神奈川県警の女神様

第80話 誘導された現場

翌朝、第三交通機動隊の詰所には、いつもより張り詰めた空気があった。

黒い大型二輪が二度も現れた。

一度目は危険運転による軽傷事故。

二度目は白バイへの挑発。

そして、どちらも犯人は捕まっていない。

千速はホワイトボードの前に立ち、隊員たちを見渡した。

「今日から巡回ルートを一部変更する」

新井が手元の資料を見ながら顔を上げる。

「黒いバイク対策ですか」

「ああ。ただし、黒いバイクだけを見るな」

千速は地図を指した。

「こいつは、こっちが警戒していることを前提に動いている。つまり、見つけてほしい場所に出てくる可能性がある」

玲奈はその言葉に、静かに目を伏せた。

見つけてほしい場所。

誘導。

千速は続ける。

「白バイが釣られて動けば、一般車両や歩行者を巻き込む。だから、追うなとは言わない。だが、追う前に考えろ。こいつは何をさせたいのか」

隊員たちが頷く。

千速の声は低いが、よく通った。

「新井」

「はい」

「お前は東側の幹線道路。速度違反の取り締まりも兼ねる。黒いバイクを見つけても、単独で詰めるな」

「了解です」

「朝倉」

「はい」

玲奈が姿勢を正す。

「お前は私と動く」

玲奈は一瞬だけ目を開いた。

「小隊長と、ですか」

「不満か」

「いえ。ありません」

「昨日、巡回ルートについて聞きたいと言っていたな」

「はい」

「走りながら教える。ただし、余計なことを考えるな。まずは周囲を見ろ」

「承知しました」

千速は最後に全員へ言った。

「相手はこっちの限界を見ている。なら、こっちはこっちの判断を見せる。無理な追跡はしない。事故を起こさせない。以上」

「はい！」

隊員たちの声が揃った。

千速はヘルメットを手に取った。

「行くぞ」

玲奈はその背中を追う。

白バイ車庫へ向かう廊下。

千速の歩幅は迷いがない。

玲奈はその背中を見ながら、昨夜の命令を思い出していた。

できる。

理屈ではできる。

でも。

「朝倉」

千速が振り返った。

「はい」

「顔が硬い」

玲奈は慌てて表情を整える。

「すみません」

「謝るな。緊張してるなら緊張してると言え」

「……少し、緊張しています」

「よし」

玲奈は意外そうに目を上げた。

千速は白バイの横で、ヘルメットを抱えながら言った。

「緊張しない奴よりはマシだ。だが、緊張で視野を狭くするな」

「はい」

「怖いなら、怖い場所を見るんじゃなくて、逃げ道を見ろ」

玲奈はその言葉を噛みしめるように頷いた。

「分かりました」

千速は白バイに跨った。

「朝倉」

「はい」

「今日は私の後ろを走れ。前に出るな」

玲奈は一瞬だけ息を止める。

「はい」

千速の後ろ。

その場所にいられることが、嬉しいと思ってしまった。

任務のために近づいたはずなのに。

自分にはそんなふうに思う資格はないのに。

玲奈はヘルメットを被り、白バイに跨った。

エンジン音が、朝の空気を震わせる。

千速の白バイが先に動き出す。

玲奈は、その後ろに続いた。

午前十時過ぎ。

巡回は静かに始まった。

交通量は多いが、大きな混乱はない。

千速は先頭を走りながら、無線で時々指示を出した。

「この先、左の路地から自転車が出ることが多い。速度を落とせ」

「はい」

「ここの信号は、黄色で突っ込む車が多い。青でも一拍置け」

「はい」

「右側のコンビニ前、配送車がよく停まる。見通しが悪くなる」

「はい」

玲奈は一つ一つ返事をしながら、千速の走りを見る。

無理がない。

速くはない。

だが、迷いがない。

道路の流れの中で、どこに立つべきかを知っている。

周囲に警戒を与えすぎず、それでいて存在感を消さない。

白バイがそこにいるだけで、道路全体の空気が少し整う。

玲奈は改めて思った。

