勇者の隣は、茨道。〜能力無しから、自分の力で望んだ未来を切り拓く〜 作：といα
アベル、自由時間3日目、朝。
「何も変わらないんだけど‥‥‥」
開口一番、アベルは眉を下げて不安そうに呟いた。
ギルド本部の魔水晶は、綺麗な水色をしている。
アベルは手をかざして魔力を流しているが‥‥‥何も変化しない。
「それはたぶん、あなたがまだ幼いからよ。普通、属性の診断する人の殆どは魔術学院の入学時‥‥‥つまり15歳くらいね。身体がもっと成長しないと、得意属性も顕現しないかもしれないわ」
隣のフィーアが、自慢の魔術知識を存分に披露する。
アベルは得意属性を知れず、脱力する。
「分からないのはね、悪いことじゃないわよ。もしかしたら‥‥‥あなたの得意属性が希少属性の可能性も出てきたからね！」
すると、フィーアが目を輝かせて話し出す。
「‥‥‥希少属性？」
アベルは咄嗟に聞き返すと、彼女が待ってましたと言わんばかりに話し始めた。
「魔術は主に火、水、風、土の4属性に分けられる。これを基本属性っていうの。大半の生物はこの4つの属性を宿してるわ。ちなみに私は水属性」
「じゃあ、無属性魔術は？」
「無属性魔術はね、魔力を持つ人間なら練習すれば誰でも使えるから分類されないの。いわば基本属性よりも、さらに基本ってわけね」
笑顔のフィーアが意気揚々と説明する。魔術の事を語って、少しずつ早口になっている。
「あれ？ アリシアの氷属性は？ 基本属性じゃないってこと？」
そしてアベルは、ふと疑問に思った事を聞き返す。
「ふっふっふ。いい疑問ね」
その質問に対し、フィーアがさらに目を輝かせる。
「ーーー氷は水から派生した属性ね！ 氷を生成したり、対象の温度を意図的に下げることができるの！ これが得意属性のアリシアちゃんは本当に凄いわよ！」
そして彼女はペラペラと早口で捲し立てていく。アベルは困惑し、反応に困った。
「そ、そうなんだ。じゃあさっき言ってた希少属性って？」
だがアベル自身、かなり興味あることなので質問を続ける。
フィーアからすれば、格好の餌が目の前にぶら下がってきた状態。
「さっき言った基本属性の理から外れた属性があるのっ。具体例を挙げると闇、光、雷、時空、聖属性とかねっ。これらは基本属性に比べて極端に少ないから、希少属性って呼ばれてるわ！」
つまり、早口で解説を始めるのが目に見えていた。
「その希少属性が、僕の得意属性‥‥‥？」
アベルは自分の両手を見る。体内に宿る魔力の属性が、自分自身でも分からない。
「可能性はあるわ。希少属性と言えば、どれも優れた強魔術ばかりよ。特に聖属性はね、高度な治癒魔術も使えて重宝されるわ」
「聖属性‥‥‥もし僕の得意属性だったら、もっと強くなれるんだ」
アベルは両手を強く握る。
（セリカにも負けないような‥‥‥強い属性があれば）
そんな言葉を、アベルは飲み込んだ。
ふと思い出した彼女の事で、アベルは口を開く。
「‥‥‥じゃあ、勇者はどんな属性魔術を使うの？」
アベルは極力‥‥‥素朴な疑問であるように、抑揚を抑えた声で質問していた。
「！ 勇者の属性‥‥‥それは分からない。でも、特別な力が宿ってるのは間違いないわ。こればかりは本人に聞かないと分からないわね」
フィーアの言葉に、アベルは息を呑む。
「私たちじゃあ、話しかけることさえ出来ない雲の上の存在だけどね」
「‥‥‥うん、だよね」
やがて、アベルは笑顔で声を返す。
だが両手は更に力強く握り締め、震えていた。
「それじゃ、私も試験の準備あるから！」
「‥‥‥うん。付き合ってくれてありがとう」
その後フィーアと別れるまで、アベルは感情を顔には出さなかった。
数時間後、昼。
最北端の街、ベールバーナ。
「そっか‥‥‥まだ属性は分からなかったんだね」
アリシアが目を細めて下を向く。
だがアベルは、落ち込まずに前を向く。
「だから今は無属性魔術と、アリシアに教えてもらった氷属性魔術を練習することにしたんだ」
『強くなってセリカと再会する』という、人生を懸けた目標を達成するために。
「アベルくん‥‥‥うん、それじゃあ今日もやろっか！ まずは昨日と同じように氷の生成からね！」
アリシアが花が咲き誇ったような笑顔で話す。
「あのエルフ‥‥‥なに楽しそうに笑ってるんだよ」
そんな声に、魔術に夢中な2人は気付かない。