神奈川県警の女神様

第46話 白バイはまた走る

事件の最終報告書がまとまったのは、数日後のことだった。

神奈川県警捜査一課の会議室には、長く続いた事件の資料が整然と積まれている。

黒川直人。

藤崎啓吾。

藤崎茜。

倉木美緒。

佐伯巡査部長。

新井拓也。

そして、倉木怜央。

名前の一つ一つに、誰かの罪と後悔が重なっていた。

押村奏斗は、最後の報告書に目を通していた。

横溝重悟は腕を組み、窓際に立っている。

萩原千速は椅子に座り、白いヘルメットを膝の上に置いていた。

「黒川直人は、倉木怜央のバイクに細工したことを正式に認めた」

横溝が低い声で言った。

「新井への襲撃も、罠の設置も、ほぼ固まった。藤崎啓吾は三年前の呼び出しと証拠隠し。藤崎茜は佐伯への襲撃。倉木美緒は茜への接触と封筒の提供。佐伯は三年前の沈黙」

押村は頷いた。

「はい。すべて検察へ送致する準備が整いました」

千速は膝の上のヘルメットを見下ろす。

「これで、終わりか」

横溝が少しだけ目を細めた。

「事件としてはな」

押村は静かに言った。

「ただ、関係者にとっては、ここから始まることもあります」

千速は顔を上げる。

「そうだな」

黒川の逮捕で真相は明らかになった。

だが、それで倉木怜央が戻るわけではない。

新井の怪我が消えるわけでもない。

佐伯の沈黙がなかったことになるわけでもない。

それぞれが、それぞれの場所で向き合わなければならない。

横溝が資料を閉じた。

「倉木美緒は？」

押村が答える。

「任意の聴取にはすべて応じています。藤崎茜を刺激し、事件の引き金を引いた責任はあります。ただ、直接の襲撃指示は確認されていません」

千速が静かに言う。

「それでも、あいつは背負うだろうな」

「はい」

「兄の死の真相を知った。自分のしたことも知った。簡単には終わらねぇ」

押村は千速を見る。

「今日、会うんだな」

「ああ」

横溝が眉を上げる。

「墓参りか」

千速は頷いた。

「倉木怜央の墓に行く。美緒から頼まれた」

横溝は少し黙った。

「押村も行くのか」

「はい」

千速は立ち上がった。

「重悟も来るか？」

横溝は腕を組み直し、少し顔をしかめた。

「俺はいい。捜査一課としてやることが残ってる」

「そうか」

「ただ、千速」

「何だ」

横溝は真面目な顔で言った。

「一人で背負うなよ」

千速は一瞬だけ目を丸くした。

それから、小さく笑う。

「お前までそれ言うのか」

「悪いか」

「いや」

千速はヘルメットを抱え直した。

「ありがとな、重悟」

横溝は視線を逸らす。

「礼を言われるほどのことじゃねぇ」

押村はその様子を見て、少しだけ表情を緩めた。

倉木怜央の墓は、海の見える小高い墓地にあった。

春の風が、墓石の間を抜けていく。

遠くには、穏やかな海が見えた。

倉木美緒は、墓の前に立っていた。

黒い服を着て、両手で花束を抱えている。

千速と押村が近づくと、美緒は静かに頭を下げた。

「来てくださって、ありがとうございます」

千速は短く答える。

「頼まれたからな」

美緒は少しだけ笑った。

「萩原さんらしいですね」

千速は墓石を見る。

そこには、倉木怜央の名前が刻まれていた。

五年前、千速が追った男。

三年前、止まろうとして止まれなかった男。

美緒は花を供えた。

「兄のこと、最後まで調べてくださってありがとうございました」

押村が静かに言う。

「我々がもっと早く向き合うべき事件でした」

美緒は首を横に振った。

「でも、私も間違えました」

その声は震えていたが、逃げてはいなかった。

「藤崎茜さんを追い詰めた。新井さんを傷つけるきっかけを作った。真実を知りたかったのに、そのために誰かが傷つくかもしれないことから目を逸らしました」

千速は黙って聞いていた。

美緒は続ける。

「兄が悪いことをしていたのは分かっています。違法レースをして、人を危険に晒した。それでも、兄は死んでいい人じゃなかった」

「そうだな」

千速は静かに答えた。

美緒は涙を浮かべる。

「でも、新井さんも、佐伯さんも、傷ついていい人じゃなかった」

