日本アホ昔話

花咲じいさん

昔々、あるところに、たいそう心の優しいおじいさんとおばあさんが住んでおりました。

　二人は貧しくとも仲良く暮らし、庭の木や草花を大切に育てておりました。庭の隅には一本の古い桜の木がありましたが、もう長いこと花を咲かせておりませんでした。

「じいさんや、この桜も昔は見事に咲いたものですねえ」

「そうじゃなあ。春になると、村じゅうの者が見に来たものじゃ」

　おじいさんは、枯れかけた桜の幹をなでました。

「もう一度、咲いてくれればよいのう」

　ある日、おじいさんは山へ芝刈りに行きました。

　その帰り道、道端で小さな犬が弱っているのを見つけました。

「おや、どうしたんじゃ」

　犬は足を怪我して、動けなくなっていました。おじいさんは犬を抱き上げ、家へ連れて帰りました。

　おばあさんは驚きました。

「まあまあ、かわいそうに」

　二人は犬の足を手当てし、少ない米を分けてやりました。

　犬は少しずつ元気になり、やがておじいさんとおばあさんによく懐くようになりました。

　ある日、犬は庭の隅を前足で掘り始めました。

「ここ掘れ、わんわん」

「おや、ここを掘れと言うのか」

　おじいさんが鍬で掘ってみると、土の中から小判の入った壺が出てきました。

「おお、これは驚いた」

「まあ、犬が教えてくれたのですね」

　二人は犬に深く礼を言い、大切に暮らしました。

　ところが、それを見ていた隣の欲深いじいさんは、うらやましくてたまりません。

「うちにも宝を掘らせよう」

　隣のじいさんは犬を借り、無理やり自分の畑へ連れていきました。

「ここを掘れ。宝を出せ」

　犬は困ったように鼻を鳴らしましたが、やがてある場所を前足で掘りました。

　隣のじいさんが掘ると、出てきたのは小判ではなく、古い鍬の欠片と、なぜか腐った大根でした。

「なんじゃこれは！」

　怒った隣のじいさんは、犬を追い払ってしまいました。

　犬は傷つき、優しいおじいさんの家へ戻りましたが、ほどなくして静かに息を引き取りました。

　おじいさんとおばあさんはたいそう悲しみました。

「せめて、この子のことを忘れぬように」

　二人は犬を庭に埋め、その上に小さな木を植えました。

　不思議なことに、その木はすくすく育ちました。おじいさんがその木で臼を作ると、臼からはたくさんの餅が出ました。

　ところがまた隣のじいさんがそれを借り、無理やり餅を出そうとしました。

「出ろ、出ろ、餅よ出ろ」

　しかし臼から出てきたのは、餅ではなく、黒い煙と変な匂いでした。

「役に立たん臼め！」

　隣のじいさんは怒って臼を燃やしてしまいました。

　優しいおじいさんは灰だけでも持ち帰り、犬の供養にしようと思いました。

「せめて、この灰を大事にしよう」

　その灰は不思議な灰でした。おじいさんが庭の枯れ木に少しかけると、なんと枝いっぱいに美しい花が咲いたのです。

「おお、花が咲いた」

「じいさんや、これはありがたい灰ですねえ」

　その噂は村じゅうに広まり、やがてお殿様の耳にも入りました。

「枯れ木に花を咲かせるじいさんがいるそうな。ぜひ見てみたい」

　お殿様は家来を連れ、村へやってきました。

　優しいおじいさんは緊張しました。

「おばあさんや、お殿様の前で失敗はできんぞ」

「大丈夫ですよ。落ち着いてくださいな」

　おばあさんは、灰の入った袋を渡しました。

「これが例の灰です」

「うむ」

　おじいさんは袋を受け取りました。

　けれども、その日の朝は少し慌ただしかったのです。

　おばあさんは庭の雑草を取るために、別の袋も用意していました。

　そこには、村の道具屋からもらった強い除草剤が入っていました。

　灰の袋と、除草剤の袋。

　どちらも古い布袋で、よく似ていました。

　おじいさんは目があまりよくありません。

　しかも、お殿様が来ているので、たいそう緊張していました。

「さて、枯れ木に花を咲かせましょう」

　おじいさんは胸を張りました。

　お殿様はうなずきました。

「見せてもらおう」

　村人たちも集まりました。

「花咲かじいさんじゃ」

「本当に花が咲くのかのう」

「ありがたいものが見られるぞ」

