日本アホ昔話

かぐや姫

昔々、あるところに、竹を取って暮らすおじいさんがおりました。

　ある日、おじいさんが山へ竹を取りに行くと、一本だけ不思議に光る竹がありました。

「おや、これは妙な竹じゃ」

　おじいさんが竹を切ってみると、中から小さな女の子が現れました。

　女の子は、月の光のように美しく、まるでこの世のものとは思えないほどでした。

「おお、なんと可愛らしい子じゃ」

　おじいさんは女の子を家へ連れて帰りました。

「ばあさんや、竹の中から子が出てきたぞ」

　おばあさんは驚きました。

「竹からですか」

「うむ」

「最近の竹はすごいですねえ」

　二人はその子を大切に育てることにしました。

　女の子はすくすく育ちました。

　たけのこのように、というには早すぎるほど、どんどん大きくなり、あっという間に美しい娘になりました。

　おじいさんとおばあさんは、その子を「かぐや姫」と呼びました。

　かぐや姫の美しさは、やがて都じゅうの評判になりました。

「竹取の翁の家に、それはそれは美しい姫がいるらしい」

「月のように美しいそうだ」

「いや、月より美しいらしい」

　噂を聞いた男たちは、次々とかぐや姫に求婚しました。

　しかし、かぐや姫は簡単には首を縦に振りません。

「では、蓬莱の玉の枝を持ってきてください」

「仏の御石の鉢をお願いします」

「火鼠の皮衣を」

「龍の首の珠を」

「燕の子安貝を」

　求婚者たちは、それぞれ無理難題を言い渡されました。

　ある者は偽物を持ってきました。

　ある者は途中で諦めました。

　ある者は怪我をしました。

　ある者は費用だけかかって何も得られませんでした。

　おじいさんは心配しました。

「かぐやや、あれは少し難しすぎるのではないか」

　かぐや姫は静かに言いました。

「本当に私を想うなら、それくらい……」

　おばあさんは首をかしげました。

「でも、龍の首の珠はさすがに危なくありませんか」

「少し、言いすぎました」

　かぐや姫は少しだけ目をそらしました。

　そんなある夜のことです。

　かぐや姫は、月を見上げながら涙を流していました。

　おじいさんとおばあさんは驚きました。

「どうしたのじゃ、かぐや」

「何か悲しいことがあるのですか」

　かぐや姫は静かに言いました。

「実は私は、この地上の者ではありません」

「なんと」

「私は月の都の者。もうすぐ、月へ帰らねばならないのです」

　おじいさんとおばあさんは泣きました。

「そんな、帰ってしまうのか」

「せっかく家族になったのに」

　かぐや姫も涙をこぼしました。

「私も、おじいさま、おばあさまと離れたくありません。でも、月から迎えが来るのです」

　それからというもの、家の中は悲しみに包まれました。

　おじいさんは都へ知らせ、帝もかぐや姫を守ろうと兵を出しました。

　やがて、満月の夜が来ました。

　空が白く輝き、雲の上から月の使者たちが降りてきました。

　銀の衣をまとい、光る車を引き、たいそう厳かな姿でした。

　おじいさんは叫びました。

「かぐやを連れて行かないでくれ！」

　おばあさんも泣きました。

「この子は、わしらの娘です！」

　月の使者は静かに言いました。

「かぐや姫様を月へお連れします」

　かぐや姫は涙ながらに歩み出ました。

「おじいさま、おばあさま……」

　その時です。

　月の使者の一人が、袖の中から巻物を取り出しました。

「では、帰還手続きを始めます」

　かぐや姫は足を止めました。

「手続き？」

「はい。月の都への帰還には、所定の書類が必要です」

　おじいさんは涙を止めました。

「書類？」

　月の使者は、まじめな顔で巻物を広げました。

「まず、竹出生証明書」

「竹出生証明書？」

「竹から出生したことを証明する書類です」

　おじいさんは困りました。

「そんなものはない。竹から出てきた時、わしはただ驚いておった」

「では、出生時立会人の署名を」

「わしでよいのか」

「本人確認書類はありますか」

