日本アホ昔話

一寸法師

昔々、あるところに、たいそう小さな男の子がおりました。

　その子は、生まれた時から指ほどの大きさしかありませんでした。

　おじいさんとおばあさんは、その子を見て驚きましたが、たいそう大切に育てました。

「小さくても、元気ならそれでよい」

「そうですねえ。小さくても、心は大きく育ってほしいものです」

　そうして、その子は一寸法師と名づけられました。

　一寸法師は小さな体でしたが、気は強く、よく働き、よく食べ、よくしゃべりました。

「いつか都へ行って、立派な侍になります」

　おじいさんとおばあさんは心配しました。

「都は遠いぞ」

「お前の体では、道の石ころも山のようじゃ」

　けれど一寸法師は胸を張りました。

「小さくても、進めば着きます」

　そこで、おばあさんはお椀を出しました。

「これを舟におし」

　おじいさんは箸を出しました。

「これを櫂にするとよい」

　そして針を一本、刀として持たせました。

　一寸法師はお椀の舟に乗り、箸の櫂をこぎながら川を下っていきました。

「行ってまいります！」

　おじいさんとおばあさんは手を振りました。

「気をつけるんだよ」

「大きくなって帰ってくるんですよ」

　一寸法師は都へ着きました。

　都はそれはそれは大きなところでした。

　人の草履は崖のようで、馬の足音は雷のようでした。門は山ほど高く、屋敷の廊下は大通りのようでした。

　それでも一寸法師は負けません。

　立派なお屋敷に仕えることになり、姫のお供として働くようになりました。

　ある日のことです。

　姫が外へ出かけた時、鬼が現れました。

「姫をさらってやる！」

　鬼は大きな口を開け、一寸法師を見下ろしました。

「なんだ、お前は。小さすぎて見えぬわ」

　一寸法師は針の刀を抜きました。

「小さくても、姫を守る心は小さくない！」

　鬼は笑いました。

「ならば、食ってしまえ」

　鬼は一寸法師をひょいとつまみ上げ、ぱくりと飲み込んでしまいました。

　姫は悲鳴を上げました。

「一寸法師！」

　けれど、一寸法師は鬼の腹の中で針の刀を構えました。

「ここが内側なら、内側から攻めるまで！」

　ちくり。

「痛い！」

　ちくり、ちくり。

「痛い痛い痛い！」

　鬼は腹を押さえて転げ回りました。

「やめろ、やめろ！　腹の中で針を振り回すな！」

　一寸法師はさらに針で突きました。

「姫をさらうな！」

「さらいません！」

「悪さをするな！」

「しません！」

　鬼はたまらず一寸法師を吐き出しました。

　そして、持っていた小槌を落として逃げていきました。

「もう小さい者は食わぬ！」

　姫は一寸法師を両手に乗せました。

「一寸法師、大丈夫ですか」

「はい。少しぬるぬるしますが、無事です」

　姫は鬼が落とした小槌を拾いました。

「これは打出の小槌ですね。振れば願いが叶うと言います」

　一寸法師の目が輝きました。

「では、私を大きくしてください」

　姫はうなずきました。

「分かりました」

　姫は小槌を軽く振りました。

「大きくなあれ」

　ぽん。

　一寸法師は少し大きくなりました。

「おお！」

　姫は嬉しくなりました。

「もう少しですね」

　もう一度振りました。

「大きくなあれ」

　ぽん。

　一寸法師はさらに大きくなりました。

　指ほどだった体は、茶碗ほどになりました。

「おお、見える。世界が近い！」

　姫は笑いました。

「よかったですね。もう少し振りましょう」

　ぽん。

　一寸法師は子犬ほどになりました。

　ぽん。

　子どもほどになりました。

　ぽん。

　大人ほどになりました。

　一寸法師は両手を見ました。

「おお、これが普通の大きさ」

　姫も喜びました。

「ちょうどよくなりましたね」

　そこで止めればよかったのです。

　しかし、姫はたいそう嬉しくなっていました。

「せっかくですから、もう少し立派に」

　ぽん。

　一寸法師は大男になりました。

「あれ」

　姫は首をかしげました。

「少し大きくなりすぎましたか」

　一寸法師は屋敷の天井に頭をぶつけました。

「少し、ではないかもしれません」

「では、これで最後にしましょう」

　姫はもう一度だけ小槌を振りました。

　ぽん。

　一寸法師は屋敷の屋根を突き破りました。

　ばきばきばき。

　屋根瓦が飛び、柱がきしみ、都の人々が空を見上げました。

「なんだあれは！」

「人だ！」

「大きすぎる！」

　一寸法師は都の真ん中に立っていました。

　屋敷より大きく、城より高く、山ほどの背丈になっていました。

　姫は小槌を抱えて青ざめました。

「一寸法師？」

　はるか上から声がしました。

