無価値スキル【価格表示】が覚醒したら、ガラクタで最強になった。

第６話 オレはまだ、倒れられない

　黒鉄(くろがね)喰らい――グラン・モルドは、まるでこちらを値踏みするみたいにゆっくりと頭を持ち上げた。

　暗闇の中で、赤熱したような眼光が鈍く揺れる。

　その視線を向けられただけで、背筋が粟立つ。

　巨大な顎が岩を噛み砕くたび、ゴリ、ゴリ、と不快な破砕音(はさいおん)が空洞全体へ響き渡る。

　逃げ場はない。

　背後は、さっき崩された落石で完全に塞がっていた。

「……クラド」

「分かってる」

　震えそうになる声を無理やり押さえ込みながら、俺はフライパンを握り直した。

　怖い。

　正直、今すぐ全部投げ出して逃げたい。

　けれど、グラン・モルドはそんな隙を与える気すらないらしい。

　巨体に似合わない速度で前脚を踏み込んだ瞬間、洞窟全体が揺れた。

「来るぞ！」

　叫ぶと同時に横へ飛ぶ。

　直後、俺たちが立っていた場所へ巨大な爪が叩き付けられ、岩盤が紙みたいに砕け散った。

「っ、うわ……！」

　飛び散った破片が頬を掠める。まともに食らっていたら、人間なんて簡単に潰れていた。

　だが、怯えている暇はない。

　俺は転がるように距離を取りながら、リュックへ手を突っ込んだ。

　工具。折り畳みシャベル。ロープ。干物。

　改めて見ても意味不明な荷物だ。

　なのに、今はこのガラクタだけが頼りだった。

『商品を見るな。“価値”を見ろ』

　ヴェルカの言葉が脳裏をよぎる。

「だったら……！」

　俺は咄嗟に工具袋から金属杭を引き抜いた。

　《鉄杭：18G》

　価値を上げる。

　固定。支柱。崩落。拘束。

　頭の中で用途を組み替えた瞬間、杭が淡く光を帯びた。

　《鉄杭(てっくい)：18G → 岩盤固定楔(がんばんこていくさび)：240G》

「ミリス！　右の壁！」

「うん！」

　ミリスが石を投げる。

　価値を付与された投石が岩壁へ叩き付けられた瞬間、亀裂が走った。

　そこへ俺は楔(くさび)を打ち込む。

「倒れろっ！」

　次の瞬間、支えを失った岩盤が轟音と共に崩れ落ちた。

　大量の岩塊(がんかい)がグラン・モルドの背中へ直撃する。

　土煙が舞い、洞窟全体が震えた。

「やったか――」

　言いかけて、凍り付く。

　黒い巨体が、崩れた岩盤を押し退けながらゆっくり顔を上げた。

　外殻にはヒビ一つ入っていない。

「嘘だろ……」

　グラン・モルドが低く唸る。

　その咆哮だけで、空気がビリビリと震えた。

「クラド、来る！」

「っ！」

　ミリスの声で反射的に飛び退いた直後、巨大な尾が横薙ぎに空間を薙ぎ払う。

　岩壁が爆ぜた。

　破片の一つが肩へ直撃し、激痛が走る。

「ぐっ……！」

　痛いなんてもんじゃない。肩が吹き飛んだかと思った。

　だが、その隙にミリスが石を構えていた。

「投げる」

「頼む！」

　《ただの石：0G → 投擲石礫(とうてきいしつぶて)：50G》

　ミリスが全力で振り抜いた石が、砲弾みたいな勢いでグラン・モルドの頭部へ突き刺さる。

　ガギィンッ‼

　硬質な音が響いた。

　さすがに効いたのか、巨体がわずかによろめく。

「今のうち……！」

　俺はさらにリュックを漁った。

　手に触れたのは、なぜか入っていた魚の干物。

　こんな時に何になるんだよ、と昨日までの俺なら思っていた。

　けれど今は違う。

　使えるかじゃない。

　使える価値を与えられるかだ。

　《巨大魚の干物：12G》

　鉄臭。誘引。腐臭。魔物。

　価値を組み替える。

　《巨大魚の干物：12G → 魔物誘引香餌(ゆういんこうじ)：190G》

　干物から、鼻を刺すような異臭が広がった。

「うわっ、くっさ⁉」

　思わず顔をしかめ、遠くへと投げ放つ。

　だが次の瞬間、グラン・モルドの眼光がこちらから逸れた。

　食いついた。

「ミリス！　左へ回れ！」

「うん！」

　巨体が干物に喰らいついた瞬間、俺はロープを掴む。

　《麻ロープ：15G → 捕縛ワイヤー：260G》