この人は、本当に白バイ隊員なのだ、と。

千速は、本物だ。

「朝倉」

無線越しに声が飛ぶ。

「はい」

「前の軽、左ウインカーを出しているが、右に寄ってる。どう見る」

玲奈は前方を見る。

「左折前に膨らんでいる可能性があります。後続車が詰めると危険です」

「他には」

「運転者が道に迷っているかもしれません」

「じゃあどうする」

「距離を取ります」

「そうだ」

千速の声は短い。

だが、ほんの少しだけ満足そうだった。

玲奈の胸が温かくなる。

それを感じて、玲奈は自分を叱った。

喜ぶな。

その時だった。

無線に新井の声が入った。

『小隊長、東側幹線で黒い大型二輪らしき車両を視認！　対象、南方向へ進行中！』

千速の目が変わった。

「新井、距離を保て。追跡するな。現在位置を送れ」

『了解！　対象、速度は制限プラス二十程度。今のところ危険運転はなし』

「無理に寄るな。こちらも向かう」

千速は玲奈へ無線を飛ばす。

「朝倉、行くぞ。だが詰めない」

「了解」

千速の白バイが進路を変える。

玲奈は後ろに続く。

心拍が少し上がる。

黒いバイク。

また現れた。

しかし、今日は何かが違う。

玲奈の中に、嫌な予感が走った。

黒いバイクが現れる場所。

時間。

千速が巡回ルートを変えた直後。

そして、自分が千速と一緒にいる日。

偶然か。

それとも。

「朝倉、遅れるな」

「はい」

千速の声で、玲奈は考えを切った。

今は走る。

それだけだ。

黒いバイクは、前回よりもゆっくり走っていた。

追跡を誘うような急加速はない。

ただ、一定の距離を保ち、白バイが見える位置を走っている。

新井は千速の指示通り、無理に詰めず、距離を置いて追っていた。

「小隊長、対象は前方二百。進路変えません」

「了解。新井、そのまま後方確認だけ続けろ」

千速は黒いバイクを視認した。

黒いフルフェイス。

黒いジャケット。

黒い車体。

ナンバーはやはり汚れている。

千速は舌打ちした。

「見せに来てるな」

玲奈が後方で言う。

「対象、こちらを確認しています」

「ああ。挑発には乗るな」

黒いバイクは次の交差点を左折した。

その先は、比較的交通量の少ない道路。

工場と倉庫が並ぶ区域へつながっている。

千速の目が鋭くなる。

「そっちは逃げ場が少ない」

新井が無線で返す。

『追い込みますか？』

「違う。誘われてる可能性がある」

黒いバイクは、倉庫街へ入っていった。

道幅は広い。

だが、昼間でも人通りが少なく、見通しの悪い角が多い。

防犯カメラも限られる。

千速は速度を落とした。

「全車、速度落とせ。対象が見えても詰めるな」

玲奈は千速の後ろで、周囲を見渡す。

倉庫。

フェンス。

停車中のトラック。

古い歩道橋。

工事用のカラーコーン。

その中で、ひとつだけ気になるものがあった。

右手の倉庫前に停まった白いワンボックス車。

運転席に人影はない。

だが、車体の位置が妙だった。

道を塞ぐほどではない。

けれど、白バイが通るラインを狭めている。

玲奈は無線に手をかけた。

「小隊長、右前方の白いワンボックス、不自然です」

千速はすぐに反応した。

「確認した。朝倉、よく見た」

玲奈の胸が一瞬だけ跳ねる。

次の瞬間。

黒いバイクが急加速した。

そして、白いワンボックスの前をかすめるように通過する。

ワンボックスの陰から、突然、作業着姿の男が飛び出した。

いや、飛び出したのではない。

押されたように、道路へ倒れ込んだ。

「人！」

千速が叫ぶ。

ブレーキ。

白バイのタイヤが短く鳴る。

千速は即座に車体を制御し、転倒した男の手前で止まった。

玲奈も後方で停止する。

黒いバイクはそのまま走り去る。

新井が追おうとする。

千速が怒鳴った。

「追うな！　人命優先！」

『了解！』

