OVER REAL DOWNLOAD!! 人類最後の格闘ゲーマー 作：Monjiroh
「ダウンロード！！」
ブラント様がその言葉を口にした途端、屋上が光に包まれ、荘厳な音楽が流れ始めた。
光が収まると、そこに立つのは一人の騎士。白い鎧に剣と大盾。兜無しの頭上には、黄色と緑のバーが浮かんでいる。
オーバー・リアル、ゲームを現実にする力だ。
「フーハハァ！ 見たまえ、この神々しいまでの再現力を！ ボク、最高ーッ！」
『HERE COMES A NEW CHALLENGER！ READY？ FIGHT！』
白スーツならぬ白騎士になったブラント様を前に、僕の中の『NO TITLE』が反応する。実現能力者同士の対戦、ゲーム・ヴァーサス・ゲーム、スタートだ。
「ハッハァ！ アハン、アーハンッ！」
「ふっ！ ふっ！」
速攻で距離を詰め、右手の剣で攻撃してくるブラント様。対する僕は回避に専念、まずは観察。見慣れたデザインの装備に、聞き慣れた戦闘BGMで即特定する。
「このゲーム、『エターナル・オーダー』か！」
「ハッハァ！！ 分かって当然、だろうとも！！」
『エターナル・オーダー』
みんな大好き西洋風ファンタジーMMOARPG、超多人数同時参加型仮想ロールプレイングゲームで、大昔からのシステムを継承した現代の覇権ゲーの一つだ。
プレイヤーは様々な職業、ジョブを選択し、最大三十人のパーティーを組んでクエストを攻略していく。魔法にアーツにスキルに連携、その遊び心地は正に王道。
ブラント様のジョブは、前衛職である守護騎士。敵の攻撃を引き受け味方を守る、盾役の代表職だ。
僕も当然プレイ済み。けど、対抗策は考えない。
その理由は、『エタオダ』と仮想のゲームシステムにある。
『エタオダ』の肝は、ジョブだ。ジョブには各ジョブ毎にレベル設定があり、そのレベルを上げることで、プレイヤーは様々な技能を習得することが出来る。そして習得した技能は、他ジョブでも使用可能となる。
一つのジョブを育てたら、転職して別のジョブを育て、また転職して育てる。そうやって多くの技能を習得し、自キャラを強化する。これが、『エタオダ』の育成システムだ。
そして、『エタオダ』に限らず、現代の仮想のゲームは、戦闘中に装備やスキルがいくらでもカスタマイズ出来てしまう。つまり、引き出し無限の後出しじゃんけんを相手にするのと同じこと。
よって、対策しない。相手がどんな技能を習得しているか、予想するだけ無駄だからだ。
それでも、確定要素はある。それは、ジョブの固有性能だ。
守護騎士の場合は、盾や防御力の高い鎧を装備できること、そして固有アーツであるヴァリアント・ウォールが使えること。絶対的に確かなのは、この二つ。
それ以外では、あと二つ。救急隊を攻撃した聖属性魔法、ホーリー・バースト。そして、非戦闘中のみ使用可能な移動用浮遊魔法、アセンド・フェザー。これで確定要素は、合計四つ。
それ以外は、全部忘れる。
「そうれ、どうしたどうしたあん！！」
引き続き、鋭い剣さばきで攻撃を仕掛けてくるブラント様。全身鎧を着ているというのに、そのことを全く意に介さない運動量。この身体能力も、ブラント様がゲームに適応した証なのだろう。
プレイヤーがゲームをサクサク進められるように、仮想ではアバターの身体性能が現実より高く設定されることが非常に多い。ジャンプ力が凄かったり、重いものを軽々持ち上げられたり。全部が全部、ゲーム通りだ。
「ハッハァ！ それじゃあ、ダメ押しと行こうか！」
僕が『エタオダ』の仕様を確認した矢先、ブラント様は左手を空高く掲げ、
「これぞ守護騎士が誇る固有アーツ、ヴァリアント・ウォール！」
装備している盾に、青白い光を纏わせた。
来た。守護騎士の固有アーツ、盾で防いだ前面からの単発物理攻撃を一定ダメージ軽減、もしくは無効化する、ヴァリアント・ウォールだ。
その性能、確かめる。だから、敢えて仕掛ける。
決断した僕は近寄り、立ち弱パンでコンパクトな打撃を叩き込む。
「せっ！」
「ハッハァ！ ヴァリアントォ！」
「せっ！」
「凄いぞウォール！！ 相手が何をしてきても徒労に終わる、この快感！ オウサム！」
しかし、ブラント様が盾を構えただけで、僕の拳が見えない何かに止められてしまう。どう見ても盾の無い場所を殴っているのに、エネルギー・フィールドのような壁に阻まれ、こちらの攻撃が届かない。
ヴァリアント・ウォールの防御判定だ。
そして、実感した。物質化された装備も、正に超能力なこのアーツも、仮想でプレイしたゲーム通りの性能だ。このブラント様は、『エタオダ』というゲームを忠実に現実化できている。
なら、行ける。ゲーム通りなら、抜け道はある。
僕が再度踏み込もうとした、直前、
「ハッハァ！ キッズのゲームは接近戦がお好みのようだがあ！ そんな相手には、そう！ シールド・ラッシュ！」
「っ！？」
ブラント様は左手の盾を叩き付けるようにして、体当たりを仕掛けてきた。寸前で防御したものの、僕の体は後方に大きく吹き飛ばされてしまう。
シールド・ラッシュ。
アーツ、いわゆる肉体的特殊技。ヒットした相手を怯ませ、遠くに飛ばすことが出来る。間合い管理の基本にして、守護騎士の定石アーツ。確定要素以外の行動だ。