　硬質化したロープが青白く光った。

「脚止めるぞ！」

　ミリスが投石で牽制(けんせい)する間に、俺はワイヤーを地面へ滑らせる。狙いは前脚。

　絡め取れれば、一瞬でも動きを止められる。

　だが。

　グラン・モルドは、まるで鬱陶(うっとう)しい蜘蛛の糸でも払うみたいに脚を振った。

　バチィンッ‼

「――は？」

　次の瞬間、強化したはずのワイヤーが容易く引き千切れた。

　あり得ない。

　260G相当まで価値を上げたんだぞ。

　なのに。

「……格が違いすぎるだろ」

　乾いた声が漏れる。

　グラン・モルドはゆっくりとこちらを向き直り、その赤熱した眼を細めた。

　今のでようやく、“敵”として認識したみたいに。

　グラン・モルドが一歩踏み出すたび、洞窟全体が鈍く震えた。

　さっきまでの攻撃は、せいぜい「鬱陶しい」と思わせた程度なのだろう。巨体の動きには、まだ余裕が残っている。

　対して俺たちは、もう余裕なんて言っていられる状況じゃなかった。

「っ、ミリス！　右！」

「うん！」

　飛び掛かってきた前脚をギリギリで回避しながら、俺は咄嗟に鍋を掴んだ。

　《鉄鍋：30G → 共鳴震音(きょうめいしんおん)鍋：210G》

　頭の奥が焼けるように熱くなる。

　俺は鍋を全力で岩壁へ叩き付けた。

　キィィィィンッ――！！

　甲高い異音が空洞へ響き渡る。

　耳の奥を針で掻き回されるみたいな不快音だった。ミリスですら顔をしかめて耳を押さえる。

　だが、その効果はあった。

　グラン・モルドが苛立ったように頭を振る。

「今だ、走れ！」

　その隙に距離を取る。

　だが次の瞬間、黒鉄(くろがね)色の尾が暴風みたいな勢いで薙ぎ払われた。

「――っ⁉」

　避け切れない。

　咄嗟にフライパンを前へ出す。

　《簡易鋼盾：耐久限界》

　直後。

　ガァンッ！　という轟音と共に、凄まじい衝撃が全身を吹き飛ばした。

「がっ……！」

　呼吸が潰れる。

　地面へ叩き付けられ、肺の空気が全部吐き出された。

　視界がぐらりと揺れる。

　フライパンは中央から大きくひび割れ、盾としての価値を失っていた。

　《破損鉄板：5G》

「クラド！」

　ミリスの声が遠い。

　起き上がろうとした瞬間、胸に激痛が走った。

「っ、ぐ……！」

　息ができない。

　肋骨をやった。

　理解した瞬間、嫌な汗が噴き出す。

　なのにグラン・モルドは待ってくれない。巨体を軋ませながら、ゆっくりこちらへ迫ってくる。

　俺は歯を食いしばり、再び石を掴んだ。

　《ただの石：0G》

　価値を上げる。

　もっと強く。もっと危険に。

　《ただの石：0G ――変換失敗》

　石は、ただの石のままだった。

　次の瞬間、頭の奥で何かが焼き切れるような激痛が走る。

「がっ……！」

　鼻から血が垂れた。

　視界の文字がノイズ混じりに明滅する。

　使いすぎた。初めて使った時と同じだ。

　しかも相手は“価値測定不能”。

　無理やり対抗し続けた反動が、一気に来ていた。

　それでも、止まれば死ぬ。

「ミリス！　石！」

「ある！」

　投げ渡された石を掴み、再度価値を上げる。

　《ただの石：0G → 火炎鉱石：160G》

　今度は成功。

　だが変換と同時に、視界の文字がバチバチとノイズ混じりに明滅した。

　限界が近い。

　直感で分かった。

「っ、らぁぁぁ‼」

　火炎鉱石を投げ付ける。

　爆炎が炸裂し、グラン・モルドの顔面を炎が包み込んだ。

　だが。

　咆哮。

　次の瞬間、炎の中から巨大な影が突っ込んできた。

「――速っ⁉」

　避ける暇もない。

　黒鉄の巨体が真正面から迫る。

　その瞬間、ミリスが俺を突き飛ばした。

「っ！」

　ミリスの小さな身体が、尾の一撃で吹き飛ばされる。

「ミリス‼」

　鈍い音。小柄な身体が地面へ崩れ落ちた。

「……っ」

　息が止まる。一瞬、頭の中が真っ白になった。

　手が震えている。今ので腰が抜けた。