千速は白バイから降り、倒れた男へ駆け寄った。

「大丈夫か！　聞こえるか！」

男は意識があった。

だが、足を押さえて苦しんでいる。

「足が……」

玲奈もすぐに駆け寄った。

「救急要請します」

「頼む。新井、周囲確保！」

『了解！』

千速は男の状態を確認しながら、周囲へ目を走らせる。

黒いバイクは消えた。

だが、それ以上に気になる。

男の倒れ方。

ワンボックスの位置。

黒いバイクの通過タイミング。

これは、偶然じゃない。

「朝倉」

「はい」

「男は、バイクに接触してない」

玲奈は現場を見て頷く。

「はい。バイク通過の直前に道路へ出ています」

「出たんじゃない。出された」

千速の声は低かった。

玲奈はワンボックスを見る。

「誰かが、車の陰から押した……？」

「可能性がある」

玲奈は息を飲んだ。

その瞬間、捜査一課案件になったと分かった。

これはただの危険運転ではない。

人を使って白バイを止めた。

黒いバイクは逃げるためではなく、現場を作るために走った。

玲奈は、心臓が冷えるのを感じた。

誘導された現場。

千速が朝に言っていた言葉が、そのまま現実になった。

捜査一課が到着したのは、それから二十分後だった。

横溝重悟が先に車から降り、現場を一目見て顔をしかめた。

「派手にやりやがったな」

奏斗も続いて降りる。

千速は救急搬送された男性の位置を指しながら説明した。

「被害者は倉庫作業員。足を負傷して搬送。命に別状はなさそうだ」

奏斗は路面を見る。

「黒いバイクとの接触は？」

「なし」

「では、倒れた原因は」

千速は白いワンボックスを見る。

「車の陰から押された可能性がある」

横溝が険しい顔になる。

「押した奴は？」

「消えた。黒いバイクが通過した直後に混乱が起きた。その隙だ」

奏斗はワンボックスの周囲を確認した。

ドアは施錠されていない。

車内は空。

ナンバーはついているが、確認したところ盗難届が出ている車両だった。

「盗難車ですね」

三森が端末を確認しながら言った。

横溝は舌打ちする。

「準備してやがったか」

奏斗は倉庫街を見渡す。

「犯人は、白バイがここで止まるように誘導した」

千速が頷く。

「黒いバイクは餌だ」

「人を道路へ出して、追跡を止めさせた」

「白バイは、目の前に人が倒れたら絶対に止まる」

千速の声には怒りがにじんでいた。

「それを分かってやってる」

奏斗は千速を見る。

「千速」

「何だ」

「無茶に追わなくてよかった」

千速は少し睨む。

「当たり前だ」

「分かっている」

「分かってるなら、そんな顔するな」

奏斗は少し黙った。

千速はその顔を見て、ほんの少しだけ声を落とした。

「私は大丈夫だ。部下も止めた」

「ああ」

その会話を、少し離れた場所で玲奈が聞いていた。

奏斗が千速を心配している。

千速がそれを乱暴に受け止めながらも、ちゃんと返している。

二人の間には、他人が入り込めない距離がある。

「朝倉さん」

奏斗の声がして、玲奈は我に返った。

「はい」

奏斗が近づいてくる。

「あなたがワンボックスに気づいたそうですね」

「はい」

「なぜ不自然だと思いましたか」

玲奈は背筋を伸ばす。

「停車位置です。道を塞ぐほどではありませんが、白バイの走行ラインを狭める位置でした。それに、運転席に人影がありませんでした」

「それだけですか」

玲奈は一瞬だけ沈黙した。

奏斗の目は静かだった。

だが、逃がさない。

「……倉庫の搬入口から少し離れていたのも気になりました。荷下ろしには不自然な位置でした」

「なるほど」

奏斗はメモを取る。

「それをすぐに千速へ伝えた」

「はい」

「良い判断でした」

玲奈は少しだけ目を見開いた。

奏斗に褒められるとは思っていなかった。

「ありがとうございます」

「ただ」

