神奈川県警の女神様

第83話 こちら側へ

奏斗と横溝が第三交通機動隊の詰所に到着したのは、それから十五分後だった。

廊下を歩く足音が近づく。

扉が開く。

先に入ってきたのは横溝重悟だった。

鋭い目で詰所の中を見渡し、千速と玲奈の前で足を止める。

その後ろから奏斗が入ってきた。

奏斗はまず千速を見た。

怪我はないか。

無理をしていないか。

怒りで先走っていないか。

その全部を確認するような視線だった。

千速はすぐに言う。

「私は大丈夫だ」

奏斗は小さく頷いた。

「分かった」

横溝が低く言う。

「で、朝倉」

玲奈は立ち上がり、深く頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

横溝の目がさらに鋭くなる。

「謝罪は後だ。千速から聞いた。お前、押村に近づけって言われてたんだな」

「はい」

「公安の情報を聞き出せ、と」

「はい」

「黒いバイクの件はどこまで知ってた」

玲奈は顔を上げた。

目は赤くなっていたが、逃げてはいなかった。

「最初から計画の全体は知らされていません。ただ、私が第三交機に配属される前から、押村警部補に接触するよう指示されていました」

奏斗は静かに聞いていた。

玲奈は続ける。

「黒いバイクが現れることは、最初の事故の前には知りませんでした。でも二度目以降は、私の反応も見られていると分かりました」

横溝が眉を寄せる。

「今日の移送車両は」

「昨夜、狙われる可能性があるとだけ連絡がありました。具体的な手口は知りませんでした」

千速が封筒を机に置く。

「これが脅しの写真だ」

奏斗は写真を一枚ずつ見た。

第三交機の車庫。

捜査一課の廊下。

玲奈の自宅前。

千速の部屋の外観。

最後の一枚を見た時、奏斗の表情が消えた。

千速が横から言う。

「その顔やめろ」

「どの顔だ」

「今から一人で消えそうな顔だ」

奏斗は写真から目を離し、千速を見る。

「消えない」

「本当だな」

「ああ」

横溝が不機嫌そうに割って入る。

「いちゃつくな。今は事件中だ」

千速が睨む。

「いちゃついてない」

「どう見てもそうだろうが」

「重悟、黙れ」

「お前が黙れ」

玲奈はそのやり取りを見て、ほんの一瞬だけ表情を緩めた。

けれど、すぐに顔を伏せた。

自分には笑う資格などない。

そう思ったのが、千速には分かった。

「朝倉」

「はい」

「今は下を向くな。話すことを話せ」

「……はい」

奏斗は椅子に座らず、玲奈の正面に立った。

「朝倉さん。連絡手段は」

玲奈はスマートフォンを取り出した。

「差出人不明のメッセージです。履歴は残っています。ただ、いくつかは消しています」

「復元できる可能性はあります」

「はい」

「直接会った黒い車の男について、覚えていることは」

玲奈は目を伏せ、記憶を探った。

「顔は見えません。声は低め。年齢は四十代以上に聞こえました。車は黒いセダン。ナンバーは……見えませんでした」

「場所は」

「港北のコインパーキングです。夜でした」

横溝がすぐに言う。

「三森に周辺カメラを洗わせる」

奏斗は頷いた。

「お願いします」

玲奈は拳を握りしめた。

「私のせいで、小隊長や押村警部補が狙われるかもしれません」

千速は即座に返した。

「もう狙われてる。お前が黙ってても変わらない」

玲奈の顔が歪む。

千速は続ける。

「だから、ここから先は黙るな」

玲奈は震える声で答えた。

「はい」

奏斗はスマートフォンを受け取らずに、玲奈へ言った。

「このスマートフォンは、まだ相手と繋がっています。こちらで保全しつつ、次の連絡を待ちます」

玲奈が顔を上げる。

「待つんですか」

「はい。相手は、あなたがまだ従うと思っている」

横溝が口元を歪めた。

「そこを使う」

玲奈は息を呑んだ。

「囮に、なるんですね」

千速の目が鋭くなる。

「朝倉を一人にはしない」

奏斗はすぐに答えた。

「もちろんだ」

「もちろん、で済ませるな」

「君と第三交機、捜査一課で監視をつける。朝倉さんには単独行動させない」