「本人確認……わしは竹取の翁じゃ」

「顔写真付きでお願いします」

　おじいさんは固まりました。

　おばあさんが言いました。

「昔話の時代に、顔写真はないのでは」

　月の使者は巻物を見直しました。

「たしかに。では似顔絵で代用可です」

　別の使者が筆を取り出し、おじいさんの似顔絵を描き始めました。

　やや美化されました。

「次に、地球滞在理由書」

　かぐや姫は目を瞬かせました。

「地球滞在理由書？」

「月の姫であるあなたが、地上に滞在していた理由を書いていただきます」

「竹の中に入れられていたのですが」

「では、その経緯を三百字以上で」

「三百字……」

「また、滞在中の活動報告も必要です」

　かぐや姫は少し嫌な予感がしました。

「活動報告とは」

「竹取の翁夫婦との生活。求婚者対応。帝からの文への対応。無理難題の出題状況。地上文化への影響。以上を記入してください」

　かぐや姫は青ざめました。

「求婚者対応もですか」

「はい。特に、龍の首の珠を要求した件については、安全配慮義務の観点から確認が必要です」

　おじいさんが小声で言いました。

「やはり危なかったのう」

　かぐや姫は黙りました。

　月の使者はさらに言いました。

「次に、地球側保護者同意書」

　おじいさんとおばあさんは顔を上げました。

「わしらの同意が必要なのか」

「はい。未提出の場合、帰還手続きが保留されます」

　おばあさんは即座に言いました。

「では、同意しません」

「ばあさんや」

「だって、帰ってほしくありませんもの」

　月の使者は困った顔をしました。

「お気持ちは分かりますが、月の規則でして」

「なら、月の規則を持ってきなさい」

「こちらです」

　使者は別の巻物を取り出しました。

　とても長い巻物でした。

　広げても広げても終わりません。

　庭を越え、門を越え、兵士たちの足元まで伸びていきました。

　帝の兵士の一人がつまずきました。

「長い！」

　おじいさんは巻物を見て言いました。

「月の役所は、たいそう面倒なのじゃな」

　月の使者は少し誇らしげに言いました。

「厳格な運用をしております」

　かぐや姫は、涙を拭きながら言いました。

「あの、私は今夜帰るはずでは」

「その予定でした」

「予定でした？」

「はい。しかし、書類不備が多数確認されました」

　庭が静まり返りました。

　月の使者は淡々と告げました。

「竹出生証明なし。地球滞在理由書未提出。保護者同意未取得。求婚者対応報告未記入。帰還衣装受領印なし。月の都身分証期限切れ」

「身分証、期限切れ？」

　かぐや姫は震えました。

「私、地上にいましたので更新できませんでした」

「事情は考慮されますが、再発行には三日から三百年ほどかかります」

「幅が広すぎます」

「月の役所ですので」

　おじいさんとおばあさんは、顔を見合わせました。

「つまり、かぐやは今夜帰らなくてよいのか」

　月の使者は言いました。

「本日は手続き未完了のため、帰還不可です」

　おばあさんは、思わずかぐや姫を抱きしめました。

「よかった」

　かぐや姫も泣きながら笑いました。

「おばあさま……」

　しかし月の使者は続けました。

「ただし、後日再申請となります」

　おじいさんは身構えました。

「再申請には何が必要じゃ」

　使者は新しい巻物を出しました。

「まず、帰還再申請書。次に、地球滞在延長届。さらに、竹出生調査票。求婚者対応反省文。帝との関係性説明書。月側迎え隊派遣費用精算書」

「派遣費用？」

　おじいさんは目を丸くしました。

「迎えに来た費用を、わしらが払うのか」

「原則として、帰還者負担です」

　かぐや姫は叫びました。

「聞いていません！」

　月の使者は静かに言いました。

「小さく書いてあります」

　巻物の端に、米粒より小さな字で書いてありました。

　おばあさんは怒りました。

「こんな小さい字、読めるわけがありません」

　月の使者は少し考えました。

「では、次回から大きくします」