玲奈の身体がわずかに固まる。

奏斗は続けた。

「黒いバイクがこの道へ入る前、あなたは倉庫街に視線を向けていました」

玲奈の喉が詰まる。

「……周辺警戒です」

「まだ黒いバイクが左折する前でした」

「対象の進路から、倉庫街へ誘導される可能性があると思いました」

「なぜ？」

玲奈は奏斗を見る。

「小隊長が朝、言っていました」

「千速が？」

「はい。犯人はこちらが警戒していることを前提に動いている。見つけてほしい場所に出てくる可能性がある、と」

奏斗は少しだけ目を伏せた。

筋は通る。

千速の指示を聞いていたなら、誘導を疑うのは不自然ではない。

むしろ、よく考えて動いたと言える。

「そうですか」

「はい」

玲奈は静かに答えた。

奏斗はそれ以上追及しなかった。

「ありがとうございました」

玲奈は頭を下げた。

だが、その胸の中では、冷たい汗が流れていた。

その後、現場検証が進んだ。

被害者の倉庫作業員は、休憩のため外に出ようとしたところ、ワンボックスの陰から誰かに強く押されたと証言した。

相手の顔は見ていない。

黒い服だったことだけは覚えている。

黒いバイクのライダーとは別人の可能性が高い。

つまり、単独犯ではない。

横溝は険しい顔で言った。

「組んでやがるな」

奏斗は頷く。

「少なくとも二人。黒いバイクの運転者と、被害者を押した人物」

三森が資料を見ながら言う。

「ワンボックスは昨日夜に盗まれています。防犯カメラには、黒いフードの人物が映っていますが顔は不明です」

千速は腕を組んだ。

「黒づくめばっかりだな」

横溝が低く唸る。

「黒いバイク、黒いヘルメット、黒い服。わざと印象を統一してんのか」

奏斗は現場の写真を見ながら言った。

「あるいは、誰がどの役割をしたか分からなくするためです」

千速が眉を寄せる。

「黒い服なら全部同じに見える」

「はい」

「でも、目的が分からない」

千速の声には苛立ちがあった。

「白バイを挑発して、事故現場を作って、何がしたい」

奏斗はしばらく黙っていた。

やがて、低く言う。

「白バイの対応を記録しているのかもしれない」

「記録？」

「最初の事故、二度目の挑発、今回の誘導。すべて白バイの動きを見るためにも見える」

横溝が顔をしかめる。

「誰が見る」

奏斗は答えた。

「これから何かを起こす人物です」

会話が止まった。

千速の目が鋭くなる。

「下見か」

「その可能性があります」

「じゃあ、今日は本番じゃない」

「ええ。まだ準備段階かもしれません」

横溝が舌打ちした。

「面倒くせぇな」

奏斗は現場を見渡した。

そして、一瞬だけ玲奈へ視線を向ける。

玲奈は救急隊が去った方向を見つめていた。

顔色が少し悪い。

怖がっているようにも見える。

罪悪感を抱いているようにも見える。

あるいは、ただの疲れかもしれない。

奏斗にはまだ分からなかった。

その夜。

千速の部屋。

夕食後、千速はソファに座り込み、深く息を吐いた。

「疲れた」

奏斗は湯呑みを置く。

「今日は無理もない」

「黒いバイクの相手は嫌だな」

「珍しいな。君が嫌だと言うのは」

千速は苦い顔をする。

「速い奴ならいい。無茶な奴でも、まだ読める。でも、こいつは人を使う」

奏斗は向かいに座る。

「白バイが止まる理由を作った」

「ああ」

千速は拳を握る。

「交通事故を利用する奴は嫌いだ」

「分かる」

「人が倒れたら止まる。当たり前だ。そこを使われると腹が立つ」

奏斗は静かに聞いていた。

千速は少し間を置いてから言う。

「朝倉は、よく見てた」

「ああ」

「ワンボックスに先に気づいた。あれがなければ、私の反応は少し遅れたかもしれない」

「良い判断だった」

「だろ」

千速は少しだけ誇らしそうに言った。

だが、すぐに表情を曇らせる。