「そしてそしてえ！ 距離が離れたらあ！」
僕を吹き飛ばしたブラント様が、今度は斬撃と違うモーションで剣を振りかぶる。これは――
「ホーリー・バースト！」
「っっ！！」
距離の離れた相手に、魔法攻撃。
効果音伴う白い炎弾に対し、僕は上半身を腕で庇って耐え凌ぐ。
クソ熱い。クッソ熱い。それでも、僕の体力は１ミリたりとも減りはしない。
これは、ガードモーション。
さっきのシールド・ラッシュに続き、僕がずっと無傷で済んでいるのは、全て格ゲーのガードシステムのおかげだ。
格闘ゲームというのはその名の通り、当初は格闘技を題材としたものから始まった。しかし様々なタイトルが生まれ、設定の多様化が進むにつれ、その攻撃方法は徒手空拳だけに留まらず、武器を用いたものが増えていった。
剣や刀は勿論、鞭に棍棒、ブーメラン、そして拳銃。果ては未来的な光線銃や超能力ビームに魔法まで。多種多様な攻撃方法、戦闘スタイルの積み重ねは、格ゲーの歴史そのものと言っていい。
しかし、武器を用いた攻撃だからといって、一撃で決着が付いてしまったらゲームのバランスが崩壊してしまう。よって、格ゲーのガード行動は何を防いでもピクちりライフが削れない、鉄壁の防御システムとして成立し、認知された。
つまりは銃弾だろうとビームだろうと、特殊な設定が付加されていない限り、ノーダメージで凌ぎ切れる。
それが格ゲーにおける、ガードの仕様だ。
「ほおう？ この攻撃でもダメージを受けないとは！ しかし、何処まで続くかなあ！？ ほおら、ホーリー・バースト！ ホーリー・バーストォ！」
「っ……！！」
「ホーリーホーリー！ ホーリー・バーストォ！」
「っっ……！！」
連続で繰り出される魔法、焼けつくような痛みに耐え、凌ぎに凌ぐ。
「……ホーリーバースト！ おっと、そろそろだ！」
ブラント様は魔法の息継ぎがてら、盾を腕固定モードに切り替え、空いた左手でアイテムを取り出した。それは、緑色の液体が入った小さな小瓶。
マジック・ポーション、MP回復薬だ。
「これで魔法を撃ちながらMP回復さ！ ホーリー・バースト！ あ、ぐびッ！ ……ふう、デリシャアス！（ﾋﾟﾛﾘｲﾝ！）さあさあ！ まだまだ続くぞホーリー・バーストォ！」
ブラント様がマジック・ポーションを飲むと、頭上のバー、減少していたMPゲージが満タンになった。これでまた魔法が撃ち放題、ゴキゲンだ。
でも、そろそろ抜け出す。この攻撃は、相手にそこまでの硬直を強いるものじゃない。
よし、次の攻撃の合間に――
「ヘイ、キッズ！ ボクと！ ボクの『エターナル・オーダー』相手にここまでノーダメで凌ぎ切るとは、なかなかに見事じゃあないか！」
……？
僕がタイミングを計った、その時、何故かブラント様が攻撃を止めた。右手の剣をタクトのように振り回し、よく分からないことをほざき始めた。
「ご褒美に！ この優秀なボクが！ 特別にお前の評価を下してやろう！ ボクの攻撃、剣も魔法も防いだガード性能は、一応見事！ 見事だがあ？ だがだがだがあ……？」
そこで腰に手を当て、気持ちよく溜めたあと、
「判定、ダメ！ よく分からんが、全ッ然、ダメ！」
何処までも僕を見下した笑みで、評価とやらをくださった。
「物質生成は実現能力の基本中の基本！ だと言うのに、何だいお前のそのゲームは！ 装備も作れないようなゲームをダウンロードして、全く恥ずかしい！ タイトル選びは現実同様、実現能力の質を左右する重要な要素！ そして、オーバー・リアルはプレイヤー本人のやり込みによって、その精度が上がる力！ つまりはどんなにどんなにどんなにどんなにゲームをやり込んでもおお！ ゲームがダメならダメ能力者にしかなれはしなああい！ そうとも！ お前はゲーム以前に、現実が下手！ ああ、下手っぴさ！」
確かに、そうだ。
剣に魔法にアイテムに。僕の格ゲーには、そんな便利なシステムは存在しない。実現能力者基準で考えれば、僕は現実が下手なのだろう。
だとしても、
「だから？」
「なにッ！？」
防御を解き、首に手を当て、コキリと鳴らす。
「だから、なんです？」
僕の返答、僕の態度に、ブラント様はわなわなとその身を震わせ、
「上級人類である、このボクが！ せっかくご丁寧にティーチングしてやってるというのに！ なあんて口を利くんだこのチンパン・キッズが！」
怒りの形相で剣を握り、
「いいいいいだろう！ そんなに死にたいなら、さっさと終わらせてやろうじゃないか！ その前に、ヴァリアント・ウォール！」
クール・タイム明けにアーツの再使用、常識だ。
「防御は上手い！ だが、それだけだ！ お前とお前のゲームは、依然としてボクに傷一つ付けちゃあいない！ これがリアル！ これがリザルト！ ユー・アー・ルーザー！ アーイ・アーム・ウィナー！」
我慢の限界、処刑準備は超万端。青筋を立て、猛然と突っ込んでくるブラント様。
装備にアイテム、魔法にアーツ。そして、間合いの管理。このブラント様は、確かに分かってるプレイヤーだ。
だけど、
「終わらせてやるぞお！！ キイイイイッズ！！」
分かってないのは、そっちの方だ。