勇者の隣は、茨道。〜能力無しから、自分の力で望んだ未来を切り拓く〜

第26話 事件の行末

　ノールたちは、先を歩く黒髪少女についていく。

「ベールバーナにある、王国軍の詰所です。あ、騎士団の人は殆どいません。私も近くにいたから招集されただけなんで」

　そして、王国軍の詰所へと辿り着く。

　道中で繰り広げられたシレーナの話は、その大半が話す必要がない事だった。ノールたちが適当に相槌を打ち、彼女が話す。その繰り返しだった。

「ここに、事件の被害者とその家族を保護しています。あ、貴族の屋敷みたいに意味のない茶菓子とかは出ないので、どうかあしからず」

　そしてシレーナは淡々と呟くと、玄関の扉を開けて先導していく。

「こっちに来てくださーい」

　その後ノールたちは、シレーナの案内で王国軍の詰所に到着する。それほど大きくない建物の中に入り、廊下を歩く。

「ここです。被害者の少女と、その母親がいます」

　やがて、先導していたシレーナの足は小さな部屋の前で止まった。

「コンコン。さあ面会のお時間ですよー」

　実際にそう言ったシレーナは、扉を数回ノックした。そして、素早く扉を開ける。

「ーーーアベルくんっ！？」

　扉を開けた先には、勢いよく顔を上げて勘違いしたエルフの少女がいた。その隣には、彼女の母親が座っている。

「残念ですが、ご所望のアベルくんではありません。ですが、金髪少年と面識がある方たちをお連れしました」

　シレーナは淡々と話すと、扉の横に立つ。

「‥‥‥どうぞ？」

　中へ入れと、彼女の横目が促している。いや、実際に口に出している。

　ノールたちは何も言わず、中へと足を踏み入れた。

「それでは、ごゆっくり。何も出ませんが」

　やがてシレーナは素早く扉を閉めて、早々に立ち去っていった。室内に、微妙な空気が流れ出す。

「あ、あのっ‥‥‥アベルくんは無事なんですか！？」

　その空気を壊したのは、事件の被害者であるアリシア。

「‥‥‥ごめん。何も知らないんだ。俺たちもアベルの事が知りたくて、ここに来たんだ」

　ノールが穏やかな笑顔を作り、アリシアの前にしゃがみ込む。フィーアも同様に、彼女の前にしゃがんで目を合わせる。

「俺たちはアベルと同じ冒険者で、パーティーを組んでいる。昨日、何があったか聞かせてくれないか。昨日あった騒動の首謀者って、本当に」

　ーーーガチャッ。

　ノールの声は、扉の音によって遮られる。

「あ、失礼。腰を折ってしまいましたね。ですが話があるので、お邪魔しますよ〜」

　現れたのは、ボサボサの茶髪に顎の無精髭が印象的な、身なりを意識していないような30歳前後の男。

「俺はアストリア王国騎士団、五番隊の隊長をしているハーティアと申します。今、昨日の首謀者である少年の裁(・)判(・)が終わりましてね」

　ハーティアは頭を掻きながら呟くと、室内の空気がざわめく。

　裁判という重々しい言葉に、ノールたちは息を呑んだ。

「その結果‥‥‥彼は殺人未遂の実刑が課せられました」

　ハーティアの口から、簡潔な結論が発表される。

「ーーーなんでッ！！？」

　真っ先に反応したのは、アリシアだった。

　彼女は眉を顰め、これ以上ないほど睨みつける。

　だが、ハーティアの態度は変わらない。

「多数の重傷者を出した残虐性から、危険因子だと判断ーーー2日後に、処刑されるそうです」

　ハーティアの言葉は、あまりに淡々としていた。

「判決があまりにもおかしいです！！！　彼に何の罪があると言うんですかッ！！！？」

　アリシアの大声が室内に響き渡る。彼女の全身から魔力を滲み出し、周囲が冷たくなっていく。

「彼女の言うとおりです。不可解な点が多すぎる。王国軍は何が正しいか分からないほど、落ちぶれてしまったんですか？」

　それはノールも同じだった。

　目を細めて怒りを露わにし、暴言を吐く。

「ハッ、何が王国騎士団よ。エリートだかなんだか知らないけど、結局は王家や貴族の権力に逆らえない犬じゃないの？？」

　特に過敏に反応したのは、フィーアだった。

「この子を命懸けで助け出したアベルが極刑？　はぁ？？　平民を馬鹿にしてんの？？？」

　もはや嫌悪感を少しも隠さず、暴言を吐きまくっていた。

「お前ら落ち着け。別にこいつが処遇を決定したわけじゃない。伝えに来ただけの奴を、一方的に責めるのは酷だろ」

　ただ1人、バンギネスは仲間を落ち着かせるように淡々と話す。だが、彼の両拳は震えている。

「まあ、王国騎士団や王国軍の奴に不信感を抱くのは仕方ないがな」

　そして一瞥し、ハーティアを睨み付けていた。

「‥‥‥俺から言えるのは、申し訳ないという事だけです。お悔やみ申し上げます」

　ハーティアは軽く頭を下げると、踵を返して扉を開けた。もう、全てが終わったのだ。

「アベルくんっ‥‥‥アベルくんっ！！」

「何が王国騎士団よっ！！！？　権力の犬畜生団に改名しろ無能集団がッ！！！」

　直後に響くアリシアの大声、フィーアの暴言。

　それを背中に浴びながら、ハーティアは扉を閉める。

「‥‥‥ったく。今のままじゃ、善悪の判断すら出来やしない。だから貴族は癪に障るんだよ」

　そして溜め息を吐いて頭を掻きながら、彼はふらふらと歩き出すのだった。

「悪いな‥‥‥少年」

　その後。

　アリシアとノールたちは、必死に判決の不信感を訴えた。だが、状況は一変せず‥‥‥2日が経つ。

「うそっ‥‥‥」

　アリシアが、地面に両膝を落とす。全身が震え、視界が滲む。息が、苦しくなっていく。

「ーーーいやぁぁぁぁぁッ！！！！」

　　　　金髪少年の生首が、周囲の目に晒された。