神奈川県警の女神様

第3話 血の残る運転席

本牧ふ頭へ向かう車内は、重苦しい沈黙に包まれていた。

運転席には横溝重悟。

助手席には押村奏斗。

窓の外では、港へ続く道路を大型トラックが何台も行き交っている。コンテナを積んだ車両、海風に揺れる街路樹、灰色の空。昼間だというのに、倉庫街へ近づくほど空気は冷たく感じられた。

横溝はハンドルを握ったまま、低い声で言った。

「押村」

「はい」

「三年前の件、お前まだ引きずってんのか」

押村は少しだけ沈黙した。

「……忘れたことはありません」

「そういう意味じゃねぇ」

横溝の目は前を向いたままだった。

「自分の責任だと思ってねぇかって聞いてんだ」

押村は答えなかった。

三年前。

港北区で起きた高校生のひき逃げ死亡事件。

あの時、押村はまだ若かった。

捜査一課に異動して間もなく、何もかもに必死だった。

現場に残された小さな手提げ袋。

中に入っていたのは、安物のネックレスだった。

母親への誕生日プレゼント。

それを見た時、押村は初めて「事件の資料」ではなく、「誰かの人生」を扱っているのだと思い知った。

だが、犯人は捕まらなかった。

黒いセダンは消えた。

証拠は途中で途切れた。

被害者の母親は、何度も何度も県警に足を運んだ。

「まだですか」

「もう少しですか」

「息子を殺した人は、まだ普通に生きているんですか」

その言葉を、押村は忘れられなかった。

「押村」

横溝の声が少し強くなる。

「一人で背負うなって、何回言わせんだ」

「背負っているつもりはありません」

「嘘つけ」

短い言葉だった。

だが、横溝の声には怒りだけではないものが混じっていた。

押村は窓の外へ目を向ける。

「……犯人を逃した事実は変わりません」

「逃したのはお前一人じゃねぇ。俺もだ。交通部もだ。県警全体だ」

「ですが、当時の車両照会で――」

「それ以上言うな」

横溝が低く遮った。

「お前はいつもそうだ。後から拾った小さなミスを全部自分に貼り付ける。そんなことしても、死んだ人間は戻らねぇ」

押村はわずかに拳を握った。

「分かっています」

「分かってねぇから言ってんだよ」

車内にまた沈黙が落ちる。

その時、前方に赤色灯の光が見えた。

本牧ふ頭近くの倉庫街。

古びた倉庫が並ぶ一角に、数台のパトカーと鑑識車両が停まっていた。

横溝は車を停め、すぐに降りた。

「行くぞ」

「はい」

押村も車を降りる。

潮の匂いと油の匂いが混ざった空気が鼻をついた。

遠くでクレーンが唸り、コンテナを吊り上げている。

規制線の向こうに、黒いセダンがあった。

古い型のクラウン。

黒いボディは潮風と埃でくすんでいる。

左後部のバンパーには、白く擦れた傷。

押村の胸が、静かにざわめいた。

間違いない。

三年前、何度も捜査資料の中で追い続けた車。

ようやく目の前に現れた。

横溝が現場の警察官に声をかける。

「状況は」

「はい。巡回中の警らが発見しました。エンジンは停止。運転席に男性一名。発見時は意識不明でしたが、救急搬送後、かろうじて意識が戻ったとの連絡が入っています」

「身元は」

「免許証がありました。名前は、三浦亮介。三十五歳。住所は川崎市内です」

押村がすぐに反応した。

「三浦亮介……」

横溝が視線を向ける。

「知ってる名前か」

「三年前のひき逃げ事件で、一度名前が出ています」

「何？」

押村は記憶をたどるように言った。

「当時、被害者の通学路付近にあった整備工場の従業員です。黒いセダンを見たかどうか、任意で事情を聞かれていました。ただ、その時は有力な証言はありませんでした」

横溝の顔が険しくなる。

「つまり、三年前の周辺人物が、三年前の疑惑車両の中で倒れてたってことか」

「そうなります」

そこへ、白バイのエンジン音が近づいてきた。

萩原千速だった。

ヘルメットを脱ぎながら、規制線の前で足を止める。