「そうだ」

美緒は墓石の前で深く頭を下げた。

「兄さん。ごめん」

その言葉は、誰に向けたものでもあり、誰にも届かないものでもあった。

千速は、白いヘルメットを胸の前に抱えたまま、墓石を見つめる。

「倉木怜央」

美緒が顔を上げる。

押村も千速を見る。

千速は墓石に向かって言った。

「五年前、私はお前を追って、途中で止まった。あの判断は今でも間違ってなかったと思ってる」

風が吹く。

千速の髪が揺れる。

「でも、あの後のお前がどうなったか、私は知らなかった。知ろうともしなかった」

押村は何も言わなかった。

千速は続けた。

「お前は最後、止まろうとしたんだな」

美緒の目から涙が落ちる。

「それが分かった。だから、私はそれを忘れない」

千速は少しだけ頭を下げた。

「今度こそ、ちゃんと止める。危ないものも、嘘も、沈黙も。できる限りな」

美緒は泣きながら頷いた。

押村は静かに墓前へ手を合わせた。

倉木怜央の死は、やっと単独事故ではなくなった。

それは救いではない。

けれど、嘘のまま眠らせるよりは、少しだけましな結末だった。

数日後。

第三交通機動隊の車庫に、新井拓也の白バイが戻ってきた。

修理を終えた白い車体は、以前と同じように輝いている。

だが、新井はその前でしばらく立ち尽くしていた。

右腕の包帯は取れている。

まだ完全復帰ではないが、リハビリを兼ねて短時間の勤務に戻ることになっていた。

千速は少し離れた場所から見ていた。

「乗るのが怖いか」

新井は振り向く。

「……はい」

正直な答えだった。

千速は頷く。

「なら、まず磨け」

新井は少し驚いた顔をした後、笑った。

「はい」

新井はバケツとクロスを持ち、ゆっくり白バイを拭き始めた。

傷は修理されている。

けれど、本人の中の傷はまだ残っている。

千速はそれを急かさなかった。

しばらくして、佐伯が車庫に入ってきた。

周囲の隊員たちが一瞬だけ視線を向ける。

佐伯は静かに千速の前まで来て、頭を下げた。

「小隊長。処分が決まりました」

千速は表情を変えずに聞いた。

「そうか」

「しばらく現場を離れます。再教育と、処分期間中の配置換えです」

「白バイには」

佐伯は少しだけ唇を噛んだ。

「今は、戻れません」

新井が手を止める。

他の隊員たちも黙っていた。

佐伯は千速に向かって深く頭を下げる。

「申し訳ありませんでした」

千速はすぐには答えなかった。

やがて、低く言う。

「謝るだけで終わるな」

佐伯は顔を上げる。

千速はまっすぐ佐伯を見ていた。

「お前が戻るかどうかは、これからのお前次第だ。白バイに戻れなくても、警察官を続けるなら、今度は黙るな」

佐伯の目が揺れる。

「はい」

「それと」

「はい」

千速は少しだけ目を細めた。

「新井の白バイ、磨くの手伝え」

新井が驚く。

「小隊長？」

佐伯も目を見開いた。

千速は腕を組む。

「何だ。不満か」

佐伯はすぐに首を振る。

「いえ」

新井も少し戸惑いながら笑った。

「お願いします、佐伯さん」

佐伯はクロスを受け取り、新井の隣に立った。

二人は黙って白バイを磨き始める。

その姿を、隊員たちは何も言わずに見ていた。

許すわけではない。

なかったことにするわけでもない。

けれど、同じ車体を磨くことから始めてもいい。

千速はそう思った。

車庫の入口に、押村が立っていた。

仕事帰りなのか、スーツ姿だった。

千速が気づいて近づく。

「何しに来たんだ」

「近くまで来たので」

「嘘つけ。わざわざ来たんだろ」

押村は少し間を置いた。

「はい」

千速は小さく笑った。

「正直でよろしい」

押村は車庫の中を見る。

「いい光景だな」

「まだ始まったばかりだけどな」

「それでも」

千速は頷いた。

「そうだな」

その夜。

事件の打ち上げというほど明るいものではなかったが、押村、千速、横溝の三人は小さな居酒屋に集まった。

重い事件を終えた後の、区切りの食事だった。

横溝はジョッキを持ち上げる。

「とりあえず、お疲れ」

千速もグラスを上げる。

「お疲れ」

押村も静かに続く。