「ならいい」

横溝が玲奈を見る。

「朝倉。お前、怖いか」

玲奈は少し黙った。

そして、正直に答えた。

「怖いです」

「ならいい」

玲奈は驚いたように横溝を見る。

横溝は腕を組んだまま言った。

「怖いって言える奴はまだ使える。怖くない顔して勝手に動く奴が一番危ねぇ」

千速が横からぽつりと言う。

「重悟にしてはいいこと言うな」

「おい」

奏斗が小さく言った。

「横溝警部らしいです」

「押村、お前も後で殴る」

わずかに空気が緩んだ。

それでも、事件は終わっていない。

むしろ、ここからが本番だった。

その夜、玲奈のスマートフォンに新しいメッセージが届いた。

詰所ではなく、捜査一課の一室。

室内には奏斗、横溝、千速、三森。

そして玲奈がいた。

スマートフォンは机の中央に置かれている。

画面が光る。

差出人名はない。

明日午前十時。大黒ふ頭第三倉庫。押村を連れてこい。萩原には知らせるな。

玲奈の顔色が変わった。

千速の目が怒りで冷える。

「私には知らせるな、ね」

横溝が低く唸る。

「分かりやすく罠だな」

奏斗は画面を見つめる。

「相手は、朝倉さんがこちらに話したことをまだ知らない可能性が高い」

三森が端末を操作しながら言う。

「送信元は追跡困難です。使い捨ての回線を経由しています」

横溝が机を指で叩く。

「大黒ふ頭第三倉庫。黒いバイクが動くには都合がいい。逃走路も多い」

千速は地図を見る。

「倉庫街なら白バイも使える。ただし、また不審物や人を使う可能性がある」

奏斗は頷く。

「だから、追跡ではなく封鎖です」

玲奈が震える声で言う。

「私が押村警部補を連れていくふりをすればいいんですね」

千速がすぐに言う。

「お前だけで動くな」

「はい」

玲奈はもう逆らわなかった。

千速は奏斗を見る。

「奏斗」

「何だ」

「無茶するな」

「しない」

「即答は怪しい」

「しない」

「もう一回言っても怪しい」

横溝が呆れたように言う。

「お前ら、緊張感どこ行った」

千速は横溝を見ずに言った。

「無茶する前科がある奴には何度でも言う」

奏斗は何も言えなかった。

玲奈はそのやり取りを見て、胸が痛くなる。

自分のせいで、この二人をまた危険に巻き込む。

だが、もう黙ってはいない。

玲奈は顔を上げた。

「小隊長」

「何だ」

「私、逃げません」

千速は玲奈を見る。

「逃げるなとは言ってない」

玲奈が目を瞬く。

千速は続ける。

「本当に危なければ逃げろ。だが、黙って一人で行くな」

玲奈の目が揺れる。

「……はい」

「それでいい」

奏斗は静かに玲奈へ言った。

「朝倉さん。明日、あなたには相手に返信してもらいます」

「はい」

「内容は短く。余計なことは書かない」

玲奈は頷く。

そして、震える指で入力した。

了解。

送信。

その二文字は、今まで何度も打ってきたものだった。

だが、初めて意味が違った。

従うためではない。

終わらせるための二文字だった。

翌朝。

大黒ふ頭は、海風が強かった。

倉庫群の間を風が抜け、鉄骨がわずかに軋む音を立てている。

午前十時の少し前。

玲奈は指定された第三倉庫の前に立っていた。

隣には奏斗。

表向きには、玲奈が奏斗を連れてきた形になっている。

少し離れた位置には、千速が白バイで待機していた。

さらに外周には第三交機の隊員たち。

横溝と三森は捜査一課の車両で別方向を押さえている。

玲奈は小さく息を吐いた。

「押村警部補」

「はい」

「私、まだ怖いです」

奏斗は前を見たまま答えた。

「怖くて当然です」

「でも、今日は逃げません」

「逃げるべき時は逃げてください」

玲奈は少しだけ笑った。

「小隊長と同じことを言うんですね」

「千速の方が正しいことが多い」

「そうですね」

その時、倉庫の中から音がした。

金属がぶつかるような軽い音。

玲奈の顔が強張る。

「この音です。前回の現場で聞いた音と似ています」

奏斗は小さく頷いた。

「合図ですね」

