日本アホ昔話

金太郎

　昔々、ある山の奥に、金太郎という力持ちの子どもがおりました。

　金太郎は、熊と相撲を取り、猪と駆け比べをし、川の石をお手玉のように投げて遊ぶ、それはそれは元気な子どもでした。

　ある朝のことです。

　山の家では、おばあさんが囲炉裏の前で言いました。

「金太郎や、今日は薪が足りん。裏山の薪を割っておくれ」

「わかった！」

　金太郎は元気よく返事をすると、大きな斧を肩に担ぎ、庭へ出ました。

　庭には、昨日おじいさんが運んできた丸太が積んでありました。

「よし、今日はこれを全部割るぞ！」

　金太郎は丸太を一つ、薪割り台の上に置きました。

　えいやっ。

　ぱかん。

　丸太はきれいに二つに割れました。

　もう一つ。

　えいやっ。

　ぱかん。

　それも簡単に割れました。

　熊が横で見ていて、感心したようにうなりました。

「相変わらずすごい力だな、金太郎」

「これくらい朝飯前だ！」

　金太郎は得意げに胸を張りました。

　ところが、薪の山の中に一本だけ、妙に黒く、妙に重く、妙に偉そうな丸太がありました。

　金太郎はそれを持ち上げようとしました。

「……ん？」

　少し重い。

　金太郎は両手で抱え直しました。

「むむ？」

　かなり重い。

　熊も手伝おうとしましたが、丸太はびくともしません。

「なんだこれは。木なのか、岩なのか」

　熊が首をかしげました。

　金太郎は笑いました。

「面白い。お前、なかなかやるな」

　ようやく薪割り台に乗せると、金太郎は斧を構えました。

「いくぞ！」

　えいやっ。

　がきん。

　斧ははじかれました。

　庭にいた鳥たちが、一斉に飛び立ちました。

　熊は目を丸くしました。

「金太郎の斧をはじく薪など、初めて見たぞ」

「もう一回だ！」

　金太郎は足を踏ん張り、今度はさっきより強く斧を振り下ろしました。

　えいやあっ。

　がぎん。

　またしても斧ははじかれ、金太郎の足元に小さなひびが入りました。

　熊が少し後ずさりました。

「金太郎、少し力を加減した方がいいのではないか」

「薪割りで負けるわけにはいかん！」

「薪と勝負するな」

　熊の忠告は、金太郎の耳には届きませんでした。

　金太郎は大きく息を吸い込みました。

　山の木々がざわざわと揺れました。

　川の魚たちが、何か嫌な予感を覚えて岩陰に隠れました。

　近くの村では、おじいさんが空を見上げて言いました。

「なんじゃ、山が震えておる」

　おばあさんは囲炉裏の火を見つめながら言いました。

「金太郎が薪を割っておるだけじゃろ」

「薪とは、あれほど地鳴りがするものだったかのう」

　庭では、金太郎が斧を天高く振り上げていました。

「これでどうだ！」

　斧が振り下ろされました。

　どかん。

　薪は割れました。

　見事に、まっぷたつでした。

「やったぞ！」

　金太郎は喜びました。

　しかし、薪を割った勢いは止まりませんでした。

　薪割り台も割れました。

　ぱかん。

　庭の地面も割れました。

　ぱかん。

　熊の足元まで裂け目が走りました。

「金太郎、待て。これは薪割りではない」

　熊が慌てて木にしがみつきました。

　裂け目は庭を越え、山道を越え、村の田んぼを越えていきました。

　おじいさんは茶碗を持ったまま固まりました。

「ばあさんや」

「なんですか」

「地面が割れておる」

「金太郎やりすぎましたね」

　おばあさんは、やけに落ち着いていました。

　裂け目はさらに進みました。

　山が割れました。

　川が割れました。

　海が割れました。

　魚たちは左右に分かれて、何が起きたのか分からない顔をしていました。

　遠くの都では、役人たちが大騒ぎになりました。

「地震か」

「いや、山から一直線に地面が割れてきております」

「原因は何だ」

「薪割りとのことです」

「薪割りとは何だ」

　誰にも分かりませんでした。

　やがて、金太郎が割った力は地面の奥深くまで届きました。

　地球は、少し考えました。

　そして、耐えきれずに、ゆっくりとまっぷたつになりました。

　ぱかん。

　空の上から見れば、地球はきれいに二つに分かれていました。

　月はそれを見て、そっと目をそらしました。

　熊は木にしがみついたまま、震える声で言いました。

「金太郎」

「なんだ」

「薪は割れたな」

「ああ、割れた」

「ほかにも、いろいろ割れたな」

　金太郎は足元を見ました。

　庭はありませんでした。

　山も、半分ありませんでした。

　遠くに、地球の向こう側が見えました。

　金太郎は少し考えました。

　そして、割れた薪を拾い上げて言いました。

「でも、薪は割れたぞ」

　熊は深くため息をつきました。

「そういう問題ではない」

　そこへ、おばあさんがやってきました。

　地面が真っ二つに割れているにもかかわらず、なぜか普通に歩いてきました。

「金太郎や」

「はい」

「薪は割れたかい」

「割れました」

「では、囲炉裏にくべておくれ」

　金太郎はうなずきました。

「わかった！」

　熊は叫びました。

「待て。まず地球を戻せ」

　金太郎は首をかしげました。

「地球も薪みたいに戻せるか？」

「普通は戻せない」

「では、もっと強く押せばよいのか？」

「やめろ。今度は地球が団子になる」

　おばあさんは少し考えてから言いました。

「金太郎や。次からは、割れにくい薪は小さめの斧で試しなさい」

「はい！」

　金太郎は元気よく返事をしました。

　こうして金太郎は学びました。

　力いっぱいやればよいというものではないこと。

　薪割り台の下には、地面があること。

　地面の下には、地球があること。

　そして地球は、意外と割れること。

　その後、村では新しい決まりができました。

　一つ、金太郎に薪割りを頼む時は、必ず力加減を確認すること。

　二つ、割れない薪があっても、金太郎を挑発しないこと。

　三つ、地球が割れた場合は、まず熊を呼ぶこと。

　金太郎は今日も山で元気に暮らしております。

　ただし、薪割りをする時だけは、熊が少し離れた場所から見守っています。

「金太郎」

「なんだ、熊」

「その斧は軽く振れ」

「わかっている。今日は半分の力でいく」

「半分でも危ない」

　えいやっ。

　ぱかん。

　今度は薪と薪割り台だけが割れました。

　熊は胸をなで下ろしました。

「よし。今日は地球が無事だ」

　おばあさんは囲炉裏の前で笑いました。

「めでたし、めでたし」

　地球は、少しだけ震えながら思いました。

　あまり、めでたくはない。