　おじいさんは袋を高く掲げました。

「枯れ木に花を咲かせましょう」

　ぱあっ。

　白っぽい粉が風に舞いました。

　枯れ木にかかりました。

　しかし、花は咲きませんでした。

　しばらく待っても、花は咲きません。

　それどころか、木の根元に生えていた草が、しゅんと元気をなくしました。

「あれ？」

　おじいさんは首をかしげました。

　さらに近くの花壇の花もしおれました。

　庭の雑草も、見事な勢いでしおれていきました。

　村人たちはざわめきました。

「花が咲くどころか、草が枯れておるぞ」

「これは新しい術か」

「いや、たぶん違う」

　お殿様は静かに言いました。

「じいさん」

「はい」

「これは、本当に灰か」

　おじいさんは袋を見ました。

　袋の端に、小さな字で何か書いてありました。

　おじいさんは目を細めました。

「ええと……強力……除草……剤」

　庭が静まり返りました。

　おばあさんが口元を押さえました。

「じいさんや」

「はい」

「それは灰ではありません」

「……袋を間違えました」

　おじいさんは、顔を真っ青にしました。

　お殿様は枯れ木を見ました。

　枯れ木は、ますます枯れ木らしくなっていました。

　足元の草はすっかりしおれています。

　お殿様の家来の一人が小声で言いました。

「花咲かじいさんではなく、花咲かずじいさんですな」

「こら」

　お殿様は咳払いをしました。

　おじいさんは地面に手をついて謝りました。

「申し訳ございません。花を咲かせるつもりが、庭を枯らしてしまいました」

　お殿様はしばらく黙っていました。

　怒るかと思いきや、やがて小さく笑いました。

「じいさん、そなたは悪気があったわけではなかろう」

「はい……」

「しかし、袋の確認は大事じゃな」

「まことに、その通りでございます」

　お殿様は、しおれた草を見て言いました。

「だが、見よ。雑草だけは実にきれいに枯れておる」

　村人たちは庭を見ました。

　確かに、花は咲きませんでした。

　けれど、しつこかった雑草は見事に消えていました。

　おばあさんはぽつりと言いました。

「畑の草取りには、役立ちそうですねえ」

　おじいさんは涙目で頷きました。

「ありがたいような、ありがたくないような」

　その後、おばあさんが本物の灰の袋を持ってきました。

「じいさん、今度はこちらです」

「今度こそ間違えません」

　おじいさんは震える手で袋を受け取りました。

　そして、別の枯れ木に灰をまきました。

「枯れ木に花を咲かせましょう」

　ぱあっ。

　今度こそ、枝いっぱいに美しい花が咲きました。

　白い花、薄紅の花、淡い雪のような花が、枯れ木を覆いました。

　村人たちは歓声を上げました。

「咲いたぞ」

「今度は本当に咲いた」

「やはり花咲かじいさんじゃ」

　お殿様も大いに喜びました。

「見事である。そなたの心と灰は本物じゃ」

　おじいさんはほっと胸をなで下ろしました。

「ありがとうございます」

　お殿様は続けました。

「ただし、最初の粉は二度と花の前でまくでない」

「はい」

「袋には大きく名前を書いておくように」

「はい」

「灰と除草剤を同じ場所に置かぬように」

「はい」

　お殿様は褒美を与えて帰っていきました。

　その後、村ではこのおじいさんのことを、こう呼ぶようになりました。

　花を咲かせる時は、花咲かじいさん。

　袋を間違えた時は、花咲かずじいさん。

　おじいさんは、そのたびに頭をかきました。

「間違えたのは一度だけじゃ」

　おばあさんは笑いました。

「でも、あの時は庭が大変でしたよ」

「すまんかった」

　それからおじいさんは、袋に大きな字で書くようになりました。

これは灰。花が咲く。

これは除草剤。花は咲かない。

　おじいさんは毎朝それを読み上げてから、庭仕事をしました。

　おかげで、それからは一度も間違えませんでした。

　村の子どもたちは、この話を聞いて学びました。

　善い心は大事。

　不思議な灰も大事。

　でも、袋の表示確認もたいそう大事。

　めでたし、めでたし。

　ただし、最初に枯れた花壇だけは、しばらくめでたくありませんでした。