直後、倉庫のシャッターが少しだけ開いた。

中から黒い服の男が一人出てくる。

顔にはマスク。

帽子を深く被っている。

その背後で、エンジン音が響いた。

黒い大型二輪。

倉庫の中に隠されていた。

男が低い声で言う。

「スマホを出せ。録音機器もだ」

奏斗は静かに言った。

「あなたが連絡役ですか」

男は笑った。

「質問する立場だと思ってるのか？」

玲奈は拳を握った。

その声。

黒い車の男と同じだった。

「この人です」

玲奈が言った。

男の目が玲奈へ向く。

「裏切ったか、朝倉」

玲奈は震えながらも、逃げなかった。

「もう従いません」

男の目が細くなる。

「白バイ隊員ごっこに情が移ったか」

その言葉に、玲奈は唇を噛んだ。

だが、次の瞬間、はっきり言った。

「ごっこじゃありません」

男が動いた。

手元から何かを取り出す。

小型の発煙筒。

奏斗が反応するより早く、玲奈が叫んだ。

「煙幕！」

同時に男が発煙筒を投げた。

白い煙が一気に広がる。

倉庫内の黒いバイクがエンジンを吹かす。

だが、その瞬間。

外から白バイのサイレンが鳴った。

千速の声が無線に響く。

『全車、封鎖！　対象を外へ出すな！』

黒いバイクが倉庫から飛び出そうとする。

しかし、出口正面にはすでに千速の白バイが回り込んでいた。

千速は車体を横に向け、逃走ラインを塞ぐ。

「逃がすかよ」

黒いバイクは急旋回し、側道へ抜けようとする。

そこへ新井が入る。

「こっちも塞いでます！」

黒いバイクはさらに進路を変える。

倉庫裏へ。

だが裏手には横溝の車両が待っていた。

「終わりだ、降りろ！」

ライダーは止まらない。

狭い隙間へ強引に入ろうとする。

白バイでは追いにくい角度。

これまで何度も使った手だ。

だが、千速はもう読んでいた。

「朝倉！」

千速の声が飛ぶ。

玲奈は反射的に動いた。

白バイに跨り、千速の後方から倉庫脇へ回る。

「前に出るな」と言われ続けてきた。

でも今は、千速の指示がある。

玲奈は逃げ道の出口へ白バイを入れた。

無理に詰めない。

追わない。

ただ、逃げ道を消す。

黒いバイクが玲奈の前で急停止した。

ライダーが舌打ちし、バイクを捨てて走り出す。

その瞬間、奏斗が煙の中から飛び出した。

ライダーの腕を取り、地面へ押さえ込む。

「確保！」

横溝も連絡役の男を取り押さえていた。

「こっちも確保だ！」

煙が風に流されていく。

倉庫前に、静けさが戻ってきた。

玲奈は白バイに跨ったまま、息を荒くしていた。

千速が近づいてくる。

「朝倉」

玲奈は振り返る。

「はい」

「よく止めた」

その一言で、玲奈の中に張り詰めていたものが切れそうになった。

「……はい」

泣かなかった。

泣く代わりに、ヘルメットの中で何度も息を整えた。

逮捕された男たちは、黒い組織の末端協力者だった。

上層部へ直接繋がる証拠は少なかった。

それでも、使用された端末、車両、資金の流れから、公安が追っていた別件との接点が見つかった。

奏斗の公安時代の情報を探ろうとしていた理由も、黒瀬事件の残務資料に絡むものだった。

ただし、事件の全貌はまだ遠い。

黒い組織は、尻尾を切るのが早い。

今回捕まったのは、あくまで手足の一部に過ぎなかった。

それでも。

白線の向こう側から伸びていた手を、一本断ち切ることはできた。

数日後。

第三交通機動隊の車庫。

玲奈は千速の前に立っていた。

処分は免れない。

彼女が組織に関与していた事実は消えない。

ただし、脅迫を受けていたこと、途中から捜査に協力したこと、現場で犯人確保に貢献したことは考慮されることになった。

当面は職務から外れ、事情聴取と監察の判断を待つ。

玲奈は制服姿で、深く頭を下げた。

「萩原小隊長。本当に申し訳ありませんでした」

千速は腕を組み、黙って見ていた。

「謝罪は聞いた」

「はい」

「私はお前をすぐ許せるほど、できた人間じゃない」

「分かっています」

「部下として信じようとした。その信頼を利用されかけた。そこは腹が立ってる」

