥‥他者の心が色(・)として見える。

　心が読めるわけではなく、どんな精神状態か分かるというもの。

　それは見た人の人格、感情の起伏から、色が現れる。この特性は、彼女の両親しか知らない。

　彼女をいじめてきた男子たちは、濁った赤や黒。汚れた色は、その人自身の心が荒れていることを示す。

（‥‥‥きれい）

　今も必死に詠唱を続けるアベルの心はーーー透き通っていた。まるで汚れの無い、鏡のような水晶。

（もっと‥‥‥知りたい。この色を見ていたい。綺麗な色を持つアベルくんを）

　アリシアはその色に見惚れて、アベルが詠唱する姿を眺めていた。

　◆◇◆◇

「？　どうしたのアリシア」

　アベルは見られている事に気づき、率直に尋ねる。

「‥‥‥ううん、なんでもない！　私のとっておき、見せたあげるね！」

　するとアリシアが、意気揚々と魔術の詠唱を始めた。

「とっておきを見せてあげる！」

「おぉ〜！！」

　こうして、アベルは氷属性魔術を学ぶことで‥‥‥アリシアと楽しい時間を過ごした。

「ーーー魔水晶あるの！？」

　アベルの叫ぶような大声が、周囲に響き渡る。

　すると、他の机に座る冒険者から視線を向けられる。

　アベルは9歳の冒険者ということで目立つのに、それ以上の注目を集めてしまう。

「こらっ、静かにしなさい！」

　隣に座った魔術師フィーアが、身体を向けて嗜める。アベルは「ごめんなさい」と素直に謝った後、すかさずフィーアを見つめた。

（僕の得意属性っ‥‥‥早く知りたいっ！）

　溢れ出る好奇心が、抑えられない。

「そんなキラキラした目をしちゃって‥‥‥ちゃんと冒険者ギルドの本部に、魔水晶があるわ。今日はもう遅いし、明日の朝に行きましょ」

「うん、ありがとうフィーアさん！」

　アベルは笑顔で感謝を述べる。

　するとフィーアが「素直でいい子〜！」と笑顔で頭を撫でる。

「そういえば、ノールさんとバンギネスさんはご飯食べないの？」

「あの2人はまだ試験対策してるなら、また後で食べるって」

「‥‥‥フィーアさんは、大丈夫なの？」

　アベルは視線を落として、恐る恐る話しかける。

　自分と共に夕食を食べていて、大丈夫なのかと不安が募る。

「大丈夫っ、アベルと話した方が気合い入るってもんよ！　私はこれからも一緒に食べるからね、いや一緒に食べたい！」

　するとフィーアが意気揚々と発言する。

　アベルは少し驚きながらも、悪い気はしなかった。

「‥‥‥ありがとう、フィーアさん。今日はね、アリシアに氷属性魔術を教えてもらったんだ」

「そうなんだ！　どんな魔術？」

「まだ初級なんだけどね、氷属性と相性が悪いから覚えるの大変なんだ」

「そうだったの‥‥‥だから得意な属性を知りたいわけね」

　こうしてアベルはフィーアと魔術の話をしながら、楽しい夕食を過ごす。

「もしかしたら、凄い属性が得意かもしれないわよ！？　基本属性は相性が悪くても頑張れば覚えられるけど、希少属性は甘くなくてーーー」

「う、うん」

　早口で捲し立てる彼女に、少し圧倒された。