「でも、お前はまだ気になってる」

奏斗は嘘をつかなかった。

「気になっている」

「どこが」

「彼女の視線の置き方。判断の早さ。そして、今日の現場に誘導される可能性をかなり早く意識していたこと」

「私が朝に言ったからだ」

「そう聞いた」

「じゃあ説明はつく」

「つく」

千速はじっと見る。

「それでも気になる」

「そうだ」

千速は少しだけ笑った。

「厄介だな、お前の違和感は」

「すまない」

「謝るな。今のは責めてない」

千速は湯呑みを手に取った。

「私も、朝倉を信じたいだけじゃ駄目だと思ってる」

奏斗は千速を見る。

「部下だからか」

「ああ」

千速は静かに頷いた。

「部下だから、疑わないんじゃない。部下だから、ちゃんと見る。間違った方向に行きそうなら止める。それが小隊長だろ」

奏斗は少しだけ表情を緩めた。

「君らしい」

「また急に褒めるな」

「事実だ」

千速は顔を逸らす。

「うるさい」

少しだけ沈黙が落ちる。

それから千速は低く言った。

「もし朝倉が何か隠してるなら、できれば早く言ってほしい」

奏斗は答えなかった。

千速は続ける。

「嘘ってさ、長引くほど戻れなくなるだろ」

その言葉に、奏斗の胸が痛んだ。

自分のことだ。

死を偽装し、戻れなくなるところまで行った自分のこと。

「そうだな」

奏斗は静かに言った。

千速は彼を見た。

「今、お前のことも言った」

「分かっている」

「怒ってるわけじゃない」

「それも分かっている」

「ならいい」

千速は湯呑みを置いた。

「奏斗」

「何だ」

「朝倉のこと、もし危なくなったら私に言え。私が止める」

「分かった」

「今度こそ、一人でやるなよ」

奏斗はまっすぐ千速を見た。

「一人ではやらない」

千速はしばらく彼を見て、ようやく頷いた。

「よし」

同じ頃。

玲奈は自室で、今日の現場写真を見ていた。

正式な資料ではない。

自分の記憶を整理するために描いた簡単な見取り図だ。

黒いバイク。

白いワンボックス。

押された作業員。

千速の停止位置。

自分の停止位置。

全部があまりにも綺麗に配置されていた。

誘導された現場。

そして玲奈は、別のことを見抜いていた。

今日の現場は、組織側のテストだった。

白バイがどこで止まるか。

もう一人がどう判断するか。

あの男がどこまで読むか。

そして、自分がどこまで動けるか。

玲奈は唇を噛んだ。

スマートフォンが震える。

差出人名はない。

今日の動きは悪くなかった。

玲奈は画面を見つめた。

次で踏み込め。

何を聞く。

どう近づく。

誰を利用する。

答えは分かっている。

でも。

玲奈は千速から届いていた別のメッセージを開いた。

今日はよく見ていた。だが疲れを残すな。明日は無理するなよ。

短い文。

ただの上司から部下への言葉。

でも、玲奈には重かった。

「小隊長……」

玲奈はスマートフォンを握りしめた。

そして、差出人不明のメッセージ画面に戻る。

返信欄に指を置く。

了解。

いつもの二文字。

けれど、今日は送信するまでに時間がかかった。

ようやく送信した後、玲奈は椅子にもたれた。

目を閉じる。

千速の声が浮かぶ。

――お前は私の後ろを走れ。

――勝手に前へ出るな。

――怖いものを正しく怖がれ。

奏斗の声も浮かぶ。

――千速を利用しないでください。

――自分で自分を誤魔化すことに気をつけてください。

玲奈は小さく呟いた。

「もう、誤魔化せてないですよ」

自分の声が、思ったより震えていた。

白線のこちら側に戻るな。

組織の男はそう言った。

けれど玲奈は、今日初めて思ってしまった。

戻る場所が、もし本当にあるなら。

その時、自分はどちらへ走るのだろう。

答えはまだ出ない。

でも、迷いは確実に大きくなっていた。