玲奈は唇を噛んだ。

「はい」

千速は一歩近づく。

「でも、お前が最後にこっち側を選んだのも見た」

玲奈の目が揺れる。

千速は続けた。

「それも消さない」

「……はい」

「これからどうなるかは、私が決めることじゃない。お前が警察官でいられるかどうかも分からない」

「はい」

「でも、もし戻れるなら」

玲奈は顔を上げた。

千速は真っ直ぐに言った。

「次は、自分の足で立て。誰かに命令されてじゃなく、自分で白バイに乗れ」

玲奈は今度こそ、涙をこらえきれなかった。

一筋だけ、頬を伝う。

「はい……」

千速は少し困った顔をした。

「泣くな。こっちがやりにくい」

「すみません」

「謝るな」

その言葉に、玲奈は泣きながら少し笑った。

「はい」

新井が少し離れた場所で鼻をすすっていた。

千速が睨む。

「新井」

「はい！」

「お前が泣くな」

「すみません！」

車庫の空気が少しだけ緩んだ。

玲奈はもう一度、深く頭を下げた。

「ありがとうございました、小隊長」

千速は短く答えた。

「まだ終わってない。勝手に別れの挨拶にするな」

玲奈は顔を上げた。

千速は白バイに手を置く。

「戻ってこられるなら、戻ってこい。その時は、最初から鍛え直す」

玲奈は涙を拭い、しっかり頷いた。

「はい」

その夜。

千速の部屋。

奏斗は夕食の準備をしていた。

千速はソファに座り、少し疲れた顔で天井を見ている。

「疲れた」

「無理もない」

奏斗は味噌汁を運びながら答えた。

千速は身体を起こす。

「朝倉、泣いた」

「そうか」

「新井も泣いてた」

「新井さんらしい」

「怒っておいた」

「君らしい」

千速は少しだけ笑った。

それから、奏斗を見る。

「今回、お前は一人で突っ走らなかったな」

奏斗は味噌汁を置きながら言った。

「約束したから」

「約束を守る男だったか」

「守るよう努力している」

「よし」

千速は満足そうに頷く。

奏斗は向かいに座った。

「君も、朝倉さんを一人で抱え込まなかった」

「お前と重悟がいたからな」

「そうか」

「そうだ」

少しの沈黙。

千速は味噌汁を一口飲み、ぽつりと言った。

「人を引き戻すのは難しいな」

奏斗は静かに聞く。

「戻りたいと思ってても、戻れない奴もいる。戻れる場所があるって分かってても、怖くて足が動かない奴もいる」

「そうだな」

「でも、誰かがこっちだって言ってやらないと、たぶん戻れない」

奏斗は千速を見た。

「君は言った」

「言えただけだ。戻るのは朝倉自身だ」

「それでも、必要な言葉だった」

千速は顔を逸らす。

「また急に褒める」

「事実だ」

「うるさい」

奏斗は少しだけ笑った。

千速も、つられて笑う。

部屋の中は静かだった。

事件は終わった。

少なくとも、この章は。

だが、黒い組織の影はまだ遠くにある。

奏斗の公安時代の傷も、完全には消えていない。

千速の中にも、玲奈を信じきれなかった悔しさと、最後に選んでくれた安堵が残っている。

それでも今は、二人で同じ食卓にいる。

それだけで十分だった。

千速は箸を持ちながら言った。

「奏斗」

「何だ」

「次に何かあったら、最初から話せ」

「分かった」

「即答は怪しい」

「……最初から話す」

「よし」

奏斗は少し困ったように笑った。

千速はその顔を見て、ふっと表情を柔らかくする。

「監視同棲、継続だな」

「終わる予定があったのか」

「ない」

奏斗は小さく頷いた。

「なら、よかった」

千速は一瞬だけ目を丸くし、それから照れたように味噌汁を飲んだ。

「そういうの、さらっと言うな」

「すまない」

「謝るな」

いつものやり取り。

けれど、その声は少しだけ穏やかだった。

窓の外では、夜の道路を車のライトが流れていく。

白線の上を照らしては、すぐに過ぎ去る。

その白線のこちら側に、今は確かに二人がいた。

そしていつか、朝倉玲奈も。

自分の足で、こちら側へ戻ってくる日が来るかもしれない。

千速はそう願いながら、静かに夕食を続けた。