「奏斗、重悟」

「千速、早かったな」

横溝が言うと、千速は肩をすくめた。

「道路の上なら、うちらの庭だって言ったろ」

そして黒いセダンを見た瞬間、千速の表情が消えた。

「……これか」

「ああ」

押村が頷く。

千速は車の左後部に回り、白い擦り傷を見つめた。

普段なら冗談の一つでも飛ばす彼女が、何も言わない。

押村はその横顔を見た。

千速もまた、三年前の事件を忘れていない。

あの夜、彼女は白バイで周辺道路を駆けずり回った。

目撃情報を追い、逃走経路を絞り、何度も無線に耳を澄ませた。

それでも、黒いセダンは見つからなかった。

千速は小さく言った。

「今さら出てきやがって」

その声には怒りがにじんでいた。

鑑識員が近づいてくる。

「横溝警部、車内の簡易確認が終わりました」

「どうだ」

「運転席周辺に血痕。量は多くありません。男性本人のものと思われますが、鑑定待ちです。助手席側にも少量の血痕があります」

「助手席？」

押村の目が細くなる。

鑑識員は頷いた。

「はい。それと、後部座席からこれが見つかりました」

証拠袋の中には、古いキーホルダーが入っていた。

小さな青いイルカのキーホルダー。

一部が欠けている。

押村の呼吸がわずかに止まった。

横溝が気づく。

「押村？」

押村は証拠袋を見つめたまま言った。

「三年前の被害者の鞄についていたものです」

千速が勢いよく振り向いた。

「何だって？」

「当時、現場で鞄は発見されました。ただ、鞄についていたキーホルダーが一つなくなっていました。母親が、青いイルカのキーホルダーだったと証言しています」

横溝の顔がみるみる険しくなる。

「それがこの車の後部座席にあったってことは……」

「この車が三年前のひき逃げに関わっていた可能性は高いです」

押村の声は冷静だった。

だが、千速には分かった。

冷静すぎる時の押村は、危ない。

感情を抑え込んでいる。

怒りも後悔も、全部胸の奥に押し込めて、事件だけを見ようとしている。

千速は一歩近づいた。

「奏斗」

「大丈夫だ」

「まだ何も言ってねぇよ」

「顔に出ている」

「お前の方が出てる」

押村は答えなかった。

横溝が鑑識員に尋ねる。

「車内に凶器らしきものは」

「現時点ではありません。ただ、トランクから工具箱が出ています」

「工具箱？」

「はい。中に古い血痕らしきものが付着したレンチがあります。こちらも鑑定に回します」

横溝は舌打ちした。

「三年前の証拠が今さらごろごろ出てきやがる」

押村は黒いセダンの運転席を覗き込んだ。

シートには血が残っている。

ステアリングにも、わずかな赤黒い跡。

足元には、泥と細かなガラス片。

そして、灰皿の中に焦げた紙片があった。

押村は鑑識員に声をかける。

「これを」

鑑識員が慎重に紙片を回収する。

黒く焼けているが、一部だけ文字が残っていた。

『……三年前の……見ていた……』

横溝が低く呟く。

「口封じか」

千速の表情が険しくなる。

「三浦って男は、三年前の事件の何かを知ってた。で、今になって誰かに消されかけた」

「その可能性があります」

押村は頷いた。

その時、現場の警察官が走ってきた。

「横溝警部！」

「何だ」

「搬送先の病院からです。三浦亮介が意識を取り戻しました。ただ、かなり衰弱していて、話せる時間は限られるとのことです」

押村がすぐに動こうとした。

「行きます」

だが、その腕を千速が掴んだ。

押村は振り向く。

「萩原？」

千速は真っ直ぐに押村を見た。

「私も行く」

「これは捜査一課の――」

「三年前の事件は交通部も関わってる。あの車を追ったのは私たちだ」

「しかし――」

「それに」

千速は声を低くした。

「お前一人で行かせたら、三浦の言葉を全部自分の中に抱え込むだろ」

押村は黙った。

横溝が二人の間に割って入るように言った。

「千速も来い」