「次回があってたまるものですか」

　帝の兵士たちも、だんだんどうしてよいか分からなくなってきました。

　本来なら月の使者からかぐや姫を守るために来たのです。

　しかし今、敵は月の使者というより、書類でした。

　帝は遠くから様子を見て、静かに言いました。

「月とは、恐ろしいところだな」

　こうして、その夜、かぐや姫は月へ帰れませんでした。

　月の使者たちは、書類一式を置いて空へ戻っていきました。

「必要事項を記入のうえ、次の満月までにご提出ください」

　そう言い残して。

　家の中には、山のような書類が残りました。

　おじいさんは筆を持ちました。

「かぐやや、まず竹出生証明から書こう」

　おばあさんは墨をすりました。

「地球滞在理由書は、私も手伝いますよ」

　かぐや姫は、書類の山を見ました。

「月へ帰るより、こちらの方が大変かもしれません」

　それからしばらく、竹取の翁の家では、毎晩遅くまで書類作りが続きました。

　求婚者対応報告書には、こう書かれました。

無理難題を出したことについては、やや反省しています。

ただし、偽物を持ってきた者もいたため、全面的に私だけが悪いわけではありません。

　竹出生証明書には、おじいさんが大きく署名しました。

たしかに光る竹から出てきました。

大変驚きました。

竹の種類は分かりません。

　おばあさんは、地球滞在理由書にこう書きました。

かぐやは、私たちの娘です。

月の都の事情は知りませんが、ここで笑い、泣き、食べ、暮らしました。

それも立派な滞在理由だと思います。

　かぐや姫は、それを読んでまた泣きました。

　次の満月の夜、再び月の使者がやってきました。

「書類はそろいましたか」

　かぐや姫は、山のような書類を差し出しました。

「こちらです」

　月の使者たちは、一枚一枚確認しました。

　たいへん時間がかかりました。

　夜が明けかけました。

　使者の一人が言いました。

「おおむね問題ありません」

　かぐや姫は息をのみました。

「では、今度こそ月へ」

「ただし、一点不備があります」

「まだあるのですか」

「はい。竹出生証明書の竹の種類欄が空欄です」

　おじいさんは叫びました。

「知らん！　光る竹じゃ！」

　使者は巻物に書き込みました。

「では、“光る竹”として仮登録します」

「それでよいのか」

「仮なら」

　月の役所は、厳しいのか緩いのか、よく分かりませんでした。

　こうして、かぐや姫はようやく月へ帰ることになりました。

　おじいさんとおばあさんは泣きました。

　かぐや姫も泣きました。

「おじいさま、おばあさま。私は月へ帰ります。でも、ここで過ごした日々は忘れません」

　おばあさんは、かぐや姫の手を握りました。

「月でも、ちゃんと食べるのですよ」

　おじいさんは言いました。

「困ったら、書類を書きなさい」

「おじいさま、それは少し違います」

　かぐや姫は笑いました。

　月の衣をまとい、かぐや姫は光の車に乗りました。

　空へ昇っていく途中、月の使者が小さく言いました。

「到着後、月側復帰届を提出していただきます」

　かぐや姫は空の上で固まりました。

「まだ書くのですか」

「はい。月に帰った後の手続きです」

　かぐや姫は深くため息をつきました。

「月とは、そういうところだったのですね」

　地上では、おじいさんとおばあさんが空を見上げていました。

　月は美しく輝いていました。

　しかし二人には、その光の向こうで、かぐや姫が筆を持たされているように見えました。

　それからというもの、村ではこう語り継がれました。

　竹から美しい姫が生まれたこと。

　月へ帰るはずの夜、書類不備で一度帰れなかったこと。

　月の都は美しいが、役所仕事はたいそう厳しいこと。

　そして、竹を切る時は、中に子どもがいないかだけでなく、出生証明の用意もしておいた方がよい、と。

　めでたし、めでたし。

　いいえ、かぐや姫の手首だけは、書類の書きすぎであまりめでたくありませんでした。