　グラン・モルドは、まるで虫でも払った程度にしか思っていないのだろう。

　赤熱した眼をゆっくりとこちらへ向け直してくる。

　その巨体が動くたび、洞窟が低く軋む。

「くそっ……！」

　俺はふらつく身体に鞭打って、ミリスの元へ駆け寄った。

「おい！　ミリス！」

「……ん」

　返事はあった。だが弱い。

　額から血が流れている。左腕も変な方向に曲がっていた。

　軽症じゃない。なのにミリスは、痛みに顔を歪めながらも俺を見上げた。

「……クラド、逃げて」

「馬鹿言うな！」

　思わず叫ぶ。逃げるなら、それはお前の方だろうが。

　だが、その言葉は喉の奥で止まった。

　背後から、グラン・モルドが近付いてくる。

　一歩ごとに地面が震える。

　もう分かりきっていた。

　勝てない。ゼロにいくつかけてもゼロであるように、勝機なんて最初からなかった。

　石もほとんど使い切った。価値操作も限界が近い。

　頭は割れそうなくらい痛い。まともに立つだけでも精一杯だ。

　畜生。どうせここで二人とも死ぬくらいなら――。

「……ミリス」

　俺は荒い息を吐きながら、指輪を取り外した。

　あの日、木箱の片隅で見つけた指輪。

　俺に商会から飛び出すキッカケを与えてくれた、不思議な指輪。

　結局、最後まで何なのか分からなかったが。

「これを持っていけ」

　ミリスの手に無理矢理握らせる。

　そして、傍らに転がっていた星涙石も押し付けた。

　淡い蒼光が、彼女の胸元を照らす。

「クラド……？」

「俺のことはいい。お前だけでも逃げろ」

　口にした瞬間、自分でも驚くくらい冷静な声が出た。

「落盤した隙間、あれくらいだったらミリス、通れるだろ」

「でも――」

「いいから行け！」

　思わず声が荒くなる。

「……頼む、行ってくれ」

　グラン・モルドの唸り声が、もうすぐそこまで迫っていた。

「ヴェルカさんなら、何とかできるかもしれない」

「クラドも」

「俺は囮になる。それに――」

　一息吐いて、思わず吹き出しそうになった。

「俺の骨、安値で売ったら一生祟(たた)るぞって……伝言頼めんの、ミリスだけだから」

　こんな時に何を言ってんだか。

　ミリスの瞳が揺れる。やっと決心が付いたのだろう。

「……いや」

　けれど、ミリスは動かなかった。

　逃げるどころか、ふらつく身体で一歩前へ出る。

　折れた腕を庇いながら、それでも地面に転がっていた石を拾い上げた。

　《ただの石：0G》

　どこにでもある石ころ。

　さっきまでなら、それで十分だった。

　俺が価値を与えれば武器になった。戦えた。

　でも今は違う。俺はもう限界だ。

　なら――自分がやるしかない。

「ご主人様を――クラドを助ける」

　ミリスは石を握り締め、グラン・モルドを睨み上げた。

　巨体が前脚を振り下ろす。

　死が迫る。

　その瞬間だった。

　ミリスに渡した指輪が、淡い光を放った。

「……え？」

　空気が、揺らぐ。

　次の瞬間、ミリスの手の中にあった石が、ふわりと宙へ浮かび上がった。

　重さが消えたみたいだった。

　いや、違う。軽くなったんじゃあない。

　“支配された”。

　石の周囲で、空間そのものが軋んでいる。

　《――適合確認》

　《固有能力(ユニークスキル)覚醒》

　《重力操作(グラビティ)》

　視界に浮かんだ文字を見て、俺は目を見開いた。

「ミリス……？」

　ミリス自身も理解していない顔だった。

　けれど、本能だけは分かっている。

　どう使えばいいのか。

　浮かび上がった石へ向けて、ミリスがそっと手を振る。

　瞬間。

　――ズドォォォンッ‼

　石が消えた。

　音を置き去りにした超速度の一撃が、真正面からグラン・モルドの頭部に直撃する。

　黒鉄の巨体が、初めて大きく仰け反った。

　洞窟が揺れる。グラン・モルドが唸った。

　ミリスの銀色の瞳が、静かにグラン・モルドを見据える。

　その周囲では、地面に落ちていた無数の石ころが、ゆっくりと宙に浮かび始めていた。

「――クラドは、私が守る」