押村が横溝を見る。

「横溝警部」

「文句あるか」

「……ありません」

「なら決まりだ」

横溝は現場の刑事に指示を出す。

「車両は徹底的に調べろ。三年前の事件との関連資料も全部引っ張れ。廃車業者の関係者も洗い直せ」

「はい！」

三人は現場を離れ、病院へ向かった。

搬送先の病院は、港から車で二十分ほどの場所にあった。

病室の前には制服警官が立っている。

横溝が手帳を見せると、すぐに通された。

病室の中は白く、静かだった。

ベッドの上に、三浦亮介が横たわっている。

頬はこけ、唇は乾き、顔色は紙のように白い。

右腕には点滴が刺さり、額には包帯が巻かれていた。

押村たちが入ると、三浦の目がわずかに動いた。

横溝が低く声をかける。

「三浦亮介さん。神奈川県警捜査一課の横溝です。話せますか」

三浦は苦しげに息を吸った。

「……警察……」

「あなたが乗っていた黒いセダンについて聞きたい」

その言葉に、三浦の瞳が怯えたように揺れた。

押村が一歩前に出る。

「三年前、港北区で起きたひき逃げ事件を覚えていますか」

三浦の喉が小さく動いた。

「……俺じゃ……ない」

かすれた声だった。

千速が眉を寄せる。

「じゃあ誰だ」

三浦は天井を見つめ、震える唇を動かした。

「俺は……見ただけだ」

押村の目が鋭くなる。

「何を見たんですか」

「車を……運転してた男……」

横溝が身を乗り出す。

「名前は」

三浦は答えようとした。

だが、急に呼吸が乱れる。

モニターの音が速くなった。

看護師が慌てて入ってくる。

「すみません、これ以上は――」

押村は一歩引かなかった。

「三浦さん、お願いします。三年前の被害者のためにも、教えてください」

三浦の目から涙が流れた。

「……あいつは……警察の……」

押村の表情が固まる。

横溝も、千速も動きを止めた。

三浦は最後の力を振り絞るように、声を絞り出した。

「警察の……人間だ……」

その瞬間、病室の空気が凍った。

看護師が押村たちを下がらせる。

医師が駆け込んでくる。

三浦の言葉は、そこで途切れた。

廊下に出された三人は、しばらく誰も口を開かなかった。

警察の人間。

三年前のひき逃げ犯が、警察内部にいる。

それが事実なら、事件はただの未解決事件ではない。

組織の奥に隠された闇だ。

千速が低く言った。

「……冗談じゃねぇぞ」

横溝は拳を握りしめていた。

「押村」

「はい」

「今の話、外には漏らすな」

「分かっています」

「内部に犯人がいるなら、情報が漏れた瞬間に逃げられる」

「はい」

押村の声は静かだった。

だが、その目は暗く燃えていた。

千速が押村を見つめる。

「奏斗」

押村は振り向いた。

「今度は、本当に一人で抱えるな」

押村は少しだけ間を置いた。

そして、静かに頷いた。

「分かった。萩原、横溝警部」

二人の名前を呼び、押村は言った。

「力を貸してください」

横溝は荒々しく笑った。

「最初からそのつもりだ、馬鹿野郎」

千速も口元を上げる。

「やっと言ったな、奏斗」

押村は病室の扉を見つめた。

黒いセダン。

三年前のひき逃げ。

消された証人。

そして、警察内部の犯人。

事件は、県警そのものを揺るがすものへと変わった。

その時、押村のスマホが震えた。

差出人不明のメール。

本文は、たった一行。

『三年前を掘るな。次は萩原千速が死ぬ』

押村の顔から血の気が引いた。

千速が画面を覗き込む。

「……上等だ」

彼女は低く呟いた。

「こっちから追い詰めてやる」

横溝は鋭い目で廊下の先を睨んだ。

「押村、千速。ここからは内通者との勝負だ」

押村はスマホを握りしめた。

一人ではない。

今度は、二人がいる。

それでも胸の奥に湧き上がる怒りと恐怖は、簡単には消えなかった。

白い病院の廊下に、三人の足音だけが響く。

三年前の闇が、ついに牙を剥いた。