「お疲れさまでした」

三人は軽くグラスを合わせた。

しばらくは、事件の細かい話ではなく、くだらない話が続いた。

新井に届いた大量のプリン。

佐伯が洗車中に水をかぶったこと。

横溝が第三交機の隊員たちに妙に怖がられていること。

「重悟は見た目が怖いんだよ」

千速が言うと、横溝が眉を吊り上げた。

「お前に言われたくねぇ」

「私は美人だからいいんだよ」

「自分で言うな」

押村が真面目に言う。

「千速が美人なのは事実です」

千速が飲み物を吹きかけた。

横溝が固まる。

「押村、お前……そういうの普通に言うようになったな」

押村は首を傾げる。

「事実を言っただけですが」

千速は赤い顔で睨む。

「場所を考えろ、奏斗」

「すまない」

横溝は呆れたように笑った。

「お前ら、付き合い始めた頃より面白くなってんな」

千速がすぐ言い返す。

「うるせぇ、重悟」

そのやり取りに、少しだけ日常が戻ってきた気がした。

やがて、横溝は真面目な顔になる。

「千速」

「何だ」

「今回、お前が隊に話したこと、捜査一課でも使わせてもらう」

千速が少し驚く。

「黙るな、ってやつか」

「ああ」

横溝は押村を見る。

「こいつにも必要だしな」

押村は箸を止めた。

「俺ですか」

千速が即座に頷く。

「必要だな」

「そうか」

押村は少し考え込む。

横溝がため息をつく。

「そこで真面目に受け取るのが、お前のいいところで悪いところだ」

千速は笑った。

「でも、そこが奏斗だからな」

押村は千速を見る。

「褒めているのか」

「褒めてる」

「そうか」

押村の表情が少しだけ柔らかくなる。

横溝はそれを見て、わざとらしく咳払いした。

「はいはい。職場の上司の前でやるな」

千速が睨む。

「だからやってねぇって」

横溝は笑いながら酒を飲んだ。

食事を終え、店の外に出ると、夜風が少し冷たかった。

横溝は先に帰り、押村と千速は並んで駅へ向かって歩く。

街灯が二人の影を伸ばしている。

しばらく無言だった。

けれど、その無言は重くなかった。

千速がぽつりと言う。

「終わったな」

押村は頷いた。

「ああ」

「でも、完全にすっきりはしねぇ」

「そうだな」

「倉木は戻らない。新井の怖さも消えない。佐伯の処分も残る。美緒も、茜も、これからだ」

「はい」

千速は空を見上げた。

「事件が終わっても、人は続くんだな」

押村は静かに答えた。

「そうだな」

千速は少しだけ笑う。

「刑事っぽい答え」

「君も白バイ隊員らしいことを言っていた」

「何を」

「白バイは、止まるために走る」

千速は少し照れたように顔を逸らした。

「忘れろ」

「忘れない」

「だろうな」

二人は歩き続ける。

やがて、千速が押村の手を軽く握った。

押村は少し驚いたように見る。

千速は前を向いたまま言った。

「何だよ」

「いや」

「嫌なら離すぞ」

「嫌じゃない」

押村はそう言って、握り返した。

千速は小さく笑った。

「奏斗」

「何だ」

「私も、黙らないようにする」

押村は千速を見る。

「うん」

「つらい時も、腹立つ時も、昔のこと思い出した時も。全部は無理かもしれないけど、黙って抱え込むのはやめる」

押村は静かに頷いた。

「俺もそうする」

「お前は特にだぞ」

「はい」

千速は少し笑った。

「返事はいいんだよな、お前」

「実行する」

「ならよし」

駅へ向かう道の先で、遠くに白バイのサイレンが聞こえた。

二人は自然とそちらを見る。

誰かが、今も走っている。

危険を止めるために。

誰かを守るために。

止まるべき場所で、ちゃんと止まるために。

千速は静かに言った。

「白バイはまた走る」

押村はその横顔を見て、頷いた。

「君も」

千速は少しだけ口元を上げる。

「ああ。走るよ」

その手は、もう一人ではなかった。

三年前のカーブに残された嘘は、ようやく終わった。

黒いバイクの影は消えた。

そして、白いヘルメットはまた朝を迎える。

白バイはまた走る。

今度は、誰かを追い詰めるためではなく。

誰かが無事に帰れる道を、守るために。