「はい」

「聞こえますか」

「聞こえます。都じゅうの声も聞こえます」

　一寸法師は困った顔で言いました。

「大きくなりすぎました」

　姫は慌てて小槌を振りました。

「小さくなあれ！」

　ぽん。

　何も起きません。

　もう一度振りました。

「小さくなあれ！」

　ぽん。

　やはり何も起きません。

　姫は小槌を裏返しました。

「説明書はありませんか」

　小槌には小さな字でこう書いてありました。

大きくすることはできます。

小さく戻す機能は別売りです。

　姫は固まりました。

「別売り……」

　一寸法師は都の外にそっと足を移しました。

　足を一歩動かすだけで、道がめり込みます。

「姫、私はどこに立てばよいでしょうか」

「できれば、田畑を踏まないところで」

「分かりました」

　一寸法師は山の横に腰を下ろしました。

　すると、山が少し低く見えました。

　都では大騒ぎになりました。

　役人たちが集まりました。

「これは一寸法師か」

「一寸ではない」

「では何法師だ」

「一山法師ではないか」

「いや、一国法師かもしれぬ」

　姫は役人たちに頭を下げました。

「私が小槌を振りすぎました」

　役人たちは小槌を見ました。

「なぜ止めなかったのですか」

「大きくなるのが嬉しくて」

「お気持ちは分かりますが、限度があります」

　一寸法師は山の横から小さな声で言いました。

「申し訳ありません。大きな声を出すと、瓦が落ちます」

　その声だけで、町の窓が震えました。

　鬼たちは遠くの山からその姿を見ていました。

「逃げてよかった」

「あれが腹の中で暴れていたのか」

「二度と都へは行かぬ」

　一寸法師は悪いことをするつもりはありませんでした。

　むしろ、困っている人を助けようとしました。

　川に橋をかけたいと聞けば、大きな石を運びました。

　ただし石が大きすぎて、橋ではなく山道になりました。

　村人が「日陰がほしい」と言えば、手をかざしました。

　しかし村全体が夜になりました。

　海で船が迷ったと聞けば、指で波を静めました。

　けれど、静めすぎて魚まで動かなくなりました。

　一寸法師は肩を落としました。

「大きければよいというものではないのですね」

　姫はうなずきました。

「小さすぎても困りますが、大きすぎても困ります」

　そこで都では、一寸法師のために新しい役目を考えました。

　山崩れを止める時。

　大岩をどかす時。

　遠くの火事を見張る時。

　鬼が都に近づいた時。

　そんな時だけ、一寸法師に頼むことにしたのです。

　普段は都から少し離れた広い山のそばで暮らしてもらいました。

　一寸法師はそこに大きな小屋を作りました。

　小屋と言っても、普通の人から見れば城でした。

　姫は時々、小槌を持って訪ねました。

「一寸法師、具合はどうですか」

「元気です。ただ、くしゃみをすると雲が動きます」

「それは困りますね」

「はい。気をつけています」

　姫は申し訳なさそうに言いました。

「あの時、私が振りすぎなければ」

　一寸法師は首を横に振りました。

「いいのです。私は小さいことに悩んでいました。けれど今は、大きいことにも悩んでいます」

「それは、よいことなのでしょうか」

「たぶん、普通の大きさのありがたさが分かったということです」

　姫は笑いました。

「では、もし小さく戻す小槌が見つかったら、どうしますか」

　一寸法師はしばらく考えました。

「普通くらいで止めてください」

「はい。今度は必ず」

　それから都では、打出の小槌を使う時の決まりができました。

　一つ、願い事は具体的に言うこと。

　二つ、「大きくなあれ」は回数を決めてから言うこと。

　三つ、使用前に小槌の説明書を読むこと。

　四つ、別売り機能を確認すること。

　五つ、姫が嬉しくなっても、連打しないこと。

　こうして一寸法師は、一寸ではなくなりました。

　都の人々は彼をこう呼びました。

「一寸では済まなかった法師」

　あるいは、

「一山法師」

　一寸法師本人は、その呼び名を聞くたびに少し困った顔をしました。

「できれば、普通法師くらいがよかったです」

　それでも、彼は都を守り、人々を助け、時には鬼を遠くから見つけて追い払いました。

　鬼たちは一寸法師の影を見るだけで逃げ出しました。

「大きすぎる！」

「針どころではない！」

「今度は踏まれる！」

　姫は小槌を大切にしまいました。

　そして、その箱には大きな字でこう書きました。

打出の小槌。

振りすぎ注意。

巨人化の恐れあり。

　めでたし、めでたし。

　いいえ、屋根を直した職人たちだけは、しばらくめでたくありませんでした。